“哦，哦！”
騎士顯然怕極了這個聲音的主人，匆忙轉回頭麵對屬於自己的敵人。而他所受過的正規騎士訓練也迅速體現出來。雖然匪徒更加凶悍，他們仍沒能撐過五分鍾就齊刷刷地躺在地上。
首領騎士將長劍重新送入掛在馬鞍上的劍鞘裏，他跳下馬，脫掉頭盔，朝齊婭拉二人走去。
“兩位有沒有受傷？我們這兒有最好的海洋祭司……”
齊婭拉朝貝露塞布看了一眼，而後者輕輕搖搖頭。
“看來沒有。不過若不是你及時伸出援手，相信我們已經完了。實在非常感謝。”他一麵說著，一麵打量著這個全身散發著力量的英姿煥發的年輕騎士。他身上沒有一絲贅肉，肩膀和手臂的肌肉相當結實。從剛才的表現來看，他還個慣於發號施令的男人，團隊的領導者。
“這沒什麽！”騎士笑了起來，“看得出來，您的身手相當高明。我叫做莫雷斯，來自雷諾大公國，是一名神聖護殿騎士。”他向齊婭拉自我介紹，眼睛閃閃發亮，閃爍著正直的光輝。
“我叫齊婭拉，齊婭拉·法德爾。這是我可愛的小妹妹—貝露塞布。如你所見，我們兩個正在旅行中。”
“妹妹！？”
貝露塞布一下子睜大眼睛，“誰是你可愛的小妹妹！你這個該死……”
齊婭拉慌忙捂住她的小嘴，以至於剩下幾個單詞全都咽回肚子裏變成了小貓般的嗚嗚聲。
“這裏是人類世界，可不是你溫暖的家！我尊貴的大小姐。”他湊在少女耳邊輕聲提醒，“單單你的身份已經是個天大的麻煩了，我可不想再節外生枝！”
貝露塞布狠狠瞪了他一眼，別開頭不再說話。
“她在嘔氣，哈！你知道啦！”
齊婭拉朝騎士擠擠眼睛，騎士立刻深有同感地連連點頭。
“旅行是個好習慣，”騎士一麵說著，一麵打量四周。“但這一帶可不是什麽治安良好的地方。”
“我知道，”齊婭拉露出一絲苦笑，“可是我迷路了。”他的聲音聽上去多少有些尷尬。
“啊！？”
騎士頗驚訝的叫了一聲，忍不住哈哈大笑起來。
“對不起，請原諒我的失禮，我可沒有絲毫嘲笑你的意思。我隻是……哈哈……說實話，您的遭遇實在是太讓人同情了，不知我能否對您有所幫助？我以騎士的名譽發誓，一定竭盡全力！”
“是的，先生。”齊婭拉不以為意地笑了笑，“在幫助我解決如今麵臨的困難方麵，你絕對比我更有辦法，這我當然明白。”
“和我們同行吧，朋友。”騎士突然發出邀請，這讓齊婭拉愣了一下，但他隨後就解釋道：“我們這些人正打算返回雷諾大公國，應該會和二位順路。現在鐵岩城可是戒備森嚴，和我們在一起的話，不但能節省時間，而且多少會方便點兒。”
齊婭拉愉快地笑了起來。“那感情好！”他很幹脆的回答。
“這真是我的榮幸！”騎士以優雅的動作朝貝露塞布鞠躬行禮，“能獲得和這樣一位美麗而又純潔的仕女同行的機會，並分擔保護她的崇高責任。”
又過了一天……
當朝陽又一次由遙遠的地平麵下一躍而出，耀眼的光芒灑滿整個草原，連綿起伏的麥草在此時就象一片金色的海洋。
這是新的一天，空氣清新，陽光明媚。
在與六位新同伴的閑聊中，齊婭拉得知：除去剛剛獲得首領騎士認證的護殿騎士莫雷斯和他的兩個騎士隨從外，箭無虛發的弓手名叫費納爾斯，從前是個遊牧民，現在則是一名暫時受神殿雇傭的傭兵。而餘下兩位足以讓人眼前一亮的美人中，金色短發的那位叫絲雅，有著林斯納—大/法師塔親自頒發的認可狀的她，是個無論何時都都讓周圍的人感到無限熱力的活潑開朗的美少女，同時更是莫雷斯的頭號克星。同時擁有著海藍色的眸子和天藍色長發的那位叫伊麗娜，雖然有著一副如此美麗的容貌和優雅動人的氣質，卻總是沉默寡言的她，總讓人覺得有些難相處。不過無論如何，他們都是些很不錯的夥伴。
而從未有過年輕相近的朋友的貝露塞布，在度過初時的生疏後，很快就和兩位少女結成了好朋友。看著她們在一起有說有笑的樣子，總能讓一旁的齊婭拉感到某種莫名奇妙的安心。
“快到家嘍！我親愛的好姐姐。”莫雷斯縱馬來到伊麗娜身邊，“大家大概都在盼望你能回家吧！尤其是康瓦恩老爹，唉……到時候你可千萬得攔著他，千萬別讓他又揍我一頓才好！”
伊麗娜點點頭，露出可愛的笑容。她輕柔地脫下貂皮風衣，小心地折好，放在馬鞍上。這件風衣美得讓人舍不得穿，她微笑地想著，想到父親送她這件生日禮物時頑皮而神秘的表情。她開玩笑地表示這是適合公主的禮物，可不適合一個住在鐵岩城的普通女孩。她的家庭教師愛達夫人曾擔心男主人會寵壞這個小寶貝，而父親隻是默不作聲的愉快地笑著。
伊麗娜仰起頭麵對燦爛的太陽。這是一個美麗的日子，柔軟蓬鬆的白雲飄浮在湛藍的天空，而空氣是這麽的純淨溫暖。她坐在馬鞍上略微起身，向前眺望看向鐵岩城堡。四座高聳入雲的圓塔像侍衛般守護著周圍的居民，刻劃著歲月痕跡的灰色厚實石牆連接巨大的圓塔，形成寬闊的方形廣場。鐵岩城不僅是她的家，也是控製卡拉澤山脈的要塞。任何企圖從日落草原踏出奧梅尼迦的敵人，都得先嚐嚐鐵岩城的怒吼。任何人都逃不過城堡壘的監視，因為它控製著這個地區最高的山丘。她凝視著城堡鐵壁，回想父親告訴她的鐵岩城的戰士們奮勇抗敵的故事。再堅固的炮車也傷害不了鐵岩城。每年當收成的農作物安全地貯藏起來，父親就會提醒那裏所有的戰士們圍城是他們唯一值得擔心的憂慮。而這時候，總是客串管家助手的伊麗娜就會跑去確定倉庫裏是否存放了充足的糧食。
“比塞嘍！誰最後到午餐誰請客！”
莫雷斯回頭朝後麵喊道，然後自己一把當先地衝了出去。
………………
第三顆黑月悄然爬上深邃天幕的最高點。
“伊修亞厄利大人……”
紅發女子低著頭站在這個麵向巨大落地窗的高大身影的背後，緊咬的嘴唇已經微微滲出血絲。對於這次所犯下的無法彌補的巨大過失，她無法想象可能隨著而來的嚴厲懲罰。也許會從此永遠離開伊修亞厄利大人的身邊？隻要一想到這裏，她整個身子就忍不住顫抖起來。
“退下吧，妮可。你可以休息了。”
“啊！？”
妮可一下子愣住了。她太了解麵前這位大人了，現在這種冰冷而平靜的口氣這絕不是打算懲罰某人時的表現。
“大人？”
她忍不住輕輕叫了一聲。
“怎麽了，妮可？你難道以為我會因此而懲罰你嗎？”男子淡淡地說，“這並不是你的過失。這次的事故，即使換成是我……大概也無法避免……”
“可是，大人。主人他……”
她預言又止，但所擔心的卻已表露無疑。
“放心吧。”男子的聲音雖然冷淡卻透出某種讓人說不出的安心感，“這次事故是主人早有預感的，而且已經親自為它作出了最妥善的安排。”
“……我明白了，大人。”
她在行禮後悄然退出大廳。
“混沌之海……”
在紅發女子的身影完全消失在走廊盡頭後，男子輕聲念出這四個字。
