“我哪裏曉得？幹爹這才剛得了來，方才吃下去一丸，不知怎麽樣，我正要去服侍他老人家書房裏去呢。”
“你跟前伺候，也留心些，要是有用，咱們也叫仙師煉些來吃，橫豎不就是幾百兩的事情。”
二人竊語一晌，同陸瞻一樣，像捕捉到一個微乎其微的希望一般，將這丹藥當做一根救命稻草，死攥住就不放。稍刻清風徐來，花枝樹蔭簌簌搖曳，仿佛萬物都是譏笑。
鶯穿紅葉，人醉黃花，塵蒙了妝台，粉淡了香腮，這是另一段截然相反的寶光韶華。
在十八載的年歲中，雲禾曾有過鬆花釀酒、春水煎茶的一載，像一段璀璨的時光，嵌在她蟻布虱袍的一生裏，摳也摳不下來。此番端坐鏡前，凝望那張指印縱橫的臉，隻覺臉上火辣辣的疼，直蔓延到心尖。
她想，原來心痛是朝夕複始永不停歇的，伴著她的每一片記憶——他們擁抱，歡好，他頂著鼻青臉腫在帳中親吻她，輕手輕腳的，像怕碰碎了她。還有頭一回撞見，他忙退了幾步遠，行了個大禮，惹得姊妹嘻嘻笑他傻。從此兩個傻人就傻到一處去了。
他曾那麽好，好到一個嗜錢如命的倡伎甘願用皮肉錢去貼補他，也曾好到，一個爛泥裏的人會朝向太陽，開出渺茫的希望……
月上西樓，芷秋進來時，就看見雲禾淚雨滂沱的臉，淒淒楚楚地開在鏡前。她走過去，搭上她的肩，“你不要瞞我，到底出了什麽事情？你跟姐講。”
雲禾轉過來，腮一癟，抹去了眼淚，“沒什麽事，就是被打疼了，擦了藥還不見好，姐，你瞧，我是不是要破相了？”
簾卷涼意，重重疊疊的紗帳間，芷秋拉她到了榻上，“你休要騙我，平日裏你再跋扈，也是看人下菜碟，有的客人就吃你這套你才耍耍性子，要遇見白老爺這樣的，你是一萬個和順，今天卻好端端拂他的意。雲禾，我瞧你這兩日有些不對勁，你對我說，我給你做主。”
一問皆是淚，卻不得一語，雲禾始終默默的搖頭。芷秋替她抹去眼淚，自己卻掉下來一滴，聲音坎坎坷坷的，“是不是方舉人？”
雲禾一笑，腮上滿是斷斷續續的淚，“你都曉得了？”
“我什麽都不曉得，可由小到大，再難的事你也不往心裏壓，除了他，不能有別的事叫你這副樣子。你對姐說，少不得姐還能給你出出主意呢？”
殘香淚蠟，伴著雲禾哽咽的聲音，“姐，他中了狀元，京城裏有位禮部郎中樊大人想招他為婿，恰巧那位樊大人現在揚州，他聽見後，忙不贏地就折去了揚州，連個信也不給我送來，叫我在這裏苦等他一場。”
芷秋原當是方文濡出了什麽事，眼下聽見，嗔她一眼，“這有什麽的？也值得你這樣。往常你不是說，他良門良戶的，不好娶樂戶為妻，你心甘情願給他做妾嗎？如今他即便應了這門婚事，你又有什麽好哭的？”
“那我說是我說嘛，我說這話，是為他好，他卻不為我好，隻想著人家千金小姐。一走半年久，連個信也沒有，眼瞧著要回來了，還半道上巴巴地轉去揚州，他怎麽不想著來同我講一聲呢？他講了，未必我還會不許？”
“我看你是腦子不清醒，”芷秋黛淺紅鮮地笑，忙撚了帕子替她擦臉，“就算他要娶，你又不妨礙他什麽，他如何會不來告訴你？沒告訴你，八成就是這事情沒有準，他也沒定下呢，人家沒急著娶妻，你倒先急著傷心起來。”
