他閉上眼睛，本人看上去似乎挺失望的。
“那麽，英勇有為的青年，你可以繼續休養個幾天了。我們接到亞蘭克人提出的外交照會，希望能夠推遲人質交接儀式的時間，而且陛下也已經正式批準了他們的請求。至於停戰協定嘛……”
子爵再次展露出那份狐狸般的笑容，“好好養精蓄銳吧！小子。黑之國的確平靜太久了，是時候走出來活動活動筋骨。而這對於像你這樣的年輕人來說，可是不可多得的機會喲。”
“可是我並不清楚……”
“成熟點，小子。”子爵斷然打斷他，“你究竟想搞清楚什麽？想從我這兒了解些什麽？你自己明白嗎？學著用眼睛去確認事情，不要過多去依賴耳朵。看多了，或許就有機會動到你的腦子了，而那時得到的答案才真正屬於自己。”
“好了，”他一臉疲乏的連打哈欠，擺擺手說。“回去吧，小子。有事我自會遣人召你。”
“我……”
齊婭拉再次站起來，似乎打算說些什麽。一旁的古納德連忙從後麵悄悄拉了拉他的衣擺。
“走吧。”
他小聲提醒。
“我明白了，謹遵閣下吩咐。”齊婭拉迅速改口。他右手撫胸，朝子爵鞠躬行禮。
就在他們倆即將離開的時候，子爵突然喊著他們：
“喂，小子，要加油才行喲！別辜負了我對你的期望！”
子爵似乎故意拿捏的腔調讓齊婭拉忍不住打了個冷戰，他急匆匆拉上心中偷笑的古納德，敏捷的步伐邁得更快了。
……
正午的陽光掃過幹涸的沙坑，毫無陰影的淡黃色，光亮刺眼。
帕紮爾解開背包，然後找了一塊平坦的大石把地圖攤開。
他左手邊的沙地裏傳來一陣獨特的嘶嘶聲。一隻角蟲奎蛇從草皮地圖旁滑了過去，身後留下了一些蛇行的痕跡。打從見到它們的第一天起，他便開始嚐試去摸清這些毒蛇的伎倆，原先恐懼慎戒，慢慢的也就習慣了。他下意識感覺到自己不會被咬，蠍子和毒蛇他都不怕。你進到它們的地盤上，便該尊重它們的習性，於是雙方就能相安無事。相比之下，那些天性嗜血又專門攻擊礦工的沙地壁虱才更讓他害怕。一旦被咬，不僅疼痛難當，肌膚還會腫脹發炎。為此。他足足準備了一大罐金盞花製成的藥水。以防被叮咬。
一隻手扶在他的肩膀上。他知道是誰，所以沒有躲開。
“你就是太固執了。”老坎特歎了口氣，“這些天，已經足夠任何人穿越整個努比亞了。你要是再繼續執迷不悟，總有一天你會遇見獅身鷹首的怪獸，它可是箭射不穿、繩索套不住的。到時候就太遲了，因為它會一把抓起你，將你帶向黑暗深淵。”
“我已經說過，我不相信任何神明，所以請別向我講什麽隱晦的偈語。”
他又低下頭看地圖。
“這裏，”他指著其中一塊地方，“隻有這裏的報告我沒有收到。首領說這條路不好走，經常會有很多肉眼看不見的流砂坑，所以要費些工夫。”
“放心吧，熟練的獵奴者是不會把這丁點兒危險看在眼裏的。但如果你需要的話，我們可以去秘密水井等他們。好習慣會驅使他們經過那裏。”
老坎特站直身子朝遠處眺望了一眼，接著說道：
“但那樣我們就必須加倍小心了。我們走的路線，將比我預先估計的大部分商隊要走的路線偏右、也就是偏東了許多。也就是說，我們可能會錯過一些機會。”
“那就分成兩批。”帕紮爾斷然說道，“我們還有一個貝英都向導，而且……我必須節省時間！”
“明智的抉擇！”老坎特嘖嘖誇獎，“其實背神者都是些挺偉大的人物。他們中很多都給耶及人做過的先知，幫助沙漠人預吉避凶。嘿！你不是也不相信神明嗎？那就更沒必要敵視他們。”
“我沒有敵視他們！”帕紮爾低吼一聲。
“我說……你既然在絕大多數事情上都能保持冷靜，為什麽唯獨這裏不行？”
“走吧！”帕紮爾猛然站起來，“我們趕時間。”他收起地圖，徑直朝大部隊走去。
“年輕人……”
老坎特搖頭笑了笑，緊跟在帕紮爾的後麵。
天哪！達芙妮從來沒見到過如此兩個不能相容的人。不知所措的她隻能坐在那兒，一會兒看看這個，一會兒又看看那個。帕紮爾哥哥和費雅拉先生，他們一個是銅瓶，另一個則是鐵缽。既能不接近，當然最好也別相見。而見了麵又有什麽好處呢？為了衝突嗎？他們連說話都充滿了不和諧的火yao味。
“你是誰？”帕紮爾眼神銳利，擺出一付盤問的架式。
“費雅拉，赫爾托裏費雅拉。”他說話的時候，抽空朝小公主笑了笑，小公主一下子就臉紅了，她慌忙別開頭。
“耶及人？”
“不是，艾布洛伊人。”
“聖山？”
“沒錯。”
“這麽說，是你消滅了一整隊沙盜？”
“是我和沙漠聯手的。”
“而這群沙盜幹掉了我們亞蘭克的勇士？”
“那要你自己猜嘍！”費雅拉不置可否的聳聳肩，“這我可沒不知道。”
“連武器都不見一把，你是怎麽辦到的？”
“我有手，這足夠了。”
“你說謊！奸詐的聖山人！”帕紮爾低吼道，他死盯著費雅拉。
“小子！”費雅拉眼中閃過一絲鋒芒，語氣尖銳。“我不知道你為什麽用這種態度對待我，但我仍要告訴你，如果你想確認一下，我不吝惜給你一個領教的機會！”
他毫不示弱的與帕紮爾對視，甚至都能從中看到激烈的電花。而這種情景一直持續到雙方都站起來，並且走出帳篷。
……
“錚！”微彎的長刃甩出刀鞘，帕紮爾淩空躍起，他高喊一聲“哈嗦！”，閃亮的刀鋒挾著驚人的呼嘯朝費雅拉飛快斬落！這並不是他常掛在腰上的那把劍。與普通長劍不同，它更細，更薄，更具弧度，當然也更鋒利。那陽光反射下的刺眼光芒就象一道閃電，或者說，它本身就是閃電！
四周做事的人一下子都被鎮住了，他們目瞪口呆地看著這一幕，誰也沒想到剛剛走出來的兩個人會突然動起手來！
費雅拉迅速舉起右手，將掌麵朝著長刃襲來的方向，口中吐出一個振動空氣的低沉單音。雖隻一瞬，但所有人都確實看見那如怪鳥般從天而降的帕紮爾在空中頓了一頓，彷彿在費雅拉的側上方張開了一麵看不見的盾牌似的。
沙地上噴出一根尖柱，以超乎想像的速度，如躍起的毒蛇般自下而上朝帕紮爾刺去。依照這勢頭來看，他無疑會在躲閃前被穿個正著。但帕紮爾卻突然在半空扭轉身體，像被一根無形的繩子吊著似的，長刃順勢砍向刺蛇，由沙子構成的刺蛇出乎意料的堅固，但也同時給了帕紮爾機會，使他得以借力脫出危險區域。費雅拉徑直追了上去，他左掌擺在胸前，豎起成刀，掌緣隱約可見藍芒流轉，顯然打算趁對手落地之際給他最後一擊。但帕紮爾當然不可能坐以待斃，他才剛接觸地麵，整個人就再次彈簧般迅速跳了起來，如箭矢離弦般迎上費雅拉。
“鏗當！”一聲，竟然傳出類似斧劍交擊的聲音！兩人驟然分開。不小的反震力將費雅拉向後推開約半公尺，帕紮爾也斜斜地滑向一邊。
“不錯嘛，你的身手。”費雅拉若無其事的擦擦左手，用陰鷲的目光注視著帕紮爾。“不過也隻有到此為止了。”