“你所掀起的波瀾……究竟會給這個世界帶來些什麽？也許……主人的想法太隨意了……”
已經是快接近中午的時候，不知不覺中，看著喧鬧的集市和往來的車馬，齊婭拉多少明白了一點有關絲雅所說“這可是很難得的機會”的原因了。這的確是足以吸引任何遊客的景色。
臨近奧梅尼迦每年最重要的光明祭典，連綿數裏的市集，各種各樣的貨品，此起彼伏的各色叫賣聲和街上擁擠的人群，一切都顯得是那麽的熱鬧非凡。鐵岩城可說是整個大陸有數的牧馬城市，兼具速度與耐力這兩項優點的高原馬一直都是奧梅尼迦諸國眼中的搶手貨，加之塞剌商人常常帶來的草原特產，經過百年發展，大規模交易帶來了財富，而財富又吸引來如潮的人群，商人對金幣的敏銳嗅覺使這裏成為這一帶最繁榮的區域。除卻大宗的商務貿易之外，在街道上，還不時能看到販賣各種稀奇玩意的旅行商人；在廣場上，還有一些接受某些大商會雇傭的旅行藝人在表演各種神奇的技藝，吸引了不少圍觀的民眾駐足觀賞，從未見過這一切的貝露塞布自然更看得津津有味。精巧華美的異國服飾、來自大草原的珍禽異獸和各種各樣珍奇精致的點心，每一樣都讓她覺得無比新鮮，甚至暫時忘記了跟身邊這個討厭家夥的私怨。當然，以上所有買賣都是要照規矩交稅的，素有狡狐之稱的鐵岩城主怎可能在這方麵吃虧？
“哎呀—這個人著裝好奇怪，臉上也畫得好滑稽！”
“他是在表演獨腳戲的小醜。”
“哎呀—這個人的腿真的好長哦！”
“那是因為他的褲腿裏接著一節木肢。”
“又沒有使用魔法，那他怎麽能站的這麽穩？哎呀—你看！他還能翻筋鬥呢！好厲害！”
“這個……”齊婭拉有些答不上來了。
“我說，貝露塞布！”他突然一本正經地抓住少女的肩膀，讓她漂亮的眼睛正對著自己。“千萬別再提什麽魔法了，不管你的家鄉如何，這在人類世界可是被嚴令禁止的話題。我可不想被抓去宗法審判會！”
“怎麽這麽多規矩，我知道了。”少女不耐煩地打開齊婭拉的手，蹦跳著跑到噴水池的另一邊尋找下一個新鮮玩藝兒去了。
“呼……總算混過去了！”
看著貝露塞布嬌小的背影，齊婭拉暗自舒了口氣。兩人的關係好容易才有些氣色，千萬得小心處理才保險。
他漫無目的地朝貝露塞布的方向走古去，直到不自覺的在一個小攤販前停了腳步。
小小的攤位擺滿了各種奇形怪狀的器皿，他們稱這些東西為“古董”，聽說是很有價值的意思。大概是為了顯示自己不菲的身價，就連鋪在石板地的手工毯子都繡著各色華麗的圖騰，充滿神秘而誘人的異國風情。這種攤販近來頗為流行，最初由一個被稱為“哈馬拉”的民族從綴姆大陸的另一麵帶來的。據說他們居無定所，以行腳商的方式在大陸上四處流浪，精通占卜與各種秘方草藥。雖然大多數都是不學無術的騙子，但其中倒也不乏真正的煉金術士與巫師。
有人說哈馬拉人是古代魔法王國的後裔，不斷找尋祖先留下的遺跡與秘術；然而事實上大部分的哈馬拉人終其一生也難遇到一件他們口中所謂的“魔法時代的遺產”，但有一點毋庸置疑，當他們麵對古物時總能表現出不同常人的敏銳嗅覺，挖掘滅亡國家或古文明的工藝品，然後加以複製牟利。也許哈馬拉人未必如傳聞般擁有神秘的力量，但他們確是擅長鑲嵌、精雕等小技藝的巧匠，更擅於利用自己奇特的民族背景來讓自己活的更好。
席地而坐的小販裹著一大塊泛黃的亞麻白布，綴成一件鬆垮的哈馬拉式長罩袍，看上去就像一塊上了年份的裹屍布。嚴密包裹的全身上下隻露出半張像是一塊燒焦的木炭般、遍布皺紋的扁平麵孔，細長的眼縫裏幾乎看不見瞳眸，幹裂的深褐色肌膚似乎都能聞到枯葉的氣息。
“這張臉非但看不出年齡，恐怕連性別也難以分辨。”齊婭拉心中暗想。
他的眼光不經意的掃過那些擺放在毯子上的貨品，都是些趨附流行的富家子弟在古玩市場裏費心搜羅的不知所謂的昂貴玩意兒。突然間，一件不起眼的小東西引起他的注意。
那是塊橢圓形金屬盤，中央嵌著一顆鴿蛋大小的墨色星石，寶石周圍環繞著一圈圈放射狀的雕刻紋路，細小的刻槽裏填滿靛青色的孔雀石粉末，在陽光照射下流溢出各式深淺不一的藍光，與星石那深邃無比的幽暗交相輝映。
那些精細的花紋深深吸引了他。不同於奧梅尼迦的簡約或是哈馬拉工匠華麗的工藝風格，金屬盤上的紋飾似乎更接近某種奇異的文字，彷彿在光暈流轉間不斷傳遞著古老而神秘的訊息。
“你是應它的召喚而來，年輕人。”幹涸如幼猴的小販突然抬起頭。
“我聽見“果實”一直叫著你喔！”
很老套的促銷手法。雖然齊婭拉在這方麵沒多少經驗，但還不至於輕易上當。何況……
“我沒有錢。”他老實回答。帶在身上的幾顆從貝露塞布家裏順手牽出來的寶石再沒有換成可資流通的貨幣之前，他連什麽“果實”的工本費都付不起。
小販咧開乾癟的嘴笑著，就像一顆曬裂的藥西瓜。
“你似乎弄錯了點什麽，年輕人。你想得到它嗎？你以為你能輕易得到‘果實’？或許你有些與眾不同，但現在還不是時候，那需要契機……”他用怪異的語調說著，“隻是它一直叫喚著你的名字哪！‘利維艾拉、利維艾拉……’的叫個不停……讓人心煩……”
“利維艾拉？”齊婭拉忍不住笑了起來，“對不起，老人家。看來您搞錯了。我可不叫利維艾拉……”他此時多少有些拆穿對方謊言的優越感。
“那並不重要……”
小販似乎並不在意齊婭拉的態度，他從攤子上揀起另一條項煉，煉子末端垂著一枚八角錐形的水晶墜子。亮晶晶的純淨體象鍾擺一樣來回晃動著，在空中劃出一道七彩斑斕的軌跡。齊婭拉的注意力無法避免的被吸引過去。
“來！這個比較適合你。”他親切地笑著，枯瘦的深褐色笑容裏透出說不出的魅惑之力，齊婭拉隻感覺昏昏欲睡，完全沒有抗拒之力。“它能保護你，直到與“果實”再度相遇為止。在此之前，你要好好地活下去呦！”
他頓了頓，細長的眼縫裏瞬間放射出凜冽的光芒，盯著齊婭拉的眼睛又說了一遍：“可別隨隨便便的就死掉喲！”
接著他揮揮手，一股無可匹敵的困意襲來，齊婭拉彷彿疲倦似的閉上了眼睛。一瞬間，周圍所有聲音似乎都變得遙遠起來……直到聽到那聲熟悉的驚叫！這似乎可以歸入一場變故，起因正在半刻鍾前的廣場入口……
“那個驕傲的婊子，等我們結婚，我會教會她什麽是禮貌！”
衣著華麗、自以為是又無聊透頂的傑弗耶爵士帶著他的手下，挑著他家的麻雀，哦，不！是老鷹旗來到這個集市上閑逛。他一麵嘟嘟囔囔為他所受到的冷淡待遇大發牢騷，一麵用那雙淡藍色的惡狼般的眼睛評估這個鐵岩城的價值，貪婪地注視著這裏的一切，認為這座偉大的城堡沒多久就會成為他的。他將成為鐵岩城的主人，遠離他母親刻薄嚴厲的唇舌。
