蘇榭接到這樣的任務，內心中也曾掙紮。這其中最無辜的就是唐挽。這些日子以來，他吃不好、睡不好，想來想去，終於說服了自己。所謂君讓臣死，臣不得不死。唐挽之死若能為君上分憂，也算是成全了她。想必她本人也不會有什麽異議。
於是一到彭城，蘇榭便開始打點。他先去找了陳延光，向他宣讀了皇帝集結兵力、準備開戰的密旨，並且要求他從中協助，促成唐挽單獨出訪。一切進行得都很順利，可唐挽卻突然生了病。這一下可讓蘇榭亂了陣腳，因此急忙報告朝廷。那一封上書其實並不是給內閣看的，而是要告訴君父，事情有變。
果然，皇帝的密函就來了。
相對於閆首輔在信中的苛責，皇帝的信則暖心得多。皇帝寬慰蘇榭不要著急，隨機應變，按照計劃施行。如果實在無法讓唐挽單獨出訪，可以考慮更換人選。
蘇榭點燃蠟燭，將密函湊近火苗，靜靜看著它燃成灰燼。皇帝的話的確給他提供了新的思路。如果唐挽不行，那就隻有考慮林泉南了。
蘇榭不知道的是，此時的林泉南，也在讀著同樣的一封信。
第二天，彭城的郎中們再次湧入驛站。這一回的病人卻不是唐挽，而是蘇榭和林泉南。
「什麽，都病了？」唐挽斜靠在床上，一邊喝著冰糖紅棗粥，一邊聽雙瑞報告外麵的情況。
「郎中們都忙瘋了，蘇大人和林大人的隨從都在搶人呢。」雙瑞道，「公子，你說他們這是什麽套路？」
唐挽挑唇一笑，道：「什麽官場老臣，也不過如此麽。專撿別人玩剩下的。」
唐挽喝完了粥，將空碗遞給雙瑞。
「那咱們下一步該怎麽辦？」雙瑞問。
唐挽擦了擦嘴，想了想，說道：「你說三個使臣都病了，是不是守城的將領沒有照顧好啊？那陳延光也不說來看看我。你悄悄去給他傳個話，就說讓他來探病。先探那兩位，最後再到我這兒來。」
「是嘞！」雙瑞應道。
陳延光自然是要來探病的。真探到唐挽這兒，已經入了夜。唐挽幹脆讓雙瑞準備了晚飯，兩人邊吃邊聊。
唐挽與陳延光雖然相交不長，但是意外地投脾氣。唐挽的性格爽朗疏闊，陳延光又一向直來直往，因此這兩人聊起天來很有效率。兩人以水代酒喝了三杯，唐挽直接問道：「依陳將軍看，戰與和，到底哪個才是最好的結果？」
陳延光嘆了口氣，道：「說句實在話，都好不到哪兒去。如果真的開打了，彭城守不了多久。到時候韃子直逼京城，皇家更是顏麵掃地，最後還得議和。可議和也沒那麽容易。這次帶兵的是韃子的四王子，正在和他哥哥爭奪王位，這一番劫掠，也是為了給自己繼承王位做籌碼。野心勃勃，胃口還大，不是那麽容易滿足的。」
唐挽深知他所言是實情，補充道：「現在國庫赤字嚴重，再被打劫一筆，明年的錢就更不夠花了。到時候再加賦稅，百姓苦到了頭，保不齊會反。現下西南已經有流寇出沒。哎，當初高祖如何得天下，恐怕也要如何失天下了。」
在這樣沉重的話題下，兩個人都沒了吃飯的心思。蠟燭劈啪燒了半根，唐挽忽然說道：「我倒有個主意，或可救國。」
陳延光雙眼一亮：「什麽辦法？」
唐挽眉頭微蹙，道：「這個辦法有些兇險。如若不成，恐怕你我人頭不保啊。」
「嗨！」陳延光一臉「我當是什麽大不了的」的表情，道，「你的人頭已經不保了，我的人頭一直在褲腰帶上拴著呢。這東西該用就用，不必客氣。」
