但誰也沒能想到，就是這個決定，害了他們的女兒和妻子。
村子裏難得有喜事，於是那一天整個村子的人都一股腦地湧入了街上看熱鬧，新娘子是在所有人的注視下在自家屋子外被送上婚轎的。
但就在新郎官的門前，在眾目睽睽之下，轎簾被掀開——可裏麵卻空無一人。
一個大活人，就在這短短幾刻鍾裏，在萬眾矚目之下，平白消失了！
這事情在村裏炸開了鍋，新郎官對著轎子茫然失措不可置信，聞訊趕來的新娘父母哭斷了腸。
“我有一個問題。”唐棠說，“既然發生了這麽離奇的事情，為什麽沒有人想到妖怪作祟之類的？”
老村長悠悠地歎了口氣：“咱們這可是鬆雲山腳下，誰能想到妖怪敢在唐家眼皮子底下作祟？再說了，咱們隻是一介凡人……”
“我說出來您不要嘲笑我，您這樣的仙人不知道，但其實很多人一輩子也沒見過仙人，更別提妖怪鬼神之類……我們這些人啊，敢都不敢想。”
這倒也是，修真界雖然仍在凡塵之中，但儼然已經自成一界，除卻需要管理凡人城池的世家與門派，其餘人從不與凡人往來。修真者所處的地界對於凡人來說也是不可擅入的，例如唐家的鬆雲山，凡人別說擅闖了，甚至連看都不敢多看一眼的。
這也是為什麽在青山派時牧行之寧願死也不肯被逐出青山派的原因，如果離開修真界，就再也沒有回去的機會了。
發生這件事之後，老村長帶人報了官，但鬆雲城的人大抵也與他們想法一樣，隻以為是新娘子逃了或者是人販子又有了什麽新手段。
而第三位失蹤的女子，又與前兩位不同。
她不似第一位那樣消失得悄無聲息，也不像第二位那樣轟轟烈烈，她的失蹤與前兩位對比起來，甚至可以說是平平無奇的。
這位女子還未婚嫁，家裏有四口人，她父母、她與她的弟弟。
在某個平常的下午，她如往常那樣出門下田勞作，但直到天色擦黑，都沒有回來。
家人花了三天尋找她的蹤跡，最後不得不承認，她也失蹤了。
直到這裏，已經有三位失蹤者了。這村子不大，攏共也隻有十二戶人家，一下子丟了四分之一，人心惶惶。
老村長連夜派人去鬆雲城求救，但村子地處偏遠，他們也不似修真之人擁有各種疾行乘坐的法器，這一來一回就花了十幾天，而就在這十幾天裏，又陸陸續續地有人失蹤。
這幾次失蹤的女子共有三位，隻是再沒有前幾位那樣或了無聲息或轟轟烈烈。
其中有兩位都是外出時失蹤的，有一位是與家人說要出門采買，便再不見蹤影；另一位卻是沒有留下隻言片語，等到家裏人發現人不在了才知道是失蹤了。
最後一位，則是在下地幹活時，在田地裏不見的。
她大約算是幾人之中比較好查，因為失蹤時間短、失蹤地點明確，查起來很方便。
唐棠問老村長：“那個來查案的衙內有沒有留下什麽案本手劄？他既是衙門中人，對查案應當有一套辦法，如果有他的手信，查起來事半功倍。”
老村長顯然也為難：“這……沒有。那位大人來了村子裏，隻住了一晚上，就像是現在這樣，與我了解了一些事情，然後問了幾個問題，第二天天不亮便孤身去查案，再然後……就失蹤了。”
他說得很委婉，其實與其說失蹤倒不如直接說是死了。
牧行之問：“那妖族一事，有什麽線索嗎？”
他們這一次來，主要的任務是來剿滅作亂的妖族的，但現在誰也不知道那妖族是什麽、在哪裏。
老村長想了想，說：“老朽也不知道。不過那位路過鬆雲城的修真者辨認過妖力，他允諾這幾天會來村子，隻是路上遇到些事，耽擱了，也不知道什麽時候才能到……”說著，又發起愁來。