怔忪一霎，東風送返香魂，雲禾抽一抽鼻翼，撅著嘴，“那他急吼吼的去做什麽？八成是要應下的。”
“應下就應下好了，你還怕那樊家千金容不得你？”
細想來，雲禾倒不怕這個，隻是心裏難免泛酸，絞著帕子不說話。
芷秋了然，挺直了腰笑，“從前你日日拿錢貼補他，我心裏總有個疑影，總怕他辜負你。可自己經曆了一遭，倒懂了，管這許多呢，雲禾，你已經等了這樣久了，何妨再拿出個不見棺材不掉淚的勁頭來，就跟這老天較較勁，再等他幾天，就是死，咱們也死個明明白白的。”
籌算一場，雲禾將頭點一點，縱橫的淚痕像堅韌的藤蔓，在終日惶惶不安裏，漸生出誓不會轉的決心。她想，不論是什麽結果，她都該等他親自來做一個了斷。
太陽衝破漆黑與晦暗，在凡塵俗事中造就出一個又一個的美夢。今日這個夢卻格外不同，芷秋望著打點好的箱籠一個接一個地被織造局的人抬出去，仿佛是將她的餘生收斂起，贈送給另一個人。
猶如一場新生，在別的地方，她將重新讓自己與另一個人生長在一起，“同甘共苦”四字，從未像今天如此深刻。
其間，張婆子忙得口不停，與四娘坐在榻上講規矩，“你們這裏東西送過去，再派丫鬟婆子跟去，不幹別的，專去將新房裏的床鋪好，撒好帳，放好嫁妝就回來，明日再一道隨迎親的隊伍過去。”
將四娘急得直捶腿，“我這裏哪裏來的婆子？都是些不醒事的小丫頭片子！”
“慌什麽？沒有老婆子，撿兩個成了親的婦人去一樣的。”
如是，翠娘芳姑二人便夥同了小桃良隨送嫁妝的隊伍一道往淺園裏去，箱子一概是髹紅描金，無非是些緞子衣裳之內，卻勝在風光體麵，引來煙雨巷眾人滿是豔羨地送到巷子口。
這裏喜氣洋洋亂作一團，那裏韓府門內也不得個清淨。正值才早飯時節，雛鸞同韓舸一道在正室謝昭柔屋裏用飯。那謝昭柔性情和順，典雅嫻靜，縱然是小官家眷，卻頗有大家風範，自雛鸞進門起，就不曾刁難過她。
眼下見雛鸞心不在焉不思飯食，便將胳膊肘碰一碰韓舸，衝他挑挑下巴。韓舸抬眉瞧去，果然見雛鸞在發呆，便笑，“我曉得明日姐姐嫁人，今日正過嫁妝，你想回去瞧一瞧？”
雛鸞垂下懨懨垂下腦袋，一個嶄新的金鍛小菊簪在晨光裏閃得奪目，“太太大概不許，煙雨巷不是好地方麽，哪有出來了還回去的？”
那謝昭柔歪著臉瞧她一片發鼓的腮，好笑起來，“二娘，你們月到風來閣，有幾位姑娘啊？你這位大姐姐就是那位名震蘇州的花魁娘子袁芷秋？”
“大娘也聽過我姐姐的名？”
“在揚州時就聽過，好大的名氣，”謝昭柔抱著碗，半餳著眼望門外春色，“聽說她極善簫管，我是最愛聽簫的，來蘇州前還想著到了這裏，定要請她到家來演練演練的，不曾想她要嫁人了，也是我沒福氣。”
說著，眼彎起來，“她要嫁人了，你既然想送送她，又不好回堂子裏去，不如叫爺寫個局票，請她到家裏，再請你媽也來，你們母女姊妹聚一聚，也好叫我見見啊。”
雛鸞兩個眼欣喜地扇一扇，稍刻又失落地垂下去，“隻怕太太會不高興。”