帕紮爾哼了一聲，他擺擺長刃，毫不遲疑地再次朝費雅拉衝過來。
費雅拉的嘴角邊悄然浮起一絲陰冷的笑意，“沙犬，咒縛！”他沉聲念道。
以帕紮爾為中心的周圍沙地突然朝中間塌陷，帕紮爾隻覺得腳下一鬆，緊接著就重重摔進砂坑裏，再也無法動彈。四條緊緊綁住他四肢的沙索在眾人驚駭的目光中漸漸實體化，是四頭長了三個腦袋的惡犬！尖銳的牙齒牢牢咬著帕紮爾的四肢。流竄的沙風在這些東西形成後就一直圍著它們旋轉，帕紮爾很快就被沙子埋在下麵，隻露出一顆腦袋。
費雅拉走到他麵前，以充滿嘲弄地目光看著這個被製服的對手。
“一個人若是行動太快，就會有欠考慮。而你……倒是個很好的例子。”
他並不理會對手怒瞪的圓眼、噴火的目光，繼續說道：
“按照沙漠人的習俗，正式挑戰的雙方，如果戰敗的話，財產及生命皆歸其對手所有。對此，你有什麽看法？”
帕紮爾憤怒地別開頭。“你休想我求饒！”他從牙縫裏擠出聲音。
“是嗎？”費雅拉笑了笑，“那可真是太不幸了。”
從沙地裏鑽出來的兩條刺蛇，一條跨過去緊勒著帕紮爾的喉嚨，另一條則以征服者的姿態淩駕於他的頭頂上。
“既然你這麽堅持，那我也沒必要給自己找麻煩……”
費雅拉揚起右手，刺蛇隨即挺起長長的銳刺，緩緩朝帕紮爾的左眼移動。帕紮爾緊盯著銳刺，雖然麵色平靜，但額頭隱顯的冷汗泄漏出他並非完全不緊張。
“對……對不起！”
一個柔弱的聲音從背後響起，她呼吸急促，心情緊張之極。
“怎麽了，小公主。”費雅拉放下手，銳刺在帕紮爾眼前不到一寸處停下來。“看樣子，你是希望我能放過你這位帕紮爾哥哥，是嗎？”他的口氣含著明顯的。
“我……”小公主的臉唰一下紅透了，一直紅到脖子上金色鬈發的發根，但她仍然努力讓自己點點頭。
“唉，好吧。”
他點點頭，回神再看著帕紮爾。
“說實話，你是個很麻煩的家夥。我的力量是寶貴的，可不能總是浪費在這種無聊透頂的事情上，所以我希望它能到此為止。不然的話……”
說話間他盯著帕紮爾的眼神中再次閃現出火花，
“我可是真的會殺了你喲！”
“對了，還有一件事。”他在轉身離開的後，又笑吟吟地回過頭。“我想你應該比我更清楚才對，我們這位小公主在有些事情上可是很遲鈍的，如果有什麽想告訴她的，個人建議你還是趁早說得好。這樣扭扭捏捏的……即使獨自煩惱，結果依舊無法改變。”
“呀！？”
小公主輕輕叫了一聲，她驚訝地看著剛從沙坑裏爬出來的帕紮爾，而狼狽青年的臉正漲得通紅。
他諾諾了片刻，“這個……我的確有要事要向您稟報，阿卡林佩兒公主殿下。”
“請叫我‘達芙妮’，帕紮爾哥哥。”小公主注視著他的眼睛，從細小的聲線透出一絲不容質疑的堅持。
“啊！啊？”
年輕將軍不堪抵擋地將目光投往一邊，“這……這不合禮節。”他喃喃回答。
“那我就以‘阿卡林佩兒公主殿下’的名義命令你！帕紮爾倫傑將軍。請稱我為‘達芙妮’！”
年輕將軍驚訝地看著麵前的小公主，一時間甚至愣在那裏。他可從未見過小公主用如此強硬的口氣說話。那位總是害羞的要命的小公主，太陽從西邊出來了嗎？
“遵……遵命！公主……哦，不！達芙妮……殿下。”他慌張的低著頭，連聲音也變得乾澀起來。
此時已經走進帳篷陰影背後的費雅拉在偷聽到這一句後終於忍不住露出一絲微笑。
“已經開始有點用處了嗎？”
他輕聲嘟囔著走進帳篷。
………………
一○三八年四月二十六日，清晨。
這時的斯丁諾顯得格外寧靜。朝陽的流光穿過隔壁樹林落在房間的牆上，形成各種形狀好看的影子。從臥室窗戶射入的光線在蒙蒙煙塵的作用下顯得格外柔和。齊婭拉搬來張椅子靜悄悄地坐在窗戶前，在這種環境下喝上一杯黑林山啤酒果然是一種極大的享受。但片刻的安逸馬上被打破了，因為古納德撞開了房門。從門口到齊婭拉這裏短短的一段路上，這位不知為何一付興衝衝模樣的的男士甚至撞翻了三張椅子。
齊婭拉皺起眉頭看著這團人形風暴說道：“老天啊，您就不能稍微紳士一點嗎，我親愛的古納德先生？”
“現在可不是討論什麽見鬼的‘紳士風度’的時候！我們沒這種閑工夫。”古納德拉過一把椅子架在齊婭拉旁邊，
“我整夜都在考慮一件事，不過很難說清楚。”他說。
齊婭拉偏頭問道：“什麽事？”
“好吧，我告訴你，”他咳了兩聲說，“親愛的朋友。象每個有身份的人一樣，你得有個貴族頭銜……就是一個稱號，象是德賓西法、尚呂讓之類的……你明白嗎？這非常重要！”他說這句話的時候看上去有些臉紅，仿佛是在建議齊婭拉弄虛作假似的。
齊婭拉的回答卻很簡單：“這件事我也有考慮，但卻沒打算真的做。”
“為什麽？”
“說實話，我不大喜歡貴族，所以自己也盡量避免加入那個團體。”
“那又怎麽樣？”“古納德眨眨眼睛，這和我們要討論的問題有關聯嗎？”
“……”齊婭拉沉默了，他該不知如何回答。
“傻瓜！看形勢，你將來可是要繼承一國的人物。把眼光放開些，別這麽小家子氣！‘巴伐利爾’是你母親的姓氏，對嗎？”
“沒錯。”
“那麽我們更應該為這個即將變得偉大的姓氏蒙上一層足夠光彩奪目的花環！不然以後肯定會有麻煩的。說實話，我們的麻煩已經夠多的了，完全沒必要再為自己添置障礙，對嗎？”
“這我知道，可是……”
“好啦！好啦！”古納德堅持打斷他，“有時候我們是得作出些犧牲啦！這個問題就到這兒，你也不想給自己好容易才擁有的家庭惹麻煩，對吧！”
齊婭拉無可奈何地看著這個突然熱情高漲的鬼朋友。
“那就照你說的辦吧。”他幹涸地回答，“隻要別鬧笑話就行……”
古納德笑了起來，他聳聳肩膀說：
“絕對不會，絕對不會。誰都能這樣做，相信我，沒有人會笑話，完全沒問題。現在，就讓我們一起來想個好辦法！”
……
“怎麽改？”齊婭拉在思索了一陣後提出意見，“加上爺爺的姓氏，齊婭拉·齊繆爾巴伐利爾，象這樣嗎？”
古納德立即用出奇地內行人的口吻回答道：“不，不行。這種做法太簡單，太普通了，誰都知道，我們必須得與眾不同才行。你的家鄉，我記得的是沃德雷克，我們先用他作為文學上的化名，然後逐漸加到你的名字裏。過些時候，在象你剛才建議的那樣，把姓氏一分為二。”他看來早有想法。
他又問道：“你的老家是沃德雷克嗎？”
“算是吧。”
他點點頭，繼續思考起來。一會兒拿起桌子上的一支筆，一連在紙上寫了好幾個名字，一麵仔細端詳，然後突然叫起來：“有了，有了，瞧這個！”