牧行之與唐棠對視一眼，心知唐家任務不容幹涉，如果那位修真者來了，大約也隻能給他們提供些線索，具體要怎麽做，還是看牧行之。
“我們知道了。”牧行之對老村長說，“除此之外，還有什麽線索嗎？你們不了解妖族，若是還有什麽覺得奇怪的事情盡可以說出來。”
老村長冥思苦想半天，才老老實實地說：“失蹤一事已經夠古怪了……別的，就沒什麽了。我們這村子向來寧靜，人口也少，誰家發生什麽事隻消一刻鍾所有人就都能知道，沒聽過什麽奇怪的事情。”
唐棠點頭，也知道會是這個回答，並不抱希望——衙內已經盤問了一遍，如果有疑點，在那個時候他就會提出來，老村長也會與他們說。
見他們沒什麽要問的了，老村長又道：“那您二位現在是……”
“先去看看村子。”
“先休息。”
唐棠與牧行之異口同聲地說，話音落下，兩人對視一眼，皆是一時無言。
牧行之率先開口，他道：“今日天色晚了，村民們又都睡下了，要看要問都不方便，不如先休息，養好精神。”
他擔心唐棠作息日夜顛倒，身體受不了。
唐棠倒是挺無所謂的，她在天船上一覺睡過了一整個白天，方才落地，怎麽可能困？
隻是她看了看牧行之，以為是他困了——他還在辟穀初期，並不能完全脫離人類的飲食作息，加上牧行之說得也有道理，天色這麽晚的確不方便，想了想便點頭附和：“那就先休息吧。”
“那就不打擾您二位了。”老村長說，“我先回去了。”
他還沒走出幾步，唐棠忽然想起什麽，好奇地問：“等一下，那位路過的修真者有說什麽時候來嗎？他叫什麽？”這麽熱心，難道是熟人？
老村長想了想：“具體什麽時候來，仙人沒有說。不過老朽聽鬆雲城傳消息的人說仙人是頂厲害的——他叫沈……沈流雲。對，是這個名字。”
“……”唐棠問，“沈流雲？哪個沈流雲？”
老村長在虛空中給她寫了幾個字的筆畫：“三點水那個沈，流雲，就是天上流雲的流雲。”
唐棠確定了，整個修真界，名喚沈流雲的人隻有一個。
修無情劍道的，被譽為劍尊的沈流雲。
她曾經的任務對象。
……
這天晚上，牧行之早早的入了眠，唐棠卻在屋裏睡不著。她其實不是嬌氣的人，但睡在這個屋裏就好像豌豆公主睡在放了石子的床上，輾轉反側，難以入眠。
她翻來覆去地，想了一下，覺得自己榻下有三顆石子，一顆叫時竟遙，一顆叫雲中任，另外一顆叫沈流雲。
最後抵不過生物鍾，唐棠還是睡著了。
她做了一個夢。
她夢到自己的任務對象都湊了一堆，時狐狸竟然真的生出了狐狸耳朵，很乖地蹲在她麵前。唐棠也很高興地伸手去摸，緊接著雲中任找到她，看到她在與時竟遙親昵，頓時大怒，兩人扭打在一塊兒。
正當兩人毫不客氣地你咬我一下臉頰我抓你一下毛發的時候，突然，沈流雲背著劍，一言不發地站在她麵前，劈手把兩人都斬殺了！
唐棠大驚，但出手的沈流雲又不見了蹤影，隻有膝蓋上傳來毛茸茸的觸感。
她低頭一看，是是牧行之，他化作了獸形，一下下蹭著她的小腿，低聲咕嚕咕嚕地叫著。
那聲音很像貓咪被捋順了毛發出的呼嚕聲，唐棠也不由自主地笑起來，蹲下身去摸他的腦袋。
但就在她蹲下身之後，那呼嚕聲忽然變成了牧行之說話的聲音，他說：“一群廢物，真想殺了他們。”
唐棠的笑容凝固在臉上。
她嚇得一下從床頭坐起，眩暈猛然襲擊了她，又讓她“咚”一聲倒回床上，捂著額頭低聲呻///吟起來。
天啊……她這都做得是什麽夢……
唐棠在床上呆滯地躺了好一會兒，換了衣服準備把牧行之抓起來幹活。
早一點完成任務早一點回鬆雲山！