唐挽「噗嗤」一聲笑了出來，道：「陳將軍，這世上我隻與兩個人聊天能如此痛快。你是其中之一。」
「那另一個是誰？」陳延光問道。
唐挽說道：「是我的同年好友，現在在京城。以後有機會了介紹你們認識。」
「這都是後話了。」陳延光道，「你那個辦法，快跟我說說。」
……
三位使臣接連生病，而且一個病得比一個重，誰都不見好，議和的事就這麽耽擱了下來。
這可還行？內閣連發了三封申斥信，聽閣老們那口氣，如果不是因為這些信都要收入國史，早就讓這仨人收拾鋪蓋卷滾蛋了。與內閣的強硬態度不同，皇帝的公開信就要懷柔得多，還隨信發出一封詔書，許諾不論是誰，隻要能讓敵軍後退，就有嘉獎。後退一裏，加官一級。
唐挽覺得，這是皇帝在打內閣的臉。
朝廷心急，韃子那邊也坐不住了。巡視的斥候帶來對麵軍營的書信，信中隻有兩句話：到底還議不議和？不議和我們開打了啊！
在這兩麵夾擊的情況下，三位使臣終於躺不住了。
都護大堂的太師椅上坐著三個人。除了唐挽之外，剩下兩人都是麵色發白，無精打采的樣子。唐挽心下感嘆，到底是老江湖，做戲都做得這麽天衣無縫。
「內閣的申斥信，諸位都看過了。」蘇榭有氣無力地說道，「今天請兩位來，也是為了商量出一個對策。這齣使之事，再拖下去，便是誤國了。」
「隻是你我病成這樣，實在是力不從心啊。」林泉南道。
唐挽說道：「兩位大人，何不請朝廷另派人來呢？」
蘇榭擺擺手，道：「這時候已經來不及了。再說，我們若這樣回去，將來在朝廷上如何自處呢？我與林大人倒沒有什麽，各回各的衙門就是了。關鍵是唐大人您，您的前程可能就此毀了。」
於是一到彭城，蘇榭便開始打點。他先去找了陳延光，向他宣讀了皇帝集結兵力、準備開戰的密旨，並且要求他從中協助，促成唐挽單獨出訪。一切進行得都很順利，可唐挽卻突然生了病。這一下可讓蘇榭亂了陣腳，因此急忙報告朝廷。那一封上書其實並不是給內閣看的，而是要告訴君父，事情有變。
果然，皇帝的密函就來了。
相對於閆首輔在信中的苛責，皇帝的信則暖心得多。皇帝寬慰蘇榭不要著急，隨機應變，按照計劃施行。如果實在無法讓唐挽單獨出訪，可以考慮更換人選。
蘇榭點燃蠟燭，將密函湊近火苗，靜靜看著它燃成灰燼。皇帝的話的確給他提供了新的思路。如果唐挽不行，那就隻有考慮林泉南了。
蘇榭不知道的是，此時的林泉南，也在讀著同樣的一封信。
第二天，彭城的郎中們再次湧入驛站。這一回的病人卻不是唐挽，而是蘇榭和林泉南。
「什麽，都病了？」唐挽斜靠在床上，一邊喝著冰糖紅棗粥，一邊聽雙瑞報告外麵的情況。
「郎中們都忙瘋了，蘇大人和林大人的隨從都在搶人呢。」雙瑞道，「公子，你說他們這是什麽套路？」
唐挽挑唇一笑，道：「什麽官場老臣，也不過如此麽。專撿別人玩剩下的。」
唐挽喝完了粥，將空碗遞給雙瑞。
「那咱們下一步該怎麽辦？」雙瑞問。
唐挽擦了擦嘴，想了想，說道：「你說三個使臣都病了，是不是守城的將領沒有照顧好啊？那陳延光也不說來看看我。你悄悄去給他傳個話，就說讓他來探病。先探那兩位，最後再到我這兒來。」
