河畔依舊是人擠人，謝歧舍不得讓她擠著，租了一條小船，撐起船槳往河中央劃。
小船離岸邊越來越遠，河岸的燈光慢慢黯淡，夜空一輪彎月皎潔如玉，繁星遍布，波光粼粼倒影在河麵上，竹槳一撐，滿河月光攪得稀碎。謝歧立在船頭，月光柔和地灑在他肩頭，像落下了一層白霜。他想到什麽似的，忽地轉過身，漆黑的眸子倒映著兩團光，“起風了，冷不冷？”
江上不知何時起風了，謝歧衣角被風吹起，沈玉檀頓時覺得脖子涼颼颼的，有冷風往裏邊鑽。
謝歧放下竹蒿，解開披風裹在她身上，沈玉檀揚起脖子等著他係披風，清涼的指端觸上頸項溫熱的肌膚，沈玉檀哆嗦了一下。
她手伸進油紙裏，掏出蜜餞放進他嘴裏，說完笑話：“賞給你的。”
謝歧一愣，抬眸望進她一雙水光瀲灩的眸子，人隨即湊過來緩緩笑開，呼吸近在咫尺：“謝夫人賞賜。”
沈玉檀從臉紅到了耳朵根，別過眼去看別處：“快回去撐船。”
謝歧一動不動，停在她身前的手沿著細長的脖子滑到麵龐。沈玉檀看到對麵的花船燈火通明，婀娜多姿的美人或坐或立倚在船上，突然鑼鼓喧天，焰火劃破黑夜，火樹銀花在空中綻放 。
她的視野一點點被謝歧所占據，一雙鳳眸微微挑起，唇角覆上來，炙熱滾燙，沈玉檀便隻看到他眼裏盛著的星光。
對麵的鼓聲息止，絲竹靡靡而起，岸上忽地人聲鼎沸，應當是花魁要獻舞了。沈玉檀錮在謝歧的一方天地裏，仿佛什麽都聽不見了，獨留下他喑啞的聲線在耳邊響起：“不夠，還想讓夫人賞點別的。”
第51章
休沐的日子一晃便過，窗外有雀兒嘰嘰喳喳地覓食，謝歧像往常一般早起梳洗穿戴。不同的是，挨著他床邊坐著的人正在扣身上的革帶。
沈玉檀今日便要扮成下屬的模樣跟隨謝歧入宮，她穿著府裏小廝一模一樣的布衣，勉強套上不合身的衣裳，皂靴也大了一些，她腰身細，這革帶最細的扣在身上也綽綽有餘，沈玉檀鼓搗了半天，泄氣似的拉了拉寬鬆的革帶：“還是不合身。”
謝歧看她氣鼓鼓的模樣，不覺有些好笑，手搭在她頭上揉了下，“等著。”
他說完轉身去了外間，沒過多久回來手裏多了一條玉帶，俯身環在她腰身上，哢地一下扣的嚴絲合縫。
謝歧解釋道：“這是我還未束發時佩戴的，你如今係著倒是合身。”
沈玉檀手摸上玉帶，冰冰涼涼的觸感，她端著身子轉了一圈長袍，問他：“像男人嗎？”
謝歧仔細打量了一番，搖了搖頭：“不像。”
“哪裏不像？”
謝歧也隨她站起來，覺得她的問題甚是好笑，垂眸捏了一把她的臉，“這裏不像。”
指節修長的手順著側臉劃到脖子中間，“這兒不像。”，挑開尚未係好的襦衣，不老實地停在那片刻笑道：“這也是。”
沈玉檀早臊紅了臉，嬌嗔了一句“沒個正形”，人湊到鏡子前端詳，確實如謝歧說的那般。
她頭發還披散著，黛眉鳳眼，剛被謝歧捉弄，此刻粉麵含羞，唇瓣紅得要滴血，穿著小廝的衣裳顯得不倫不類。
飛快梳了個利落的發髻，沈玉檀將眉毛描粗描濃，臉抹得比原本的膚色黯淡了些，瓶瓶罐罐鼓搗了一通，總算遮住了妍麗之色。打眼一瞧，儼然一個略顯秀氣的小廝。
謝歧和沈玉檀一前一後出府，沈玉檀低眉斂目，出門的時候跟侍衛對視了一眼。
守門的侍衛愣了愣，心想今日將軍身邊怎麽換了個人跟著，全然沒看出來是少夫人。
沈玉檀頗為得意地偷笑，見謝歧上了馬車，忙快步跟著上去。