彼時天幕方才亮起，怕看不清楚路，她端起桌上燃著蠟燭的小瓷碗，推開了門——
燭火明明滅滅，一個人身影站在她的門外。
“嘶……”唐棠被嚇得倒抽一口冷氣，好險沒把燭台扔在他身上，破邪已經在腰間蓄勢待發，她定睛一看，才發現是牧行之。
“你要命啊！”唐棠錘了他一下，“大清早不睡擱我門前站著做什麽？！”
牧行之沒動，一雙眼也不知道是被燭火映照得還是本來就如此，居然在黑暗中顯得很亮，唐棠仔細看去，才發現他的瞳孔豎成了細細的一線。
——是狼嗎？
唐棠突然想起昨夜夢裏，那個化作獸性的牧行之，也有一雙這樣的金色豎瞳。
牧行之任她看了個遍，才低聲說：“這裏偏僻，又出過事，我怕不安全。”
所以就來唐棠門前守著。
唐棠也無奈，她本想說有破邪守著，怕什麽？但牧行之一片好心，也不能說什麽，於是抓了抓頭發給他讓開了一條道：“進來吧。”
她把燭台重新放在桌上，問：“牧行之，你難道一晚上沒睡？”
牧行之搖搖頭：“一個時辰前似乎聽到一陣腳步聲……實在擔心，就來你門前看一下。”
其實不是看一下，是守了一個時辰。
唐棠的手一頓，炮語連珠般問：“腳步聲？你確定嗎？是什麽樣的腳步聲？”
“我確定。不過那腳步聲很輕……像是踮著腳或者穿著厚底的鞋。它在門前轉了轉，然後就離開了。”
唐棠看了一眼天色，一個時辰前，正是寅時，五點到六點，是人們睡得最沉的時刻。
“在這個時辰來……該不會是來監視或者偷窺我們的吧？”
如果第一位失蹤的少女的確是被窺視許久才下手的，那麽這個腳步聲，很可能也是特意來窺視他們的。
牧行之卻若有所思，他想了想，道：“也不盡然。”
“你記不記得，老村長說那位衙內來查案的第一天，與我們一樣都是半夜到達，打聽了一些事情便睡下了。第二天天不亮他就孤身去查案，然後就失蹤了。”
“你的意思是說，那個衙內也與你一樣，聽到了腳步聲，隨即追了出去，最後失蹤了？”
牧行之說：“唐棠，如果沒有你在這裏，我大約也會追過去看那腳步聲到底什麽。”
兩人彼此對視，久久無言。他們知道，這個猜測八九不離十。
唐棠將燭火往下壓了壓，說：“好吧，既然現在咱們錯過了這個腳步，就把它放在一邊，當它不存在好了。”
“關於這個案子，我倒有點別的想法……”
唐棠勾勾手，兩人借著那一點燭光頭湊著頭，唐棠說：“我想了一個晚上，想到了一種可能。”
“這些失蹤的女子沒什麽特征，除卻都是年輕女子之外，作案人的手法、時間、地點、特點各有不同，所以你說，這有沒有可能是兩案並合？”
“有兩個人……或者更多的人。其中有人觀察許久，抓走了無依無靠的孤女，他動作謹慎、手法縝密，沒有露出破綻，孤女案是第一樁失蹤案，也是最久遠的，與第二人相隔一個月之久；而第二個人，在眾目睽睽之下之下抓走了新娘，他大約對自己不會被抓住很有信心，而且這種時候下手，也很有一些炫耀和輕蔑的意思。”
牧行之點點頭：“而另外的四個女子，更像是同一個人作下的。”
是的，另外四個人的失蹤，沒有前麵二位那樣明顯的個人色彩。
唐棠說：“你覺得會有三個人？”
牧行之道：“他們或許是一個小團體，要不然失蹤的人不會都是女子。”
唐棠想了想，又提出一個猜想：“又或者，是受了啟發？”
畢竟第一個孤女失蹤的時間與其他人比起來太久遠，而且她的失蹤也沒有被村民察覺，會不會有可能是第一個人抓走了孤女，其他人發現村民裏根本沒什麽人注意到，於是就對其他人下了手。
