第二日，得知純月儀竟送湯成功，後宮頓時熱鬧起來，聖宸宮一日便堆了七八碗湯，低位分的都被蘇福安不動聲色拒了，張妃送來的心照不宣扔了，隻留下嫻妃、胡妃與楊婕妤的三份湯。
胡妃的不必說，送進去陛下動都沒動，賞下去了。
嫻妃這碗枸杞海參文蛤湯顯然是求和的，她如今有孕，又是皇上多年放在心尖上的人，蘇福安首先放於靖元帝桌案前。
海鮮湯也十分鮮美，隻是其中放了些中藥，味道並不算十分好，靖元帝給麵子地喝了兩口，就讓人撤了。
之後是楊婕妤送來的是雪梨百合潤肺湯，寓意雖好，但靖元帝並不愛甜湯，隻想著已有好一段日子沒去她那裏了，勉強用了一口。
“昨日臻臻送來的碧玉清湯味道甚好，去給朕端一碗來。”靖元帝一邊吩咐，一邊心不在焉想著，楊婕妤性情溫婉，不會有太多小心思，在她那處總是不用想太多，故他從前每月總會去一兩次。
連向來不爭的楊婕妤都主動送湯了，看來他確實冷落了後宮好一段日子，要不明日去楊婕妤處散散心？
隻是如今回想，竟想不起楊婕妤那張柔婉的麵孔具體是何模樣，也想不起兩人在一起時他是懷著怎樣的情緒，在對臻臻的渴求對比下，往日更是淡如水，乏無味，叫他生不起任何想去的心思，隻覺得浪費時間。
想到臻臻，昨日在禦書房發生的一舉一動又止不住浮現腦海，每個細節都讓他欲罷不能，可惜佳人不在身側，隻能獨自回味。
隋定衍張了張口，又把到嘴邊的話咽了下去——昨日才剛荒唐過，今日又怎能再如此，還有一桌案的折子要批呢。
他轉眼就將楊婕妤忘了，現下腦中隻思考著，究竟何日去瑤華宮才合適？
苦惱一番，挑了個不遠不近的日子，隋定衍總算是能將這事暫時擱置一旁，繼續勤勉，隻是偶爾總會想起些許豔麗片段。他不解，從前他到底是為何覺得房中之事毫無趣味，如何做到將它全然拋之腦後？
紀挽棠過了一夜便生龍活虎，隻是昨日那種不受控製的感覺實在讓她心驚，一大早便拉了幾個宮女開始鍛煉身體，跳繩踢毽輪番來。
鍛煉了不到半個時辰，一直在外守著的小祿子匆忙跑進來：“小主萬福，孔小媛今日來訪，正在宮外等著，小主是否接見。”
“十三、十四、十五……啊！馬上就破紀錄了！”紀挽棠眼睜睜看著五彩雞毛毽子從腳邊錯過，險些哭出聲，頹廢了一分鍾，才抹抹汗吩咐，“孔姐姐來啦，快請進來，送些茶點到前殿，琪花瑤草去陪孔姐姐說兩句話，我換件衣裳就去。”
小祿子連忙跑出去，琪花瑤草先是福了福身，慢悠悠將毽子歸位，才相攜朝前殿走去。
勻春見了，對著她倆背影狠狠瞪了一眼，氣呼呼道：“小主，您怎麽老是縱著她倆偷懶，她們如今可真把自己當主子了！”
“嗤——”看著眼前這張肥嘟嘟噘著嘴的麵孔，紀挽棠手癢捏了捏她臉頰道，“你可別冤枉你家主子，我哪有縱著她倆，我縱著你還差不多。”
見勻春還是氣呼呼的樣子，絡夏在一旁輕聲道：“春姐姐，小主這是不想管她們呢。”
勻春的小腦瓜沒轉過來，脫口問道：“為何？”
紀挽棠給了她一個小栗子，氣笑了：“你還敢問我為何，自己去想，還不趕緊給我挽發。”
與麵見皇上的裝扮不同，見朋友穿著舒適了許多，她隻著藕色印染素衣，挽了個簡單的圓髻，素麵朝天就出去了。
反正這時代沒有相機，皇上不見到她如此邋遢一麵就行，朋友無所謂。
待到前廳時，琪花瑤草沒辜負她的期望，兩張抹了蜜似的小嘴讓孔小媛笑聲不停。這兩人雖然不愛幹活，但嘴上功夫倒是很不錯。
