遺憾的是, 在絕大多數時候, 公主都待在裝飾奢華的馬車中, 讓人們無緣得見她的容貌。


    這天抵達住處的時間比往常要早, 天色還稱得上明亮,公主的馬車在事先徵用的當地貴族宅邸前停下來, 然後隨行的侍女走上前去,恭敬地候在車旁。


    但等待了一會以後,公主並沒有出現。


    侍女的表情開始變得疑惑和不安, 她正猶豫著要不要查看車內的情況, 又擔心這會被視為冒犯而受到懲罰時, 馬車側窗的簾子被微微地掀起了一點。


    挑開簾子的是一柄收起的華美摺扇。


    侍女連忙附耳過去, 不知道聽見了什麽,她露出了為難的神情,卻不敢真的出言忤逆對方。


    傳達完畢以後, 那摺扇輕輕一抖, 垂簾揚起又落下, 那隻拿住扇柄, 指甲塗了蔻丹的柔麗的手驚鴻般一閃, 然後又飛快地隱沒。


    「公主殿下的意思是……」


    前來轉達公主意願的侍女說道。


    「她要求那位忍者大人來侍奉她。」


    △△△


    獨自待在車中的澄斜倚著車壁,百無聊賴地把玩著手中的摺扇,厚重的衣服稍稍散亂了一點兒。


    這樣的姿勢在侍女和女官們看來大約是遠遠不夠莊謹的,但經過了大半個白天的趕路,穿著這身衣服的澄愈發覺得被壓得難受,所以在隻有自己的時候,她也就不再正襟危坐了。


    經過這幾日的觀察,她也對原本清子公主的名聲有所體會,在她開口之前,敢自作主張掀開簾子的人幾乎沒有……


    「公主殿下。」


    垂簾被揭起了半麵,光透進車內,澄還沒看對方,就猜到了來者是何人。


    ——隻有那個人會這麽做了。


    「誰允許你擅自掀起來的?」


    澄垂下了眼睫,一邊觀察著扇麵所繪的圖畫,一邊用指腹摩挲著扇骨。


    對方沒有說話,將視線落在她身上。


    澄也察覺到了這件事,她終於抬起臉來,然後,她所見到的是紅瞳的青年表情淡薄的麵孔。


    澄看了他一會,將展開的摺扇收起。


    她依然保持著原本略顯得輕慢的姿勢,隻是抬起手腕,用手中的摺扇頂端指向對方。


    她的手腕皓如霜雪,指尖的一點朱紅色更顯得嬌艷和嫵媚。


    「僭越。」


    澄輕聲說。


    「誰允許你抬頭直視我的。」


    麵對這樣的責難,青年依舊沒有做出辯解。


    她漸漸收回了手,似乎還想要說什麽。


    「你……」


    「抱歉。」


    被打斷的澄還沒分清對方是在為哪一項失禮之舉表示歉意,就被拉住了手,她不禁吃了一驚,手上一鬆,原本握住的扇柄掉落,而抓住她的人隻是稍稍用力,就將她從車中帶出,澄冷不丁地失去平衡,但在失態之前,青年飛快地托住她的另一邊手臂,接著摟住她的肩膀把她扶穩,然後鬆開了手。


    其他人的眼中大約看不見這發生得極其迅速的糾纏,僅僅是眨眼的工夫,一切就在電光石火中結束了,哪怕是一旁的侍女所注意到的,也隻是公主在走出馬車的時候似乎被裙擺絆了一下,磕掉了摺扇,但因為忍者大人的援助,本人並無大礙而已。


    侍女連忙上前去攙扶因為繁瑣的裝扮不便行動的公主,卻膽怯地在不到一步遠處停住了。


    公主麵無表情地站在原地,冷冷地注視著她的保護者。


    不知為何被嚴厲地對待了的青年沉默了一會,單膝跪地,拾起了掉落的摺扇,將它舉至少女眼前。


    「無禮之徒。」


    公主說完以後,不怎麽溫和地從他手中奪過摺扇,握住侍女的手,轉身離開。


    在離開之前,侍女忍不住回頭望了一眼那青年。


    她無法很好地形容,但她能感覺到這兩人間存在著某種獨特的氣場。


    緊張,尖銳……


    又讓人毫無介入的餘地。


    △△△


    今天他們所下榻的宅邸的主人所屬的家族,在幾代以前曾有公主下嫁過,據說澄的房間曾經就屬於那位公主。


    澄倚在窗邊,目不轉睛地看著外麵的景象。


    那位公主一定很喜歡市井生活的熱鬧和喧囂吧。


    她想著。


    她之所以產生了這樣的念頭,是因為澄注意到盡管這是一座用圍牆將自己和外界隔離開的宅子,從這處房間的窗口卻能清楚地將外麵集市中的景象盡收眼底。


    而窗外的花枝生得那樣繁茂,想必從外麵看來,是無法發覺這裏有人正伏在窗前眺望的。


    千手扉間是在這時候來的。


    他的造訪沒有經過侍女的通報和詢問,扉間無聲又靈巧地落在房間中央,澄沒有感到很驚訝,但她像是在為對方的到來感到不滿那樣,微微皺起了眉頭。


    看到對方的神情,雖然扉間認為自己的到來具有充分的理由——為了在更近的距離下保護她,好及時應對各種各樣的突發事件——但他確實不知道應該用什麽樣的方式來平息對方的不悅。


    在這幾天中,千手扉間也明白了自己正在被對方刻意刁難這件事。


    對他來說,原本這點為難應該最多隻是略有困擾的程度而已……他是在戰爭最嚴峻的情勢下出生的孩子,盡管父親是一族族長,但這也並不意味著他在戰鬥中能擁有多少特權,事實正好相反,在成年以前,他就有兩個弟弟死去了。

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