他已經六個月沒有見到伊麗娜了，當他注意到她的曲線更加有女人味，不由得感到驚喜。他喜歡她長及腰際的天藍色秀發。但是，他不喜歡她的眼睛，雖然它們大而明亮，但是總讓人覺得那裏麵深不見底。她的眼睛總是盯著他的臉，仿佛能夠看穿他的心思。她懂得太多了，他該死的舅舅太寵她，沒有教她守本分。不過這次來訪，就是想來看看他未來的家和未來的好妻子。
他想起母親對鐵岩城小姐的評語。“伊麗娜太像她的母親，安妮夫人，”他的母親偶爾會鄙夷地說。“軟弱、順從，沒有個性。”可是傑弗耶當然知道她是錯的。伊麗娜性情溫順是因為她是被嗬護長大的；她看起來柔弱是因為她的父親給予她無盡的關愛，他懷疑從來沒有人對她粗聲粗氣地說話，當然，這得先排除他母親。但是她有個性，也許以一個女孩來說太有個性了。他的目光曾飄向她的腰骨，她是這麽的纖細。他懷疑她會難產而死，就象她的母親。他的母親曾經告訴他伊麗娜的發育很慢，他想起母親尖刻的批評不禁畏縮。“這個惡毒的老巫婆……”他有時的確想這樣評價母親。
“少爺，看前麵那妞！水準絕對一流！”
一個笑容猥褻的侍從趴到他耳邊竊竊私語。
“是嗎？”
傑弗耶懶洋洋地朝侍從所指的方向看過去。說實話，他很懷疑這些白癡們的品位，尤其是經過上次某個讓人一輩子都打冷顫的事件以後。
“老天！”
他一聲低呼，忍不住吞了口口水，明顯感到自己體內的血液正加速流動。“我要得到這個女孩！”他惡狠狠地對自己的手下發出命令。
這群麵目猙獰的暴力之徒紛紛卷起袖管，一擁而上。
作著少淌渾水的打算，軟弱的民眾們紛紛退避一旁，暴力所建立的權威在他們眼裏是不可抵抗的。負責廣場治安的鐵岩城戰士們自然認出了這個城主外甥，他們一麵派人往上報告，另一部分則能觀察事態發展。畢竟外出巡視的城主並不在城中，在這些家夥沒有作出太過出格的事情之前，他們也沒有理由出手幹涉。但並非每個人都想這麽多，當看到這些家夥把貝露塞布圍在中間的時候，一個年輕氣盛的家夥從警備室裏衝了出來。
“傑弗耶，你想幹什麽？”這個勇敢的年輕人橫身擋在看上去似乎是柔弱的少女身前。
“閉嘴，竟然直呼我們少爺的大名，該死！”
一名壯漢突然竄出來一拳打在年輕人的小腹上，劇烈的痛楚讓他痛苦的蜷曲在地上，後麵的話也隻能變成一段悶在喉頭的嗚嗚聲。施暴者頓時露出得意的笑容。
貝露塞布不禁發出一聲驚叫，“太過分了……”她憤怒地盯著那名壯漢，動作輕巧的順手從旁邊的攤位上抓起一把黑忽忽的鐵鍋，狠狠地朝壯漢頭上砸去。那呼嘯的風聲，這一下如果砸個結實的話，起包應該是免不了的。但那大漢顯然並不看在眼裏，他輕蔑的笑了一聲，一隻手閃電般探了出來，眼見就要抓住少女的手腕！
這時，突然聽見那大漢哎呀一聲慘叫，在眾人不知怎麽回事的時候，竟然用比伸出來時還要快的速度縮回手腕！於是那包含著少女滿腔恨意的一鍋就結結實實地落到了他的頭上。也不知道貝露塞布究竟用了多大力道，那大漢竟然呃的一聲，翻起白眼當場暈死過去！
“混蛋！是那個不知死活的小子在搗鬼！有種就給老爺站出來！”
傑弗耶爵士大喊著，同時唰地一聲抽出裝飾華麗的佩劍，瞪大雙眼，環視四周。
“站出來！”
而那群笨蛋手下也在一旁跟著瞎起哄。
然而接下來發生的一切則差點讓這個貴族少爺背過氣去。
“哎呀呀—貝露塞布小姐，都是在下照顧不周……讓你陷入如此險境……在下真是該死，請您務必狠狠責罰在下吧……”從人群中擠出來的齊婭拉手捧著不知從哪兒牽來的臨時紮成的花束，單膝跪下獻到漲紅了臉的美麗少女麵前，還擺出一臉懺悔的要死的模樣。不明白情況的還以為這小子在求婚呢！
“把這些家夥都給我打成豬頭，然後我們之間一筆勾銷！”少女在接下花束後惡狠狠地丟下一句令人瞠目結舌的話語。
“沒問題！”
齊婭拉笑吟吟地轉過身，如遊蛇般連綿曲伏的指骨傳出一陣清脆地啪啪聲。
當莫雷斯他們聞訊趕來的時候，遠遠就看到有一個人被齊婭拉緊扼著脖子吊在半空中，吐著舌頭，臉上顯現出種種痛苦的神色，喉嚨裏同時發出某種類似於煮沸開水的咕咕聲。雙手雖然仍拉扯齊婭拉的手，顯然沒有絲毫力道，似乎已到了瀕死的邊緣。
這是一場已經結束的戰鬥。四周一片狼藉，受了傷的家夥橫七豎八，呻吟打滾。
“夠了！齊婭拉。會要出人命的。”莫雷斯衝他大喊。
當事者冷哼一聲，鬆開手，獵物如一卷破布般摔在地上。
‘破布’在一陣猛烈地咳嗽後，似乎緩過氣來，“你一定會後悔的！連自己幹了什麽都不知道！”大失麵子的他此時麵孔扭曲，仍不甘心地想要嚇倒對手，爭回麵子。“你知道我是誰嗎？你這賤民！我要殺……”
真是個刺耳的稱呼。被勾起了少年時不太愉快的回憶，齊婭拉瞬間變了臉色，憤怒在他身體裏沸騰，於是他決定順從這股意誌，猛然上去一腳將他踹倒，然後重重踩在他的額頭上。
“正是你們這些人群中最齷齪的家夥，偏偏都隱藏在所謂‘貴族’這張華麗的麵具背後。”他冷笑著來回扭動帶棱角的破舊鞋跟，直至血流滿麵。
“說實話，我對你和你的狗屁家族絲毫不感興趣。不管你那支貧乏的草木腦袋能不能了解，我隻想折磨你，給你的狗嘴貼上封條……或者閹掉你？這倒是個不錯的選擇，不知你怎麽看？”
下麵的家夥當然無法作出回答，此時的他已經隻能發出嗬嗬的單音。
“夠了，齊婭拉。冷靜點！”首領騎士走上來用力拉開怒氣衝衝的當事者。
“把傑弗耶爵士送去治療。”他對旁邊兩個衛兵下命令，他們連忙跑過去把已經失去意識的傑弗耶抬起來送到集市醫療室去。看著衛兵漸漸跑遠，首領騎士將手臂環過齊婭拉的肩膀：“走吧！我們去找地方喝上一杯，然後一切就都像完全沒發生過一樣。不是嗎？我們可不值得為這種人生氣。”他力圖用微笑來化解朋友的憤怒。
………………
暗影吞噬者忍痛剃了光頭，戴上一頂假發遮去半個額頭，外麵再罩了一件寬大的長袍，結果就完全變了個樣。他用長繩牽著兩隻驢子，來到領主官邸通往廚房的門邊。
他向總管推銷一些新鮮的幹酪、用瓦罐盛裝的堿乳酪和加了明礬的凝乳。總管起先有點懷疑，後來發現產品似乎不錯。正當他彎身想看個仔細時，暗影吞噬者立刻將他擊昏。然後拖到宅院裏頭去。
他終於要展開行動了。
暗影吞噬者手上有一張費了好大力才搞到的領主官邸的平麵圖。向來謹慎的他早已打聽清楚，這個時間，仆人們都在廚房裏為園丁張羅吃的，而且令人討厭的銀星騎士團也陪領主出城去了，此時行動可以說是風險最小。
