“多謝家主兄弟,那我就不客氣了,先敬你一杯。”茶一上,常徑雙手童起茶杯,神情懇切朝常伯樊抬起手。


    “敬家主。”常勤隨他一道敬茶。


    “客氣。”常伯樊抬起茶杯,朝他們那邊舉了舉致意,先喝了一口。


    蘇苑娘沒跟著喝,他們舉杯,她抬起自己的那一杯,等他們喝完,她就放了下去,當是陪著喝過。


    “前麵你和當家夫人成親大事,我家聽聞消息後已經晚了那麽一兩天,沒來得及趕過來賀家主新婚大喜,真乃憾事。”打蛇要打七寸,他們家跟本家恩斷義絕多年,這次突然造訪不是幾句話就能含糊過去的,常徑也不贅言,這廂直接上法寶:“家裏老人與我等兄弟心裏也是過不去的很,這次前來,也沒別的好致歉的,就給你和貴夫人帶了些許小禮道歉。”


    常伯樊一笑。


    不等他說話,常徑忙喝:“貢拉,還不快快把給家主的禮物奉上?”


    門邊響起一聲粗壯的力喝:“是的,主人。”


    常徑回頭:“還請家主允許,讓我這奴仆進來。”


    常伯樊微笑,看了他一眼,朝門邊望去。


    門邊的旁管事與他對視一眼,見家主隻看了他一眼就轉過頭,沒有任何指示,複垂下眼,守著大門。


    貢拉在門邊被南和攔住,南和一臉和氣道:“這位弟兄,且慢,稍待片刻,等我們家主說話。”


    “是。”雙手捧著大禮,欲大步往前的貢拉被客氣攔下,眼睛瞥到門口兩個身形不在他之下的門人,他頓了頓,到底沒有硬闖。


    這廂堂內因門口的一點小動靜寂靜了半會兒,常徑看著門口沒有人進來,猶豫了一下,臉帶躊躇朝常伯樊看去。


    常伯樊臉上淡笑不變,又等了等,等到常徑兄弟興許明確知道了他們身在何處時,他方開口:“同為族人,你們能回臨蘇本家,於我已是驚喜,禮就不必了。你們能來本家看看我就是大禮。”


    “這是家你叮囑我一定要送到你手上的歉禮,還請家主兄弟看在家父的麵子上收下。”常徑忙道。


    “實在不必,”常伯樊笑笑:“於我之前所說,你們能回本家就是大禮,想必叔父在嶺北有所知,也會讚同我所說。”


    “院中那兩匹小馬,乃汗血寶馬所生。正是家父特地令人在索朗草原尋覓兩月有餘,方才在一酋長手中買入,還請家主大人、家主夫人笑訥。”常徑趕在他話尾落音處連忙接話。


    多看了小馬兩眼的蘇苑娘抬頭,朝常伯樊看去。


    常伯樊察覺,隔著小幾靠近她,垂下腦袋輕聲問她:“入眼了?”


    “不要。”蘇苑娘搖頭。


    她想說的是這個。


    “可是喜歡?”


    “不要。”喜歡也不要,尤其是有人拿這當敲門磚的情況下。


    “嗬。”常伯樊輕笑了一聲,伸手握了握她半擱在桌上的手腕,再回頭來,他眼神冷淡,臉上不複笑意:“堂兄大禮,我就不收了,茶已喝過……”


    說著,常伯樊站了起來,拂了拂袖子。


    常徑兄弟大驚,也跟著站了起來,正要請罪,就聽本家這位年輕的當家這廂雙手垂於背後,背手道:“如若兩位沒事,我帶你們看看本家現在的樣子,你們也好久沒回家了。”


    聞言,常徑顧不上吃驚,拱手道:“謝家主盛請,是好多年沒回來過了。”


    他立即就接了話,但此時心中已翻出了濤天巨浪,這小堂弟跟他父親口中的老家主根本無一處相似,初次見麵,連番兩次就把他壓得死死的,常徑從小就隨父走商,見過的人無數,早自有一套擺弄人的方術,但他緊緊發招皆被這還年弱他幾歲的人逼了回來,著實不容人小覷。


    “好,正好我今日得空,就帶你們去轉一轉,中午有事沒有?沒有的話就在家裏用頓便飯罷?”常伯樊溫和道。


    常徑立馬回道:“沒事沒事,這趟主要就是來拜訪本家的。”


