這樣醜陋的一道疤，他是不忍心叫她看的，於是苦心經營、終日遮掩，連睡覺也留著心，生怕叫她看見“蛛絲馬跡”。
好在屏風後頭的黎阿則十分心細，將一切辦得妥妥帖帖，“幹爹，已經將老太太同陸梓挪到新建的窟室裏頭去了，每日隻叫淺杏姑娘送飯送藥，保管幹娘撞不見。”
水聲淅淅瀝瀝微響，水霧裏透來陸瞻暗啞的嗓音，“那淺杏怎麽樣了？”
黎阿則立在屏風後頭輕笑，十分不屑，“叫上回兒子拿去的東西嚇破了膽兒，現今每日除了謹遵幹爹的吩咐服侍老太太吃藥外，半步不敢走動，隻將自己鎖在房中。倒是那個祝晚舟有些不老實，上回到院子裏來見了幹娘。”
“不妨事，等祝鬥真的事情出來，還送她回祝家去。”陸瞻泡出一腦門的汗，眼中洇著淡淡水霧，透著寒意逼人，“陸梓就沒罵我？”
“幹爹放心，上回灌了他些綠礬油，嗓子壞了出不了聲，他就是有那個心也沒那個力了。”
嘩啦啦一陣水聲，陸瞻站起來，黎阿則趕忙由屏風上頭取下衣裳去服侍，裏頭是蝶翅藍寢衣褲，外罩黛紫素羅大袖氅衣，頭發用一根雲紋碧玉笄子隨意束起一半，另一半散在後背，還在滴水。
見狀，黎阿則又扯下來條幹淨的素巾，正要替他搽抹頭發，卻被他接過去，“過兩日就跟園子裏的人說老太太帶著大哥回京城了，你幹娘若問，就說老太太病急起來，回京養病。將窟室著人看管好，千萬別叫他們死了，得讓他們好好兒活著。”
這廂拿著素巾到草亭裏去，見芷秋盤著腿打扇品茗，他便搬了炕幾，倒在芷秋腿上遞巾與她。芷秋會意，替他擦起頭發來，閑說一陣，發已盡幹，就在案上擺了飯吃過，都不肯往屋裏去。
向晚間，風略微大起來，吹得人心靜情怡，林葉皆醉，拂動芷秋的裙，露出一條雲霧綃褲，青紗薄霧，隱約可見玉骨肌膚。陸瞻正值情動，卻聽人來報，“督公，祝大人與薑大人來了，在廳上候著呢。”
隻得暫斂春情往廳上去，果然見薑恩與祝鬥真身穿官袍、頭戴烏紗坐在官帽椅上，滿麵急色，連茶也不吃一口，一見陸瞻，祝鬥真急迎上來，“督公、我的千歲大人，您老人家怎麽還坐得住？”
陸瞻落在上座，隨手捏著塊冰閑笑，“二位這話說得怪，我不坐，難不成要跑？”
那薑恩聽不發一言，祝鬥真隻得出來說話：“您還不知道？長洲縣的流民已經在城外堵了七八日了，眼瞧著庫裏的糧隻夠支撐個把月，眼下已經餓死來了二三十人，還有人煽動著鬧事兒，您老人怎麽半點不見急？”
那祝鬥真隻當陸瞻收了其不少禮，現今該與他同心，誰知陸瞻沒事人一樣，“這該是你們布政使司同知府衙門的差事，要我急什麽？我織造局向來隻管農蠶桑田、收絲紡布的小事兒，管不著民生大業。”
薑恩心道他是想撇開麻煩，有些不痛快，翹著胡子冷笑，“督公這話說得就有些不在理了，事情是與你們織造局沒多大幹係，可知府衙門裏的賑災的糧銀，可沒少您的一份，拿銀子的時候，可沒見您老說不幹您的事兒啊。況且，要不是您派竇初各縣裏收糧，哪至於百姓家裏一點餘糧都沒有？”
陸瞻剔他一眼，神色微淡，“我派人在縣裏收糧，是為了浙江的戰事，二位大人也不是不知道，這兩年海寇猖獗，沿海頻頻戰禍，本地哪裏還有富餘？隻能在我們這些稍富餘的州府省份裏抽調糧食。這事兒，我是向聖上請過旨的，二位要是信不過，盡可上書到京裏去問問。”
二人悶不做聲，陸瞻又笑，“二位大人既然來找我，我也出個主意，先就這庫裏剩的糧食挺一挺，馬上秋收後，到沒有受災的縣分征一些糧上來，不就過去了？”
那祝鬥真急得直拍手，“就是挺不住，才來問您老人家的示下，眼下常熟太倉等地皆有流民在往城內遷渡，就怕到時候流民越多，死的人也就越多，瘟疫事小，有犯上作亂的事大，到時候捅到朝廷裏去，聖上追責下來，我們都吃不了兜著走。我與藩台大人的意思，是借您老人家的臉麵，到揚州府借些糧應應急，先熬到秋收再說。”
陸瞻便笑，“隻怕我沒那麽大臉麵啊。”
“您老人家在宮裏向來連閣老龔老也得賣您麵子，您又是張公公的幹兒子，您開口，誰敢不買您的帳？”
佯作為難一瞬，陸瞻叫人傳來紙筆，修書一封，蓋了印，遞給薑恩，“藩台大人，我陸瞻隻能幫到此了，再有難處，寫信到京，給龔老報一聲，您二位都是他的親自舉薦的，他老人沒道理見您二位落難不拉一把。”
薑恩適才轉了笑臉，“多謝督公提醒，可這事情能不捅到京裏，最好就別捅到京裏，以免朝廷動蕩啊。”
日薄崦嵫，暮雲瑰麗，待二人千恩萬謝辭去，堂內剩得涼茶三盞，冰意漸凍。陸瞻踅回椅上，立時又傳了張達源進來，“派個親信到揚州給朱藩台傳我的話，沒有聖上的諭，誰去借糧都不借，包括我。”