這名刺客雖然對大自然並無特別的好感，但一看到庭園中花木扶疏的景象，卻也不禁為之著迷。長百肘、寬二百肘的園中，有幾片梯田、幾塊由灌溉渠隔開的方田、一個菜園、一口井、一個戲水池、一座避風亭、一排修剪成錐形的灌木叢緊挨著由護城河導入的庭院小溪、雙排棕桐、一條林陰小徑、一個棚架、幾方以矢車菊與曼德拉草為主的花壇、一個葡萄園、幾株無花果樹、援柳、棕擱棗椰、酪梨樹，以及一些由海外進口、賞心悅目且芳香宜人的稀有樹種。不過，刺客並末逗留太久，他蹲低了身子，沿著藍色蓮花池慢慢向房子靠近。
不一會兒，他停了下來傾聽四下的動靜：沒有聽到有人接近，狗和馬也都在屋子另一側吃東西。和活生生的人相比，這些該死的動物們的靈敏感覺更讓他覺得倒足胃口。根據圖上顯示，他現在所在之處就在客房外。他跨過矮窗，溜進一間長方形的房間，裏麵有一張暖床和幾個置物箱。他的左手緊緊握著一個籃子的籃柄，籃中黑色的蝰蛇正動得厲害。
出了房間，果然是一間美麗的四柱廳，牆上彩繪著十幾種顏色絢麗的鳥在園中嬉戲的景象。真是有品位！暗影吞噬者私下決定，將來他的房子也要這樣裝潢。
突然間，他僵住了。
他聽見右手邊的浴室傳來細微但卻誘人的聲音，原來有一名女仆正在為領主夫人衝水淋浴。領主夫人聽著仆人叨嘮著訴說家裏的問題，偶爾還開口安慰她兩句。暗影吞噬者倒很希望能見見傳說中這位優雅迷人的女主人，不過還是任務重要。於是他往回走，打開了一個大房間的房門，裏頭幾張小圓桌上擺著插滿了蜀葵、矢車菊和百合的花瓶。兩張床的床頭都有鍍金的木製床頭櫃，也許領主和他美麗的妻子就睡在這裏。他心想。
工作完成後，暗影吞噬者穿過四柱廳、經過浴室，進到一間長形房間，裏麵全是大小不一的瓶瓶罐罐。
這裏是領主夫人的私人實驗室。
每個藥罐上都標著她的名字，並注明了相關的適應症。他很快便找到了他的目標。
女人的說話聲和衝水聲再度從毗鄰的浴室傳來。這時他發現牆壁左上方的角落裏有一個還沒有填好的洞，由於心裏按撩不住，他便爬上一張矮凳探著頭往裏窺視。
他看見她了。
領主夫人直立著身子，女仆則站在高高架起的長磚椅上，將溫度恰到好處的水往女主人身上衝淋。淋浴完畢，身材姣好的女主人便放鬆地躺在鋪有草席的長石椅上。女仆則一邊抱怨自己的丈夫和小孩，一邊用香脂輕輕地幫她按摩背部。暗影吞噬者滿意地欣賞著這一幕。他最後一次享受的女人是那個肥嘟嘟的茜菲妮，她和領主夫人一比可真是天差地別。忽然一個念頭閃過，他竟想衝進浴室扼死女仆，強奸這個甜美誘人的領主夫人，但是時間太緊迫了，相比之下，還是性命更加重要。
女仆用食指從那個以裸泳女孩雙手推著一隻鴨子為外形設計的盒子裏挖了一點乳膏抹在領主夫人的下腰部，以消除肌肉的疲勞與緊繃。暗影吞噬者終於壓抑住自己的yu望，悄悄離開了官邸。
這是最後一次了，如果仍無法收到應有效果的話，就會有新的而且手段更直接的刺客來接替他的工作。說實話，他並認為自己比那些家夥差，而且他用腦子殺人，應該更高明才對。但他不想這樣，因為那意味著他將無法獲得本應屬於自己的那份報酬。和惹人憐愛的美女相比，他喜歡聽那些可愛的金幣們相互碰撞發出的動人聲音。
………………
與那些價格昂貴的時尚大酒館相比，莫雷斯更喜歡去能夠結識樸實的普通人的地方，所以他知道一個這樣的地方，不但花的錢要少得多，而且住得舒適，飯菜的味道非常好。這就是費爾大街十三號的斑鳩媽媽客店。這家客店遠近聞名，凡是到鐵岩城來的旅行者或是商人，如果他路過斑鳩媽媽客店而不進去或長或短地歇歇腳，聽聽在場的獵人、捕獸者和走私商人輪流講故事，那麽他就不算一個真正到過落日草原的勇敢者。人們通過這些講述便可以認識整個落日草原，而不必親自去尋找這片美麗與血腥並存的奇異的土地。斑鳩媽媽客店也由此出了名。
齊婭拉並沒有來過這個地方，所以在他邁進門的第一步起，就開始留神打量這裏。他看到一間又長又寬的店堂，店堂被好幾盞燈照得通亮。這裏麵大約有二十張桌子，其中一半都被人占了，混混雜雜的什麽人都有，他們被煙草的濃煙包圍著。當中也有幾位穿著講究的紳士，這些人把紙袖口遠遠地拉到袖子外麵，大禮帽敲得高高的，後沿兒幾乎都能壓到後脖梗兒上，他們放肆地將套著漆皮鞋的腳架在桌子上，高聲談笑。畢竟隻要是在這裏，他們就可以好好放縱一下，再不去管那些煩人的禮節。長相不一、膚色各異的捕獸者和走私商人穿著形形色色難以形容的衣裳。從漆黑到淺褐色的有色人種，他們的頭發或者又濃又密像羊毛一樣卷曲著，或者彎彎曲曲的，或者又光滑又平直；他們有的是厚嘴唇，有的是薄嘴唇；有的長著一副塌鼻子，有的鼻子的輪廓或多或少像塞剌人，說不定就是他們的混血兒。各位保鏢們把靴筒拉得高高的，腰帶上別著各種危險的東西，隱隱閃著寒光。
這期間，身形富態、令人尊敬的斑鳩媽媽一邊來回掃著地，一邊熱情地招呼客人，使他們沒有一個感到缺少什麽、她認識她所有的客人，叫得出每一個人的名字。她不時地用和善的目光瞥上某個人一眼，或者鼓起眼睛瞪瞪看樣子想挑起爭吵的人，並伸出手指恐嚇他，暗暗地警告他別胡來。當莫雷斯帶著齊婭拉找到座位後，她走過來，問他們要點什麽。
“來兩杯法/倫堡酒，要最好的！慶祝我們的斑鳩媽媽更加豐滿！”莫雷斯怪笑著高聲叫嚷。同時引來一陣相呼應的怪笑和嗡嗡地附和聲。
斑鳩媽媽看來不大喜歡這種喊法，她拿手中的單子使勁敲了敲首領騎士的腦袋。然後打量了兩眼旁邊的客人，衝他露出慈藹的笑容：“你是這壞小子的朋友吧？我喜歡我的客人喝法/倫堡酒；法/倫堡比科特堡好，更有益於健康，更讓人滿意。科特堡常常讓人頭腦發狂，然後就會去幹蠢事。我敢向神明發誓，你的選擇絕對聰明！”
“我想也是如此。”齊婭拉含笑回答。是個和藹的大嬸。他心想。
斑鳩媽媽給他們斟了兩杯酒，同時偷偷地對他們耳語道：“今天這裏特別讓人愉快，小夥子們。我太願意先生們講這些動人的故事了，因為這樣一來所有的人都聚精會神地聽故事去了，這裏就變得又安靜又太平。我認為，這總比他們在這兒互相吵架打鬧、打爛我的桌椅和砸碎我的杯子好多了，這也顯得有教養一些。哦，對了！”她頓了頓，然後看著莫雷斯，“卡修讓我招呼你一聲，他會在閣樓上待上一會兒。”
“好的，斑鳩媽媽。”莫雷斯不動聲色地點點頭，“幫我轉告他，我喝完這杯就上去。”
等到斑鳩媽媽扭著她那肥大的屁股走開後。“一個幫我辦事的雇傭者，”首領騎士向齊婭拉解釋道，“要不要一起去看看？”
“算了，我還是在這兒呆一會兒的好。”齊婭拉婉言謝絕。他把這次邀請看作是一種客氣的表現，而且他沒想法要去打探別人的秘密。