    “那好,來,我帶你們出去看看,你們來的也巧了,家裏今年年初正好修茸了一番,很多地方都變新了。”常伯樊等妻子站起來,轉頭與她道:“夫人,還得勞煩你吩咐廚房為我們兄弟備一桌好菜好飯了。”


    “知道了。”


    常伯樊等她一移步,舉腳往前走,與常徑常勤兄弟解釋道:“我娘子性喜潔淨,慣來不收禮,叔父的好意我替她心領了。”


    常徑幹笑:“也不是什麽大禮,就是自家人的見麵禮。你們成親,我們家也沒送過什麽,更何況是過門的當家媳婦見麵禮。”


    “人來了就好。”常伯樊淡笑道,等出了門,他掃了一眼站在門口的一行嶺北來的仆人,轉身和蘇苑娘道:“夫人是先回去,還是和為夫陪兩位堂兄弟走一走?”


    這個自然是不能去,蘇苑娘朝他輕搖首。


    “那你先回去忙。”


    蘇苑娘點頭,略過他,朝常徑兄弟淺淺一福,道:“歡迎堂伯、堂叔歸家,我先退下。”


    “不敢,不敢。”常徑忙拱手回禮。


    蘇苑娘未作停留,說罷轉身即走,胡三姐等丫鬟圍過來,簇擁了她而去。


    常伯樊看著她,直到她走遠,方收回眼神,朝常徑兄弟看來,微笑道:“那我們現在就走。”


    常徑心想,傳言的他甚寵蘇家女此話不假,但看來這寵的方式很不一般。


    本來以為投其所好就好了,但看樣子,傳言中愚癡蠢笨,腦子不甚靈活的蘇家女也不是那省油的燈。


    這一趟要比之前預計的難,常徑看著眼前淡然如水,有君子之風的年輕家主,心中猛地一沉。


    這堂弟,不像其父,反跟他父親一樣,像極了祖上精明強幹的那幾輩,他們家求的事能不能成,他如今是一分把握也沒有了。


    **


    蘇苑娘回了飛琰院不久,尚未等來旁管事說話,就聽下人來報,說借居住常氏堂客的幾位族親過來登門拜訪,家主說讓夫


    人多備兩桌飯菜招待客人。


    下人一去,屋裏沒有旁人,三姐那個輕快性子忍不住了,乍舌道:“我還當那三位新老爺家才是好人家,家門口的人圍起來能把大門堵了,敢情我們主府也不差嘛。”


    來了一個又一個,這次來了一大群。


    明夏往外探頭:“旁管事還沒來,娘子,我去叫叫他罷?”


    “我去。”三姐趕忙道,看向娘子。


    蘇苑娘否了,“又來了客人,旁管事忙,等你忙完自會來。”


    “哎喲!”明夏瞬間敲了下自己的頭,“瞧我笨的。”


    三姐笑嘻嘻:“我也給忘了這個,娘子,那您下菜單,我去廚房幫您盯著罷?”


    “你不用,早上布置的字你還沒寫,你去寫,通秋,拿筆來。”


    “是。”


    蘇苑娘用了半柱香的功夫寫好菜單,給了通秋:“你去。”


    通秋猶豫,看著娘子清亮直視她的眼,不禁咬了咬嘴唇,方道:“是。”


    蘇苑娘知道通秋的脾性,知道通秋不擅跟人言談,更別論讓她去吩咐人、盯著人做事了。此前通秋在她身邊如此沉默一生,算是一條路,但這一生她想讓通秋過的更好一點,她懂通秋的怯弱,但也很明了通秋的長處,通秋是個極其細心的人,她本性怯弱,但隻要吩咐她的事,她就是怕也會鼓足勇氣全力以赴,這廂蘇苑娘鼓勵她:“你能做的好。做的好了,過兩日就帶你去家裏的雜貨鋪子挑三樣你中意的東西,可好?”


    通秋頓時羞澀,搖搖頭:“奴婢不要東西,奴婢這就去。”


    她拿了清單,從頭仔細地看著。


    “去罷,等夜了我們看看日子,哪日方便哪日就去。”蘇苑娘見通秋又搖頭,又道:“我給你的,你就要著,左右我都離不了你。”


    通秋立時滿心歡喜,朝娘子福身:“誒,娘子,我這就去。”


    這下,向來怕一個人單獨行事的通秋難得歡躍地出門去也,明夏急了,靠近前去:“娘子,我呢?我作甚?”