簾子一放，謝歧冷淡的神情繃不住了，眉眼帶笑道：“別裝了，過來。”
“噓——”外麵還有車夫，裝就裝到底，沈玉檀躡手躡腳走過去，“小點聲。”
謝歧笑她：“做賊還做上癮了。”
“今日起得早，到宮裏還有一段路，若是待會困倦了——”謝歧撩起腿上的袍子，“借你枕一會兒。”
“我清醒著呢。”沈玉檀挨著他坐下，聞到謝歧身上的熏香，不自覺又靠近了些，學著他的樣子端端正正坐在旁邊。
馬車駕得不快，難免經過路上的坑坑窪窪，車身輕微晃動，沈玉檀真的昏昏欲睡起來。
偏她不好意思說，默默在一旁打瞌睡，支著的頭搖搖欲墜，車身搖晃，沈玉檀忙又支棱起脖子，如此往複腦袋跟撥浪鼓似的。
謝歧饒有趣味的看了許久，實在看不下去了，伸出手臂將她攬過來，輕柔安穩地把頭擱置在腿上。
沈玉檀撩了下眼皮，懶得再動，側臉蹭了蹭布料尋了個舒坦的地方，枕在他腿上眯眼小憩。
馬車行駛了一柱香的功夫，停在宮牆腳下，謝歧溫聲細語叫醒沈玉檀，她起來揉了揉眼，跟著謝歧走出馬車。
皇宮跟上次來時沒什麽兩樣，謝歧走在前麵，沈玉檀躬身低眉順眼在後麵跟著，沒露出半點馬腳。
遠處大臣們三兩個聚在一起談論政事，看見謝歧紛紛迎上來，沈玉檀立在他身旁不發一語，總覺著背上有一道視線在注視著自己。
她轉過頭去，正好對上趙雲軒來不及收回的目光。他不知何時站在她身後的，視線相對，趙雲軒眼裏掠過一絲錯愕，很快又被平日淺淡的笑意取代，同旁邊的大臣說話。
沈玉檀不知道他發沒發現，一時摸不清他的心思，隻維持著麵上的鎮定轉頭，隨謝歧離開了。
謝歧要進殿上朝，沈玉檀隻好在殿外等著，東方赤烏升起，燦燦金光穿過雲層灑在青磚上，天完全亮堂起來。
方才撞見了趙雲軒，沈玉檀立在牆角，在想趙家的一堆事。沈玉清在城郊養好了身子，眼下已回了趙家，也算為己所用。至於以後能不能打探到趙雲軒的暗中幹的事，那就看她的本事了。
約莫過了一個時辰，謝歧才從裏麵出來，沈玉檀方才來不及告訴他趙雲軒盯著她看，這會跟眾人拉開了距離才偷偷跟他說。
謝歧蹙了下眉，叮囑她不要慌張，按計劃行事，出了岔子他自然會擺平。
謝歧早早買通了送膳的宮女，他話音剛落，一道人影隱秘地藏在草叢裏朝沈玉檀招了招手。謝歧還要去禦書房議事，兩人分頭行動，沈玉檀跟著宮女進到一處柴房。
宮女拿錢做事，不該問的一句都沒有多嘴，麻利脫下衣裳來讓沈玉檀換上，把提盒塞給她，交代她見人說什麽，而後飛快換上另一套衣裙，一溜煙沒了人影。
沈玉檀換好衣裳，提著食盒走出柴房，沿著謝歧事先說好的路線，一盞茶的功夫便看到了盡頭那處荒涼的宮殿。
宮門前立著兩個守衛，沈玉檀抬了抬手裏的食盒：“給裏麵那位送膳。”
守衛讓路，沈玉檀走進院裏，映入眼簾的是兩扇腐朽殘破的木門，院內雜草叢生，曆經了冬日的風霜，形容枯黃萎竭，一派死氣沉沉。
木門“吱呀”一聲從外麵打開，一股潮濕的黴味撲麵而來，沈玉檀抬眼看到麵前的人。
光禿禿的床上僅有一張薄被，躺著的人蓋著半張，散落的烏黑長發垂到地上。刺眼的日光從門縫鑽進來灑在她臉上，女人皺了皺眉頭，半晌後悠悠地望過來。
沈玉檀背著光，皇後適應了光線，漸漸看清她的麵容，語氣難掩詫異：“玉檀，是你？”
她原以為在她死之前，不會再見到宮外的人，想不到到頭來探望她的不是趙家的人，而是沈玉檀。