“也有可能。”
村子裏難得有喜事，於是那一天整個村子的人都一股腦地湧入了街上看熱鬧，新娘子是在所有人的注視下在自家屋子外被送上婚轎的。
但就在新郎官的門前，在眾目睽睽之下，轎簾被掀開——可裏麵卻空無一人。
一個大活人，就在這短短幾刻鍾裏，在萬眾矚目之下，平白消失了！
這事情在村裏炸開了鍋，新郎官對著轎子茫然失措不可置信，聞訊趕來的新娘父母哭斷了腸。
“我有一個問題。”唐棠說，“既然發生了這麽離奇的事情，為什麽沒有人想到妖怪作祟之類的？”
老村長悠悠地歎了口氣：“咱們這可是鬆雲山腳下，誰能想到妖怪敢在唐家眼皮子底下作祟？再說了，咱們隻是一介凡人……”
“我說出來您不要嘲笑我，您這樣的仙人不知道，但其實很多人一輩子也沒見過仙人，更別提妖怪鬼神之類……我們這些人啊，敢都不敢想。”
這倒也是，修真界雖然仍在凡塵之中，但儼然已經自成一界，除卻需要管理凡人城池的世家與門派，其餘人從不與凡人往來。修真者所處的地界對於凡人來說也是不可擅入的，例如唐家的鬆雲山，凡人別說擅闖了，甚至連看都不敢多看一眼的。
這也是為什麽在青山派時牧行之寧願死也不肯被逐出青山派的原因，如果離開修真界，就再也沒有回去的機會了。
發生這件事之後，老村長帶人報了官，但鬆雲城的人大抵也與他們想法一樣，隻以為是新娘子逃了或者是人販子又有了什麽新手段。
而第三位失蹤的女子，又與前兩位不同。
她不似第一位那樣消失得悄無聲息，也不像第二位那樣轟轟烈烈，她的失蹤與前兩位對比起來，甚至可以說是平平無奇的。
這位女子還未婚嫁，家裏有四口人，她父母、她與她的弟弟。
在某個平常的下午，她如往常那樣出門下田勞作，但直到天色擦黑，都沒有回來。
家人花了三天尋找她的蹤跡，最後不得不承認，她也失蹤了。
直到這裏，已經有三位失蹤者了。這村子不大，攏共也隻有十二戶人家，一下子丟了四分之一，人心惶惶。
老村長連夜派人去鬆雲城求救，但村子地處偏遠，他們也不似修真之人擁有各種疾行乘坐的法器，這一來一回就花了十幾天，而就在這十幾天裏，又陸陸續續地有人失蹤。
這幾次失蹤的女子共有三位，隻是再沒有前幾位那樣或了無聲息或轟轟烈烈。
其中有兩位都是外出時失蹤的，有一位是與家人說要出門采買，便再不見蹤影；另一位卻是沒有留下隻言片語，等到家裏人發現人不在了才知道是失蹤了。
最後一位，則是在下地幹活時，在田地裏不見的。
她大約算是幾人之中比較好查，因為失蹤時間短、失蹤地點明確，查起來很方便。
唐棠問老村長：“那個來查案的衙內有沒有留下什麽案本手劄？他既是衙門中人，對查案應當有一套辦法，如果有他的手信，查起來事半功倍。”
老村長顯然也為難：“這……沒有。那位大人來了村子裏，隻住了一晚上，就像是現在這樣，與我了解了一些事情，然後問了幾個問題，第二天天不亮便孤身去查案，再然後……就失蹤了。”
他說得很委婉，其實與其說失蹤倒不如直接說是死了。
牧行之問：“那妖族一事，有什麽線索嗎？”
他們這一次來，主要的任務是來剿滅作亂的妖族的，但現在誰也不知道那妖族是什麽、在哪裏。
老村長想了想，說：“老朽也不知道。不過那位路過鬆雲城的修真者辨認過妖力，他允諾這幾天會來村子，隻是路上遇到些事，耽擱了，也不知道什麽時候才能到……”說著，又發起愁來。