騎士顯然怕極了這個聲音的主人，匆忙轉回頭麵對屬於自己的敵人。而他所受過的正規騎士訓練也迅速體現出來。雖然匪徒更加凶悍，他們仍沒能撐過五分鍾就齊刷刷地躺在地上。
首領騎士將長劍重新送入掛在馬鞍上的劍鞘裏，他跳下馬，脫掉頭盔，朝齊婭拉二人走去。
“兩位有沒有受傷？我們這兒有最好的海洋祭司……”
齊婭拉朝貝露塞布看了一眼，而後者輕輕搖搖頭。
“看來沒有。不過若不是你及時伸出援手，相信我們已經完了。實在非常感謝。”他一麵說著，一麵打量著這個全身散發著力量的英姿煥發的年輕騎士。他身上沒有一絲贅肉，肩膀和手臂的肌肉相當結實。從剛才的表現來看，他還個慣於發號施令的男人，團隊的領導者。
“這沒什麽！”騎士笑了起來，“看得出來，您的身手相當高明。我叫做莫雷斯，來自雷諾大公國，是一名神聖護殿騎士。”他向齊婭拉自我介紹，眼睛閃閃發亮，閃爍著正直的光輝。
“我叫齊婭拉，齊婭拉·法德爾。這是我可愛的小妹妹—貝露塞布。如你所見，我們兩個正在旅行中。”
“妹妹！？”
貝露塞布一下子睜大眼睛，“誰是你可愛的小妹妹！你這個該死……”
齊婭拉慌忙捂住她的小嘴，以至於剩下幾個單詞全都咽回肚子裏變成了小貓般的嗚嗚聲。
“這裏是人類世界，可不是你溫暖的家！我尊貴的大小姐。”他湊在少女耳邊輕聲提醒，“單單你的身份已經是個天大的麻煩了，我可不想再節外生枝！”
貝露塞布狠狠瞪了他一眼，別開頭不再說話。
“她在嘔氣，哈！你知道啦！”
齊婭拉朝騎士擠擠眼睛，騎士立刻深有同感地連連點頭。
“旅行是個好習慣，”騎士一麵說著，一麵打量四周。“但這一帶可不是什麽治安良好的地方。”
“我知道，”齊婭拉露出一絲苦笑，“可是我迷路了。”他的聲音聽上去多少有些尷尬。
“啊！？”
騎士頗驚訝的叫了一聲，忍不住哈哈大笑起來。
“對不起，請原諒我的失禮，我可沒有絲毫嘲笑你的意思。我隻是……哈哈……說實話，您的遭遇實在是太讓人同情了，不知我能否對您有所幫助？我以騎士的名譽發誓，一定竭盡全力！”
“是的，先生。”齊婭拉不以為意地笑了笑，“在幫助我解決如今麵臨的困難方麵，你絕對比我更有辦法，這我當然明白。”
“和我們同行吧，朋友。”騎士突然發出邀請，這讓齊婭拉愣了一下，但他隨後就解釋道：“我們這些人正打算返回雷諾大公國，應該會和二位順路。現在鐵岩城可是戒備森嚴，和我們在一起的話，不但能節省時間，而且多少會方便點兒。”
齊婭拉愉快地笑了起來。“那感情好！”他很幹脆的回答。
“這真是我的榮幸！”騎士以優雅的動作朝貝露塞布鞠躬行禮，“能獲得和這樣一位美麗而又純潔的仕女同行的機會，並分擔保護她的崇高責任。”
又過了一天……
當朝陽又一次由遙遠的地平麵下一躍而出，耀眼的光芒灑滿整個草原，連綿起伏的麥草在此時就象一片金色的海洋。
這是新的一天，空氣清新，陽光明媚。
在與六位新同伴的閑聊中，齊婭拉得知：除去剛剛獲得首領騎士認證的護殿騎士莫雷斯和他的兩個騎士隨從外，箭無虛發的弓手名叫費納爾斯，從前是個遊牧民，現在則是一名暫時受神殿雇傭的傭兵。而餘下兩位足以讓人眼前一亮的美人中，金色短發的那位叫絲雅，有著林斯納—大/法師塔親自頒發的認可狀的她，是個無論何時都都讓周圍的人感到無限熱力的活潑開朗的美少女，同時更是莫雷斯的頭號克星。同時擁有著海藍色的眸子和天藍色長發的那位叫伊麗娜，雖然有著一副如此美麗的容貌和優雅動人的氣質，卻總是沉默寡言的她，總讓人覺得有些難相處。不過無論如何，他們都是些很不錯的夥伴。
而從未有過年輕相近的朋友的貝露塞布，在度過初時的生疏後，很快就和兩位少女結成了好朋友。看著她們在一起有說有笑的樣子，總能讓一旁的齊婭拉感到某種莫名奇妙的安心。
“快到家嘍！我親愛的好姐姐。”莫雷斯縱馬來到伊麗娜身邊，“大家大概都在盼望你能回家吧！尤其是康瓦恩老爹，唉……到時候你可千萬得攔著他，千萬別讓他又揍我一頓才好！”
伊麗娜點點頭，露出可愛的笑容。她輕柔地脫下貂皮風衣，小心地折好，放在馬鞍上。這件風衣美得讓人舍不得穿，她微笑地想著，想到父親送她這件生日禮物時頑皮而神秘的表情。她開玩笑地表示這是適合公主的禮物，可不適合一個住在鐵岩城的普通女孩。她的家庭教師愛達夫人曾擔心男主人會寵壞這個小寶貝，而父親隻是默不作聲的愉快地笑著。
伊麗娜仰起頭麵對燦爛的太陽。這是一個美麗的日子，柔軟蓬鬆的白雲飄浮在湛藍的天空，而空氣是這麽的純淨溫暖。她坐在馬鞍上略微起身，向前眺望看向鐵岩城堡。四座高聳入雲的圓塔像侍衛般守護著周圍的居民，刻劃著歲月痕跡的灰色厚實石牆連接巨大的圓塔，形成寬闊的方形廣場。鐵岩城不僅是她的家，也是控製卡拉澤山脈的要塞。任何企圖從日落草原踏出奧梅尼迦的敵人，都得先嚐嚐鐵岩城的怒吼。任何人都逃不過城堡壘的監視，因為它控製著這個地區最高的山丘。她凝視著城堡鐵壁，回想父親告訴她的鐵岩城的戰士們奮勇抗敵的故事。再堅固的炮車也傷害不了鐵岩城。每年當收成的農作物安全地貯藏起來，父親就會提醒那裏所有的戰士們圍城是他們唯一值得擔心的憂慮。而這時候，總是客串管家助手的伊麗娜就會跑去確定倉庫裏是否存放了充足的糧食。
“比塞嘍！誰最後到午餐誰請客！”
莫雷斯回頭朝後麵喊道，然後自己一把當先地衝了出去。
………………
第三顆黑月悄然爬上深邃天幕的最高點。
“伊修亞厄利大人……”
紅發女子低著頭站在這個麵向巨大落地窗的高大身影的背後，緊咬的嘴唇已經微微滲出血絲。對於這次所犯下的無法彌補的巨大過失，她無法想象可能隨著而來的嚴厲懲罰。也許會從此永遠離開伊修亞厄利大人的身邊？隻要一想到這裏，她整個身子就忍不住顫抖起來。
“退下吧，妮可。你可以休息了。”
“啊！？”
妮可一下子愣住了。她太了解麵前這位大人了，現在這種冰冷而平靜的口氣這絕不是打算懲罰某人時的表現。
“大人？”
她忍不住輕輕叫了一聲。
“怎麽了，妮可？你難道以為我會因此而懲罰你嗎？”男子淡淡地說，“這並不是你的過失。這次的事故，即使換成是我……大概也無法避免……”
“可是，大人。主人他……”
她預言又止，但所擔心的卻已表露無疑。
“放心吧。”男子的聲音雖然冷淡卻透出某種讓人說不出的安心感，“這次事故是主人早有預感的，而且已經親自為它作出了最妥善的安排。”
“……我明白了，大人。”
她在行禮後悄然退出大廳。
“混沌之海……”
在紅發女子的身影完全消失在走廊盡頭後，男子輕聲念出這四個字。