孔小媛見了她先行一禮，待紀挽棠扶起她時才笑盈盈道：“今日姐姐未打招呼便登門，沒打擾到妹妹吧？”
紀挽棠嫣然一笑：“姐姐說的什麽話，太見外了，我這裏隨時歡迎姐姐。”
等兩人回到座位，紀挽棠見她不主動說話，便隨口問了一句：“孫姐姐今日沒來嗎？”
孔小媛用手絹擦了擦嘴：“是我疏忽了，沒去請孫姐姐，想著與妹妹已有多日不見，便冒昧來訪，要不，派人去將孫姐姐請來？”
紀挽棠忙道：“我可不是這個意思，孔姐姐別冤枉我，姐姐今日來是有何事？”
終於提到了目的，孔小媛再次擦了擦嘴，仿佛是下定決心一般道：“妹妹，你別怪姐姐唐突，我也是無路可走，才往你這裏來。”
紀挽棠表示洗耳恭聽，誰知孔小媛忽而落淚，哽咽道：“妹妹，你還記得我從前與袁貴人關係頗好，整日同出同進嗎？我一直將她視作閨中密友，誰知昨日卻在禦花園聽到她編排我，說我兩麵三刀，其心不軌，我一怒之下便與她爭執了兩句，斷了情誼。”
“她怎能如此汙蔑人？”紀挽棠皺眉，袁貴人此人可以說既壞又蠢，隻會跟風，且極擅長落井下石。當初原身進宮時因美貌出名，她便眼巴巴貼過來，打的什麽主意也就原身看不透，後原身身體虛弱，顏貌毀去，她便換了張麵孔，跟著旁人一起欺侮她。
紀挽棠見孔小媛哭的如此傷心，連忙讓絡夏遞去手帕：“識人不清罷了，如今決裂，反倒是好事。”
孔小媛眼睛紅紅：“話雖如此說，可自我進宮，隻有她還對我有幾分關懷，其餘人，都是捧高踩低的個中好手，我一個小小的小媛，若是沒有她，在宮中會有多麽孤單……”
“誰知如今，卻因為我與紀妹妹孫姐姐走得近些，便要受她如此屈辱，還要連累你們名聲，我真是百口莫辯，心中憋悶！”她說著，眼中溢出幾抹吧。悲憤。
“你管她作什麽，”紀挽棠不甚在意，“她說的話，有幾個人會信，隨她說，我反正是不會在意，孫姐姐自然也不會在意，你千萬不許自責。”
孔小媛低著頭，抹著淚，緊緊咬著唇瓣，半晌眼含期盼抬頭看向她：“紀妹妹，深宮冷清，我一人在芙蓉軒常獨坐度日，那日子實在太難熬，往後，我能不能同你與孫姐姐一起聊天賞景，我實在不想孤身待日落了……”
“自然是可以，”紀挽棠很爽快地答應了，她早就將孔小媛視作好友，雖然可能比孫姐姐淡一些，但後宮中能尋到善良之人便已非常不易。
聽聞這話，孔小媛驚喜交加，眼中還含著淚，笑卻止不住，她連忙抹了抹滿臉的淚，赧然道：“真是叫妹妹看笑話了。”
紀挽棠笑著道：“美人梨花帶淚，楚楚可人，怎麽會是笑話呢？”
之後兩人甩去了先前的顧忌，大談特談，從愛好到童年趣事，從趣事到家世。
孔小媛進宮封為從七品寶林，便知她家世不顯，但紀挽棠沒打聽過她的過往，等她自己願意開口，紀挽棠才知道她父親是所屬京城一小縣的縣丞，正八品職位，在京城確實十分不起眼。
進宮選秀時，嬤嬤們會對秀女進行層層篩選，但有個不成文的規矩，對五品以上官員家的千金，便會放鬆要求，對五品以下官員家的小姐，便嚴格再嚴格，孔小媛能以如此身份過前麵兩關，且最終得封寶林而不是答應，說明她樣貌與性格都特別出彩。
談到這裏，見孔小媛好奇地看向她，紀挽棠下意識想到了奶奶，頓了頓才循著原身的記憶淡淡道：“家父吏部員外郎紀值，家母姓嚴，是江南人士，家中還有一兄一弟。說起來慚愧，與你家雙親恩愛相親不同，我從小便難見到父親，由母親與兄長教導長大……唉，也沒什麽好說的，與旁人家並無不同罷了。”