▍作者有話說:
這是曆史上青樓文化與宦官勢力的巔峰時期。
第57章 東筵西散（九） [vip]
月霄日晝輪兩度, 富庶之鄉便被幾道關卡割成地獄與人間，城外幾千近萬的緇衣襤褸，皆是流離失所露骨他鄉, 嗈嗈涕泣中漸堆餓殍, 朗朗乾坤間鬼哭狼嚎。
雖同是天涯, 但城內仍是樓宇富貴，錦瑟萬家, 命運與命運，注定一開始就區別於羅緞繈褓之間。既有人衣錦繁華, 自然就有人命定下賤。似乎隻有青樓妙妓們，占盡兩端, 落在人堆裏，磨著錦肩，擦著布履。
“雲禾！這裏！”
雲禾在疊間接踵的人群中抬首一望，正望見芷秋撩開帷帽的一片紗，在二樓的一扇檻窗旁，雛鸞也跟著擠出個腦袋瞧, 咋咋呼呼地嚷著什麽。
這廂擠過人群進了酒樓, 隻見兩個挎刀差役值守在門內，堂中空蕩蕩, 一戶客人也沒有。雲禾捉裙上樓去，同樣空無一人，夥計將其引入個雅間，正有一排檻窗對著街市, 視野十分開闊, 案上備了各色珍饈果脯, 配了一壺桃花釀。
她解了帷帽到窗戶一瞧, 萬人空巷，隻是遊街的隊伍還沒到，便老實坐下，“姐，你撿的這個地方真好，視野好不說，清清靜靜的連個人也沒有。”
紅肥綠瘦裏，芷秋玉容香散，溫雅而笑，“是你姐夫叫人包了這個地方，不然哪裏清淨？你瞧街麵上擠了多少人，雲禾，你們狀元郎風光呢。”又將方文濡的事情細問一遍，“他和那樊家的親事，可有結果了？”
雲禾眉峰輕挑，春風得意麵容俏，“他推了那門親事，就是為了這個事情才耽誤在揚州的。姐，他還講，娶我為妾，便終身不娶妻。”
“什麽什麽？！”雛鸞乍驚，兜著個下巴，“那他不要子嗣了？”
雲禾將小蠻腰一提，懵懵地轉著眼，“呀，我高興昏了頭，倒沒想到這事情。”
芷秋左右篩了酒，不燥不慌，“他大約自己有個打算，回頭你問問他，眼前要緊的是他封的是什麽官？是在本地還是到外地上任？若是放了外任，什麽時候接你家去？”
“劄付還沒下來呢，他也不曉得。他還要將家裏裝潢一番才接我去，說是家裏就幾間破瓦房，倒別忙著接我去受苦。”
吃過兩杯酒，就聽見樓外敲鑼打鼓之聲漸近，人潮裏愈發鼎沸起來。三人急急攀在窗戶去瞧，遠遠就望見一支浩浩蕩蕩的隊伍舉著牌子串街而來。
方文濡坐在馬上，穿了補子服，帶了烏紗帽，心知雲禾就在樓上，便仰頭去尋，果然見她夠著腦袋在窗戶外頭，穿著織金的紅綢襖，鴨堆烏髻，簪兩支對頭小朱鈿，連蹦帶跳地衝他招手。一見便令他神魂飄蕩，衝她笑一笑，慢悠悠打樓下梭過，直往知府衙門裏遊去。
樓上三人又吃了幾杯酒，笑一陣哭一陣，各自回家。芷秋與雛鸞同車，剛過了朝天街轉到花枝街路口，車就倏然止住，將二人猛地顛了一顛。
撩了簾子去瞧，原來車前堵了兩個衣衫襤褸的婦人，正點頭哈腰地朝衝趕車的小廝央告，“這位官人，您府上可缺丫頭使喚？我這裏正要發賣女兒呢，您發發善心，給買了去吧，什麽粗活累活都能幹得的，多的也不要，隻求賞我們口飯吃就好。”
芷秋心一軟，便搭話去，“你們哪裏來的？怎麽在大街上賣起人來？”
那倆婦人見她穿得雅致華貴，又生得膚白貌美，便轉向她央求，“奶奶姑娘行行好，我們是打長洲縣來的，餓了好些天了，家男人也餓死在路上了，我們實在沒法子，才想著賣女兒。”
這般說著，扯了兩個十二三歲的女娃子到車前，吐了兩口唾沫在女娃子灰撲撲的臉上蹭一蹭，“奶奶瞧瞧，相貌是好的，也沒有缺胳膊少腿，就買回家去，或是當個燒火丫頭，或是給家裏的男人收用、再不濟，讓她們看個門也成，隻求有口飽飯吃就成！”
那兩個小姑娘怯生生地扯著破爛衣裳不說，眼淚在兩雙水靈靈的眼睛裏打著轉，便將芷秋的心轉軟下來，朝桃良吩咐，“你下車去，叫後頭小廝許她們二十兩銀子。”
趁桃良下車去，又將婦人們打量一番，“我倒不要你家的女兒，既有娘在，就不該賣了，你們拿著錢還去度日吧。”
兩婦人千恩萬謝地帶著孩子磕頭去了，不想還沒走出兩步，又湧來一堆人將馬車困住。盡數是些邋遢花子，哭天搶地圍著馬車下跪，更有甚著，將黑乎乎的胳膊往簾子裏伸。
將雛鸞唬一跳，一副弱骨往角落裏縮，“姐，我害怕！”
芷秋忙將她摟住，撩了簾子一瞧，隻見一張張枯癟的臉貼在馬車前，似地獄開了門戶，放出的一群餓鬼，個個兒朝她伸著手，哭得一片蜩螗沸羹。久等不來銀子，便有人將小廝扯下去，攀上馬車拉將二人。
“你們下去，快下去！”芷秋一手摟著雛鸞，一手在身前亂揮，“來人、來人啊！快將他們拉下去！”
