雙瑞被沒頭沒尾地問了這一句,也不知該怎麽答。想了想,試探地說道:「公子那時候身體可不太好。」


    唐挽點點頭,道:「我感覺我那回的病還沒好利索呢。我啊,得臥幾天床,你去給我請個郎中來。」


    雙瑞跟在唐挽身邊這麽久,一句話就明白了她的意思,說道:「那公子先歇著吧,我半夜再出去請。那樣動靜大。」


    唐挽仰麵倒在床上,唇邊一絲笑意。


    事已至此,正可以好好與他們周旋一番。


    特使唐挽突然生了一場大病,她隨行的小廝大半夜就開始奔走,攪得這個驛站不得安寧。陳延光將軍連夜把全城的郎中都請來了,四個郎中開會研究到天亮,判了一個驚厥之症。至於是什麽引發的驚厥,病症什麽時候能好,誰也說不清。使者團少了個人,許多程序上的決議都做不了。蘇榭連忙寫奏摺上報朝廷,等著內閣的下一步指示。


    彭城本就距京城不遠,兵部的快馬一來一回,也不過三日的時間。蘇榭讀完閆首輔的書信,冒了一頭的冷汗。閆首輔的意思是,三個人裏不過有一個人生了病,另外兩個不是好好的麽?為什麽至今都不出使?耽誤了和談便以瀆職罪查辦。


    蘇榭的對麵坐著林泉南。看對方的臉色,想必徐閣老在信中也沒給什麽好話。蘇榭趁著沒人注意,將盒子底層的另一封密函取出,順在袖中,匆匆回了臥房。


    蘇榭回到房內,將門窗都掩好,寬衣淨手,方才將那封密函打開。這封信的封皮十分平常,看不出來路,可內藏的信紙卻是上好的龍紋金宣,僅供禦前。


    這封信,正是出自皇帝的手筆。


    蘇榭如何會收到皇帝的來信?這還要從兩個月前西苑那場勸諫說起。


    彼時彭城被圍的消息剛剛傳入京城,內閣召開緊急會議,商討應對的辦法。閆閣老和徐閣老平素雖然麵和心不和,可在這件事上卻達成了空前的統一——議和。大庸軍備廢弛,國庫赤字嚴重,東南水患尚未平息,滿朝上下都知道,這場仗打不起。內閣議和的摺子送了上去,等來的卻不是皇帝的披紅,而是君王的震怒。


    皇帝斥責內閣膽小怯懦,不敢應戰,甚至當眾斥責閆首輔不作為。一向不問朝政的君王這一回卻空前強硬:「難道我大庸就找不出一個能打勝仗的將領嗎?」


    皇帝要打仗。內閣選不出人來,就要禦駕親征。


    內閣自然不會任由皇帝涉險。閆徐二黨一旦聯起手來,就連天子也要忌憚三分。那一天西苑前文武百官跪了一地,皇帝在滿朝臣子的壓力下,終於妥協。


    後來,蘇榭被任命為和談使臣。就在臨行前的那一晚,突然被皇帝秘密召進了宮中。


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    【今日問答題目】你們猜,皇帝跟蘇榭說了什麽?


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    第86章


    蘇榭是至和元年的進士,入朝一十六載, 隻見過皇帝一麵。那天他跪在太極八卦圖前, 聽到自己的君父說:


    「蘇卿,你可顯老了。」


    就這一句, 蘇榭既惶恐, 又感動。他緩緩抬起頭, 隻見層層紗幔後,一個穿著仙鶴袍的身影。


    「陛下……」


    「知道朕為什麽叫你來嗎?」皇帝問道。


    蘇榭忙低下頭:「臣無能, 不知君父用意。」


    「君父……」座上的君王幽幽一嘆,「卻不知滿朝文武,還有幾個真的將朕當作君父。」


    後來又說了什麽, 蘇榭已經記不真切了。他隻記得自己在流淚, 君父也在流淚。眼淚沾濕了衣襟,沾濕了袍袖, 讓他又痛又悔。


    他為自己身後的內閣而懊悔, 為滿朝文武官員而懊悔。身為臣子, 竟然忤逆君主,就像身為兒子,忤逆了父親一樣,是違背了天地倫常的大罪。閆閣老和徐閣老手中的權力, 一分一毫都是君父給的, 可如今他們卻用手中的權力來違抗君父。蘇榭亦覺得羞愧, 自己之前竟然那麽糊塗, 沒有在第一時間站出來維護君父。


    那天, 皇帝不再像個皇帝,而是像一個被兒女背棄了的,可憐的老父親。蘇榭聽他說了許多話,印象最深刻的一句:「大庸建國一百三十年,歷經七位君王,從未有一位君王與蠻族議和,甚至割讓國土。朕若真做了國史上第一個割地求和的皇帝,還怎麽為天下人的君父,他日飛升之後如何去見天上的列祖列宗?」


    蘇榭明白了。割地求和,保的是臣民的利益,可傷的是君父的顏麵。自古主憂臣辱、主辱臣死。皇帝已為難至此,身為臣子,當要盡忠。


    「臣願肝腦塗地,為陛下解憂!」蘇榭跪地道。


    皇帝雙手攙扶著他,說道:「憑你一人之力,無法與內閣抗衡。我雖不忍,卻也要用一些非常手段了。」


    這非常手段,便與那第三位議和使臣有關。


    議和之行已成定局,無法更改。但這其中還有可操作的空間。蘇榭的任務,就是想辦法在和談中激怒韃子,使其殺掉唐挽。到時使臣被殺,雙方再無議和的可能,內閣也不得不同意宣戰。

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