說著，他把紙遞給齊婭拉，隻見上麵寫著：“致以沃德雷夫齊婭拉·齊繆爾巴伐利爾爵男爵閣下……嗯，不行！連續兩個的‘r’字母結尾似乎沒有那種曆史的厚重感，我們還能稍微再調整一下，沃德雷夫齊婭拉德法諾巴伐利爾？好的，就這個了！”
齊婭拉考慮了幾秒種，然後就放棄了。“怎樣都行，你看著辦吧。”他泄氣般的向後躺倒在椅子上。
於是古納德就滿懷信心地繼續說下去：
“你看吧，這個名字一定很容易得到所有人的承認，但要抓緊時機。從現在起，你的公正署名就變成了沃德雷夫d，而私人署名則用齊婭拉d，這是貴族老爺們常玩的把戲，誰也不會為此感到驚訝！萊文忒蘭希爾，這小子你別告訴我不知道！他的全名其實叫做司迪法諾萊文達忒蘭希爾，是世襲洛敦諾三葉花領的司迪法諾忒蘭希爾家族倍受寵愛的次子。你就放心看著吧，這個世界就是這樣！隻要略施小計，想做什麽都能成功。”
說這句話時，他仍在笑著，不過在那眼尾深處，如剃刀般銳利的鋒芒正若隱若現。
帶著狂風和勇士到鄉間散步，查閱守備的檔案，確實建立木材稅納稅人的名冊，視察實際登錄的村落，與村鎮長和領主麵談行政管理問題，地籍與稅務資料、各類報告、訴狀、賬單……他要管理的事項還真繁雜。當然，同時還要盡量去熟悉並接受他的新稱號。齊婭拉在斯丁諾的幾天就是這麽度過的，甚至可以說，每一個細節都了如指掌。
說實話，他不太清楚為什麽自己得做那麽多事，感覺就象是這塊土地的領主為了能夠順利接受它們在作準備工作似的。
就在他結束手中的資產評定，決定返回官邸的時候，突然接到中轉商人菲瑞普來訪的消息，於是他又在一片自言自語的抱怨聲中匆忙趕到城東的“劍與盾”的城堡——特別監察官的臨時辦公室。
聽名字也許會被認為是一棟豪華的大宅，但實際上隻不過是一間兩層的小樓。清淡的太平，執勤衛兵正坐在門坎上打盹兒。齊婭拉拍了拍他的肩膀，他嚇得跳起來，想起麵前這位將軍幾天前的
表現，不免驚慌失措。
“對…對不起，長官！”
齊婭拉友善的笑了笑，“有客人嗎？”他指指裏麵。
“是的，長官！”衛兵立正敬禮，“是專程來拜訪您的。”
“嗯，”齊婭拉點點頭，“那我進去了。”他按規矩給衛兵看了看右手中指上的印戒。
已經從古納德那裏看過了中轉商人的履曆。菲瑞普柯西迦，原來隻是個一貧如洗的佃農，在一陣淘金熱興起的那一段時間，他也隨大流到戈壁中去碰碰運氣。當時，他甚至連篷車費都付不起。
當他來到利希亞淘金地點時，情況並不像人們傳說中的那麽美好。淘金是一項艱苦的行當，人們在野地裏作業，吃不好，穿不好，也睡不好。少數幸運者因為找到了新的金礦而發了財，但大多數人仍掙紮在貧困線上。
發了財的人還要發大財，沒發財的人想著碰著機會能夠發財，所以從各地趕來的淘金者越來越多。於是隨之發生的是清水的供應越來越困難，這是因為礦區氣候幹燥，水源奇缺。
敏銳的菲瑞普很快就從淘金者的議論中捕捉到一個發財的契機。於是，他不再去淘金了，而是致力於尋找水源，接著挖水渠將水引來，經過過濾變成了清涼可口的飲水，然後賣給淘金者。結果在很短的時間裏就賺了六千比索。當許多人因尋找金礦而忍饑挨餓的時候，他卻已經開始將這筆錢投入奧丁和亞蘭克的邊境貿易中。沒多久就成為一位知名的中轉商人。
當他跨進主樓內側一間圓形穹頂的內廳時，立刻就聽到了一些人的交談聲。
“請問閣下，同希姆斯坦關於何洛穆森林的買賣都講好了嗎？”菲坦問。這個高瘦英俊的年輕人那雙漂亮的眼睛此時正閃動著格外明亮的光芒。
“是的，已經定下來。”古納德點點頭，“價錢似乎不錯，三十八萬，算是抵消之前那批鹽貨。我們為了這事可忙了好一陣子，沒人肯出更高的價錢了。”
“什麽！”菲瑞普歎了口氣，“你們這樣等於把樹林白白送掉了。”
“怎麽是白白送掉呢？”齊婭拉突然從旁插話，把廳間的兩人都嚇了一跳。
他們剛想行禮，齊婭拉伸手打斷了二人。他自己也找了地方，一屁股坐下來。
“這裏又沒什麽人，大家都隨便點。一整天都這樣，快累死我了。你倒是先說說，為什麽會認為是白白送掉呢？”
“因為那片森林至少值二千個比索一畝。”菲瑞普很幹脆的回答。
“唉，你們這些奸商。”齊婭拉微笑著開玩笑說，“你們這種瞧不起外行人的口氣真叫人受不了！至於辦事，我想我們還是勉強能勝任的。不瞞你說，我一切都算過了，森林賣到了好價錢，我簡直擔心對方會變卦呢。你要知道，我可是親自勘查過的！這森林裏幾乎沒有‘材木’，多半都是些柴木。而且每畝不會超過三十沙繩，他卻給了我每畝一千比索。”
“現實可不是這樣，我高貴的朋友。”菲瑞普微微一笑，“在買賣樹林這種事上，你太自信了。這事兒可不好辦呢。你數過樹嗎？”
“樹怎麽數啊？”齊婭拉笑著回答，“河灘的砂粒，星星的光輝，除非有天大的本領才數得過來……”
“那就錯了。如果是希姆斯坦的話……就有這種天大的本事。他們這些人買樹，沒有一個不數的，隻有你才這樣白白送給他。你這座森林我是知道的，我年年都從那兒進貨。你知道那裏出產什麽嗎？煉金術的高級材料——藍月草！這座森林每畝絕對值兩千比索的現錢，他卻隻給你一千比索。你這是白白送了他三十八萬比索。”
“嚇，你倒是打的如意算盤，”齊婭拉裝出一副可憐巴巴的樣子，“那麽，為什麽沒有人肯出更高的價錢呢？既然是筆不錯的生意。”
“因為他同別的有實力的商人都勾結好了，他收買了他們。”菲瑞普打了個響指，“我同那批家夥都打過交道，我了解他們。他們簡直不是商人，都是些投機販子。要是利潤隻有百分之十，百分之十五，這樣的買賣他們是從來不肯做的。他們總是想著怎麽用二十個戈布買進價值一個比索的東西。我敢打賭，他們當時一定還說：買這片林子完全是為了名譽，好讓人家說，買進官家森林的不是別人，而是我希姆斯坦。至於賺不賺錢，那隻好聽天由命了。”
一直充當聽眾的古納德突然笑了起來。“看看，我說的沒錯吧！”他掩不住一臉得意，“我從一開始就說這些大商人沒可能那麽簡單……”
“你們這筆買賣講定了嗎？”菲瑞普皺眉思索了一下後問道，“要是沒有講定，那森林我買。五十萬比索，這個數目我應該還勉強籌得到。”
“嗯，還是算了吧！”齊婭拉苦笑的搖搖頭，“已經敲定了……連地契都蓋印了。”
“那就沒辦法了。”菲瑞普聳聳肩，移開話題。“既然大人到了，那我們就先談正事兒吧！關於鹽貨的問題，如果能夠不受白色雙院節製的話，相信不會太困難。任何國家和商人的結合都不可能密不透風，不過要破壞這種平衡卻需要一個契機。所以，我希望你們能夠在過往商旅間稍稍散播一些有關希姆斯坦一幹人放售私庫的行為，當然能誇大一些那就更好。如果對方認為奧丁有可能撐到斯丁諾的穀鹽曬幹，他們自然就得想辦法出貨。”