後頭上來兩三個小廝，卻不敵他們人多，拉下來一個，又上去一個。這群人餓得急了，哪還管得什麽男女之別，黑黢黢的手就往二女身上伸去、扯衣裳掀裙子的亂翻。雛鸞膽小，嚇得嗚嗚直哭，芷秋亦嚇得不輕，揮著兩手同這些人拉扯不下。
正是膽顫之際，忽見圍在馬車裏的人被幾隻手提將下去，芷秋鑽出車去瞧，正有一夥官兵挎著刀這群花子橫逼著。為首站著一個背影，穿著玄色直裰，束著羊皮腰帶紮著袖口，鏘然發聲，“將這夥人送到縣衙裏去，告訴縣令，嚴懲不貸！”
那人轉身過來，原是許久不見的一位故人。芷秋安下心來，打著簾子叫他：“竇大人，多謝你。”
揮散了瞧熱鬧的人群，竇初踅至車前，一顆心砰砰直跳，眼掃過她靡顏膩肌的麵龐，語氣稍硬，“今日人這樣多，不好好兒在家呆著，出來湊什麽熱鬧？！”
芷秋見他有些不快，暗想他半點未改，也不計較，“幸得大人相助，感激不盡，待我回家告訴夫君，叫他親自向你道謝。”
隔了多日再聽她澶湲之聲，似乎春溪又流到幹土，潤了竇初許久的離思別意。躑躅稍刻，見她要放簾子，他忙跨上馬立在車旁，“我送你回去。”
綺窗映著窈窕娘，街市熙攘，滿是市井煙火氣。竇初一路斜目暗窺，卻覺她玉影似月，出塵驚世，與他記憶中那夜的浪/蕩/女子天差地別，便疑她是個花妖露精，有百變之身，化出千萬個模樣擺出個相思陣將他十麵埋伏。思及此，止不住笑了。
昏鴉噪林，花飛園圃，十裏芰荷香，染暮晚斜陽。陸瞻前腳剛由衙門裏歸家，換了衣裳，正在書案後頭卷了本《禦製大誥》詳閱。
聽芷秋進來，便放了書招呼，“去這一日才回，是狀元郎太好看了絆住了腳？”見她不答，他又笑，“嗯，看來果真是狀元郎比我好了，你連瞧也不瞧我一眼。”
外頭正擺晚飯，陸瞻起來要拉她出去，卻見她有些目怔怔的，鬢鬆釵嚲，臉色發白，藕色雲錦裙上蹭了好些汙漬。他立時攢眉拉著她翻看一圈兒，嗓音裏透著急，“出什麽事兒了？遇到賊寇流氓了？傷著沒有？”
芷秋怕他掛心，忙搖首，“沒什麽事，就是街上太擠了。”
他未肯信，叫來桃良盤問，桃良也唬得不輕，提著一口氣傾筐倒篋將所遇之事說來，連拍著胸口，“爺是沒看見，那些人就跟餓死鬼似的，說是討錢，其實是搶！咱們帶去的三個小廝都拉扯不過他們，更別提兩個丫頭了，將雛鸞姑娘都嚇哭了，咱們姑娘也嚇得不輕，虧得碰見竇大人，他帶著官兵將那些人給拿了，又護送咱們回來。”
陸瞻聽後，額心疊起一股殺氣，見芷秋一張小臉還有些白白的，便忙將她環到床上安慰，“是嚇著了？不怕，不過是些叫花子。”
天色晚來，窗寮1移花蔭。芷秋柳眉顰波，目上僝僽，仍有些怯怯的，“那群人因見我給先前兩個婦人些銀子，就將我的馬車圍得團團轉，不許我走，就要我給銀子，我壓根沒帶那麽些錢出門，他們不肯聽，圍著將馬車翻了個遍，還翻我身上！這哪裏是討飯，分明是打劫嘛！”
陸瞻使桃良出去吩咐煎一碗壓驚湯上來，握著芷秋的手，將袖子擼上去查驗了一番，見有幾道拽拉的青指印，愈發動怒，暫且按下安慰，“近來街市上多了些流竄的外縣人，難免有窮瘋了的，見你穿戴得這樣好，恐生歹心。我看，沒什麽大事兒就不要出門去，或是出去時多帶些人，再遇到這樣兒的人，直走就是，不要理會他們。”
“我也是派好心，見她們賣姑娘可憐，又可憐她們女兒，既有親娘在，何苦要骨肉分離？想我也是沒爹沒娘的，就十來兩銀子的事情，能搭救便搭救一把吧。”
芷秋軟軟伏在他懷裏，一下沒了街上冷靜從容的氣勢。十分妙不可言的是，她人前的端麗從容一到他麵前就無了蹤影，總跟個骨頭沒長齊的小丫頭似的。
簾垂玉鉤，陸瞻淡淡的唇抿一線笑，手在她臂膀上撫來撫去，“你就是心善，可這世上窮苦的人太多，你可憐不過來的。就算你今日帶了許多錢散給他們，還會有更多的人來管你要，你不給，反倒成了你的不是了，兼濟天下是士大夫們的事兒，與你一個婦人家什麽相幹？你負責獨善其身就好了。”
芷秋貼著他滾燙的身體，有些不高興，“什麽兼濟天下，你當我不知道？往前我坐過多少當官的局，誰不是隻顧著自己享福？成日家喬坐衙，張口閉口的民生社稷，哼，沒見他吃喝嫖賭的時候想著百姓。”
且聽她憤世嫉俗之言，陸瞻料她虛驚好了，笑著逗她，“真是沒想到，我陸瞻不僅娶了位花魁娘子，還娶了位憂國憂民的‘言官’回來。你要是男兒家，我許你一頂烏紗帽，到朝堂上去，指著百官都罵一遍才好。可惜叫你拘在繡閣之內，還是先照料好自己吧，你不傷著，就是替我這個‘百姓’謀了大利了。”