皇後從床上坐起來，她沒梳往日雍容的發髻，臉上未施粉黛，麵容比半月前憔悴了幾分，氣質卻依舊端莊貞靜，殘破的環境仿佛影響不到她的心情。
隻是那詫異與動容眼神騙不了人。
沈玉檀被她看得有些慚愧，抿了抿唇，把食盒往前送了送，“娘娘先用膳吧。”
沈玉檀打開食盒，裏麵躺著兩盤沒什麽油水的青菜，一個已經冷硬了的饅頭。她隻看了一眼，立刻合上了蓋子。
內務府的人看人下菜碟，皇後從中宮跌落至此，受得待遇竟還不如一個下人。
沈玉檀從懷裏掏出包著的油紙，裏麵是一些糕點蜜餞，雖不如宮裏做的好，口感也是上好的。
“你費心了。”皇後瞥見食盒裏的殘羹冷炙並不氣惱，對著她扯出一個笑來：“前些日子打算命人把點心送到你府上去，沒想到再見是這般光景，竟叫你惦念著我了。”
沈玉檀心裏挺不是滋味，“娘娘嚐嚐吧。”
皇後拈了一枚芙蓉糕放進嘴裏，桂花香氣馥鬱，入口綿軟，跟那些難以下咽的飯菜全然不同。
沈玉檀耐心等著她吃下幾塊糕點墊肚子，才斟酌著字句道：“實不相瞞，玉檀今日入宮，是有事要問皇後娘娘。”
皇後身子一頓，抬眸看她：“何事？”
“此事關乎我父親。”沈玉檀不藏著掖著，開門見山道：“當年我父親任京都督查使，奉命去彭城處理水患事宜，一月後卻意外溺水而亡。我回到盛京後，總覺得此事蹊蹺，多次派人前往調查，自然查到了一個人身上。”
沈玉檀吐出了兩個字：“趙成。”
指尖還殘留著桂花的香氣，皇後仿佛被抽盡了最後一絲力氣，人靠著牆壁自嘲地笑了：“原來你是為了這件事而來。”
沈玉檀立在原處，沒有說話。
“既然你已知曉，還來問我做甚？”皇後將那枚吃了一半的桂花糕放回去，緩緩挺直了脊背。
“娘娘何苦明知故問？”
“趙成所有的罪證都握在娘娘手裏，他沒有做幹淨的，也有您在後麵收拾爛攤子，趙成若是知道了，應當感激涕零。”沈玉檀俯身輕聲道：“娘娘可真是一心為胞弟著想。”
她話音剛落，皇後麵色徒然一變，拂袖道：“無論你想知道什麽，本宮無可奉告，你走吧。”
皇後娘娘向來溫和，這些話戳中她的私心，沈玉檀做好了她生氣的打算，故而不閃不避：“皇上忌憚趙家寵愛虞貴妃，太子墜馬斷腿，皇上早有廢太子之意。一切早有征召，趙家曆經三朝能屹立不倒，世家大族最懂的便是審時度勢，必要時不惜自斷臂膀，棄卒保車。”
她每說一句皇後的臉色便難看一分，明媚溫暖的日光下，她臉色蒼白如紙，嘴唇不住地微微顫抖。
“娘娘有沒有想過，你便是那顆棋子。”
心裏繃著的線被人猛地扯斷，一瞬間頭痛欲裂，那些刻意規避事實被人剖開，血淋淋地擺在麵前。
她早知結局會如何，還心存幻想，自欺欺人，抱著一絲僥幸，可笑的以為背後的家族會為她謀一條出路。
隻是這次倚仗化成了屠刀，要收割她與緒兒的性命。
屋裏潮濕昏暗，皇後渾身都在發抖，拚命抓住一絲光亮，整個人縮成一團，仿佛這樣就會驅散寒冷一樣。
時辰快到了，沈玉檀看她這副模樣，實在於心不忍，也知道不可急於求成，斂了眼眸不再看她，“臣妾需要皇後娘娘相助，娘娘是如何想的，下次宮女來送膳的時候告知便是。”
沈玉檀說完把吃剩下的糕點拿油紙包好留下，隨後俯身行禮，“臣妾告退。”
——
木門“吱呀”一聲合上，帶走最後一絲光亮。
柴房裏沒有生火，雖已是初春，料峭春寒也凍得人直哆嗦。