門檻精通的中轉商人一口氣把話說完，然後看著齊婭拉，靜靜等待他的回答。
齊婭拉深吸了口涼氣，力圖冷靜的思考問題，說實話，以上這些實在已經超出了他的能力範圍。
“隻是做這些的話……我想沒什麽問題。”他雖然勉強作出肯定答複，但內心仍忐忑不定，忍不住朝古納德那邊看了看，那個鬼朋友連忙扭開頭，裝作一幅沒看見的模樣。
“既然如此，”獲得滿意答案的中轉商人徑直站起來，“那我就得趕緊去準備了。這段時間……勞煩將軍閣下能稍稍照撫一下我的妹妹。”
“這個自然，”齊婭拉立刻點點頭，“閣下大可放心。類似的事件絕對不會再有第二次……我以劍起誓：在這裏，我將成為她忠實的保護者！”他拔出佩劍架在胸前，模仿那些受過正式策封的貴族騎士的格調大聲說道。
“向您致敬，男爵閣下。”
看著菲瑞普鞠躬後退的背影消失在大門後，
“喂，古納德！”齊婭拉喊了一聲，“你怎麽看？一定有什麽好辦法吧！”
“我？”鬼朋友擺出一幅無辜表情，“我能有什麽辦法？不是很輕鬆就答應人家的嘛！做人不要推卸責任，不切實努力的話……可是會遭天譴的！”
說完，年輕術士站起來頭也不會的轉身大步走出會客室。
齊婭拉目瞪口呆的任由從古納德自己的視線中消失，連一個字也吐不出來。
大約一刻鍾後，
“如果有什麽不滿意的，就大聲說出來啊！我隻不過想讓自己看起來可靠一點罷了，難道這樣也有錯嗎？如果總是說出一些喪氣話而造成別人的不安的話，這樣持續下去……絕對是不行的……必須得做點什麽……我明白的……”
他喃喃自語著收拾起書桌上的材料。新招募的書記官是個本地人，今天他老婆生產，所以齊婭拉在下午就放這個焦急到總是出錯的可憐男人回家了。
“算了！就算沒有你的幫助，來往於赫菲斯官道上的駝隊，也絕不會從此消失的。”他說話的口氣聽起來頗重，對朋友的態度似乎無法釋懷。
……
夜幕低垂，月桂樹的枝葉隨風輕曳。在大商人府邸的一間偏廳裏，晚裝整齊的莎拉默默無語地走到敞開著的窗前。低垂的夜色猶如輕紗般籠罩著花園，附近的樹叢散發出一陣陣醉人的芳香。星星在夜空中輕輕閃爍，春天的夜晚溫柔宜人。她凝望著黑魆魆的花園，過了一會兒才轉回身。
此時，走廊外響起的一串低沉的腳步聲和窗外不見光亮的黑暗交織成一種催眠的節奏。
“已經很晚了……明天還要陪那個家夥去打獵，你不累嗎？莎拉，你不累嗎？”踏進房間的理發師小聲說著，同時走到一把帶靠背的椅子上側身坐下，把一條腿擱在另一條上麵。
“累？”站在銀製燭台前，女子不經意的笑了笑。“我從來不覺得的累。”
“嚇，你自己可以不睡，卻也不讓別人睡，這一點我倒是相信的，”理發師用含嘲帶諷的口氣不高興的嘟囔著，“不過照我看來現在正是時候……我要走了，去找張柔軟噴香的大床。”
“我看不見得。”女子用含笑的目光，輕輕看了他一眼。
理發師和那道眼神交疊，他嚇了一跳，頓時臉色發白，好一陣喘不過氣來。“呃……你是對的！我們需要有所行動，”他用習慣成自然的腔調又急急說。“新總監的小動作太多了，早晚會惹出麻煩。”
女子點點頭，“交給你去處理……可以嗎？”
“交給我？”理發師神態怪異的反問了一句，兩把閃著寒光的鋒利剃刀隨著聲調的起伏在指掌間不經意的上下盤旋。“隻不過是個卑微的人類而已。也許稍微厲害些，但有必要動用我這樣的……”
“怎麽？你對我的吩咐有什麽不滿意的地方嗎？”女子盯著他的眼神格外明亮，打斷他的話說。她輕輕搓動左手小指上的黑石戒指，直到湧動的空氣中傳出陣陣細微的嗚嗚聲。
“啊呀！”
似乎察覺到什麽的理發師立刻終止了玩剃刀的小動作，他嗖的一下從椅子上跳起來，仿佛受驚的兔子般朝門口衝過去。中途甚至因為動作太快，差點撞翻了一張矮凳，緊接著又在最後一個台階上絆了一下，一隻手幾乎觸到地麵。
“放輕鬆點，我的朋友。隻要好好遵守約定，慷慨的主人是不會吝惜賜予你應得的一份。”
看著理發師踉蹌消失的影子，女子鬆開捏著戒指的指尖，瞳眸閃耀著勝利與幸福的微笑。
“我的主人啊！當倫巴底的鐵王冠再次加冕，您一定能讓這個索然無味的世界再次變得精彩起來！對此，我由衷相信著呢……”
在隱約若無的輕笑聲中，女子踏著旋轉的舞步仿佛暗夜的精靈般劃過幽深的夜色，隨風飄起的長裙在身後留下一道鮮明的軌跡。
暗影在黑夜中前進，靈活如貓。他無聲無息繞過障礙，沿著牆沿兒滑行，在黑暗中幾乎看不見他的身影。
穿過對他來說形同虛設的門房守衛，理發師掂著腳尖站在大屋院子正中間的一棵大鬆樹尖上。風很冷，吹得他的頭發都披拂在前額上。宅子裏的大多數地方都都展現在他腳下，漆黑一片，讓這個沒有月亮的夜晚顯得特別陰森可怕。
“小子，別躲起來！”他原本蒼白的麵孔此時正微微泛起紅光，嘴裏不停的嘀咕著。“別躲起來，千萬別躲起來，小子……”
很快，他從樹梢上跳下來，像一片羽毛般輕巧的落在地上，接著麵向其中一間透出光亮的房間。穿過黑漆漆的走廊，信步而行。
……
我們年輕的男爵並沒有睡。
在油燈的光暈下，他仍然趴在書桌上翻閱一摞做工精美的小冊子。這是康西諾子爵派人送給他的特別禮物。各種簡單與繁瑣的宮廷禮節，奧丁的地理分布，優秀的行省，各個領主與領地間的聯係，以及某些有影響力的重要官員的履曆品好，當然還有他們的長相特征……幾乎一切都繪製在冊。
“如果一百個人中有兩個人反對打仗，那麽戰爭就不應該進行。”
類似於這樣奇怪的卷首語總不禁惹人發笑，作者無疑是個奇怪的家夥。說實話，看這些東西一點都不輕鬆，其中有很多艱澀難懂的句子，還有仿佛被人刻意買弄的從未見過的文法，這些都不免令他有些頭痛。
過了一會兒，他抬起頭揉揉酸痛的眼皮，然後伸了個懶腰，打算回房間睡覺。
“你好，小子。”
一個陰森的聲音突然出現門口。吃驚的齊婭拉出現了一個愣神，緊接著就看見對麵的房門被一隻潔白的手套輕輕推開了。
來人看起來三十來歲左右，高個子，頭發微微卷曲，皮膚黝黑，臉不怎麽端正，可是富有表情，洋溢著某種某名的靈性，一雙靈活的深藍色眼睛看來神采飛揚，鼻子挺而寬，嘴唇的線條很美。他身上的衣服並不新，繃得很緊，仿佛要裂開來似的，給人以充滿力量的感覺。
他步伐優美的走到齊婭拉跟前，微微一鞠躬，說他久聞他的大名，早就盼望跟他認識，還為無法正式拜訪而深表遺憾，尖細的腔調與他魁梧的身材和寬闊的胸膛似乎很不協調。
齊婭拉看著他，保持一動也不動的姿勢大約十秒鍾。
