世子妃見她情緒異樣,小聲問道:“堂嫂,您怎麽了?”


    何苗擺擺手,正要說話,哪知當下情勢大變,葉婕妤袖中驀然突出一柄短劍,直直向這邊飛來。


    她自己也嚇傻了。


    何苗尚來不及反應,身邊忽多了一襲藍衫,卻是太子駢指如電,準確無誤地夾住劍鋒。


    何苗忽然就覺得此人形象偉岸起來。


    李天吉輕輕抿唇,沒有看她,隻低聲問道:“無事?”


    何苗捧著肚子,心想她該不該裝作有事?這不在計劃之內呀。


    第9章 .  禮物   稀罕歸稀罕,問題是她根本用不上……


    當此之時,舉座皆驚。而何苗也不再成為眾人矚目的焦點,伴隨著一群侍衛的湧入,葉婕妤團團被人圍住,敬獻帝的大總管高滿堂則尖聲喊道:“護駕!快來人,護駕!”


    傅皇後亦倉皇起身,站到皇帝身邊去,嚴陣以待。


    至於何貴妃……何苗冷眼旁觀,總覺得她眸中仿佛有股竊喜,但也許是自己多心也說不定。


    葉婕妤被當成刺客,正是驚慌失措、傷心難抑,遂大呼冤枉。


    高滿堂執起那柄短劍,慎重地給皇帝過目,“陛下。”


    劍身是木質的,劍鋒也並不銳利,其實傷不了人——今日之舞雖是葉婕妤心血來潮,但其實得皇帝默許,再者,門口的侍衛並非擺設,她也不可能帶一把真正的凶器上堂。


    看來僅是出意外。


    何貴妃此時方嫋嫋上前,婉聲道:“婕妤妹妹雖是一片好意,但卻險些驚擾了太子妃,幸而太子妃無恙,萬一有個好歹,妹妹可就難辭其咎了……”


    何苗終於發覺那點詭異之處是什麽,葉婕妤與她無冤無仇,她便是真個小產,這個番邦貢女也得不到什麽好處。


    可對何貴妃卻不同,倘計劃順利,一來可驚侄女的胎;二來順勢除掉葉婕妤這個勁敵,最少也能令她失寵;三來,當初安南與大曆互通商貿,是太子簽訂的協議,兩國一旦交惡,太子必然難辭其咎;最後,若葉婕妤僥幸不死,必將視東宮為死敵,若得安南國倒戈,太子的位置不是更搖搖欲墜麽?


    好個一石四鳥的毒計!


    幸而何苗隻是假孕,若真出了岔子,還不知怎樣為好。


    如今敬獻帝將之定性成意外,對何貴妃並不算完全如意,但好歹成功了一半——不管葉婕妤是否有心,她這樣粗枝大葉,以後別想在皇帝跟前晃悠了。


    何貴妃不費吹灰之力便除掉了這個敢與她爭寵的女人。


    何苗小聲問道:“那劍柄當真沒做手腳麽?”


    她看葉婕妤是個有底子的舞者,不像是臨時練了上場,怎麽還會犯這種低級錯誤?


    太子搖頭,“連劍鞘都看過了,確實無異。”


    他比誰都更想抓住何貴妃的馬腳,然而今日之事看來天衣無縫——然太過巧合,反而惹人猜疑。


    何苗猶豫一刹,低低說道:“那,你們可有仔細看過她衣裳?”


    葉婕妤到底是太子庶母,太子正眼也不會瞧她一下,侍衛們雖得命令,可也不敢貿然過去搜身,何況葉婕妤身上的布料已夠少了,別說藏不了東西,萬一弄得衫垂帶褪的,皇帝顏麵往哪兒擱?


    但最容易被人忽略的地方也是最關鍵的地方。


    何苗提醒道:“不妨多看看衣袖。”


    她注意到葉婕妤是用衣袖裹挾著木劍揮舞運轉,而剛剛短劍脫手的刹那,她的衣袖也斷裂一截,如是自然受力,她事先沒想過嗎?


    太子經她一通分析,神色亦凝重起來,趁貴妃不備,命人拾起那塊衣料,不過片刻已有了定論,上前道:“父皇,您再瞧瞧。”


    原來葉婕妤的舞衣是特製的,本應渾然天成,然而他手上的這塊衣料分明能看出接榫的痕跡,從肘彎以下都是極為脆弱的杭綢所製,易於斷裂,而針腳則巧妙地藏在內裏,不仔細根本難以察覺。


    敬獻帝神色忽然變冷,看向他身後何貴妃,“朕記得,今日的宴會是愛妃你親自布置。”


    何貴妃張口結舌,珠淚漣漣,“陛下以為臣妾有意陷害葉婕妤,可臣妾為何這麽做呢?還把太子妃也牽扯進來,她是臣妾的娘家侄女,難道太子妃出事,臣妾心裏會好受麽?”


