「誰讓祝大人過了這麽久才問我飛魚台之事?」她的語氣中不自覺地帶有一種理所當然的嗔怪,就好像,彼此之間已經多麽熟知。


    「難道你沒發覺都是範將軍在問?」


    孟稻兒一時啞然,確實,方才多是範默江在開口。


    祝鶴回自己上了山,雖沒到山頂,但窺一斑而知全豹,他想要的情報大致已經得到,所以下山之後他沒再問及。


    「他問和大人問,又有何區別?」


    「你似乎很不樂意透露飛魚台的情況?」涉及機密,祝鶴回並不打算對她解釋範默江此行的目的。


    孟稻兒咬唇,自己難道已經表現得那麽明顯了麽?「不瞞大人,我確實害怕剿匪會波及無辜山民。」


    「官府的目標是山匪,隻要山民不與官府為敵,自然不會被波及!」


    「覆巢之下安有完卵?」孟稻兒不以為然。


    「我們說點別的。」祝鶴回好不容易處理完公務,本打算去孟家,卻忽然來訪的範默江絆住,他似是專程為了見孟稻兒而來。祝鶴回便假公事傳她,藉機相見。


    這時候,他不想再談論任何公事。


    孟稻兒見祝知州彎起嘴角,弧度不大不小,那笑容一如既往地讓她迷惑和緊張。


    她多想反問他,我和你有什麽可說的?但如此不免顯得尖酸可笑、顯得像是在吃沒有根據的醋。他要和大將軍怎麽樣,與自己有何關係呢!


    「說點什麽好呢?」這種嬌軟的語氣不是孟稻兒平日的風格,平日裏的她,更冷然、更疏離,絕不會如此情緒化。一定是最近發生了太多事情,她想,關於自己的、不關於自己的,都那麽多。


    「可以說的比比皆是,比如你,」祝鶴回看出孟稻兒的嬌羞有些做作,也不戳破,隻覺得她多麵的性子挺可愛,「不論說什麽,都可以。」


    你喜歡範將軍麽?你和他做了什麽舉止親昵的事情?你求娶於我,到底是何居心?……這些問題飛快地在孟稻兒的腦海裏閃過,她不得不自咬舌頭才驅散了此時此刻的好奇。


    「忽然想吃桂圓。」孟稻兒風馬牛不相及地說了一句。


    祝鶴回就像聽到有不好回憶的東西,麵上立刻生出嫌棄,「這甜到嗆人的桂圓,怎麽會有人吃!」


    「小孟,這甜到嗆人的桂圓,怎麽會有人吃?!」


    不記得是祝鶴到簾州城的第幾個夏天,他見孟稻兒又一個接一個地吃著桂圓,在她的蠱惑之下,他擰著眉頭閉著眼睛,像試毒藥一樣地吃了一顆,接著果然一如既往地嫌棄,吶喊一般質問著她。


    冷不防再次聽到十多年前的舊人說過的話,孟稻兒低下頭,悄悄地往眼裏收濕意,「沙子掉進眼睛裏了。」她躲躲閃閃地揉了揉眼睛。


    「便是想吃桂圓,最早也要到七月以後才有。」祝鶴回並不知自己的話在她心頭激起了什麽樣的回憶,隻以為真的有沙子進了她的眼睛。


    她很快便收拾好情緒,「天色已不早,我也該回去了。」


    「我送你。」祝鶴回看出她的異樣,卻沒多問,沙子決不可能同時掉進兩隻眼睛裏。


    「不必了,祝大人公事繁忙。」孟稻兒怕他在身邊,回憶會更紛繁而來。


    「說到公事,」祝鶴回想起日前在斷案的過程中無意得知的事情,「有個人,小孟該提防。」


    孟稻兒一驚,睜大眼睛,等著他繼續說下去,這簾州城到底還有誰在盯著自己?


    「你還記得十五那一天的事麽?」


    孟稻兒點點頭,祝鶴回便接著說下去,「那天擊堂鼓之人名喚元晉,狀告的乃是劉家。劉家,你應該不陌生!」


    「可是八寶樓、花月樓的劉家。」


    「正是。」


    「那又與我何幹?」


    「元晉本為劉家所用,專替他們做些見不得人的勾當,後因女人鬧得意見不合,他怕被劉家滅口便急急忙忙到府衙裏尋求庇護,這些日子我一直忙於審理此案,奈何那人提供的證據不足,最終無法撼動劉家。劉家盤根錯節,且野心勃勃,涉獵廣泛,你們孟家怕也是他們的目標——」


    「這我知道。」說到非情感之事,孟稻兒出奇地冷靜,「我哥已經被他們吸幹。」


    「你還是沒明白,」祝鶴回道,「他們下一步會讓你孟家沒生意可做,懂麽?」


    「難道說,那四季金茶的東家是——」


    「沒錯,正是他家。」


    孟稻兒沒料到近年來發展迅猛的四季金茶居然是劉家所營,他們那近乎野蠻的營商方式,以及不正當的競爭手段,隻令人恨得牙癢,又讓人無可奈何。


    「多謝大人提點。」她忽想起此前劉翠珠在街頭所叫囂的「我哥有的是手段」,一時細思極恐,明麵上劉家隻是用雄厚的資金蠶食茶葉市場,如今看來,他們的野心似乎不止於此。


    「狐假虎威雖非君子之道,不過你時常來見我,或者讓我偶爾送你回家,對你不會有任何壞處。」


    孟稻兒一怔,為何什麽事情都瞞不過他的眼睛?!明明這樣的念頭才在心底萌生,便被他說了出來,他那語氣,沒有逼迫,是慣常的帶著善意的建議。


    她抬起頭,隻見他嘴角還噙著淺笑,許是罷,在他那善意的建議背後,也別有居心,畢竟無緣無故的好反而更加令人不安,這時她才明白,那求娶之事並沒有揭過,他還在等著自己的答覆。

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