“你所掀起的波瀾……究竟會給這個世界帶來些什麽？也許……主人的想法太隨意了……”
已經是快接近中午的時候，不知不覺中，看著喧鬧的集市和往來的車馬，齊婭拉多少明白了一點有關絲雅所說“這可是很難得的機會”的原因了。這的確是足以吸引任何遊客的景色。
臨近奧梅尼迦每年最重要的光明祭典，連綿數裏的市集，各種各樣的貨品，此起彼伏的各色叫賣聲和街上擁擠的人群，一切都顯得是那麽的熱鬧非凡。鐵岩城可說是整個大陸有數的牧馬城市，兼具速度與耐力這兩項優點的高原馬一直都是奧梅尼迦諸國眼中的搶手貨，加之塞剌商人常常帶來的草原特產，經過百年發展，大規模交易帶來了財富，而財富又吸引來如潮的人群，商人對金幣的敏銳嗅覺使這裏成為這一帶最繁榮的區域。除卻大宗的商務貿易之外，在街道上，還不時能看到販賣各種稀奇玩意的旅行商人；在廣場上，還有一些接受某些大商會雇傭的旅行藝人在表演各種神奇的技藝，吸引了不少圍觀的民眾駐足觀賞，從未見過這一切的貝露塞布自然更看得津津有味。精巧華美的異國服飾、來自大草原的珍禽異獸和各種各樣珍奇精致的點心，每一樣都讓她覺得無比新鮮，甚至暫時忘記了跟身邊這個討厭家夥的私怨。當然，以上所有買賣都是要照規矩交稅的，素有狡狐之稱的鐵岩城主怎可能在這方麵吃虧？
“哎呀—這個人著裝好奇怪，臉上也畫得好滑稽！”
“他是在表演獨腳戲的小醜。”
“哎呀—這個人的腿真的好長哦！”
“那是因為他的褲腿裏接著一節木肢。”
“又沒有使用魔法，那他怎麽能站的這麽穩？哎呀—你看！他還能翻筋鬥呢！好厲害！”
“這個……”齊婭拉有些答不上來了。
“我說，貝露塞布！”他突然一本正經地抓住少女的肩膀，讓她漂亮的眼睛正對著自己。“千萬別再提什麽魔法了，不管你的家鄉如何，這在人類世界可是被嚴令禁止的話題。我可不想被抓去宗法審判會！”
“怎麽這麽多規矩，我知道了。”少女不耐煩地打開齊婭拉的手，蹦跳著跑到噴水池的另一邊尋找下一個新鮮玩藝兒去了。
“呼……總算混過去了！”
看著貝露塞布嬌小的背影，齊婭拉暗自舒了口氣。兩人的關係好容易才有些氣色，千萬得小心處理才保險。
他漫無目的地朝貝露塞布的方向走古去，直到不自覺的在一個小攤販前停了腳步。
小小的攤位擺滿了各種奇形怪狀的器皿，他們稱這些東西為“古董”，聽說是很有價值的意思。大概是為了顯示自己不菲的身價，就連鋪在石板地的手工毯子都繡著各色華麗的圖騰，充滿神秘而誘人的異國風情。這種攤販近來頗為流行，最初由一個被稱為“哈馬拉”的民族從綴姆大陸的另一麵帶來的。據說他們居無定所，以行腳商的方式在大陸上四處流浪，精通占卜與各種秘方草藥。雖然大多數都是不學無術的騙子，但其中倒也不乏真正的煉金術士與巫師。
有人說哈馬拉人是古代魔法王國的後裔，不斷找尋祖先留下的遺跡與秘術；然而事實上大部分的哈馬拉人終其一生也難遇到一件他們口中所謂的“魔法時代的遺產”，但有一點毋庸置疑，當他們麵對古物時總能表現出不同常人的敏銳嗅覺，挖掘滅亡國家或古文明的工藝品，然後加以複製牟利。也許哈馬拉人未必如傳聞般擁有神秘的力量，但他們確是擅長鑲嵌、精雕等小技藝的巧匠，更擅於利用自己奇特的民族背景來讓自己活的更好。
席地而坐的小販裹著一大塊泛黃的亞麻白布，綴成一件鬆垮的哈馬拉式長罩袍，看上去就像一塊上了年份的裹屍布。嚴密包裹的全身上下隻露出半張像是一塊燒焦的木炭般、遍布皺紋的扁平麵孔，細長的眼縫裏幾乎看不見瞳眸，幹裂的深褐色肌膚似乎都能聞到枯葉的氣息。
“這張臉非但看不出年齡，恐怕連性別也難以分辨。”齊婭拉心中暗想。
他的眼光不經意的掃過那些擺放在毯子上的貨品，都是些趨附流行的富家子弟在古玩市場裏費心搜羅的不知所謂的昂貴玩意兒。突然間，一件不起眼的小東西引起他的注意。
那是塊橢圓形金屬盤，中央嵌著一顆鴿蛋大小的墨色星石，寶石周圍環繞著一圈圈放射狀的雕刻紋路，細小的刻槽裏填滿靛青色的孔雀石粉末，在陽光照射下流溢出各式深淺不一的藍光，與星石那深邃無比的幽暗交相輝映。
那些精細的花紋深深吸引了他。不同於奧梅尼迦的簡約或是哈馬拉工匠華麗的工藝風格，金屬盤上的紋飾似乎更接近某種奇異的文字，彷彿在光暈流轉間不斷傳遞著古老而神秘的訊息。
“你是應它的召喚而來，年輕人。”幹涸如幼猴的小販突然抬起頭。
“我聽見“果實”一直叫著你喔！”
很老套的促銷手法。雖然齊婭拉在這方麵沒多少經驗，但還不至於輕易上當。何況……
“我沒有錢。”他老實回答。帶在身上的幾顆從貝露塞布家裏順手牽出來的寶石再沒有換成可資流通的貨幣之前，他連什麽“果實”的工本費都付不起。
小販咧開乾癟的嘴笑著，就像一顆曬裂的藥西瓜。
“你似乎弄錯了點什麽，年輕人。你想得到它嗎？你以為你能輕易得到‘果實’？或許你有些與眾不同，但現在還不是時候，那需要契機……”他用怪異的語調說著，“隻是它一直叫喚著你的名字哪！‘利維艾拉、利維艾拉……’的叫個不停……讓人心煩……”
“利維艾拉？”齊婭拉忍不住笑了起來，“對不起，老人家。看來您搞錯了。我可不叫利維艾拉……”他此時多少有些拆穿對方謊言的優越感。
“那並不重要……”
小販似乎並不在意齊婭拉的態度，他從攤子上揀起另一條項煉，煉子末端垂著一枚八角錐形的水晶墜子。亮晶晶的純淨體象鍾擺一樣來回晃動著，在空中劃出一道七彩斑斕的軌跡。齊婭拉的注意力無法避免的被吸引過去。
“來！這個比較適合你。”他親切地笑著，枯瘦的深褐色笑容裏透出說不出的魅惑之力，齊婭拉隻感覺昏昏欲睡，完全沒有抗拒之力。“它能保護你，直到與“果實”再度相遇為止。在此之前，你要好好地活下去呦！”
他頓了頓，細長的眼縫裏瞬間放射出凜冽的光芒，盯著齊婭拉的眼睛又說了一遍：“可別隨隨便便的就死掉喲！”
接著他揮揮手，一股無可匹敵的困意襲來，齊婭拉彷彿疲倦似的閉上了眼睛。一瞬間，周圍所有聲音似乎都變得遙遠起來……直到聽到那聲熟悉的驚叫！這似乎可以歸入一場變故，起因正在半刻鍾前的廣場入口……
“那個驕傲的婊子，等我們結婚，我會教會她什麽是禮貌！”
衣著華麗、自以為是又無聊透頂的傑弗耶爵士帶著他的手下，挑著他家的麻雀，哦，不！是老鷹旗來到這個集市上閑逛。他一麵嘟嘟囔囔為他所受到的冷淡待遇大發牢騷，一麵用那雙淡藍色的惡狼般的眼睛評估這個鐵岩城的價值，貪婪地注視著這裏的一切，認為這座偉大的城堡沒多久就會成為他的。他將成為鐵岩城的主人，遠離他母親刻薄嚴厲的唇舌。