“那麽，英勇有為的青年，你可以繼續休養個幾天了。我們接到亞蘭克人提出的外交照會，希望能夠推遲人質交接儀式的時間，而且陛下也已經正式批準了他們的請求。至於停戰協定嘛……”
子爵再次展露出那份狐狸般的笑容，“好好養精蓄銳吧！小子。黑之國的確平靜太久了，是時候走出來活動活動筋骨。而這對於像你這樣的年輕人來說，可是不可多得的機會喲。”
“可是我並不清楚……”
“成熟點，小子。”子爵斷然打斷他，“你究竟想搞清楚什麽？想從我這兒了解些什麽？你自己明白嗎？學著用眼睛去確認事情，不要過多去依賴耳朵。看多了，或許就有機會動到你的腦子了，而那時得到的答案才真正屬於自己。”
“好了，”他一臉疲乏的連打哈欠，擺擺手說。“回去吧，小子。有事我自會遣人召你。”
“我……”
齊婭拉再次站起來，似乎打算說些什麽。一旁的古納德連忙從後麵悄悄拉了拉他的衣擺。
“走吧。”
他小聲提醒。
“我明白了，謹遵閣下吩咐。”齊婭拉迅速改口。他右手撫胸，朝子爵鞠躬行禮。
就在他們倆即將離開的時候，子爵突然喊著他們：
“喂，小子，要加油才行喲！別辜負了我對你的期望！”
子爵似乎故意拿捏的腔調讓齊婭拉忍不住打了個冷戰，他急匆匆拉上心中偷笑的古納德，敏捷的步伐邁得更快了。
……
正午的陽光掃過幹涸的沙坑，毫無陰影的淡黃色，光亮刺眼。
帕紮爾解開背包，然後找了一塊平坦的大石把地圖攤開。
他左手邊的沙地裏傳來一陣獨特的嘶嘶聲。一隻角蟲奎蛇從草皮地圖旁滑了過去，身後留下了一些蛇行的痕跡。打從見到它們的第一天起，他便開始嚐試去摸清這些毒蛇的伎倆，原先恐懼慎戒，慢慢的也就習慣了。他下意識感覺到自己不會被咬，蠍子和毒蛇他都不怕。你進到它們的地盤上，便該尊重它們的習性，於是雙方就能相安無事。相比之下，那些天性嗜血又專門攻擊礦工的沙地壁虱才更讓他害怕。一旦被咬，不僅疼痛難當，肌膚還會腫脹發炎。為此。他足足準備了一大罐金盞花製成的藥水。以防被叮咬。
一隻手扶在他的肩膀上。他知道是誰，所以沒有躲開。
“你就是太固執了。”老坎特歎了口氣，“這些天，已經足夠任何人穿越整個努比亞了。你要是再繼續執迷不悟，總有一天你會遇見獅身鷹首的怪獸，它可是箭射不穿、繩索套不住的。到時候就太遲了，因為它會一把抓起你，將你帶向黑暗深淵。”
“我已經說過，我不相信任何神明，所以請別向我講什麽隱晦的偈語。”
他又低下頭看地圖。
“這裏，”他指著其中一塊地方，“隻有這裏的報告我沒有收到。首領說這條路不好走，經常會有很多肉眼看不見的流砂坑，所以要費些工夫。”
“放心吧，熟練的獵奴者是不會把這丁點兒危險看在眼裏的。但如果你需要的話，我們可以去秘密水井等他們。好習慣會驅使他們經過那裏。”
老坎特站直身子朝遠處眺望了一眼，接著說道：
“但那樣我們就必須加倍小心了。我們走的路線，將比我預先估計的大部分商隊要走的路線偏右、也就是偏東了許多。也就是說，我們可能會錯過一些機會。”
“那就分成兩批。”帕紮爾斷然說道，“我們還有一個貝英都向導，而且……我必須節省時間！”
“明智的抉擇！”老坎特嘖嘖誇獎，“其實背神者都是些挺偉大的人物。他們中很多都給耶及人做過的先知，幫助沙漠人預吉避凶。嘿！你不是也不相信神明嗎？那就更沒必要敵視他們。”
“我沒有敵視他們！”帕紮爾低吼一聲。
“我說……你既然在絕大多數事情上都能保持冷靜，為什麽唯獨這裏不行？”
“走吧！”帕紮爾猛然站起來，“我們趕時間。”他收起地圖，徑直朝大部隊走去。
“年輕人……”
老坎特搖頭笑了笑，緊跟在帕紮爾的後麵。
天哪！達芙妮從來沒見到過如此兩個不能相容的人。不知所措的她隻能坐在那兒，一會兒看看這個，一會兒又看看那個。帕紮爾哥哥和費雅拉先生，他們一個是銅瓶，另一個則是鐵缽。既能不接近，當然最好也別相見。而見了麵又有什麽好處呢？為了衝突嗎？他們連說話都充滿了不和諧的火yao味。
“你是誰？”帕紮爾眼神銳利，擺出一付盤問的架式。
“費雅拉，赫爾托裏費雅拉。”他說話的時候，抽空朝小公主笑了笑，小公主一下子就臉紅了，她慌忙別開頭。
“耶及人？”
“不是，艾布洛伊人。”
“聖山？”
“沒錯。”
“這麽說，是你消滅了一整隊沙盜？”
“是我和沙漠聯手的。”
“而這群沙盜幹掉了我們亞蘭克的勇士？”
“那要你自己猜嘍！”費雅拉不置可否的聳聳肩，“這我可沒不知道。”
“連武器都不見一把，你是怎麽辦到的？”
“我有手，這足夠了。”
“你說謊！奸詐的聖山人！”帕紮爾低吼道，他死盯著費雅拉。
“小子！”費雅拉眼中閃過一絲鋒芒，語氣尖銳。“我不知道你為什麽用這種態度對待我，但我仍要告訴你，如果你想確認一下，我不吝惜給你一個領教的機會！”
他毫不示弱的與帕紮爾對視，甚至都能從中看到激烈的電花。而這種情景一直持續到雙方都站起來，並且走出帳篷。
……
“錚！”微彎的長刃甩出刀鞘，帕紮爾淩空躍起，他高喊一聲“哈嗦！”，閃亮的刀鋒挾著驚人的呼嘯朝費雅拉飛快斬落！這並不是他常掛在腰上的那把劍。與普通長劍不同，它更細，更薄，更具弧度，當然也更鋒利。那陽光反射下的刺眼光芒就象一道閃電，或者說，它本身就是閃電！
四周做事的人一下子都被鎮住了，他們目瞪口呆地看著這一幕，誰也沒想到剛剛走出來的兩個人會突然動起手來！
費雅拉迅速舉起右手，將掌麵朝著長刃襲來的方向，口中吐出一個振動空氣的低沉單音。雖隻一瞬，但所有人都確實看見那如怪鳥般從天而降的帕紮爾在空中頓了一頓，彷彿在費雅拉的側上方張開了一麵看不見的盾牌似的。
沙地上噴出一根尖柱，以超乎想像的速度，如躍起的毒蛇般自下而上朝帕紮爾刺去。依照這勢頭來看，他無疑會在躲閃前被穿個正著。但帕紮爾卻突然在半空扭轉身體，像被一根無形的繩子吊著似的，長刃順勢砍向刺蛇，由沙子構成的刺蛇出乎意料的堅固，但也同時給了帕紮爾機會，使他得以借力脫出危險區域。費雅拉徑直追了上去，他左掌擺在胸前，豎起成刀，掌緣隱約可見藍芒流轉，顯然打算趁對手落地之際給他最後一擊。但帕紮爾當然不可能坐以待斃，他才剛接觸地麵，整個人就再次彈簧般迅速跳了起來，如箭矢離弦般迎上費雅拉。
“鏗當！”一聲，竟然傳出類似斧劍交擊的聲音！兩人驟然分開。不小的反震力將費雅拉向後推開約半公尺，帕紮爾也斜斜地滑向一邊。
“不錯嘛，你的身手。”費雅拉若無其事的擦擦左手，用陰鷲的目光注視著帕紮爾。“不過也隻有到此為止了。”