孔小媛目露憐憫，連忙安慰道：“你若是沒什麽好說的，我更是了，我也有誇大成分，你也是知道的，京城裏盛行風花雪月，誰家都難免會沾染上幾分。”
紀挽棠抿唇笑笑，眉目間似還有傷悲，孔小媛見此，連忙轉移話題：“姐姐可知道白答應？”
見紀挽棠麵露疑惑，她繼續道：“白答應的爹連個正經官都不是，僅是個皇商罷了，她娘早年便去了，後來娶了個後娘，最會苛待人，白答應若不是進了宮，恐怕早就不知道會被許配給哪個低賤之人。”
紀挽棠驚訝道：“竟有此事？”她回想起隻寥寥見過幾麵的白答應，確實一股子柔弱味道，隻是看著又不像是被常年欺負的人，對前身冷冷淡淡，甚至還有些清高孤傲。
孔小媛堅定點頭：“是，她自己同我說的，那還能有假？”
“那還真是個可憐人……”紀挽棠表示同情。
第17章 紀府 紀府
“呦，紀員外郎，今日怎麽還未回府，我可不記得近日有什麽大事。”
天已黑漆，本以為人都走光了，誰知突然又冒出來兩人，紀值不自在地掩了掩手中文卷，打哈哈道：“這不是家中無趣嘛！”
同僚哈哈大笑，忽而不懷好意地湊近，紀值遮也不好不遮也不好，隻能任同僚將曆年來的歲考題盡入眼底。
這是自靖元帝登基後便實行的歲考製，年末時，除了由上司及同僚□□等級，分為上等、中上等、中等、中下等、下等五級之外，還有一張由三位大學士與各個部門尚書出題，左右丞相審批的歲考卷，僅分為上中下三等。
靖元帝有旨，若連續三年評價為中上等以上，歲考為上等，便可升遷；若連續五年評價中等以上，歲考上等，也可升遷。最後一種，連續八年評價中下等以上，歲考中等，便也能升遷。至於評價下等，歲考也下等之人……等著辭官回家種田吧！
一般官員都能達到第二種，第三種之人大多混吃等死。
紀值是年少得官，才華橫溢，當年被欽點為探花，直進翰林院，風頭無倆。卻遇上司不淑，在鬥誌昂揚之時收到打擊，之後便一蹶不振，年僅二十出頭，不僅後宅烏煙瘴氣，官場上也一塌糊塗。
他做官已有二十年，除卻靖元帝登基前小升過三次官，靖元五年間評價與歲考皆為中等，眼看著四十歲了依舊是個小小的從五品員外郎，心有不甘。
隻是再不甘，心已千瘡百孔，早沒了年輕時候的激情衝動，故也就在同僚得上等時說上兩句“若是當初我怎麽怎麽樣，上等又有何難”的酸話，行動卻不見。
直到近日。
同僚毫不意外地嘖嘖搖頭：“我說老紀啊，何必藏著掖著偷摸著呢，如今你家姑娘在後宮如日中天，誰人不知誰人不曉，要我說，你看與不看都一樣，皇上定是會升你。”
“哎，這話說得有失偏頗！”耿直的同僚二號道，“皇上不是那等會為了私情暗度陳倉之人，倒是紀兄，是該多看看考題，你每回都是吏部倒數第一，隔壁禮部可沒一人得中等以下！”
紀值尷尬地捋了捋胡須，頭冒冷汗，鞠躬道：“曾兄杜兄，時辰不早了，趕緊回吧，回吧。”
兩位雖說是同僚，但都高了他一級，別小看這一級，那可是少則三年，多則八年的差距啊。
且這兩位雖然年紀與他差不離，這幾年的評價與考核皆在中上等與上等，眼看著就能升遷了。
而他……
好言好語好一通貶低自己，才將兩位同僚哄回家，曾經鐵骨錚錚的書生，如今早已卑躬屈膝，不見往日風采。
甘心嗎？這是第幾千次問自己了，答案仍是不甘心！