趙媜蜷縮在牆角，少女春衫單薄，手腳已經從最初的冰冷逐漸麻木，她支起脖頸看了一眼緊閉的木門，漆黑、空洞，像吃人不如骨頭的惡鬼。
那年是元和二年，太子登基已有一年，後位空懸，宮父親讓她入宮。趙家權勢滔天，隻要她進宮，那個位子隻會由她來坐。
趙媜得知此事後，十六年來第一次忤逆父親。她厭煩了府裏勾心鬥角的生活，不願再入宮小心翼翼地活著。
也是在那一年，她明白了何是身不由己。
柴房裏的窗戶都用木條封死，趙媜感覺不到時光的流逝，約莫過了兩三個時辰或是更久，在她凍得快要昏死過去的時候，柴房的門打開了。
刺目的陽光霎時照亮了房間，她像是久逢甘霖的旅人，拚命汲取著陽光，半晌才慢騰騰朝光的那一端望去。
男人端立在那，看不清麵容，本就高大的身形被光拉得老長，就像九天之上普渡眾生的神佛。
那是他的父親，趙相。
少言寡語的父親在那天說了許多話，他說她既是趙家的女兒，也是趙氏家族的榮耀。他說犧牲小我穩固趙家在朝廷的地位，是每個趙家的人身上的重擔。他說他等這一天等好久了。
入宮那天，她坐在宮裏的馬車上往外望，二弟盯著她神情冷淡，不諳世事的小妹吵著管母親要糖，姑嫂姨娘，庶子庶女齊齊站在府門外，他們帶著豔羨又悲憫的眼光為她送行，那一刻趙媜在想，他們身上似乎是沒有重擔的。
一晃數年，她的緒兒和別的皇子都在長大，皇帝並未在李緒身上投注太多的目光，即便李緒小小年紀通讀四書五經，也僅換來瀛帝一句無關痛癢的誇讚。
瀛帝沒有太過寵愛的皇子，她原本是不在意的。而變數出現在虞貴妃誕下皇子後，瀛帝喜不自勝，封其為貴妃，虞家跟著水漲船高，徹徹底底壓了趙家一頭。
小船離岸邊越來越遠，河岸的燈光慢慢黯淡，夜空一輪彎月皎潔如玉，繁星遍布，波光粼粼倒影在河麵上，竹槳一撐，滿河月光攪得稀碎。謝歧立在船頭，月光柔和地灑在他肩頭，像落下了一層白霜。他想到什麽似的，忽地轉過身，漆黑的眸子倒映著兩團光，“起風了，冷不冷？”
江上不知何時起風了，謝歧衣角被風吹起，沈玉檀頓時覺得脖子涼颼颼的，有冷風往裏邊鑽。
謝歧放下竹蒿，解開披風裹在她身上，沈玉檀揚起脖子等著他係披風，清涼的指端觸上頸項溫熱的肌膚，沈玉檀哆嗦了一下。
她手伸進油紙裏，掏出蜜餞放進他嘴裏，說完笑話：“賞給你的。”
謝歧一愣，抬眸望進她一雙水光瀲灩的眸子，人隨即湊過來緩緩笑開，呼吸近在咫尺：“謝夫人賞賜。”
沈玉檀從臉紅到了耳朵根，別過眼去看別處：“快回去撐船。”
謝歧一動不動，停在她身前的手沿著細長的脖子滑到麵龐。沈玉檀看到對麵的花船燈火通明，婀娜多姿的美人或坐或立倚在船上，突然鑼鼓喧天，焰火劃破黑夜，火樹銀花在空中綻放 。
她的視野一點點被謝歧所占據，一雙鳳眸微微挑起，唇角覆上來，炙熱滾燙，沈玉檀便隻看到他眼裏盛著的星光。
對麵的鼓聲息止，絲竹靡靡而起，岸上忽地人聲鼎沸，應當是花魁要獻舞了。沈玉檀錮在謝歧的一方天地裏，仿佛什麽都聽不見了，獨留下他喑啞的聲線在耳邊響起：“不夠，還想讓夫人賞點別的。”
第51章
休沐的日子一晃便過，窗外有雀兒嘰嘰喳喳地覓食，謝歧像往常一般早起梳洗穿戴。不同的是，挨著他床邊坐著的人正在扣身上的革帶。