帕紮爾哼了一聲，他擺擺長刃，毫不遲疑地再次朝費雅拉衝過來。
費雅拉的嘴角邊悄然浮起一絲陰冷的笑意，“沙犬，咒縛！”他沉聲念道。
以帕紮爾為中心的周圍沙地突然朝中間塌陷，帕紮爾隻覺得腳下一鬆，緊接著就重重摔進砂坑裏，再也無法動彈。四條緊緊綁住他四肢的沙索在眾人驚駭的目光中漸漸實體化，是四頭長了三個腦袋的惡犬！尖銳的牙齒牢牢咬著帕紮爾的四肢。流竄的沙風在這些東西形成後就一直圍著它們旋轉，帕紮爾很快就被沙子埋在下麵，隻露出一顆腦袋。
費雅拉走到他麵前，以充滿嘲弄地目光看著這個被製服的對手。
“一個人若是行動太快，就會有欠考慮。而你……倒是個很好的例子。”
他並不理會對手怒瞪的圓眼、噴火的目光，繼續說道：
“按照沙漠人的習俗，正式挑戰的雙方，如果戰敗的話，財產及生命皆歸其對手所有。對此，你有什麽看法？”
帕紮爾憤怒地別開頭。“你休想我求饒！”他從牙縫裏擠出聲音。
“是嗎？”費雅拉笑了笑，“那可真是太不幸了。”
從沙地裏鑽出來的兩條刺蛇，一條跨過去緊勒著帕紮爾的喉嚨，另一條則以征服者的姿態淩駕於他的頭頂上。
“既然你這麽堅持，那我也沒必要給自己找麻煩……”
費雅拉揚起右手，刺蛇隨即挺起長長的銳刺，緩緩朝帕紮爾的左眼移動。帕紮爾緊盯著銳刺，雖然麵色平靜，但額頭隱顯的冷汗泄漏出他並非完全不緊張。
“對……對不起！”
一個柔弱的聲音從背後響起，她呼吸急促，心情緊張之極。
“怎麽了，小公主。”費雅拉放下手，銳刺在帕紮爾眼前不到一寸處停下來。“看樣子，你是希望我能放過你這位帕紮爾哥哥，是嗎？”他的口氣含著明顯的。
“我……”小公主的臉唰一下紅透了，一直紅到脖子上金色鬈發的發根，但她仍然努力讓自己點點頭。
“唉，好吧。”
他點點頭，回神再看著帕紮爾。
“說實話，你是個很麻煩的家夥。我的力量是寶貴的，可不能總是浪費在這種無聊透頂的事情上，所以我希望它能到此為止。不然的話……”
說話間他盯著帕紮爾的眼神中再次閃現出火花，
“我可是真的會殺了你喲！”
“對了，還有一件事。”他在轉身離開的後，又笑吟吟地回過頭。“我想你應該比我更清楚才對，我們這位小公主在有些事情上可是很遲鈍的，如果有什麽想告訴她的，個人建議你還是趁早說得好。這樣扭扭捏捏的……即使獨自煩惱，結果依舊無法改變。”
“呀！？”
小公主輕輕叫了一聲，她驚訝地看著剛從沙坑裏爬出來的帕紮爾，而狼狽青年的臉正漲得通紅。
他諾諾了片刻，“這個……我的確有要事要向您稟報，阿卡林佩兒公主殿下。”
“請叫我‘達芙妮’，帕紮爾哥哥。”小公主注視著他的眼睛，從細小的聲線透出一絲不容質疑的堅持。
“啊！啊？”
年輕將軍不堪抵擋地將目光投往一邊，“這……這不合禮節。”他喃喃回答。
“那我就以‘阿卡林佩兒公主殿下’的名義命令你！帕紮爾倫傑將軍。請稱我為‘達芙妮’！”
年輕將軍驚訝地看著麵前的小公主，一時間甚至愣在那裏。他可從未見過小公主用如此強硬的口氣說話。那位總是害羞的要命的小公主，太陽從西邊出來了嗎？
“遵……遵命！公主……哦，不！達芙妮……殿下。”他慌張的低著頭，連聲音也變得乾澀起來。
此時已經走進帳篷陰影背後的費雅拉在偷聽到這一句後終於忍不住露出一絲微笑。
“已經開始有點用處了嗎？”
他輕聲嘟囔著走進帳篷。
………………
一○三八年四月二十六日，清晨。
這時的斯丁諾顯得格外寧靜。朝陽的流光穿過隔壁樹林落在房間的牆上，形成各種形狀好看的影子。從臥室窗戶射入的光線在蒙蒙煙塵的作用下顯得格外柔和。齊婭拉搬來張椅子靜悄悄地坐在窗戶前，在這種環境下喝上一杯黑林山啤酒果然是一種極大的享受。但片刻的安逸馬上被打破了，因為古納德撞開了房門。從門口到齊婭拉這裏短短的一段路上，這位不知為何一付興衝衝模樣的的男士甚至撞翻了三張椅子。
齊婭拉皺起眉頭看著這團人形風暴說道：“老天啊，您就不能稍微紳士一點嗎，我親愛的古納德先生？”
“現在可不是討論什麽見鬼的‘紳士風度’的時候！我們沒這種閑工夫。”古納德拉過一把椅子架在齊婭拉旁邊，
“我整夜都在考慮一件事，不過很難說清楚。”他說。
齊婭拉偏頭問道：“什麽事？”
“好吧，我告訴你，”他咳了兩聲說，“親愛的朋友。象每個有身份的人一樣，你得有個貴族頭銜……就是一個稱號，象是德賓西法、尚呂讓之類的……你明白嗎？這非常重要！”他說這句話的時候看上去有些臉紅，仿佛是在建議齊婭拉弄虛作假似的。
齊婭拉的回答卻很簡單：“這件事我也有考慮，但卻沒打算真的做。”
“為什麽？”
“說實話，我不大喜歡貴族，所以自己也盡量避免加入那個團體。”
“那又怎麽樣？”“古納德眨眨眼睛，這和我們要討論的問題有關聯嗎？”
“……”齊婭拉沉默了，他該不知如何回答。
“傻瓜！看形勢，你將來可是要繼承一國的人物。把眼光放開些，別這麽小家子氣！‘巴伐利爾’是你母親的姓氏，對嗎？”
“沒錯。”
“那麽我們更應該為這個即將變得偉大的姓氏蒙上一層足夠光彩奪目的花環！不然以後肯定會有麻煩的。說實話，我們的麻煩已經夠多的了，完全沒必要再為自己添置障礙，對嗎？”
“這我知道，可是……”
“好啦！好啦！”古納德堅持打斷他，“有時候我們是得作出些犧牲啦！這個問題就到這兒，你也不想給自己好容易才擁有的家庭惹麻煩，對吧！”
齊婭拉無可奈何地看著這個突然熱情高漲的鬼朋友。
“那就照你說的辦吧。”他幹涸地回答，“隻要別鬧笑話就行……”
古納德笑了起來，他聳聳肩膀說：
“絕對不會，絕對不會。誰都能這樣做，相信我，沒有人會笑話，完全沒問題。現在，就讓我們一起來想個好辦法！”
……
“怎麽改？”齊婭拉在思索了一陣後提出意見，“加上爺爺的姓氏，齊婭拉·齊繆爾巴伐利爾，象這樣嗎？”
古納德立即用出奇地內行人的口吻回答道：“不，不行。這種做法太簡單，太普通了，誰都知道，我們必須得與眾不同才行。你的家鄉，我記得的是沃德雷克，我們先用他作為文學上的化名，然後逐漸加到你的名字裏。過些時候，在象你剛才建議的那樣，把姓氏一分為二。”他看來早有想法。
他又問道：“你的老家是沃德雷克嗎？”
“算是吧。”
他點點頭，繼續思考起來。一會兒拿起桌子上的一支筆，一連在紙上寫了好幾個名字，一麵仔細端詳，然後突然叫起來：“有了，有了，瞧這個！”