說起火來，芷秋連他也給“彈劾”一番，“我雖不是士大夫，可兼濟天下的完話是怎麽講的？‘富則兼濟天下’，我眼下也算富裕了吧，施舍點銀錢算什麽？你小時候可還接濟過我呢，怎麽還不許我接濟別人？難不成你心疼銀子，不叫我給？”
說話間移到妝台，卸了花冠，除了金釵，將邊上那暗櫃瞥一眼，悶不做聲。陸瞻心知她有些脾氣了，在帳中悵然一笑，“小時候是小時候，人都要長大的。得，你要行善，我不攔你，隻是注意防範，別叫人趁機欺你，好嗎？”
聽他語氣嗓音有些啞啞的，芷秋軟了心腸，脫了外氅，隨手摸把孔雀藍芭蕉扇遊去床上，“對不住嘛，我不是跟你生氣，我知道你是為我好。可瞧著那些人可憐嘛，想我也做過叫花子呢，餓肚子的滋味真不好受，就想著發發慈悲。我聽見講，他們都是從城外偷跑進來的，城外那麽多流民，怎麽不將他們放進城來？”
陸瞻不舍她做小伏低，忙給了個笑臉。因屋裏墩著冰盆，怕她冷，掣了被子將其裹住，“祝鬥真和布政司怕流民進城生亂，故而不放的。”
“那怎麽不派糧食給他們吃？”
“派了，”陸瞻十分耐心，被裏捉了她的腳按著，“朝廷去年就發放了災糧，祝鬥真派人在城外設了粥廠，隻是糧不夠，粥不能立筷，自然也填不飽肚子。”
芷秋縮回腳，不屑地吐吐舌，“祝鬥真我是曉得的，專是個窮奢極欲的主，你瞧這園子，還有留園，一並沈大人住的那個長園，還有他家！他有好些個宅子呢。往前我們到留園去，你也瞧見了，用的都是金樽玉碟，你們沒來時，這些空著的園子裏都有不少下人。你想想，養這麽些個人，再有他一家老小的吃穿用度，哪樣不是錢？就他那點子俸祿，能開銷得起？”
說著就懷了十二分的氣，白瞪著陸瞻，“要我說，你們那個鎮撫司要抓貪官，頭一個就該抓他！他就是蘇州府數一數二的大貪官！噯，你怎的不抓他？你實話跟我說，你沒拿他什麽好處吧？”
陸瞻窺她可愛非常，連著被子一齊兜她在懷裏搖一搖，“還真拿了不少，不然我怎麽不抓他呢？”
“你講真的？”芷秋在他懷內探出兩個眼，將他狠拍一掌，“陸瞻，你是個讀書人，既然做了官，就要做一位清廉愛民的好官，怎麽能與這樣的人同流合汙呢？”
他半真半假地笑，“可我就是個內侍官，黎明蒼生，我管不了。”
“內侍官怎麽了？不也是官嗎？既是官，就有權，有了權，就該為百姓籌謀。況且你是皇上跟前的紅人，更該替我們這些平頭百姓說句才是啊，眼下城外民不聊生，你正該管管啊。”
“我怎麽管？”陸瞻莞爾不止，臉色始終淡淡涼意，“難不成叫我將緞子煮給他們吃？算了吧，各司其職吧，等他犯了事，我自會拿他，你就別跟著操心了。”
芷秋欲要爭嘴，卻在他略帶書劍氣的笑容裏，倏然發覺在他眼中，業已找不見那位意氣風發少年郎的痕跡，人是會長大的，他早不是他了。
見她不高興，陸瞻頗感無奈，歎一縷氣，摟著她，“事情不是你說的那樣簡單，若是一個貪官汙吏，拿了就是，可你想想，他們敢如此肆無忌憚的貪墨，是一兩個貪官的事兒嗎？少不了上下一氣，這些人在朝中都是有人照應著的，別說我，就是皇上也不敢妄動。”
“那真就不管長洲縣百姓死活了嗎？”
“管，但得長遠的管，眼下死些人，就能造福兩京十三省，他們死得值。”
芷秋懵懵懂懂，抬眼窺他，“兩京十三省的人是人，他們就不是人嗎？”
“你這是傻話。”陸瞻輕笑，眉宇裏帶著一絲漠然。
漸漸，芷秋升起一種既熟悉又陌生之感，好像將至未至的明天，充滿未知的驚險。
而明天對於雲禾來講，是充滿希冀與幸福的，在夏蟬吱吱的喧囂裏，日光為她加冕，她等待著登基為良人，逃離醉生夢死的苦海。
這一喜訊令她由晨起傻笑到了午間，高興得早飯也吃不下，早早央求袁四娘摘了她的牌子在屋裏等著。此刻閑坐榻上，托著腮，垂著把紈扇一搖一晃地發怔。
倒了茶也不吃，驪珠當她傻，收了茶盅笑她，“姑娘，您這麽不吃不喝的，知道的說是喜事，不知道還說您遇見什麽天大的犯難了呢，何苦來？早飯不吃，午飯總要吃吧？別一會子公子的銀子還沒拿來，您倒先餓死了。”
雲禾癡癡發笑，像沒聽見，倒是門外來人應下話來，“餓死了你們姑娘，誰來賠我個新娘子？”
可不是意氣風發的狀元公？束著高髻，穿一件月白三多紋的圓領袍，還是往年雲禾請師傅替他裁的。雲禾見了，飛裙舞衫地撲將到他懷裏，笑得兩個腳在裙裏直跺，“銀子可換來了？”
抖歪了髻上一朵木芙蓉，方文濡抬手替她拂正，喬裝嗟歎，“進門就我問銀子，怎麽不問問我吃沒吃飯？嘖嘖，真叫人傷心啊。”