    “你機靈,要候在我身邊隨時替我做事。”


    明夏刹那高興起來,朝娘子福身,脆生生道:“誒,娘子,我定能做好,不比三姐差。”


    胡三姐正在暗暗折服娘子的厲害,又聽到明夏拿她出來說話,三姐瞠目結舌:“妹妹,我還能不能好了?”


    明夏咯咯笑,躲到娘子身後,朝三姐扮鬼臉。


    三姐插腰,裝作大怒:“我要練字呢,跑腿這等事,誰樂意誰去,你當我稀罕不成!”


    說罷,她的臉立即耷拉了下來,可憐兮兮地跟蘇苑娘求饒道:“娘子,字不練可成?我現的字可好了,外麵的那些秀才都比不得我。”


    明夏一聽,不可思議至極:“三姐姐,你寫的字十個是七個認不得的……”


    “胡說,你給我站住!”三姐衝上前去,跟明夏在蘇苑娘麵前追打了起來,蘇苑娘笑看她們胡鬧了一陣,又見三姐見好就收,轉了兩圈就乖乖過去書桌旁站好拿筆,看著三姐拿著筆抓耳撓腮的模樣,失笑不已。


    等三姐再練練字,再多讀兩本書,她也要送三姐奔赴前程了。


    有些人是凡世俗塵困不住的,等時候到了,就送她走罷。


    第130章


    蘇苑娘隻管備飯菜的事,多來了幾個人,倒是多添了事,這幾家也就這兩天剛到,還沒正式上門拜訪,今日來了肯定會帶禮,回禮就得提前備上,省得臨時慌手腳。


    三姐一把字練完,就帶明夏去小耳房裏拿出瓜子花生點心等物搬出來,拿紙包封,這是每家皆要隨一份的,來幾家就準備幾份。


    等到午膳備好,前麵膳桌擺上,旁管事沒來,南和來了,他來傳話,“爺說今日來的都是家裏當家的,他出麵招待了即好,就是等到送客,還請您去前麵一趟,和他一起送送客人。”


    “好。”有這種露臉的機會,蘇苑娘極願意。


    “客人帶禮了?帶的什麽禮?”旁管事沒來,蘇苑娘便問南和。


    “這個小的沒細看,您等等,小的這就去問,問完了給您回。”南和一聽,忙道。


    若說前麵南和對這小主母還有諸多猜測,現眼下卻是清楚不過,爺是打算把管家的事全權交給主母,往後是不過問了,南和跟著小伯爺,也知他們家爺的眼睛不隻隻在臨蘇,往後他們是要往高處走的,聽爺露出來的口風,主母也要跟著他一道往上遷,南和這廂更是不想在主母這弄出什麽不快,耽誤了自個兒前程,是以這段日子他對主母分外殷勤,就是不是他的事,他也能攬到自個兒身上替她跑腿。


    “那你跑一趟。”想來旁管事這時不得空,既然有人用,那用用也無妨。


    “是,小的這就去。”南和彎腰行禮,迅速退下出了飛琰院。


    三姐在門口候著,看著南和出了門,等到人走遠了,她回頭與娘子道:“娘子,南和哥可比我能跑的多了,我們可不能輸給他,娘子,您回頭有事還是吩咐我去辦罷,我不嫌費腳,少練一頁字即可。”


    三姐猶不死心,明夏扭過頭去偷偷笑,蘇苑娘臉帶淡笑,淡聲道:“你想跑也行,字可不能少練。”


    “也要得,”能不憋著就好,字這個事看來娘子也不打算放過她了,那從命就是,三姐忙不迭回道:“那我跟著南和哥去,等他問明白了我就帶信回來?”


    蘇苑娘略略沉思了片刻,道:“也行,你去了問一下,當家對那第一家到的是怎麽個打算,讓南和幫你問一下,我這邊也好準備回禮等。”


    “知道了。”三姐身一福,腳後跟一轉,歡天喜地去了。


    三姐很滿頭大汗地回來,生氣蓬勃地與蘇苑娘高聲道:“娘子,姑爺說了,您要是看中了小馬,小馬就留下,我們家回幾匹貴重的布,兩三樣貴重的金銀器具;沒看中的話,那就不要了,給點隨禮打發了就好了。”


    近身侍候的明夏忙看向娘子。


    “那就給這家準備好隨禮。”蘇苑娘與明夏道。


    “娘子,不要小馬兒啊?”三姐掩不住地失望。


    “嗯,再看看。”


    “再看看?”三姐不懂。

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