    何苗心想這位娘娘也是絕了,見人說人話見鬼說鬼話,需要的時候就當她是親眷,不需要了就將她一腳踹開?天底下豈有這樣便宜的事。


    何苗也娓娓上前,“是啊,此事牽扯過大,未免冤屈平人,陛下還是該徹查才是,也好早日還姑母一個清白。再者,縱使姑母一時糊塗,可念在她畢竟侍奉您多年,還望陛下從輕發落。”


    說完,便欲跪地叩首,太子當然將她及時拉住——那地上多涼啊,有身子的人可禁不起折騰。


    無形中又拿皇嗣擺了一道。


    何貴妃下死眼瞪著這對狼心狗肺夫妻,還沒查清楚呢,倒先給她定上罪了,這是求情還是火上添油?


    敬獻帝微微瞬目,他自然不信自己的愛妃能這樣惡毒,但樁樁件件又與何氏脫不了幹係,且關乎皇嗣……終究不能等閑視之。


    敬獻帝輕輕道:“麗華,你今日也累了,就先回你的毓秀宮歇息罷。”


    這便是禁足之意。


    何貴妃本就纖弱的身姿搖搖欲墜,再想不到今日受罰的並非葉婕妤,而是她這位寵冠六宮的貴妃娘娘——若非何妙瑛橫插一杠子,本來不必如此的。


    奈何木已成舟,她隻能端莊地下拜,努力挺直脊背,“臣妾遵命,也相信陛下會給一個妥善的處置,臣妾恭候。”


    她得賭,賭敬獻帝對自己的感情,絕非旁人三言兩語所能挑撥——而她也等得起,再不濟,也還有瑞兒,皇帝不會讓愛子之母淪為罪囚。


    何貴妃懷著這樣悲壯而沉痛的心情離了場。


    敬獻帝再轉向右首,“皇後的身子大安了吧?如今貴妃抱恙,朕想將六宮之事交由你打理,不知你可願答應?”


    宮闈爭鬥,從來不是西風壓倒東風,便是東風壓倒西風。傅皇後被何貴妃騎臉多年,竟也有這樣揚眉吐氣的時候,當真是痛快。


    好在身為皇後的素養提醒了她,傅皇後克製著沒露出喜色,隻沉靜道:“臣妾遵旨。”


    從慈寧宮出來,賓客們臉上都是愕然,如在夢中,實在今日變數太大,誰能想到堂堂貴妃偷雞不成蝕把米,而皇後一舉又成了陛下跟前的紅人呢?


    至於葉婕妤,她雖然受到冤枉,想必陛下過後會好好安撫她,有這位嬌滴滴的美人吹枕頭風,何貴妃想複寵怕是難了。


    許世子妃從人堆裏好不容易擠出來,正想同何苗探討一下今後的局勢,哪知何苗卻搶先一步被人帶走。


    看著對座麵無表情的男人,何苗十分納悶,“為何不讓我跟世子妃說話?也不差一時半刻的。”


    若是個男人,何苗或許疑心太子小心眼——總不見得連女人的醋都吃吧?


    太子哂道:“沒聽她要摸你肚子?再遲些,怕是連太醫都請來了。”


    何況,他自己都沒上手摸過呢。太子看了看對麵那張滴粉搓酥的俏麗麵龐,不知肌膚是否也和粉團子一樣柔嫩。


    何苗低頭瞧了瞧,“其實也沒什麽。”


    她不算偏瘦的類型,因為缺乏鍛煉,小肚子那兒難免多疊了些脂肪,乍一看還真挺像有孕。


    太子:“……誰叫你成天吃太多。”


    何苗:沒禮貌!