踏著月色回到清冷的家中，妻子緊閉房門，兩個兒子也已離心，又回想起自己唯一的嫡女，即便她在家，一年也就見幾次麵，說是熟悉的陌生人絲毫不為過，他悵然長歎一聲，站在門前怔了片刻。
怎麽就到了這番境地呢？
“老爺回來啦！”忽而不遠處傳來喜悅的呼喊，伴隨著朦朧的燈籠，一位雖不年輕，但風韻猶存的女子嫋嫋前來，見了紀值關懷道，“老爺怎麽回來如此之晚，天都黑透了，不知老爺用膳了沒？”
聽到熨貼的問話，紀值這才意識到自己沒吃飯，手剛捂住肚子，就被女子看到了小動作，笑著將他迎回自己的小宅。
小宅雖小，卻十分溫馨，二女兒迎荷早候著了，見爹爹回來，開心地撲到他懷中，一派闔家歡樂之相。
**
瑤華宮中，紀挽棠送走孔小媛後，翻翻書，彈彈琴，轉眼就到了月明星稀之時。
用過晚膳，坐在庭院中吹著涼風，腦中不由又想到了白日裏談論的“家”。
似乎是因為連原身都對這個家不願提起，故而紀挽棠之前很少會想起紀家，如今被突然提起，仔細將原身的從前回想了一遍，才發現為什麽原身會對家如此抗拒。
她出生於爹娘決裂那一年，那一年，爹流連花樓，娘以淚洗麵，那時候沉穩的大哥不過三歲稚兒，連自己都顧不了。
好不容易紀值收斂了些，嚴絮也振作起來，誰知幺子來了，被夾在中間的原身自然而然被忽視個透頂。
不是說父母不喜她，隻是紀值那時候偏愛妾室生的孩子，嚴絮開始重視且掌握財政大權，對長子悉心教導，對幼子愛護有加，而原身本就是安靜的性子，不懂得哭的孩子，自然是討不到糖的。
等到發現女兒性格怯懦的時候，已經來不及了，再加上嚴絮方法錯誤，對女兒恨鐵不成鋼，動輒怒吼，更是進一步導致原身怯懦的惡化。
即使原身不愁吃喝，從小學六藝，但依舊有個悲劇的童年，對未來毫不知情，毫無把握，成了一個被黑暗環境啃得連骨頭都不剩的可憐女子。
“唉……”紀挽棠深深歎氣，為她，也為所有不幸的人。
“小主，可是累了，奴婢幫你捶捶肩吧。”絡夏輕聲細語，眼眸溫柔。
紀挽棠擺擺手示意退下，忽而握住了她的手，這雙手看似柔弱無骨，實則處處生繭，與原身的相比，略顯粗糙。可這雙伺候人的手，與更多人比，已經算得上嬌嫩。
“時辰不早了，今日你們也累了一天了，早些睡吧。”在絡夏頗為驚慌，不知所措時，紀挽棠適時放開她的一雙巧手，緩緩起身。
她來到這個世界隻是為了活著嗎？
**
芙蓉軒。
“小主，月季花湯浴已備好了，還請入浴。”宮女芍藥行了個禮，規規矩矩，一絲懈怠都沒有，在孔小媛的點頭下，扶她進浴桶。
這一天對孔小媛來說十分勞累，但結果十分完美，讓她時刻都喜上眉梢，隻是聞著花瓣的香氣，忽而皺眉問道：“這是哪裏的月季？”
芍藥與茉莉連忙跪下：“這是百花園的月季，奴婢們尋的是開的最好的那一叢。”
百花園的花自然是最好的，孔小媛舒展了眉頭：“那便好，千萬不能偷懶去摘路邊的野花，就算是你們事多，將摘花交給下麵的小宮女，也必須給我盯著，若是出了什麽差錯，我拿你們是問。”
芍藥與茉莉連聲道：“我們待小主之心日月可鑒，隻有最好的才配小主。”
孔小媛笑了笑，露出個小小的酒窩，神情放鬆不少：“你們的心我自是明白，隻是擔心下麵的人偷奸耍滑罷了。”
水很熱，花很香，她閉著眼，回想起今日發生的種種，皆在她設想之內，純月儀是個良善之人，如今又得寵，是個再好不過的結友人選。