牧行之與唐棠對視一眼，心知唐家任務不容幹涉，如果那位修真者來了，大約也隻能給他們提供些線索，具體要怎麽做，還是看牧行之。
“我們知道了。”牧行之對老村長說，“除此之外，還有什麽線索嗎？你們不了解妖族，若是還有什麽覺得奇怪的事情盡可以說出來。”
老村長冥思苦想半天，才老老實實地說：“失蹤一事已經夠古怪了……別的，就沒什麽了。我們這村子向來寧靜，人口也少，誰家發生什麽事隻消一刻鍾所有人就都能知道，沒聽過什麽奇怪的事情。”
唐棠點頭，也知道會是這個回答，並不抱希望——衙內已經盤問了一遍，如果有疑點，在那個時候他就會提出來，老村長也會與他們說。
見他們沒什麽要問的了，老村長又道：“那您二位現在是……”
“先去看看村子。”
“先休息。”
唐棠與牧行之異口同聲地說，話音落下，兩人對視一眼，皆是一時無言。
牧行之率先開口，他道：“今日天色晚了，村民們又都睡下了，要看要問都不方便，不如先休息，養好精神。”
他擔心唐棠作息日夜顛倒，身體受不了。
唐棠倒是挺無所謂的，她在天船上一覺睡過了一整個白天，方才落地，怎麽可能困？
隻是她看了看牧行之，以為是他困了——他還在辟穀初期，並不能完全脫離人類的飲食作息，加上牧行之說得也有道理，天色這麽晚的確不方便，想了想便點頭附和：“那就先休息吧。”
“那就不打擾您二位了。”老村長說，“我先回去了。”
他還沒走出幾步，唐棠忽然想起什麽，好奇地問：“等一下，那位路過的修真者有說什麽時候來嗎？他叫什麽？”這麽熱心，難道是熟人？
老村長想了想：“具體什麽時候來，仙人沒有說。不過老朽聽鬆雲城傳消息的人說仙人是頂厲害的——他叫沈……沈流雲。對，是這個名字。”
“……”唐棠問，“沈流雲？哪個沈流雲？”
老村長在虛空中給她寫了幾個字的筆畫：“三點水那個沈，流雲，就是天上流雲的流雲。”
唐棠確定了，整個修真界，名喚沈流雲的人隻有一個。
修無情劍道的，被譽為劍尊的沈流雲。
她曾經的任務對象。
……
這天晚上，牧行之早早的入了眠，唐棠卻在屋裏睡不著。她其實不是嬌氣的人，但睡在這個屋裏就好像豌豆公主睡在放了石子的床上，輾轉反側，難以入眠。
她翻來覆去地，想了一下，覺得自己榻下有三顆石子，一顆叫時竟遙，一顆叫雲中任，另外一顆叫沈流雲。
最後抵不過生物鍾，唐棠還是睡著了。
她做了一個夢。
她夢到自己的任務對象都湊了一堆，時狐狸竟然真的生出了狐狸耳朵，很乖地蹲在她麵前。唐棠也很高興地伸手去摸，緊接著雲中任找到她，看到她在與時竟遙親昵，頓時大怒，兩人扭打在一塊兒。
正當兩人毫不客氣地你咬我一下臉頰我抓你一下毛發的時候，突然，沈流雲背著劍，一言不發地站在她麵前，劈手把兩人都斬殺了！
唐棠大驚，但出手的沈流雲又不見了蹤影，隻有膝蓋上傳來毛茸茸的觸感。
她低頭一看，是是牧行之，他化作了獸形，一下下蹭著她的小腿，低聲咕嚕咕嚕地叫著。
那聲音很像貓咪被捋順了毛發出的呼嚕聲，唐棠也不由自主地笑起來，蹲下身去摸他的腦袋。
但就在她蹲下身之後，那呼嚕聲忽然變成了牧行之說話的聲音，他說：“一群廢物，真想殺了他們。”
唐棠的笑容凝固在臉上。
她嚇得一下從床頭坐起，眩暈猛然襲擊了她，又讓她“咚”一聲倒回床上，捂著額頭低聲呻///吟起來。
天啊……她這都做得是什麽夢……
唐棠在床上呆滯地躺了好一會兒，換了衣服準備把牧行之抓起來幹活。
早一點完成任務早一點回鬆雲山！