他已經六個月沒有見到伊麗娜了，當他注意到她的曲線更加有女人味，不由得感到驚喜。他喜歡她長及腰際的天藍色秀發。但是，他不喜歡她的眼睛，雖然它們大而明亮，但是總讓人覺得那裏麵深不見底。她的眼睛總是盯著他的臉，仿佛能夠看穿他的心思。她懂得太多了，他該死的舅舅太寵她，沒有教她守本分。不過這次來訪，就是想來看看他未來的家和未來的好妻子。
他想起母親對鐵岩城小姐的評語。“伊麗娜太像她的母親，安妮夫人，”他的母親偶爾會鄙夷地說。“軟弱、順從，沒有個性。”可是傑弗耶當然知道她是錯的。伊麗娜性情溫順是因為她是被嗬護長大的；她看起來柔弱是因為她的父親給予她無盡的關愛，他懷疑從來沒有人對她粗聲粗氣地說話，當然，這得先排除他母親。但是她有個性，也許以一個女孩來說太有個性了。他的目光曾飄向她的腰骨，她是這麽的纖細。他懷疑她會難產而死，就象她的母親。他的母親曾經告訴他伊麗娜的發育很慢，他想起母親尖刻的批評不禁畏縮。“這個惡毒的老巫婆……”他有時的確想這樣評價母親。
“少爺，看前麵那妞！水準絕對一流！”
一個笑容猥褻的侍從趴到他耳邊竊竊私語。
“是嗎？”
傑弗耶懶洋洋地朝侍從所指的方向看過去。說實話，他很懷疑這些白癡們的品位，尤其是經過上次某個讓人一輩子都打冷顫的事件以後。
“老天！”
他一聲低呼，忍不住吞了口口水，明顯感到自己體內的血液正加速流動。“我要得到這個女孩！”他惡狠狠地對自己的手下發出命令。
這群麵目猙獰的暴力之徒紛紛卷起袖管，一擁而上。
作著少淌渾水的打算，軟弱的民眾們紛紛退避一旁，暴力所建立的權威在他們眼裏是不可抵抗的。負責廣場治安的鐵岩城戰士們自然認出了這個城主外甥，他們一麵派人往上報告，另一部分則能觀察事態發展。畢竟外出巡視的城主並不在城中，在這些家夥沒有作出太過出格的事情之前，他們也沒有理由出手幹涉。但並非每個人都想這麽多，當看到這些家夥把貝露塞布圍在中間的時候，一個年輕氣盛的家夥從警備室裏衝了出來。
“傑弗耶，你想幹什麽？”這個勇敢的年輕人橫身擋在看上去似乎是柔弱的少女身前。
“閉嘴，竟然直呼我們少爺的大名，該死！”
一名壯漢突然竄出來一拳打在年輕人的小腹上，劇烈的痛楚讓他痛苦的蜷曲在地上，後麵的話也隻能變成一段悶在喉頭的嗚嗚聲。施暴者頓時露出得意的笑容。
貝露塞布不禁發出一聲驚叫，“太過分了……”她憤怒地盯著那名壯漢，動作輕巧的順手從旁邊的攤位上抓起一把黑忽忽的鐵鍋，狠狠地朝壯漢頭上砸去。那呼嘯的風聲，這一下如果砸個結實的話，起包應該是免不了的。但那大漢顯然並不看在眼裏，他輕蔑的笑了一聲，一隻手閃電般探了出來，眼見就要抓住少女的手腕！
這時，突然聽見那大漢哎呀一聲慘叫，在眾人不知怎麽回事的時候，竟然用比伸出來時還要快的速度縮回手腕！於是那包含著少女滿腔恨意的一鍋就結結實實地落到了他的頭上。也不知道貝露塞布究竟用了多大力道，那大漢竟然呃的一聲，翻起白眼當場暈死過去！
“混蛋！是那個不知死活的小子在搗鬼！有種就給老爺站出來！”
傑弗耶爵士大喊著，同時唰地一聲抽出裝飾華麗的佩劍，瞪大雙眼，環視四周。
“站出來！”
而那群笨蛋手下也在一旁跟著瞎起哄。
然而接下來發生的一切則差點讓這個貴族少爺背過氣去。
“哎呀呀—貝露塞布小姐，都是在下照顧不周……讓你陷入如此險境……在下真是該死，請您務必狠狠責罰在下吧……”從人群中擠出來的齊婭拉手捧著不知從哪兒牽來的臨時紮成的花束，單膝跪下獻到漲紅了臉的美麗少女麵前，還擺出一臉懺悔的要死的模樣。不明白情況的還以為這小子在求婚呢！
“把這些家夥都給我打成豬頭，然後我們之間一筆勾銷！”少女在接下花束後惡狠狠地丟下一句令人瞠目結舌的話語。
“沒問題！”
齊婭拉笑吟吟地轉過身，如遊蛇般連綿曲伏的指骨傳出一陣清脆地啪啪聲。
當莫雷斯他們聞訊趕來的時候，遠遠就看到有一個人被齊婭拉緊扼著脖子吊在半空中，吐著舌頭，臉上顯現出種種痛苦的神色，喉嚨裏同時發出某種類似於煮沸開水的咕咕聲。雙手雖然仍拉扯齊婭拉的手，顯然沒有絲毫力道，似乎已到了瀕死的邊緣。
這是一場已經結束的戰鬥。四周一片狼藉，受了傷的家夥橫七豎八，呻吟打滾。
“夠了！齊婭拉。會要出人命的。”莫雷斯衝他大喊。
當事者冷哼一聲，鬆開手，獵物如一卷破布般摔在地上。
‘破布’在一陣猛烈地咳嗽後，似乎緩過氣來，“你一定會後悔的！連自己幹了什麽都不知道！”大失麵子的他此時麵孔扭曲，仍不甘心地想要嚇倒對手，爭回麵子。“你知道我是誰嗎？你這賤民！我要殺……”
真是個刺耳的稱呼。被勾起了少年時不太愉快的回憶，齊婭拉瞬間變了臉色，憤怒在他身體裏沸騰，於是他決定順從這股意誌，猛然上去一腳將他踹倒，然後重重踩在他的額頭上。
“正是你們這些人群中最齷齪的家夥，偏偏都隱藏在所謂‘貴族’這張華麗的麵具背後。”他冷笑著來回扭動帶棱角的破舊鞋跟，直至血流滿麵。
“說實話，我對你和你的狗屁家族絲毫不感興趣。不管你那支貧乏的草木腦袋能不能了解，我隻想折磨你，給你的狗嘴貼上封條……或者閹掉你？這倒是個不錯的選擇，不知你怎麽看？”
下麵的家夥當然無法作出回答，此時的他已經隻能發出嗬嗬的單音。
“夠了，齊婭拉。冷靜點！”首領騎士走上來用力拉開怒氣衝衝的當事者。
“把傑弗耶爵士送去治療。”他對旁邊兩個衛兵下命令，他們連忙跑過去把已經失去意識的傑弗耶抬起來送到集市醫療室去。看著衛兵漸漸跑遠，首領騎士將手臂環過齊婭拉的肩膀：“走吧！我們去找地方喝上一杯，然後一切就都像完全沒發生過一樣。不是嗎？我們可不值得為這種人生氣。”他力圖用微笑來化解朋友的憤怒。
………………
暗影吞噬者忍痛剃了光頭，戴上一頂假發遮去半個額頭，外麵再罩了一件寬大的長袍，結果就完全變了個樣。他用長繩牽著兩隻驢子，來到領主官邸通往廚房的門邊。
他向總管推銷一些新鮮的幹酪、用瓦罐盛裝的堿乳酪和加了明礬的凝乳。總管起先有點懷疑，後來發現產品似乎不錯。正當他彎身想看個仔細時，暗影吞噬者立刻將他擊昏。然後拖到宅院裏頭去。
他終於要展開行動了。
暗影吞噬者手上有一張費了好大力才搞到的領主官邸的平麵圖。向來謹慎的他早已打聽清楚，這個時間，仆人們都在廚房裏為園丁張羅吃的，而且令人討厭的銀星騎士團也陪領主出城去了，此時行動可以說是風險最小。