謝昭柔便笑，擱下牙箸去握握她的手，“不妨事的，我去跟太太講，咱們是請到家裏來，娘兒們後宅裏見一見，有什麽相幹？你到了這裏來，總不能一輩子連親娘都見不成吧？太太心裏也疼你的，請來了，叫太太也來聽你姐姐奏簫，她老人家也喜歡。”
聽見如此說，雛鸞複笑起來，忙到書案上寫了個局票，落了韓舸的款，到外頭遞予丫鬟。
送她一抹雀影轉出門去後，韓舸側眼過來，放低了嗓音，“多謝你，自她進門，還承蒙你多番關照。”
那謝昭柔可比花枝解語，往嘴裏送一片香椿，細嚼著拿笑眼睇他，“爺還跟我講客氣呀？進了一家門，就是一家人，我從小隻有兩個兄弟，還沒有妹妹，二娘活潑可人的，我就拿她當妹子一樣，又不是隻有你疼她。”
韓舸微笑，對她頗有兩分敬意，“平日我往衙門裏去時，還多是你在太太麵前護著她，我那裏有塊李廷珪墨，回頭拿來謝你。”
“爺哪裏話，”謝昭柔擱下碗，朝門口張望雛鸞身影，不見其人，卻聞其聲，便抑著嗓子，“其實太太心裏也憐她，常說她年紀小小的，就是這麽個命，又犯了這樣一個病，多心疼。就是老太太常說她整日活蹦亂跳的有些沒規矩，礙著老太太的麵，要扳一扳她的性子。”
正說話，隻見雛鸞蹦著進來，滿目純真，“大娘，咱們在哪裏擺席？韓舸，你今天到不到衙門裏去？”
謝昭柔回笑，拉了她坐下，自己起身，“就在長香苑那個亭子裏擺吧，你坐著陪爺吃飯，我去回太太，請她老人家也來，再去同丫鬟們吩咐備果品酒水治席。”
隻等倩影離房，韓舸一改穩重，又成了那位鮮衣少年郎，拔身起來將雛鸞抱著勒顛她，“不許再喊我名字！”
旋得個舞袖翩羅，落地後，雛鸞在他懷裏咕咕唧唧笑個不停，“我記得你從前不許我叫你韓相公，要叫你名字，怎麽如今又不許叫名字了？不叫名字叫什麽？”
“你還記得啊？”韓舸捏著她鼻尖輕輕轉一轉，貼到那兩片桃花瓣一樣的唇上去咂摸一口，“不枉我疼你。隻是如今嫁給我了，再喊我名字，叫太太聽見，又要訓你。嗯……我在家排行第二，你喊我二哥。”
雛鸞倒機敏起來，輕鎖眉黛，“大娘叫你‘爺’，我喊你二哥，隻怕大娘聽見了心裏不高興，但我又不想喊你爺，就跟在堂子裏叫那些老頭子似的，不如你叫大娘也喊你‘二哥’吧。”
“嗯……也行。”
她兩個眼一轉，又憶起來，“再有麽，你今晚不許到我屋裏去了，還該到大娘這裏來，你已經三天沒到她這裏，再捱下去，老太太該找我說話了。”
韓舸略鬆開她，攢起疑愁，“老太太訓你了？”
“姑且還沒有，但你再偏心，老太太就該訓我了，大娘也要怨我了。我來了這幾日，大娘對我很好，什麽好吃好喝好玩的都想著我，我不好那麽霸道，出來時，姐和媽都同我講過，要待人和善些，不能任著性子胡來。”
暖翠晴雲裏，韓舸一顆心軟綿綿的，跟著就吻在她同樣軟綿綿的腮上，“怎麽跟忽然長大了似的？人家講，女兒家嫁了人就會懂事起來，看來是沒錯。那夜裏我到這邊來，你一個人睡，怕不怕？”
雛鸞就在他胸膛將頭搖一搖，嘻嘻發笑，“小鳳會陪我睡，往前沒客時，就是她時常陪我睡的，或是去同姐姐睡。”