沈玉檀今日便要扮成下屬的模樣跟隨謝歧入宮，她穿著府裏小廝一模一樣的布衣，勉強套上不合身的衣裳，皂靴也大了一些，她腰身細，這革帶最細的扣在身上也綽綽有餘，沈玉檀鼓搗了半天，泄氣似的拉了拉寬鬆的革帶：“還是不合身。”
謝歧看她氣鼓鼓的模樣，不覺有些好笑，手搭在她頭上揉了下，“等著。”
他說完轉身去了外間，沒過多久回來手裏多了一條玉帶，俯身環在她腰身上，哢地一下扣的嚴絲合縫。
謝歧解釋道：“這是我還未束發時佩戴的，你如今係著倒是合身。”
沈玉檀手摸上玉帶，冰冰涼涼的觸感，她端著身子轉了一圈長袍，問他：“像男人嗎？”
謝歧仔細打量了一番，搖了搖頭：“不像。”
“哪裏不像？”
謝歧也隨她站起來，覺得她的問題甚是好笑，垂眸捏了一把她的臉，“這裏不像。”
指節修長的手順著側臉劃到脖子中間，“這兒不像。”，挑開尚未係好的襦衣，不老實地停在那片刻笑道：“這也是。”
沈玉檀早臊紅了臉，嬌嗔了一句“沒個正形”，人湊到鏡子前端詳，確實如謝歧說的那般。
她頭發還披散著，黛眉鳳眼，剛被謝歧捉弄，此刻粉麵含羞，唇瓣紅得要滴血，穿著小廝的衣裳顯得不倫不類。
飛快梳了個利落的發髻，沈玉檀將眉毛描粗描濃，臉抹得比原本的膚色黯淡了些，瓶瓶罐罐鼓搗了一通，總算遮住了妍麗之色。打眼一瞧，儼然一個略顯秀氣的小廝。
謝歧和沈玉檀一前一後出府，沈玉檀低眉斂目，出門的時候跟侍衛對視了一眼。
守門的侍衛愣了愣，心想今日將軍身邊怎麽換了個人跟著，全然沒看出來是少夫人。
沈玉檀頗為得意地偷笑，見謝歧上了馬車，忙快步跟著上去。
簾子一放，謝歧冷淡的神情繃不住了，眉眼帶笑道：“別裝了，過來。”
“噓——”外麵還有車夫，裝就裝到底，沈玉檀躡手躡腳走過去，“小點聲。”
謝歧笑她：“做賊還做上癮了。”
“今日起得早，到宮裏還有一段路，若是待會困倦了——”謝歧撩起腿上的袍子，“借你枕一會兒。”
“我清醒著呢。”沈玉檀挨著他坐下，聞到謝歧身上的熏香，不自覺又靠近了些，學著他的樣子端端正正坐在旁邊。
馬車駕得不快，難免經過路上的坑坑窪窪，車身輕微晃動，沈玉檀真的昏昏欲睡起來。
偏她不好意思說，默默在一旁打瞌睡，支著的頭搖搖欲墜，車身搖晃，沈玉檀忙又支棱起脖子，如此往複腦袋跟撥浪鼓似的。
謝歧饒有趣味的看了許久，實在看不下去了，伸出手臂將她攬過來，輕柔安穩地把頭擱置在腿上。
沈玉檀撩了下眼皮，懶得再動，側臉蹭了蹭布料尋了個舒坦的地方，枕在他腿上眯眼小憩。
馬車行駛了一柱香的功夫，停在宮牆腳下，謝歧溫聲細語叫醒沈玉檀，她起來揉了揉眼，跟著謝歧走出馬車。
皇宮跟上次來時沒什麽兩樣，謝歧走在前麵，沈玉檀躬身低眉順眼在後麵跟著，沒露出半點馬腳。
遠處大臣們三兩個聚在一起談論政事，看見謝歧紛紛迎上來，沈玉檀立在他身旁不發一語，總覺著背上有一道視線在注視著自己。
她轉過頭去，正好對上趙雲軒來不及收回的目光。他不知何時站在她身後的，視線相對，趙雲軒眼裏掠過一絲錯愕，很快又被平日淺淡的笑意取代，同旁邊的大臣說話。
沈玉檀不知道他發沒發現，一時摸不清他的心思，隻維持著麵上的鎮定轉頭，隨謝歧離開了。
謝歧要進殿上朝，沈玉檀隻好在殿外等著，東方赤烏升起，燦燦金光穿過雲層灑在青磚上，天完全亮堂起來。