「是嘞！」雙瑞應道。
陳延光自然是要來探病的。真探到唐挽這兒，已經入了夜。唐挽幹脆讓雙瑞準備了晚飯，兩人邊吃邊聊。
唐挽與陳延光雖然相交不長，但是意外地投脾氣。唐挽的性格爽朗疏闊，陳延光又一向直來直往，因此這兩人聊起天來很有效率。兩人以水代酒喝了三杯，唐挽直接問道：「依陳將軍看，戰與和，到底哪個才是最好的結果？」
陳延光嘆了口氣，道：「說句實在話，都好不到哪兒去。如果真的開打了，彭城守不了多久。到時候韃子直逼京城，皇家更是顏麵掃地，最後還得議和。可議和也沒那麽容易。這次帶兵的是韃子的四王子，正在和他哥哥爭奪王位，這一番劫掠，也是為了給自己繼承王位做籌碼。野心勃勃，胃口還大，不是那麽容易滿足的。」
唐挽深知他所言是實情，補充道：「現在國庫赤字嚴重，再被打劫一筆，明年的錢就更不夠花了。到時候再加賦稅，百姓苦到了頭，保不齊會反。現下西南已經有流寇出沒。哎，當初高祖如何得天下，恐怕也要如何失天下了。」
在這樣沉重的話題下，兩個人都沒了吃飯的心思。蠟燭劈啪燒了半根，唐挽忽然說道：「我倒有個主意，或可救國。」
陳延光雙眼一亮：「什麽辦法？」
唐挽眉頭微蹙，道：「這個辦法有些兇險。如若不成，恐怕你我人頭不保啊。」
「嗨！」陳延光一臉「我當是什麽大不了的」的表情，道，「你的人頭已經不保了，我的人頭一直在褲腰帶上拴著呢。這東西該用就用，不必客氣。」
唐挽「噗嗤」一聲笑了出來，道：「陳將軍，這世上我隻與兩個人聊天能如此痛快。你是其中之一。」
「那另一個是誰？」陳延光問道。
唐挽說道：「是我的同年好友，現在在京城。以後有機會了介紹你們認識。」
「這都是後話了。」陳延光道，「你那個辦法，快跟我說說。」
……
三位使臣接連生病，而且一個病得比一個重，誰都不見好，議和的事就這麽耽擱了下來。
這可還行？內閣連發了三封申斥信，聽閣老們那口氣，如果不是因為這些信都要收入國史，早就讓這仨人收拾鋪蓋卷滾蛋了。與內閣的強硬態度不同，皇帝的公開信就要懷柔得多，還隨信發出一封詔書，許諾不論是誰，隻要能讓敵軍後退，就有嘉獎。後退一裏，加官一級。
唐挽覺得，這是皇帝在打內閣的臉。
朝廷心急，韃子那邊也坐不住了。巡視的斥候帶來對麵軍營的書信，信中隻有兩句話：到底還議不議和？不議和我們開打了啊！
在這兩麵夾擊的情況下，三位使臣終於躺不住了。
都護大堂的太師椅上坐著三個人。除了唐挽之外，剩下兩人都是麵色發白，無精打采的樣子。唐挽心下感嘆，到底是老江湖，做戲都做得這麽天衣無縫。
「內閣的申斥信，諸位都看過了。」蘇榭有氣無力地說道，「今天請兩位來，也是為了商量出一個對策。這齣使之事，再拖下去，便是誤國了。」
「隻是你我病成這樣，實在是力不從心啊。」林泉南道。
唐挽說道：「兩位大人，何不請朝廷另派人來呢？」
蘇榭擺擺手，道：「這時候已經來不及了。再說，我們若這樣回去，將來在朝廷上如何自處呢？我與林大人倒沒有什麽，各回各的衙門就是了。關鍵是唐大人您，您的前程可能就此毀了。」