胡妃的不必說，送進去陛下動都沒動，賞下去了。
嫻妃這碗枸杞海參文蛤湯顯然是求和的，她如今有孕，又是皇上多年放在心尖上的人，蘇福安首先放於靖元帝桌案前。
海鮮湯也十分鮮美，隻是其中放了些中藥，味道並不算十分好，靖元帝給麵子地喝了兩口，就讓人撤了。
之後是楊婕妤送來的是雪梨百合潤肺湯，寓意雖好，但靖元帝並不愛甜湯，隻想著已有好一段日子沒去她那裏了，勉強用了一口。
“昨日臻臻送來的碧玉清湯味道甚好，去給朕端一碗來。”靖元帝一邊吩咐，一邊心不在焉想著，楊婕妤性情溫婉，不會有太多小心思，在她那處總是不用想太多，故他從前每月總會去一兩次。
連向來不爭的楊婕妤都主動送湯了，看來他確實冷落了後宮好一段日子，要不明日去楊婕妤處散散心？
隻是如今回想，竟想不起楊婕妤那張柔婉的麵孔具體是何模樣，也想不起兩人在一起時他是懷著怎樣的情緒，在對臻臻的渴求對比下，往日更是淡如水，乏無味，叫他生不起任何想去的心思，隻覺得浪費時間。
想到臻臻，昨日在禦書房發生的一舉一動又止不住浮現腦海，每個細節都讓他欲罷不能，可惜佳人不在身側，隻能獨自回味。
隋定衍張了張口，又把到嘴邊的話咽了下去——昨日才剛荒唐過，今日又怎能再如此，還有一桌案的折子要批呢。
他轉眼就將楊婕妤忘了，現下腦中隻思考著，究竟何日去瑤華宮才合適？
苦惱一番，挑了個不遠不近的日子，隋定衍總算是能將這事暫時擱置一旁，繼續勤勉，隻是偶爾總會想起些許豔麗片段。他不解，從前他到底是為何覺得房中之事毫無趣味，如何做到將它全然拋之腦後？
紀挽棠過了一夜便生龍活虎，隻是昨日那種不受控製的感覺實在讓她心驚，一大早便拉了幾個宮女開始鍛煉身體，跳繩踢毽輪番來。
鍛煉了不到半個時辰，一直在外守著的小祿子匆忙跑進來：“小主萬福，孔小媛今日來訪，正在宮外等著，小主是否接見。”
“十三、十四、十五……啊！馬上就破紀錄了！”紀挽棠眼睜睜看著五彩雞毛毽子從腳邊錯過，險些哭出聲，頹廢了一分鍾，才抹抹汗吩咐，“孔姐姐來啦，快請進來，送些茶點到前殿，琪花瑤草去陪孔姐姐說兩句話，我換件衣裳就去。”
小祿子連忙跑出去，琪花瑤草先是福了福身，慢悠悠將毽子歸位，才相攜朝前殿走去。
勻春見了，對著她倆背影狠狠瞪了一眼，氣呼呼道：“小主，您怎麽老是縱著她倆偷懶，她們如今可真把自己當主子了！”
“嗤——”看著眼前這張肥嘟嘟噘著嘴的麵孔，紀挽棠手癢捏了捏她臉頰道，“你可別冤枉你家主子，我哪有縱著她倆，我縱著你還差不多。”
見勻春還是氣呼呼的樣子，絡夏在一旁輕聲道：“春姐姐，小主這是不想管她們呢。”
勻春的小腦瓜沒轉過來，脫口問道：“為何？”
紀挽棠給了她一個小栗子，氣笑了：“你還敢問我為何，自己去想，還不趕緊給我挽發。”
與麵見皇上的裝扮不同，見朋友穿著舒適了許多，她隻著藕色印染素衣，挽了個簡單的圓髻，素麵朝天就出去了。
反正這時代沒有相機，皇上不見到她如此邋遢一麵就行，朋友無所謂。
待到前廳時，琪花瑤草沒辜負她的期望，兩張抹了蜜似的小嘴讓孔小媛笑聲不停。這兩人雖然不愛幹活，但嘴上功夫倒是很不錯。
孔小媛見了她先行一禮，待紀挽棠扶起她時才笑盈盈道：“今日姐姐未打招呼便登門，沒打擾到妹妹吧？”
紀挽棠嫣然一笑：“姐姐說的什麽話，太見外了，我這裏隨時歡迎姐姐。”