方才撞見了趙雲軒，沈玉檀立在牆角，在想趙家的一堆事。沈玉清在城郊養好了身子，眼下已回了趙家，也算為己所用。至於以後能不能打探到趙雲軒的暗中幹的事，那就看她的本事了。
約莫過了一個時辰，謝歧才從裏麵出來，沈玉檀方才來不及告訴他趙雲軒盯著她看，這會跟眾人拉開了距離才偷偷跟他說。
謝歧蹙了下眉，叮囑她不要慌張，按計劃行事，出了岔子他自然會擺平。
謝歧早早買通了送膳的宮女，他話音剛落，一道人影隱秘地藏在草叢裏朝沈玉檀招了招手。謝歧還要去禦書房議事，兩人分頭行動，沈玉檀跟著宮女進到一處柴房。
宮女拿錢做事，不該問的一句都沒有多嘴，麻利脫下衣裳來讓沈玉檀換上，把提盒塞給她，交代她見人說什麽，而後飛快換上另一套衣裙，一溜煙沒了人影。
沈玉檀換好衣裳，提著食盒走出柴房，沿著謝歧事先說好的路線，一盞茶的功夫便看到了盡頭那處荒涼的宮殿。
宮門前立著兩個守衛，沈玉檀抬了抬手裏的食盒：“給裏麵那位送膳。”
守衛讓路，沈玉檀走進院裏，映入眼簾的是兩扇腐朽殘破的木門，院內雜草叢生，曆經了冬日的風霜，形容枯黃萎竭，一派死氣沉沉。
木門“吱呀”一聲從外麵打開，一股潮濕的黴味撲麵而來，沈玉檀抬眼看到麵前的人。
光禿禿的床上僅有一張薄被，躺著的人蓋著半張，散落的烏黑長發垂到地上。刺眼的日光從門縫鑽進來灑在她臉上，女人皺了皺眉頭，半晌後悠悠地望過來。
沈玉檀背著光，皇後適應了光線，漸漸看清她的麵容，語氣難掩詫異：“玉檀，是你？”
她原以為在她死之前，不會再見到宮外的人，想不到到頭來探望她的不是趙家的人，而是沈玉檀。
皇後從床上坐起來，她沒梳往日雍容的發髻，臉上未施粉黛，麵容比半月前憔悴了幾分，氣質卻依舊端莊貞靜，殘破的環境仿佛影響不到她的心情。
隻是那詫異與動容眼神騙不了人。
沈玉檀被她看得有些慚愧，抿了抿唇，把食盒往前送了送，“娘娘先用膳吧。”
沈玉檀打開食盒，裏麵躺著兩盤沒什麽油水的青菜，一個已經冷硬了的饅頭。她隻看了一眼，立刻合上了蓋子。
內務府的人看人下菜碟，皇後從中宮跌落至此，受得待遇竟還不如一個下人。
沈玉檀從懷裏掏出包著的油紙，裏麵是一些糕點蜜餞，雖不如宮裏做的好，口感也是上好的。
“你費心了。”皇後瞥見食盒裏的殘羹冷炙並不氣惱，對著她扯出一個笑來：“前些日子打算命人把點心送到你府上去，沒想到再見是這般光景，竟叫你惦念著我了。”
沈玉檀心裏挺不是滋味，“娘娘嚐嚐吧。”
皇後拈了一枚芙蓉糕放進嘴裏，桂花香氣馥鬱，入口綿軟，跟那些難以下咽的飯菜全然不同。
沈玉檀耐心等著她吃下幾塊糕點墊肚子，才斟酌著字句道：“實不相瞞，玉檀今日入宮，是有事要問皇後娘娘。”
皇後身子一頓，抬眸看她：“何事？”
“此事關乎我父親。”沈玉檀不藏著掖著，開門見山道：“當年我父親任京都督查使，奉命去彭城處理水患事宜，一月後卻意外溺水而亡。我回到盛京後，總覺得此事蹊蹺，多次派人前往調查，自然查到了一個人身上。”
沈玉檀吐出了兩個字：“趙成。”
指尖還殘留著桂花的香氣，皇後仿佛被抽盡了最後一絲力氣，人靠著牆壁自嘲地笑了：“原來你是為了這件事而來。”
沈玉檀立在原處，沒有說話。
“既然你已知曉，還來問我做甚？”皇後將那枚吃了一半的桂花糕放回去，緩緩挺直了脊背。