好在屏風後頭的黎阿則十分心細，將一切辦得妥妥帖帖，“幹爹，已經將老太太同陸梓挪到新建的窟室裏頭去了，每日隻叫淺杏姑娘送飯送藥，保管幹娘撞不見。”
水聲淅淅瀝瀝微響，水霧裏透來陸瞻暗啞的嗓音，“那淺杏怎麽樣了？”
黎阿則立在屏風後頭輕笑，十分不屑，“叫上回兒子拿去的東西嚇破了膽兒，現今每日除了謹遵幹爹的吩咐服侍老太太吃藥外，半步不敢走動，隻將自己鎖在房中。倒是那個祝晚舟有些不老實，上回到院子裏來見了幹娘。”
“不妨事，等祝鬥真的事情出來，還送她回祝家去。”陸瞻泡出一腦門的汗，眼中洇著淡淡水霧，透著寒意逼人，“陸梓就沒罵我？”
“幹爹放心，上回灌了他些綠礬油，嗓子壞了出不了聲，他就是有那個心也沒那個力了。”
嘩啦啦一陣水聲，陸瞻站起來，黎阿則趕忙由屏風上頭取下衣裳去服侍，裏頭是蝶翅藍寢衣褲，外罩黛紫素羅大袖氅衣，頭發用一根雲紋碧玉笄子隨意束起一半，另一半散在後背，還在滴水。
見狀，黎阿則又扯下來條幹淨的素巾，正要替他搽抹頭發，卻被他接過去，“過兩日就跟園子裏的人說老太太帶著大哥回京城了，你幹娘若問，就說老太太病急起來，回京養病。將窟室著人看管好，千萬別叫他們死了，得讓他們好好兒活著。”
這廂拿著素巾到草亭裏去，見芷秋盤著腿打扇品茗，他便搬了炕幾，倒在芷秋腿上遞巾與她。芷秋會意，替他擦起頭發來，閑說一陣，發已盡幹，就在案上擺了飯吃過，都不肯往屋裏去。
向晚間，風略微大起來，吹得人心靜情怡，林葉皆醉，拂動芷秋的裙，露出一條雲霧綃褲，青紗薄霧，隱約可見玉骨肌膚。陸瞻正值情動，卻聽人來報，“督公，祝大人與薑大人來了，在廳上候著呢。”
隻得暫斂春情往廳上去，果然見薑恩與祝鬥真身穿官袍、頭戴烏紗坐在官帽椅上，滿麵急色，連茶也不吃一口，一見陸瞻，祝鬥真急迎上來，“督公、我的千歲大人，您老人家怎麽還坐得住？”
陸瞻落在上座，隨手捏著塊冰閑笑，“二位這話說得怪，我不坐，難不成要跑？”
那薑恩聽不發一言，祝鬥真隻得出來說話：“您還不知道？長洲縣的流民已經在城外堵了七八日了，眼瞧著庫裏的糧隻夠支撐個把月，眼下已經餓死來了二三十人，還有人煽動著鬧事兒，您老人怎麽半點不見急？”
那祝鬥真隻當陸瞻收了其不少禮，現今該與他同心，誰知陸瞻沒事人一樣，“這該是你們布政使司同知府衙門的差事，要我急什麽？我織造局向來隻管農蠶桑田、收絲紡布的小事兒，管不著民生大業。”
薑恩心道他是想撇開麻煩，有些不痛快，翹著胡子冷笑，“督公這話說得就有些不在理了，事情是與你們織造局沒多大幹係，可知府衙門裏的賑災的糧銀，可沒少您的一份，拿銀子的時候，可沒見您老說不幹您的事兒啊。況且，要不是您派竇初各縣裏收糧，哪至於百姓家裏一點餘糧都沒有？”
陸瞻剔他一眼，神色微淡，“我派人在縣裏收糧，是為了浙江的戰事，二位大人也不是不知道，這兩年海寇猖獗，沿海頻頻戰禍，本地哪裏還有富餘？隻能在我們這些稍富餘的州府省份裏抽調糧食。這事兒，我是向聖上請過旨的，二位要是信不過，盡可上書到京裏去問問。”
二人悶不做聲，陸瞻又笑，“二位大人既然來找我，我也出個主意，先就這庫裏剩的糧食挺一挺，馬上秋收後，到沒有受災的縣分征一些糧上來，不就過去了？”
那祝鬥真急得直拍手，“就是挺不住，才來問您老人家的示下，眼下常熟太倉等地皆有流民在往城內遷渡，就怕到時候流民越多，死的人也就越多，瘟疫事小，有犯上作亂的事大，到時候捅到朝廷裏去，聖上追責下來，我們都吃不了兜著走。我與藩台大人的意思，是借您老人家的臉麵，到揚州府借些糧應應急，先熬到秋收再說。”
陸瞻便笑，“隻怕我沒那麽大臉麵啊。”
“您老人家在宮裏向來連閣老龔老也得賣您麵子，您又是張公公的幹兒子，您開口，誰敢不買您的帳？”
佯作為難一瞬，陸瞻叫人傳來紙筆，修書一封，蓋了印，遞給薑恩，“藩台大人，我陸瞻隻能幫到此了，再有難處，寫信到京，給龔老報一聲，您二位都是他的親自舉薦的，他老人沒道理見您二位落難不拉一把。”
薑恩適才轉了笑臉，“多謝督公提醒，可這事情能不捅到京裏，最好就別捅到京裏，以免朝廷動蕩啊。”
日薄崦嵫，暮雲瑰麗，待二人千恩萬謝辭去，堂內剩得涼茶三盞，冰意漸凍。陸瞻踅回椅上，立時又傳了張達源進來，“派個親信到揚州給朱藩台傳我的話，沒有聖上的諭，誰去借糧都不借，包括我。”