等兩人回到座位，紀挽棠見她不主動說話，便隨口問了一句：“孫姐姐今日沒來嗎？”
孔小媛用手絹擦了擦嘴：“是我疏忽了，沒去請孫姐姐，想著與妹妹已有多日不見，便冒昧來訪，要不，派人去將孫姐姐請來？”
紀挽棠忙道：“我可不是這個意思，孔姐姐別冤枉我，姐姐今日來是有何事？”
終於提到了目的，孔小媛再次擦了擦嘴，仿佛是下定決心一般道：“妹妹，你別怪姐姐唐突，我也是無路可走，才往你這裏來。”
紀挽棠表示洗耳恭聽，誰知孔小媛忽而落淚，哽咽道：“妹妹，你還記得我從前與袁貴人關係頗好，整日同出同進嗎？我一直將她視作閨中密友，誰知昨日卻在禦花園聽到她編排我，說我兩麵三刀，其心不軌，我一怒之下便與她爭執了兩句，斷了情誼。”
“她怎能如此汙蔑人？”紀挽棠皺眉，袁貴人此人可以說既壞又蠢，隻會跟風，且極擅長落井下石。當初原身進宮時因美貌出名，她便眼巴巴貼過來，打的什麽主意也就原身看不透，後原身身體虛弱，顏貌毀去，她便換了張麵孔，跟著旁人一起欺侮她。
紀挽棠見孔小媛哭的如此傷心，連忙讓絡夏遞去手帕：“識人不清罷了，如今決裂，反倒是好事。”
孔小媛眼睛紅紅：“話雖如此說，可自我進宮，隻有她還對我有幾分關懷，其餘人，都是捧高踩低的個中好手，我一個小小的小媛，若是沒有她，在宮中會有多麽孤單……”
“誰知如今，卻因為我與紀妹妹孫姐姐走得近些，便要受她如此屈辱，還要連累你們名聲，我真是百口莫辯，心中憋悶！”她說著，眼中溢出幾抹吧。悲憤。
“你管她作什麽，”紀挽棠不甚在意，“她說的話，有幾個人會信，隨她說，我反正是不會在意，孫姐姐自然也不會在意，你千萬不許自責。”
孔小媛低著頭，抹著淚，緊緊咬著唇瓣，半晌眼含期盼抬頭看向她：“紀妹妹，深宮冷清，我一人在芙蓉軒常獨坐度日，那日子實在太難熬，往後，我能不能同你與孫姐姐一起聊天賞景，我實在不想孤身待日落了……”
“自然是可以，”紀挽棠很爽快地答應了，她早就將孔小媛視作好友，雖然可能比孫姐姐淡一些，但後宮中能尋到善良之人便已非常不易。
聽聞這話，孔小媛驚喜交加，眼中還含著淚，笑卻止不住，她連忙抹了抹滿臉的淚，赧然道：“真是叫妹妹看笑話了。”
紀挽棠笑著道：“美人梨花帶淚，楚楚可人，怎麽會是笑話呢？”
之後兩人甩去了先前的顧忌，大談特談，從愛好到童年趣事，從趣事到家世。
孔小媛進宮封為從七品寶林，便知她家世不顯，但紀挽棠沒打聽過她的過往，等她自己願意開口，紀挽棠才知道她父親是所屬京城一小縣的縣丞，正八品職位，在京城確實十分不起眼。
進宮選秀時，嬤嬤們會對秀女進行層層篩選，但有個不成文的規矩，對五品以上官員家的千金，便會放鬆要求，對五品以下官員家的小姐，便嚴格再嚴格，孔小媛能以如此身份過前麵兩關，且最終得封寶林而不是答應，說明她樣貌與性格都特別出彩。
談到這裏，見孔小媛好奇地看向她，紀挽棠下意識想到了奶奶，頓了頓才循著原身的記憶淡淡道：“家父吏部員外郎紀值，家母姓嚴，是江南人士，家中還有一兄一弟。說起來慚愧，與你家雙親恩愛相親不同，我從小便難見到父親，由母親與兄長教導長大……唉，也沒什麽好說的，與旁人家並無不同罷了。”
孔小媛目露憐憫，連忙安慰道：“你若是沒什麽好說的，我更是了，我也有誇大成分，你也是知道的，京城裏盛行風花雪月，誰家都難免會沾染上幾分。”