    扭頭望向窗外,不理他了。


    太子:……果然,忠言逆耳,他就不該這麽誠實。


    敬獻帝到底會怎麽徹查,這個就不關東宮的事了。自然,一件衣裳說明不了什麽,何貴妃雖是負責籌辦宴會的,但中間多少人經手,似乎不能歸咎到她一人頭上。


    可樁樁件件的巧合疊加在一起,何貴妃終是免不了嫌疑,而敬獻帝也沒那麽好騙。


    倒是便宜葉婕妤,雖然受到驚嚇,但皇帝隔天就下旨晉封她為葉嬪。葉嬪春風得意,更是花樣百出,纏著敬獻帝夜夜留宿她宮中,看來何貴妃想解禁卻難了。


    這日何苗奉詔往鳳儀宮去,想著傅皇後多半想問問胎像,也做好了完全的準備——為她請平安脈的一向是韓太醫,等會兒若見勢不妙,就向太子留下的人遞個口信,設法令韓太醫過來,串通口供,以免露餡。


    說起來欺騙傅皇後,何苗心內是有點歉疚的,畢竟這位名義上的婆婆對她很好,但,為了她兒子的千秋基業著想,何苗也隻能繼續偽裝下去。


    令她意外的是,傅皇後此番並非為了皇嗣,而是請她看看宮裏曆年來的賬本。


    何苗弱弱地道:“臣妾並不懂這些……”


    原主在家中也沒學過記賬,竇氏本來沒打算把她往塚婦的路子上培養,自然犯不著教她。雖然誤打誤撞進了東宮,可東宮的事宜自有李忠作主,何苗也就樂得偷懶了。


    傅皇後正色道:“正因為不懂,才得從頭學起,來日吉兒登基,你是他的皇後,六宮事宜皆堆在你肩上,難道你也能推脫麽?”


    何苗心想到那時候各奔東西,誰還有空替他管家?李天吉才色兼具,總能找到一位吃苦耐勞的皇後替他分擔庶務,何苗反正是不慣的。


    傅皇後軟硬兼施,又柔聲勸道:“自然,你如今懷著身孕不宜太過辛苦,本宮也隻是挑些粗淺的出來讓你過目,循例漸進,總能學點東西,等出完月子,保不齊本宮還得要你分憂呢。”


    曆來太子妃管理宮務也非罕事,何況是名正言順的未來皇後。趁何氏處於低穀,傅皇後準備一股腦將權力總攬過來,以免那人東山再起。


    何苗卻不過情麵,隻能含糊答允。耐著性子坐了半日,隻覺屁股都要磨出火了,腦中卻如漿糊一般,團團都是數字——不當家不知柴米貴,如今她可算曉得了。


    好容易到了晌午,何苗總算能喘口氣,傅皇後還要留她用膳,何苗趕緊婉拒,她害怕自己驚人的食量嚇著這位老人家,況且,萬一傅皇後又逼她看賬本可怎麽好?


    因此說什麽也要回去。


    傅皇後隻當他們恩愛夫妻拆不開,一笑而過便算了——真是,沒想到天吉這孩子看著木木呆呆的,對付小姑娘還真有一手,往日倒是小覷他了。


    從椒房殿出來,正趕上葉嬪來向皇後請安。


    兩人各自見了禮,葉嬪便笑道:“那日多虧太子妃解圍,否則本宮真是百口莫辯。”


    何苗對這個頗具異國風情的女人還是挺有好感的,反正她再怎麽狐媚禍主也隻迷惑皇帝,礙不著東宮去。


    便笑道:“舉手之勞,何足掛齒。”


    葉嬪卻執意道:“該謝的。”


    她對漢學雖半通不通,可也知道一句俗話,人敬我一尺,我還人一丈。對方幫了她這樣的忙,她怎麽也得表示點誠意。


    何苗於是停下腳步,其實她也就嘴上謙辭,真有謝禮還是不錯的——葉氏這樣得寵,皇帝給她的賞賜必然不少,不知她會拿出什麽來,是貓兒眼呢,還是祖母綠呢?


    何苗十分期待。


    哪知葉嬪在衣兜裏鼓搗半日,尋出的卻隻是一本薄薄小冊子。


    但見她珍而重之地遞來,何苗滿腹狐疑,這姑娘不會也給她寫情詩吧?天知道,李天瑞那本就夠受了。


    還好不是詩文,而是圖畫集,隻是這上麵的動作……莫名瞧來有些羞恥,而且人物也是不穿衣服的。


    何苗老臉微紅,舉在手心晃了晃,“葉嬪娘娘,您這是何意?”


    葉嬪坦坦蕩蕩,“這是我家鄉流傳秘術,凡女子皆可研習,用到房中,可有奇效,還可強身健體,百病不侵。我也是偶然得來,才練了半月,陛下便歡喜不已呢。”


    顯然在她看來,這份禮物比什麽珍珠寶石都要值錢。


    何苗:……稀罕歸稀罕,問題是她根本用不上啊,難道找太子去練?


    呃,好像也不是不可以。

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