▍作者有話說:
這是曆史上青樓文化與宦官勢力的巔峰時期。
第57章 東筵西散（九） [vip]
月霄日晝輪兩度, 富庶之鄉便被幾道關卡割成地獄與人間，城外幾千近萬的緇衣襤褸，皆是流離失所露骨他鄉, 嗈嗈涕泣中漸堆餓殍, 朗朗乾坤間鬼哭狼嚎。
雖同是天涯, 但城內仍是樓宇富貴，錦瑟萬家, 命運與命運，注定一開始就區別於羅緞繈褓之間。既有人衣錦繁華, 自然就有人命定下賤。似乎隻有青樓妙妓們，占盡兩端, 落在人堆裏，磨著錦肩，擦著布履。
“雲禾！這裏！”
雲禾在疊間接踵的人群中抬首一望，正望見芷秋撩開帷帽的一片紗，在二樓的一扇檻窗旁，雛鸞也跟著擠出個腦袋瞧, 咋咋呼呼地嚷著什麽。
這廂擠過人群進了酒樓, 隻見兩個挎刀差役值守在門內，堂中空蕩蕩, 一戶客人也沒有。雲禾捉裙上樓去，同樣空無一人，夥計將其引入個雅間，正有一排檻窗對著街市, 視野十分開闊, 案上備了各色珍饈果脯, 配了一壺桃花釀。
她解了帷帽到窗戶一瞧, 萬人空巷，隻是遊街的隊伍還沒到，便老實坐下，“姐，你撿的這個地方真好，視野好不說，清清靜靜的連個人也沒有。”
紅肥綠瘦裏，芷秋玉容香散，溫雅而笑，“是你姐夫叫人包了這個地方，不然哪裏清淨？你瞧街麵上擠了多少人，雲禾，你們狀元郎風光呢。”又將方文濡的事情細問一遍，“他和那樊家的親事，可有結果了？”
雲禾眉峰輕挑，春風得意麵容俏，“他推了那門親事，就是為了這個事情才耽誤在揚州的。姐，他還講，娶我為妾，便終身不娶妻。”
“什麽什麽？！”雛鸞乍驚，兜著個下巴，“那他不要子嗣了？”
雲禾將小蠻腰一提，懵懵地轉著眼，“呀，我高興昏了頭，倒沒想到這事情。”
芷秋左右篩了酒，不燥不慌，“他大約自己有個打算，回頭你問問他，眼前要緊的是他封的是什麽官？是在本地還是到外地上任？若是放了外任，什麽時候接你家去？”
“劄付還沒下來呢，他也不曉得。他還要將家裏裝潢一番才接我去，說是家裏就幾間破瓦房，倒別忙著接我去受苦。”
吃過兩杯酒，就聽見樓外敲鑼打鼓之聲漸近，人潮裏愈發鼎沸起來。三人急急攀在窗戶去瞧，遠遠就望見一支浩浩蕩蕩的隊伍舉著牌子串街而來。
方文濡坐在馬上，穿了補子服，帶了烏紗帽，心知雲禾就在樓上，便仰頭去尋，果然見她夠著腦袋在窗戶外頭，穿著織金的紅綢襖，鴨堆烏髻，簪兩支對頭小朱鈿，連蹦帶跳地衝他招手。一見便令他神魂飄蕩，衝她笑一笑，慢悠悠打樓下梭過，直往知府衙門裏遊去。
樓上三人又吃了幾杯酒，笑一陣哭一陣，各自回家。芷秋與雛鸞同車，剛過了朝天街轉到花枝街路口，車就倏然止住，將二人猛地顛了一顛。
撩了簾子去瞧，原來車前堵了兩個衣衫襤褸的婦人，正點頭哈腰地朝衝趕車的小廝央告，“這位官人，您府上可缺丫頭使喚？我這裏正要發賣女兒呢，您發發善心，給買了去吧，什麽粗活累活都能幹得的，多的也不要，隻求賞我們口飯吃就好。”
芷秋心一軟，便搭話去，“你們哪裏來的？怎麽在大街上賣起人來？”
那倆婦人見她穿得雅致華貴，又生得膚白貌美，便轉向她央求，“奶奶姑娘行行好，我們是打長洲縣來的，餓了好些天了，家男人也餓死在路上了，我們實在沒法子，才想著賣女兒。”
這般說著，扯了兩個十二三歲的女娃子到車前，吐了兩口唾沫在女娃子灰撲撲的臉上蹭一蹭，“奶奶瞧瞧，相貌是好的，也沒有缺胳膊少腿，就買回家去，或是當個燒火丫頭，或是給家裏的男人收用、再不濟，讓她們看個門也成，隻求有口飽飯吃就成！”
那兩個小姑娘怯生生地扯著破爛衣裳不說，眼淚在兩雙水靈靈的眼睛裏打著轉，便將芷秋的心轉軟下來，朝桃良吩咐，“你下車去，叫後頭小廝許她們二十兩銀子。”
趁桃良下車去，又將婦人們打量一番，“我倒不要你家的女兒，既有娘在，就不該賣了，你們拿著錢還去度日吧。”
兩婦人千恩萬謝地帶著孩子磕頭去了，不想還沒走出兩步，又湧來一堆人將馬車困住。盡數是些邋遢花子，哭天搶地圍著馬車下跪，更有甚著，將黑乎乎的胳膊往簾子裏伸。
將雛鸞唬一跳，一副弱骨往角落裏縮，“姐，我害怕！”
芷秋忙將她摟住，撩了簾子一瞧，隻見一張張枯癟的臉貼在馬車前，似地獄開了門戶，放出的一群餓鬼，個個兒朝她伸著手，哭得一片蜩螗沸羹。久等不來銀子，便有人將小廝扯下去，攀上馬車拉將二人。
“你們下去，快下去！”芷秋一手摟著雛鸞，一手在身前亂揮，“來人、來人啊！快將他們拉下去！”