彼時天幕方才亮起，怕看不清楚路，她端起桌上燃著蠟燭的小瓷碗，推開了門——
燭火明明滅滅，一個人身影站在她的門外。
“嘶……”唐棠被嚇得倒抽一口冷氣，好險沒把燭台扔在他身上，破邪已經在腰間蓄勢待發，她定睛一看，才發現是牧行之。
“你要命啊！”唐棠錘了他一下，“大清早不睡擱我門前站著做什麽？！”
牧行之沒動，一雙眼也不知道是被燭火映照得還是本來就如此，居然在黑暗中顯得很亮，唐棠仔細看去，才發現他的瞳孔豎成了細細的一線。
——是狼嗎？
唐棠突然想起昨夜夢裏，那個化作獸性的牧行之，也有一雙這樣的金色豎瞳。
牧行之任她看了個遍，才低聲說：“這裏偏僻，又出過事，我怕不安全。”
所以就來唐棠門前守著。
唐棠也無奈，她本想說有破邪守著，怕什麽？但牧行之一片好心，也不能說什麽，於是抓了抓頭發給他讓開了一條道：“進來吧。”
她把燭台重新放在桌上，問：“牧行之，你難道一晚上沒睡？”
牧行之搖搖頭：“一個時辰前似乎聽到一陣腳步聲……實在擔心，就來你門前看一下。”
其實不是看一下，是守了一個時辰。
唐棠的手一頓，炮語連珠般問：“腳步聲？你確定嗎？是什麽樣的腳步聲？”
“我確定。不過那腳步聲很輕……像是踮著腳或者穿著厚底的鞋。它在門前轉了轉，然後就離開了。”
唐棠看了一眼天色，一個時辰前，正是寅時，五點到六點，是人們睡得最沉的時刻。
“在這個時辰來……該不會是來監視或者偷窺我們的吧？”
如果第一位失蹤的少女的確是被窺視許久才下手的，那麽這個腳步聲，很可能也是特意來窺視他們的。
牧行之卻若有所思，他想了想，道：“也不盡然。”
“你記不記得，老村長說那位衙內來查案的第一天，與我們一樣都是半夜到達，打聽了一些事情便睡下了。第二天天不亮他就孤身去查案，然後就失蹤了。”
“你的意思是說，那個衙內也與你一樣，聽到了腳步聲，隨即追了出去，最後失蹤了？”
牧行之說：“唐棠，如果沒有你在這裏，我大約也會追過去看那腳步聲到底什麽。”
兩人彼此對視，久久無言。他們知道，這個猜測八九不離十。
唐棠將燭火往下壓了壓，說：“好吧，既然現在咱們錯過了這個腳步，就把它放在一邊，當它不存在好了。”
“關於這個案子，我倒有點別的想法……”
唐棠勾勾手，兩人借著那一點燭光頭湊著頭，唐棠說：“我想了一個晚上，想到了一種可能。”
“這些失蹤的女子沒什麽特征，除卻都是年輕女子之外，作案人的手法、時間、地點、特點各有不同，所以你說，這有沒有可能是兩案並合？”
“有兩個人……或者更多的人。其中有人觀察許久，抓走了無依無靠的孤女，他動作謹慎、手法縝密，沒有露出破綻，孤女案是第一樁失蹤案，也是最久遠的，與第二人相隔一個月之久；而第二個人，在眾目睽睽之下之下抓走了新娘，他大約對自己不會被抓住很有信心，而且這種時候下手，也很有一些炫耀和輕蔑的意思。”
牧行之點點頭：“而另外的四個女子，更像是同一個人作下的。”
是的，另外四個人的失蹤，沒有前麵二位那樣明顯的個人色彩。
唐棠說：“你覺得會有三個人？”
牧行之道：“他們或許是一個小團體，要不然失蹤的人不會都是女子。”
唐棠想了想，又提出一個猜想：“又或者，是受了啟發？”
畢竟第一個孤女失蹤的時間與其他人比起來太久遠，而且她的失蹤也沒有被村民察覺，會不會有可能是第一個人抓走了孤女，其他人發現村民裏根本沒什麽人注意到，於是就對其他人下了手。
“也有可能。”