這名刺客雖然對大自然並無特別的好感，但一看到庭園中花木扶疏的景象，卻也不禁為之著迷。長百肘、寬二百肘的園中，有幾片梯田、幾塊由灌溉渠隔開的方田、一個菜園、一口井、一個戲水池、一座避風亭、一排修剪成錐形的灌木叢緊挨著由護城河導入的庭院小溪、雙排棕桐、一條林陰小徑、一個棚架、幾方以矢車菊與曼德拉草為主的花壇、一個葡萄園、幾株無花果樹、援柳、棕擱棗椰、酪梨樹，以及一些由海外進口、賞心悅目且芳香宜人的稀有樹種。不過，刺客並末逗留太久，他蹲低了身子，沿著藍色蓮花池慢慢向房子靠近。
不一會兒，他停了下來傾聽四下的動靜：沒有聽到有人接近，狗和馬也都在屋子另一側吃東西。和活生生的人相比，這些該死的動物們的靈敏感覺更讓他覺得倒足胃口。根據圖上顯示，他現在所在之處就在客房外。他跨過矮窗，溜進一間長方形的房間，裏麵有一張暖床和幾個置物箱。他的左手緊緊握著一個籃子的籃柄，籃中黑色的蝰蛇正動得厲害。
出了房間，果然是一間美麗的四柱廳，牆上彩繪著十幾種顏色絢麗的鳥在園中嬉戲的景象。真是有品位！暗影吞噬者私下決定，將來他的房子也要這樣裝潢。
突然間，他僵住了。
他聽見右手邊的浴室傳來細微但卻誘人的聲音，原來有一名女仆正在為領主夫人衝水淋浴。領主夫人聽著仆人叨嘮著訴說家裏的問題，偶爾還開口安慰她兩句。暗影吞噬者倒很希望能見見傳說中這位優雅迷人的女主人，不過還是任務重要。於是他往回走，打開了一個大房間的房門，裏頭幾張小圓桌上擺著插滿了蜀葵、矢車菊和百合的花瓶。兩張床的床頭都有鍍金的木製床頭櫃，也許領主和他美麗的妻子就睡在這裏。他心想。
工作完成後，暗影吞噬者穿過四柱廳、經過浴室，進到一間長形房間，裏麵全是大小不一的瓶瓶罐罐。
這裏是領主夫人的私人實驗室。
每個藥罐上都標著她的名字，並注明了相關的適應症。他很快便找到了他的目標。
女人的說話聲和衝水聲再度從毗鄰的浴室傳來。這時他發現牆壁左上方的角落裏有一個還沒有填好的洞，由於心裏按撩不住，他便爬上一張矮凳探著頭往裏窺視。
他看見她了。
領主夫人直立著身子，女仆則站在高高架起的長磚椅上，將溫度恰到好處的水往女主人身上衝淋。淋浴完畢，身材姣好的女主人便放鬆地躺在鋪有草席的長石椅上。女仆則一邊抱怨自己的丈夫和小孩，一邊用香脂輕輕地幫她按摩背部。暗影吞噬者滿意地欣賞著這一幕。他最後一次享受的女人是那個肥嘟嘟的茜菲妮，她和領主夫人一比可真是天差地別。忽然一個念頭閃過，他竟想衝進浴室扼死女仆，強奸這個甜美誘人的領主夫人，但是時間太緊迫了，相比之下，還是性命更加重要。
女仆用食指從那個以裸泳女孩雙手推著一隻鴨子為外形設計的盒子裏挖了一點乳膏抹在領主夫人的下腰部，以消除肌肉的疲勞與緊繃。暗影吞噬者終於壓抑住自己的yu望，悄悄離開了官邸。
這是最後一次了，如果仍無法收到應有效果的話，就會有新的而且手段更直接的刺客來接替他的工作。說實話，他並認為自己比那些家夥差，而且他用腦子殺人，應該更高明才對。但他不想這樣，因為那意味著他將無法獲得本應屬於自己的那份報酬。和惹人憐愛的美女相比，他喜歡聽那些可愛的金幣們相互碰撞發出的動人聲音。
………………
與那些價格昂貴的時尚大酒館相比，莫雷斯更喜歡去能夠結識樸實的普通人的地方，所以他知道一個這樣的地方，不但花的錢要少得多，而且住得舒適，飯菜的味道非常好。這就是費爾大街十三號的斑鳩媽媽客店。這家客店遠近聞名，凡是到鐵岩城來的旅行者或是商人，如果他路過斑鳩媽媽客店而不進去或長或短地歇歇腳，聽聽在場的獵人、捕獸者和走私商人輪流講故事，那麽他就不算一個真正到過落日草原的勇敢者。人們通過這些講述便可以認識整個落日草原，而不必親自去尋找這片美麗與血腥並存的奇異的土地。斑鳩媽媽客店也由此出了名。
齊婭拉並沒有來過這個地方，所以在他邁進門的第一步起，就開始留神打量這裏。他看到一間又長又寬的店堂，店堂被好幾盞燈照得通亮。這裏麵大約有二十張桌子，其中一半都被人占了，混混雜雜的什麽人都有，他們被煙草的濃煙包圍著。當中也有幾位穿著講究的紳士，這些人把紙袖口遠遠地拉到袖子外麵，大禮帽敲得高高的，後沿兒幾乎都能壓到後脖梗兒上，他們放肆地將套著漆皮鞋的腳架在桌子上，高聲談笑。畢竟隻要是在這裏，他們就可以好好放縱一下，再不去管那些煩人的禮節。長相不一、膚色各異的捕獸者和走私商人穿著形形色色難以形容的衣裳。從漆黑到淺褐色的有色人種，他們的頭發或者又濃又密像羊毛一樣卷曲著，或者彎彎曲曲的，或者又光滑又平直；他們有的是厚嘴唇，有的是薄嘴唇；有的長著一副塌鼻子，有的鼻子的輪廓或多或少像塞剌人，說不定就是他們的混血兒。各位保鏢們把靴筒拉得高高的，腰帶上別著各種危險的東西，隱隱閃著寒光。
這期間，身形富態、令人尊敬的斑鳩媽媽一邊來回掃著地，一邊熱情地招呼客人，使他們沒有一個感到缺少什麽、她認識她所有的客人，叫得出每一個人的名字。她不時地用和善的目光瞥上某個人一眼，或者鼓起眼睛瞪瞪看樣子想挑起爭吵的人，並伸出手指恐嚇他，暗暗地警告他別胡來。當莫雷斯帶著齊婭拉找到座位後，她走過來，問他們要點什麽。
“來兩杯法/倫堡酒，要最好的！慶祝我們的斑鳩媽媽更加豐滿！”莫雷斯怪笑著高聲叫嚷。同時引來一陣相呼應的怪笑和嗡嗡地附和聲。
斑鳩媽媽看來不大喜歡這種喊法，她拿手中的單子使勁敲了敲首領騎士的腦袋。然後打量了兩眼旁邊的客人，衝他露出慈藹的笑容：“你是這壞小子的朋友吧？我喜歡我的客人喝法/倫堡酒；法/倫堡比科特堡好，更有益於健康，更讓人滿意。科特堡常常讓人頭腦發狂，然後就會去幹蠢事。我敢向神明發誓，你的選擇絕對聰明！”
“我想也是如此。”齊婭拉含笑回答。是個和藹的大嬸。他心想。
斑鳩媽媽給他們斟了兩杯酒，同時偷偷地對他們耳語道：“今天這裏特別讓人愉快，小夥子們。我太願意先生們講這些動人的故事了，因為這樣一來所有的人都聚精會神地聽故事去了，這裏就變得又安靜又太平。我認為，這總比他們在這兒互相吵架打鬧、打爛我的桌椅和砸碎我的杯子好多了，這也顯得有教養一些。哦，對了！”她頓了頓，然後看著莫雷斯，“卡修讓我招呼你一聲，他會在閣樓上待上一會兒。”
“好的，斑鳩媽媽。”莫雷斯不動聲色地點點頭，“幫我轉告他，我喝完這杯就上去。”
等到斑鳩媽媽扭著她那肥大的屁股走開後。“一個幫我辦事的雇傭者，”首領騎士向齊婭拉解釋道，“要不要一起去看看？”
“算了，我還是在這兒呆一會兒的好。”齊婭拉婉言謝絕。他把這次邀請看作是一種客氣的表現，而且他沒想法要去打探別人的秘密。