後頭上來兩三個小廝，卻不敵他們人多，拉下來一個，又上去一個。這群人餓得急了，哪還管得什麽男女之別，黑黢黢的手就往二女身上伸去、扯衣裳掀裙子的亂翻。雛鸞膽小，嚇得嗚嗚直哭，芷秋亦嚇得不輕，揮著兩手同這些人拉扯不下。
正是膽顫之際，忽見圍在馬車裏的人被幾隻手提將下去，芷秋鑽出車去瞧，正有一夥官兵挎著刀這群花子橫逼著。為首站著一個背影，穿著玄色直裰，束著羊皮腰帶紮著袖口，鏘然發聲，“將這夥人送到縣衙裏去，告訴縣令，嚴懲不貸！”
那人轉身過來，原是許久不見的一位故人。芷秋安下心來，打著簾子叫他：“竇大人，多謝你。”
揮散了瞧熱鬧的人群，竇初踅至車前，一顆心砰砰直跳，眼掃過她靡顏膩肌的麵龐，語氣稍硬，“今日人這樣多，不好好兒在家呆著，出來湊什麽熱鬧？！”
芷秋見他有些不快，暗想他半點未改，也不計較，“幸得大人相助，感激不盡，待我回家告訴夫君，叫他親自向你道謝。”
隔了多日再聽她澶湲之聲，似乎春溪又流到幹土，潤了竇初許久的離思別意。躑躅稍刻，見她要放簾子，他忙跨上馬立在車旁，“我送你回去。”
綺窗映著窈窕娘，街市熙攘，滿是市井煙火氣。竇初一路斜目暗窺，卻覺她玉影似月，出塵驚世，與他記憶中那夜的浪/蕩/女子天差地別，便疑她是個花妖露精，有百變之身，化出千萬個模樣擺出個相思陣將他十麵埋伏。思及此，止不住笑了。
昏鴉噪林，花飛園圃，十裏芰荷香，染暮晚斜陽。陸瞻前腳剛由衙門裏歸家，換了衣裳，正在書案後頭卷了本《禦製大誥》詳閱。
聽芷秋進來，便放了書招呼，“去這一日才回，是狀元郎太好看了絆住了腳？”見她不答，他又笑，“嗯，看來果真是狀元郎比我好了，你連瞧也不瞧我一眼。”
外頭正擺晚飯，陸瞻起來要拉她出去，卻見她有些目怔怔的，鬢鬆釵嚲，臉色發白，藕色雲錦裙上蹭了好些汙漬。他立時攢眉拉著她翻看一圈兒，嗓音裏透著急，“出什麽事兒了？遇到賊寇流氓了？傷著沒有？”
芷秋怕他掛心，忙搖首，“沒什麽事，就是街上太擠了。”
他未肯信，叫來桃良盤問，桃良也唬得不輕，提著一口氣傾筐倒篋將所遇之事說來，連拍著胸口，“爺是沒看見，那些人就跟餓死鬼似的，說是討錢，其實是搶！咱們帶去的三個小廝都拉扯不過他們，更別提兩個丫頭了，將雛鸞姑娘都嚇哭了，咱們姑娘也嚇得不輕，虧得碰見竇大人，他帶著官兵將那些人給拿了，又護送咱們回來。”
陸瞻聽後，額心疊起一股殺氣，見芷秋一張小臉還有些白白的，便忙將她環到床上安慰，“是嚇著了？不怕，不過是些叫花子。”
天色晚來，窗寮1移花蔭。芷秋柳眉顰波，目上僝僽，仍有些怯怯的，“那群人因見我給先前兩個婦人些銀子，就將我的馬車圍得團團轉，不許我走，就要我給銀子，我壓根沒帶那麽些錢出門，他們不肯聽，圍著將馬車翻了個遍，還翻我身上！這哪裏是討飯，分明是打劫嘛！”
陸瞻使桃良出去吩咐煎一碗壓驚湯上來，握著芷秋的手，將袖子擼上去查驗了一番，見有幾道拽拉的青指印，愈發動怒，暫且按下安慰，“近來街市上多了些流竄的外縣人，難免有窮瘋了的，見你穿戴得這樣好，恐生歹心。我看，沒什麽大事兒就不要出門去，或是出去時多帶些人，再遇到這樣兒的人，直走就是，不要理會他們。”
“我也是派好心，見她們賣姑娘可憐，又可憐她們女兒，既有親娘在，何苦要骨肉分離？想我也是沒爹沒娘的，就十來兩銀子的事情，能搭救便搭救一把吧。”
芷秋軟軟伏在他懷裏，一下沒了街上冷靜從容的氣勢。十分妙不可言的是，她人前的端麗從容一到他麵前就無了蹤影，總跟個骨頭沒長齊的小丫頭似的。
簾垂玉鉤，陸瞻淡淡的唇抿一線笑，手在她臂膀上撫來撫去，“你就是心善，可這世上窮苦的人太多，你可憐不過來的。就算你今日帶了許多錢散給他們，還會有更多的人來管你要，你不給，反倒成了你的不是了，兼濟天下是士大夫們的事兒，與你一個婦人家什麽相幹？你負責獨善其身就好了。”
芷秋貼著他滾燙的身體，有些不高興，“什麽兼濟天下，你當我不知道？往前我坐過多少當官的局，誰不是隻顧著自己享福？成日家喬坐衙，張口閉口的民生社稷，哼，沒見他吃喝嫖賭的時候想著百姓。”
且聽她憤世嫉俗之言，陸瞻料她虛驚好了，笑著逗她，“真是沒想到，我陸瞻不僅娶了位花魁娘子，還娶了位憂國憂民的‘言官’回來。你要是男兒家，我許你一頂烏紗帽，到朝堂上去，指著百官都罵一遍才好。可惜叫你拘在繡閣之內，還是先照料好自己吧，你不傷著，就是替我這個‘百姓’謀了大利了。”