說著，他把紙遞給齊婭拉，隻見上麵寫著：“致以沃德雷夫齊婭拉·齊繆爾巴伐利爾爵男爵閣下……嗯，不行！連續兩個的‘r’字母結尾似乎沒有那種曆史的厚重感，我們還能稍微再調整一下，沃德雷夫齊婭拉德法諾巴伐利爾？好的，就這個了！”
齊婭拉考慮了幾秒種，然後就放棄了。“怎樣都行，你看著辦吧。”他泄氣般的向後躺倒在椅子上。
於是古納德就滿懷信心地繼續說下去：
“你看吧，這個名字一定很容易得到所有人的承認，但要抓緊時機。從現在起，你的公正署名就變成了沃德雷夫d，而私人署名則用齊婭拉d，這是貴族老爺們常玩的把戲，誰也不會為此感到驚訝！萊文忒蘭希爾，這小子你別告訴我不知道！他的全名其實叫做司迪法諾萊文達忒蘭希爾，是世襲洛敦諾三葉花領的司迪法諾忒蘭希爾家族倍受寵愛的次子。你就放心看著吧，這個世界就是這樣！隻要略施小計，想做什麽都能成功。”
說這句話時，他仍在笑著，不過在那眼尾深處，如剃刀般銳利的鋒芒正若隱若現。
帶著狂風和勇士到鄉間散步，查閱守備的檔案，確實建立木材稅納稅人的名冊，視察實際登錄的村落，與村鎮長和領主麵談行政管理問題，地籍與稅務資料、各類報告、訴狀、賬單……他要管理的事項還真繁雜。當然，同時還要盡量去熟悉並接受他的新稱號。齊婭拉在斯丁諾的幾天就是這麽度過的，甚至可以說，每一個細節都了如指掌。
說實話，他不太清楚為什麽自己得做那麽多事，感覺就象是這塊土地的領主為了能夠順利接受它們在作準備工作似的。
就在他結束手中的資產評定，決定返回官邸的時候，突然接到中轉商人菲瑞普來訪的消息，於是他又在一片自言自語的抱怨聲中匆忙趕到城東的“劍與盾”的城堡——特別監察官的臨時辦公室。
聽名字也許會被認為是一棟豪華的大宅，但實際上隻不過是一間兩層的小樓。清淡的太平，執勤衛兵正坐在門坎上打盹兒。齊婭拉拍了拍他的肩膀，他嚇得跳起來，想起麵前這位將軍幾天前的
表現，不免驚慌失措。
“對…對不起，長官！”
齊婭拉友善的笑了笑，“有客人嗎？”他指指裏麵。
“是的，長官！”衛兵立正敬禮，“是專程來拜訪您的。”
“嗯，”齊婭拉點點頭，“那我進去了。”他按規矩給衛兵看了看右手中指上的印戒。
已經從古納德那裏看過了中轉商人的履曆。菲瑞普柯西迦，原來隻是個一貧如洗的佃農，在一陣淘金熱興起的那一段時間，他也隨大流到戈壁中去碰碰運氣。當時，他甚至連篷車費都付不起。
當他來到利希亞淘金地點時，情況並不像人們傳說中的那麽美好。淘金是一項艱苦的行當，人們在野地裏作業，吃不好，穿不好，也睡不好。少數幸運者因為找到了新的金礦而發了財，但大多數人仍掙紮在貧困線上。
發了財的人還要發大財，沒發財的人想著碰著機會能夠發財，所以從各地趕來的淘金者越來越多。於是隨之發生的是清水的供應越來越困難，這是因為礦區氣候幹燥，水源奇缺。
敏銳的菲瑞普很快就從淘金者的議論中捕捉到一個發財的契機。於是，他不再去淘金了，而是致力於尋找水源，接著挖水渠將水引來，經過過濾變成了清涼可口的飲水，然後賣給淘金者。結果在很短的時間裏就賺了六千比索。當許多人因尋找金礦而忍饑挨餓的時候，他卻已經開始將這筆錢投入奧丁和亞蘭克的邊境貿易中。沒多久就成為一位知名的中轉商人。
當他跨進主樓內側一間圓形穹頂的內廳時，立刻就聽到了一些人的交談聲。
“請問閣下，同希姆斯坦關於何洛穆森林的買賣都講好了嗎？”菲坦問。這個高瘦英俊的年輕人那雙漂亮的眼睛此時正閃動著格外明亮的光芒。
“是的，已經定下來。”古納德點點頭，“價錢似乎不錯，三十八萬，算是抵消之前那批鹽貨。我們為了這事可忙了好一陣子，沒人肯出更高的價錢了。”
“什麽！”菲瑞普歎了口氣，“你們這樣等於把樹林白白送掉了。”
“怎麽是白白送掉呢？”齊婭拉突然從旁插話，把廳間的兩人都嚇了一跳。
他們剛想行禮，齊婭拉伸手打斷了二人。他自己也找了地方，一屁股坐下來。
“這裏又沒什麽人，大家都隨便點。一整天都這樣，快累死我了。你倒是先說說，為什麽會認為是白白送掉呢？”
“因為那片森林至少值二千個比索一畝。”菲瑞普很幹脆的回答。
“唉，你們這些奸商。”齊婭拉微笑著開玩笑說，“你們這種瞧不起外行人的口氣真叫人受不了！至於辦事，我想我們還是勉強能勝任的。不瞞你說，我一切都算過了，森林賣到了好價錢，我簡直擔心對方會變卦呢。你要知道，我可是親自勘查過的！這森林裏幾乎沒有‘材木’，多半都是些柴木。而且每畝不會超過三十沙繩，他卻給了我每畝一千比索。”
“現實可不是這樣，我高貴的朋友。”菲瑞普微微一笑，“在買賣樹林這種事上，你太自信了。這事兒可不好辦呢。你數過樹嗎？”
“樹怎麽數啊？”齊婭拉笑著回答，“河灘的砂粒，星星的光輝，除非有天大的本領才數得過來……”
“那就錯了。如果是希姆斯坦的話……就有這種天大的本事。他們這些人買樹，沒有一個不數的，隻有你才這樣白白送給他。你這座森林我是知道的，我年年都從那兒進貨。你知道那裏出產什麽嗎？煉金術的高級材料——藍月草！這座森林每畝絕對值兩千比索的現錢，他卻隻給你一千比索。你這是白白送了他三十八萬比索。”
“嚇，你倒是打的如意算盤，”齊婭拉裝出一副可憐巴巴的樣子，“那麽，為什麽沒有人肯出更高的價錢呢？既然是筆不錯的生意。”
“因為他同別的有實力的商人都勾結好了，他收買了他們。”菲瑞普打了個響指，“我同那批家夥都打過交道，我了解他們。他們簡直不是商人，都是些投機販子。要是利潤隻有百分之十，百分之十五，這樣的買賣他們是從來不肯做的。他們總是想著怎麽用二十個戈布買進價值一個比索的東西。我敢打賭，他們當時一定還說：買這片林子完全是為了名譽，好讓人家說，買進官家森林的不是別人，而是我希姆斯坦。至於賺不賺錢，那隻好聽天由命了。”
一直充當聽眾的古納德突然笑了起來。“看看，我說的沒錯吧！”他掩不住一臉得意，“我從一開始就說這些大商人沒可能那麽簡單……”
“你們這筆買賣講定了嗎？”菲瑞普皺眉思索了一下後問道，“要是沒有講定，那森林我買。五十萬比索，這個數目我應該還勉強籌得到。”
“嗯，還是算了吧！”齊婭拉苦笑的搖搖頭，“已經敲定了……連地契都蓋印了。”
“那就沒辦法了。”菲瑞普聳聳肩，移開話題。“既然大人到了，那我們就先談正事兒吧！關於鹽貨的問題，如果能夠不受白色雙院節製的話，相信不會太困難。任何國家和商人的結合都不可能密不透風，不過要破壞這種平衡卻需要一個契機。所以，我希望你們能夠在過往商旅間稍稍散播一些有關希姆斯坦一幹人放售私庫的行為，當然能誇大一些那就更好。如果對方認為奧丁有可能撐到斯丁諾的穀鹽曬幹，他們自然就得想辦法出貨。”