“娘娘何苦明知故問？”
“趙成所有的罪證都握在娘娘手裏，他沒有做幹淨的，也有您在後麵收拾爛攤子，趙成若是知道了，應當感激涕零。”沈玉檀俯身輕聲道：“娘娘可真是一心為胞弟著想。”
她話音剛落，皇後麵色徒然一變，拂袖道：“無論你想知道什麽，本宮無可奉告，你走吧。”
皇後娘娘向來溫和，這些話戳中她的私心，沈玉檀做好了她生氣的打算，故而不閃不避：“皇上忌憚趙家寵愛虞貴妃，太子墜馬斷腿，皇上早有廢太子之意。一切早有征召，趙家曆經三朝能屹立不倒，世家大族最懂的便是審時度勢，必要時不惜自斷臂膀，棄卒保車。”
她每說一句皇後的臉色便難看一分，明媚溫暖的日光下，她臉色蒼白如紙，嘴唇不住地微微顫抖。
“娘娘有沒有想過，你便是那顆棋子。”
心裏繃著的線被人猛地扯斷，一瞬間頭痛欲裂，那些刻意規避事實被人剖開，血淋淋地擺在麵前。
她早知結局會如何，還心存幻想，自欺欺人，抱著一絲僥幸，可笑的以為背後的家族會為她謀一條出路。
隻是這次倚仗化成了屠刀，要收割她與緒兒的性命。
屋裏潮濕昏暗，皇後渾身都在發抖，拚命抓住一絲光亮，整個人縮成一團，仿佛這樣就會驅散寒冷一樣。
時辰快到了，沈玉檀看她這副模樣，實在於心不忍，也知道不可急於求成，斂了眼眸不再看她，“臣妾需要皇後娘娘相助，娘娘是如何想的，下次宮女來送膳的時候告知便是。”
沈玉檀說完把吃剩下的糕點拿油紙包好留下，隨後俯身行禮，“臣妾告退。”
——
木門“吱呀”一聲合上，帶走最後一絲光亮。
柴房裏沒有生火，雖已是初春，料峭春寒也凍得人直哆嗦。
趙媜蜷縮在牆角，少女春衫單薄，手腳已經從最初的冰冷逐漸麻木，她支起脖頸看了一眼緊閉的木門，漆黑、空洞，像吃人不如骨頭的惡鬼。
那年是元和二年，太子登基已有一年，後位空懸，宮父親讓她入宮。趙家權勢滔天，隻要她進宮，那個位子隻會由她來坐。
趙媜得知此事後，十六年來第一次忤逆父親。她厭煩了府裏勾心鬥角的生活，不願再入宮小心翼翼地活著。
也是在那一年，她明白了何是身不由己。
柴房裏的窗戶都用木條封死，趙媜感覺不到時光的流逝，約莫過了兩三個時辰或是更久，在她凍得快要昏死過去的時候，柴房的門打開了。
刺目的陽光霎時照亮了房間，她像是久逢甘霖的旅人，拚命汲取著陽光，半晌才慢騰騰朝光的那一端望去。
男人端立在那，看不清麵容，本就高大的身形被光拉得老長，就像九天之上普渡眾生的神佛。
那是他的父親，趙相。
少言寡語的父親在那天說了許多話，他說她既是趙家的女兒，也是趙氏家族的榮耀。他說犧牲小我穩固趙家在朝廷的地位，是每個趙家的人身上的重擔。他說他等這一天等好久了。
入宮那天，她坐在宮裏的馬車上往外望，二弟盯著她神情冷淡，不諳世事的小妹吵著管母親要糖，姑嫂姨娘，庶子庶女齊齊站在府門外，他們帶著豔羨又悲憫的眼光為她送行，那一刻趙媜在想，他們身上似乎是沒有重擔的。
一晃數年，她的緒兒和別的皇子都在長大，皇帝並未在李緒身上投注太多的目光，即便李緒小小年紀通讀四書五經，也僅換來瀛帝一句無關痛癢的誇讚。
瀛帝沒有太過寵愛的皇子，她原本是不在意的。而變數出現在虞貴妃誕下皇子後，瀛帝喜不自勝，封其為貴妃，虞家跟著水漲船高，徹徹底底壓了趙家一頭。