紀挽棠抿唇笑笑，眉目間似還有傷悲，孔小媛見此，連忙轉移話題：“姐姐可知道白答應？”
見紀挽棠麵露疑惑，她繼續道：“白答應的爹連個正經官都不是，僅是個皇商罷了，她娘早年便去了，後來娶了個後娘，最會苛待人，白答應若不是進了宮，恐怕早就不知道會被許配給哪個低賤之人。”
紀挽棠驚訝道：“竟有此事？”她回想起隻寥寥見過幾麵的白答應，確實一股子柔弱味道，隻是看著又不像是被常年欺負的人，對前身冷冷淡淡，甚至還有些清高孤傲。
孔小媛堅定點頭：“是，她自己同我說的，那還能有假？”
“那還真是個可憐人……”紀挽棠表示同情。
第17章 紀府 紀府
“呦，紀員外郎，今日怎麽還未回府，我可不記得近日有什麽大事。”
天已黑漆，本以為人都走光了，誰知突然又冒出來兩人，紀值不自在地掩了掩手中文卷，打哈哈道：“這不是家中無趣嘛！”
同僚哈哈大笑，忽而不懷好意地湊近，紀值遮也不好不遮也不好，隻能任同僚將曆年來的歲考題盡入眼底。
這是自靖元帝登基後便實行的歲考製，年末時，除了由上司及同僚□□等級，分為上等、中上等、中等、中下等、下等五級之外，還有一張由三位大學士與各個部門尚書出題，左右丞相審批的歲考卷，僅分為上中下三等。
靖元帝有旨，若連續三年評價為中上等以上，歲考為上等，便可升遷；若連續五年評價中等以上，歲考上等，也可升遷。最後一種，連續八年評價中下等以上，歲考中等，便也能升遷。至於評價下等，歲考也下等之人……等著辭官回家種田吧！
一般官員都能達到第二種，第三種之人大多混吃等死。
紀值是年少得官，才華橫溢，當年被欽點為探花，直進翰林院，風頭無倆。卻遇上司不淑，在鬥誌昂揚之時收到打擊，之後便一蹶不振，年僅二十出頭，不僅後宅烏煙瘴氣，官場上也一塌糊塗。
他做官已有二十年，除卻靖元帝登基前小升過三次官，靖元五年間評價與歲考皆為中等，眼看著四十歲了依舊是個小小的從五品員外郎，心有不甘。
隻是再不甘，心已千瘡百孔，早沒了年輕時候的激情衝動，故也就在同僚得上等時說上兩句“若是當初我怎麽怎麽樣，上等又有何難”的酸話，行動卻不見。
直到近日。
同僚毫不意外地嘖嘖搖頭：“我說老紀啊，何必藏著掖著偷摸著呢，如今你家姑娘在後宮如日中天，誰人不知誰人不曉，要我說，你看與不看都一樣，皇上定是會升你。”
“哎，這話說得有失偏頗！”耿直的同僚二號道，“皇上不是那等會為了私情暗度陳倉之人，倒是紀兄，是該多看看考題，你每回都是吏部倒數第一，隔壁禮部可沒一人得中等以下！”
紀值尷尬地捋了捋胡須，頭冒冷汗，鞠躬道：“曾兄杜兄，時辰不早了，趕緊回吧，回吧。”
兩位雖說是同僚，但都高了他一級，別小看這一級，那可是少則三年，多則八年的差距啊。
且這兩位雖然年紀與他差不離，這幾年的評價與考核皆在中上等與上等，眼看著就能升遷了。
而他……
好言好語好一通貶低自己，才將兩位同僚哄回家，曾經鐵骨錚錚的書生，如今早已卑躬屈膝，不見往日風采。
甘心嗎？這是第幾千次問自己了，答案仍是不甘心！
踏著月色回到清冷的家中，妻子緊閉房門，兩個兒子也已離心，又回想起自己唯一的嫡女，即便她在家，一年也就見幾次麵，說是熟悉的陌生人絲毫不為過，他悵然長歎一聲，站在門前怔了片刻。
怎麽就到了這番境地呢？