說起火來，芷秋連他也給“彈劾”一番，“我雖不是士大夫，可兼濟天下的完話是怎麽講的？‘富則兼濟天下’，我眼下也算富裕了吧，施舍點銀錢算什麽？你小時候可還接濟過我呢，怎麽還不許我接濟別人？難不成你心疼銀子，不叫我給？”
說話間移到妝台，卸了花冠，除了金釵，將邊上那暗櫃瞥一眼，悶不做聲。陸瞻心知她有些脾氣了，在帳中悵然一笑，“小時候是小時候，人都要長大的。得，你要行善，我不攔你，隻是注意防範，別叫人趁機欺你，好嗎？”
聽他語氣嗓音有些啞啞的，芷秋軟了心腸，脫了外氅，隨手摸把孔雀藍芭蕉扇遊去床上，“對不住嘛，我不是跟你生氣，我知道你是為我好。可瞧著那些人可憐嘛，想我也做過叫花子呢，餓肚子的滋味真不好受，就想著發發慈悲。我聽見講，他們都是從城外偷跑進來的，城外那麽多流民，怎麽不將他們放進城來？”
陸瞻不舍她做小伏低，忙給了個笑臉。因屋裏墩著冰盆，怕她冷，掣了被子將其裹住，“祝鬥真和布政司怕流民進城生亂，故而不放的。”
“那怎麽不派糧食給他們吃？”
“派了，”陸瞻十分耐心，被裏捉了她的腳按著，“朝廷去年就發放了災糧，祝鬥真派人在城外設了粥廠，隻是糧不夠，粥不能立筷，自然也填不飽肚子。”
芷秋縮回腳，不屑地吐吐舌，“祝鬥真我是曉得的，專是個窮奢極欲的主，你瞧這園子，還有留園，一並沈大人住的那個長園，還有他家！他有好些個宅子呢。往前我們到留園去，你也瞧見了，用的都是金樽玉碟，你們沒來時，這些空著的園子裏都有不少下人。你想想，養這麽些個人，再有他一家老小的吃穿用度，哪樣不是錢？就他那點子俸祿，能開銷得起？”
說著就懷了十二分的氣，白瞪著陸瞻，“要我說，你們那個鎮撫司要抓貪官，頭一個就該抓他！他就是蘇州府數一數二的大貪官！噯，你怎的不抓他？你實話跟我說，你沒拿他什麽好處吧？”
陸瞻窺她可愛非常，連著被子一齊兜她在懷裏搖一搖，“還真拿了不少，不然我怎麽不抓他呢？”
“你講真的？”芷秋在他懷內探出兩個眼，將他狠拍一掌，“陸瞻，你是個讀書人，既然做了官，就要做一位清廉愛民的好官，怎麽能與這樣的人同流合汙呢？”
他半真半假地笑，“可我就是個內侍官，黎明蒼生，我管不了。”
“內侍官怎麽了？不也是官嗎？既是官，就有權，有了權，就該為百姓籌謀。況且你是皇上跟前的紅人，更該替我們這些平頭百姓說句才是啊，眼下城外民不聊生，你正該管管啊。”
“我怎麽管？”陸瞻莞爾不止，臉色始終淡淡涼意，“難不成叫我將緞子煮給他們吃？算了吧，各司其職吧，等他犯了事，我自會拿他，你就別跟著操心了。”
芷秋欲要爭嘴，卻在他略帶書劍氣的笑容裏，倏然發覺在他眼中，業已找不見那位意氣風發少年郎的痕跡，人是會長大的，他早不是他了。
見她不高興，陸瞻頗感無奈，歎一縷氣，摟著她，“事情不是你說的那樣簡單，若是一個貪官汙吏，拿了就是，可你想想，他們敢如此肆無忌憚的貪墨，是一兩個貪官的事兒嗎？少不了上下一氣，這些人在朝中都是有人照應著的，別說我，就是皇上也不敢妄動。”
“那真就不管長洲縣百姓死活了嗎？”
“管，但得長遠的管，眼下死些人，就能造福兩京十三省，他們死得值。”
芷秋懵懵懂懂，抬眼窺他，“兩京十三省的人是人，他們就不是人嗎？”
“你這是傻話。”陸瞻輕笑，眉宇裏帶著一絲漠然。
漸漸，芷秋升起一種既熟悉又陌生之感，好像將至未至的明天，充滿未知的驚險。
而明天對於雲禾來講，是充滿希冀與幸福的，在夏蟬吱吱的喧囂裏，日光為她加冕，她等待著登基為良人，逃離醉生夢死的苦海。
這一喜訊令她由晨起傻笑到了午間，高興得早飯也吃不下，早早央求袁四娘摘了她的牌子在屋裏等著。此刻閑坐榻上，托著腮，垂著把紈扇一搖一晃地發怔。
倒了茶也不吃，驪珠當她傻，收了茶盅笑她，“姑娘，您這麽不吃不喝的，知道的說是喜事，不知道還說您遇見什麽天大的犯難了呢，何苦來？早飯不吃，午飯總要吃吧？別一會子公子的銀子還沒拿來，您倒先餓死了。”
雲禾癡癡發笑，像沒聽見，倒是門外來人應下話來，“餓死了你們姑娘，誰來賠我個新娘子？”
可不是意氣風發的狀元公？束著高髻，穿一件月白三多紋的圓領袍，還是往年雲禾請師傅替他裁的。雲禾見了，飛裙舞衫地撲將到他懷裏，笑得兩個腳在裙裏直跺，“銀子可換來了？”
抖歪了髻上一朵木芙蓉，方文濡抬手替她拂正，喬裝嗟歎，“進門就我問銀子，怎麽不問問我吃沒吃飯？嘖嘖，真叫人傷心啊。”