門檻精通的中轉商人一口氣把話說完，然後看著齊婭拉，靜靜等待他的回答。
齊婭拉深吸了口涼氣，力圖冷靜的思考問題，說實話，以上這些實在已經超出了他的能力範圍。
“隻是做這些的話……我想沒什麽問題。”他雖然勉強作出肯定答複，但內心仍忐忑不定，忍不住朝古納德那邊看了看，那個鬼朋友連忙扭開頭，裝作一幅沒看見的模樣。
“既然如此，”獲得滿意答案的中轉商人徑直站起來，“那我就得趕緊去準備了。這段時間……勞煩將軍閣下能稍稍照撫一下我的妹妹。”
“這個自然，”齊婭拉立刻點點頭，“閣下大可放心。類似的事件絕對不會再有第二次……我以劍起誓：在這裏，我將成為她忠實的保護者！”他拔出佩劍架在胸前，模仿那些受過正式策封的貴族騎士的格調大聲說道。
“向您致敬，男爵閣下。”
看著菲瑞普鞠躬後退的背影消失在大門後，
“喂，古納德！”齊婭拉喊了一聲，“你怎麽看？一定有什麽好辦法吧！”
“我？”鬼朋友擺出一幅無辜表情，“我能有什麽辦法？不是很輕鬆就答應人家的嘛！做人不要推卸責任，不切實努力的話……可是會遭天譴的！”
說完，年輕術士站起來頭也不會的轉身大步走出會客室。
齊婭拉目瞪口呆的任由從古納德自己的視線中消失，連一個字也吐不出來。
大約一刻鍾後，
“如果有什麽不滿意的，就大聲說出來啊！我隻不過想讓自己看起來可靠一點罷了，難道這樣也有錯嗎？如果總是說出一些喪氣話而造成別人的不安的話，這樣持續下去……絕對是不行的……必須得做點什麽……我明白的……”
他喃喃自語著收拾起書桌上的材料。新招募的書記官是個本地人，今天他老婆生產，所以齊婭拉在下午就放這個焦急到總是出錯的可憐男人回家了。
“算了！就算沒有你的幫助，來往於赫菲斯官道上的駝隊，也絕不會從此消失的。”他說話的口氣聽起來頗重，對朋友的態度似乎無法釋懷。
……
夜幕低垂，月桂樹的枝葉隨風輕曳。在大商人府邸的一間偏廳裏，晚裝整齊的莎拉默默無語地走到敞開著的窗前。低垂的夜色猶如輕紗般籠罩著花園，附近的樹叢散發出一陣陣醉人的芳香。星星在夜空中輕輕閃爍，春天的夜晚溫柔宜人。她凝望著黑魆魆的花園，過了一會兒才轉回身。
此時，走廊外響起的一串低沉的腳步聲和窗外不見光亮的黑暗交織成一種催眠的節奏。
“已經很晚了……明天還要陪那個家夥去打獵，你不累嗎？莎拉，你不累嗎？”踏進房間的理發師小聲說著，同時走到一把帶靠背的椅子上側身坐下，把一條腿擱在另一條上麵。
“累？”站在銀製燭台前，女子不經意的笑了笑。“我從來不覺得的累。”
“嚇，你自己可以不睡，卻也不讓別人睡，這一點我倒是相信的，”理發師用含嘲帶諷的口氣不高興的嘟囔著，“不過照我看來現在正是時候……我要走了，去找張柔軟噴香的大床。”
“我看不見得。”女子用含笑的目光，輕輕看了他一眼。
理發師和那道眼神交疊，他嚇了一跳，頓時臉色發白，好一陣喘不過氣來。“呃……你是對的！我們需要有所行動，”他用習慣成自然的腔調又急急說。“新總監的小動作太多了，早晚會惹出麻煩。”
女子點點頭，“交給你去處理……可以嗎？”
“交給我？”理發師神態怪異的反問了一句，兩把閃著寒光的鋒利剃刀隨著聲調的起伏在指掌間不經意的上下盤旋。“隻不過是個卑微的人類而已。也許稍微厲害些，但有必要動用我這樣的……”
“怎麽？你對我的吩咐有什麽不滿意的地方嗎？”女子盯著他的眼神格外明亮，打斷他的話說。她輕輕搓動左手小指上的黑石戒指，直到湧動的空氣中傳出陣陣細微的嗚嗚聲。
“啊呀！”
似乎察覺到什麽的理發師立刻終止了玩剃刀的小動作，他嗖的一下從椅子上跳起來，仿佛受驚的兔子般朝門口衝過去。中途甚至因為動作太快，差點撞翻了一張矮凳，緊接著又在最後一個台階上絆了一下，一隻手幾乎觸到地麵。
“放輕鬆點，我的朋友。隻要好好遵守約定，慷慨的主人是不會吝惜賜予你應得的一份。”
看著理發師踉蹌消失的影子，女子鬆開捏著戒指的指尖，瞳眸閃耀著勝利與幸福的微笑。
“我的主人啊！當倫巴底的鐵王冠再次加冕，您一定能讓這個索然無味的世界再次變得精彩起來！對此，我由衷相信著呢……”
在隱約若無的輕笑聲中，女子踏著旋轉的舞步仿佛暗夜的精靈般劃過幽深的夜色，隨風飄起的長裙在身後留下一道鮮明的軌跡。
暗影在黑夜中前進，靈活如貓。他無聲無息繞過障礙，沿著牆沿兒滑行，在黑暗中幾乎看不見他的身影。
穿過對他來說形同虛設的門房守衛，理發師掂著腳尖站在大屋院子正中間的一棵大鬆樹尖上。風很冷，吹得他的頭發都披拂在前額上。宅子裏的大多數地方都都展現在他腳下，漆黑一片，讓這個沒有月亮的夜晚顯得特別陰森可怕。
“小子，別躲起來！”他原本蒼白的麵孔此時正微微泛起紅光，嘴裏不停的嘀咕著。“別躲起來，千萬別躲起來，小子……”
很快，他從樹梢上跳下來，像一片羽毛般輕巧的落在地上，接著麵向其中一間透出光亮的房間。穿過黑漆漆的走廊，信步而行。
……
我們年輕的男爵並沒有睡。
在油燈的光暈下，他仍然趴在書桌上翻閱一摞做工精美的小冊子。這是康西諾子爵派人送給他的特別禮物。各種簡單與繁瑣的宮廷禮節，奧丁的地理分布，優秀的行省，各個領主與領地間的聯係，以及某些有影響力的重要官員的履曆品好，當然還有他們的長相特征……幾乎一切都繪製在冊。
“如果一百個人中有兩個人反對打仗，那麽戰爭就不應該進行。”
類似於這樣奇怪的卷首語總不禁惹人發笑，作者無疑是個奇怪的家夥。說實話，看這些東西一點都不輕鬆，其中有很多艱澀難懂的句子，還有仿佛被人刻意買弄的從未見過的文法，這些都不免令他有些頭痛。
過了一會兒，他抬起頭揉揉酸痛的眼皮，然後伸了個懶腰，打算回房間睡覺。
“你好，小子。”
一個陰森的聲音突然出現門口。吃驚的齊婭拉出現了一個愣神，緊接著就看見對麵的房門被一隻潔白的手套輕輕推開了。
來人看起來三十來歲左右，高個子，頭發微微卷曲，皮膚黝黑，臉不怎麽端正，可是富有表情，洋溢著某種某名的靈性，一雙靈活的深藍色眼睛看來神采飛揚，鼻子挺而寬，嘴唇的線條很美。他身上的衣服並不新，繃得很緊，仿佛要裂開來似的，給人以充滿力量的感覺。
他步伐優美的走到齊婭拉跟前，微微一鞠躬，說他久聞他的大名，早就盼望跟他認識，還為無法正式拜訪而深表遺憾，尖細的腔調與他魁梧的身材和寬闊的胸膛似乎很不協調。
齊婭拉看著他，保持一動也不動的姿勢大約十秒鍾。