“老爺回來啦！”忽而不遠處傳來喜悅的呼喊，伴隨著朦朧的燈籠，一位雖不年輕，但風韻猶存的女子嫋嫋前來，見了紀值關懷道，“老爺怎麽回來如此之晚，天都黑透了，不知老爺用膳了沒？”
聽到熨貼的問話，紀值這才意識到自己沒吃飯，手剛捂住肚子，就被女子看到了小動作，笑著將他迎回自己的小宅。
小宅雖小，卻十分溫馨，二女兒迎荷早候著了，見爹爹回來，開心地撲到他懷中，一派闔家歡樂之相。
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瑤華宮中，紀挽棠送走孔小媛後，翻翻書，彈彈琴，轉眼就到了月明星稀之時。
用過晚膳，坐在庭院中吹著涼風，腦中不由又想到了白日裏談論的“家”。
似乎是因為連原身都對這個家不願提起，故而紀挽棠之前很少會想起紀家，如今被突然提起，仔細將原身的從前回想了一遍，才發現為什麽原身會對家如此抗拒。
她出生於爹娘決裂那一年，那一年，爹流連花樓，娘以淚洗麵，那時候沉穩的大哥不過三歲稚兒，連自己都顧不了。
好不容易紀值收斂了些，嚴絮也振作起來，誰知幺子來了，被夾在中間的原身自然而然被忽視個透頂。
不是說父母不喜她，隻是紀值那時候偏愛妾室生的孩子，嚴絮開始重視且掌握財政大權，對長子悉心教導，對幼子愛護有加，而原身本就是安靜的性子，不懂得哭的孩子，自然是討不到糖的。
等到發現女兒性格怯懦的時候，已經來不及了，再加上嚴絮方法錯誤，對女兒恨鐵不成鋼，動輒怒吼，更是進一步導致原身怯懦的惡化。
即使原身不愁吃喝，從小學六藝，但依舊有個悲劇的童年，對未來毫不知情，毫無把握，成了一個被黑暗環境啃得連骨頭都不剩的可憐女子。
“唉……”紀挽棠深深歎氣，為她，也為所有不幸的人。
“小主，可是累了，奴婢幫你捶捶肩吧。”絡夏輕聲細語，眼眸溫柔。
紀挽棠擺擺手示意退下，忽而握住了她的手，這雙手看似柔弱無骨，實則處處生繭，與原身的相比，略顯粗糙。可這雙伺候人的手，與更多人比，已經算得上嬌嫩。
“時辰不早了，今日你們也累了一天了，早些睡吧。”在絡夏頗為驚慌，不知所措時，紀挽棠適時放開她的一雙巧手，緩緩起身。
她來到這個世界隻是為了活著嗎？
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芙蓉軒。
“小主，月季花湯浴已備好了，還請入浴。”宮女芍藥行了個禮，規規矩矩，一絲懈怠都沒有，在孔小媛的點頭下，扶她進浴桶。
這一天對孔小媛來說十分勞累，但結果十分完美，讓她時刻都喜上眉梢，隻是聞著花瓣的香氣，忽而皺眉問道：“這是哪裏的月季？”
芍藥與茉莉連忙跪下：“這是百花園的月季，奴婢們尋的是開的最好的那一叢。”
百花園的花自然是最好的，孔小媛舒展了眉頭：“那便好，千萬不能偷懶去摘路邊的野花，就算是你們事多，將摘花交給下麵的小宮女，也必須給我盯著，若是出了什麽差錯，我拿你們是問。”
芍藥與茉莉連聲道：“我們待小主之心日月可鑒，隻有最好的才配小主。”
孔小媛笑了笑，露出個小小的酒窩，神情放鬆不少：“你們的心我自是明白，隻是擔心下麵的人偷奸耍滑罷了。”
水很熱，花很香，她閉著眼，回想起今日發生的種種，皆在她設想之內，純月儀是個良善之人，如今又得寵，是個再好不過的結友人選。