二人私語半晌，正巧謝昭柔回來，聽見裏頭口舌咂摸之聲，忙止了步子避在門後，身側丫鬟朝裏頭溜一眼，撇著唇竊議，“這還是姑娘的屋子呢，他兩個就目中無人的在裏頭這不要臉，果然是堂子裏出來的……”
“你少說些，”謝昭柔斜棱了眼，頗有威勢，“家裏和氣些才生太平，怎麽就你愛嚼舌根？他們兩個好，於你礙著什麽了？”
那丫頭癟了嘴沉下頭去，卻金烏躍起，翻碧葉，開新荷，點點金斑，穿葉過枝的，撒來庭院。
晌午果真就將袁四娘、芷秋、雲禾三人請了來。一路引去長香苑。長香苑乃一垂花門的題匾，裏頭十分開闊一個花園，長年種著斑竹，半掩一小池塘，鋪滿各色睡蓮，邊上有一半亭臨水，十分精致得趣。
亭內開了一席，眾人皆安座，芷秋十分有眼力見，忙由驪珠手上接來一方匣子捧到一白發老嫗麵前，陪著十二分周到的笑臉，“頭回見老太太，沒什麽可孝敬的，就這點小玩意，是我們姊妹同媽的一片心，我們雛鸞在府上添了許多麻煩，多虧老太太同太太不計較。”
言語間，又接來一長匣捧到一葳蕤婦人尊前，“多謝太太不嫌棄收留我們雛鸞，她因有個病根在那裏，平日裏恐怕沒少得罪了尊長，還望太太多多管束。”
清流世家，禮倒是其次，單瞧她處處周到，說話體貼，就叫此家老太太並太太另眼相待了一番。那婦人便笑望老嫗，“老太太瞧瞧，到底是要嫁到高門去的人，說話辦事好不體麵。”
那老太太一並誇獎，“老身說句不中聽的，都說‘雞窩裏飛不出個金鳳凰’，可依我今日所見，個個都是閨秀小姐一般的做派，怪道雛鸞這丫頭也是個十分有禮的孩子。”
四娘一斂平日裏風塵作風，十分端莊地挨上前去，“是老太太給我們這等下作人臉麵呢。說起好人家，都說那家財萬貫富貴之鄉才算得，我看不盡然，還是得像尊府這等又富貴又積德行善的人家才算得頂好。”
將韓家老太太並太太奉承得眉開眼笑，一恍惚，就忘了四娘身份，與之攀談起來。雲禾見狀，接了琵琶唱了一支《越調·小桃紅》助興，三婦伴樂暢談，竟談出幾分惺惺相惜之感。
獨芷秋換到對案，叫雛鸞挪一個位置，挨著謝昭柔坐下，另拿了一個匣子奉上，“一見奶奶就十分親切，倒不像頭回見，好像前世裏就見過似的。瞧奶奶好端莊的模樣，看來我今日挑的這禮是挑對了，奶奶看看可稱心不稱心？”
原來是一頂金絲編的鬏髻，嵌著散碎的二十幾顆紅藍寶石，原也是陸瞻下聘禮裏頭的貨，叫芷秋拿來借花獻佛。
上回謝昭柔已受她一禮，眼見這鬏髻恐怕重七八兩，又攢著寶石，怎好再受，忙推，“姑娘上回叫二娘帶來的禮已是十分貴重，哪裏再好要姑娘的？姑娘好意我心領了，這樣好的東西，還是姑娘留著自己戴吧。”
芷秋為人向來八麵玲瓏，便嗔一眼，“我留著才叫浪費呢，我向來不梳鬏髻，我這臉梳著不好看，還是奶奶梳著好看。”
推拒半晌，謝昭柔到底收下，正巧那廂雲禾曲罷，便帶著愧色請芷秋，“久聞姑娘極善簫管，可姑娘如今要嫁人了，我隻得鬥膽，請姑娘演一曲，叫我也長長見識。”
“這有什麽的？這裏又沒外人，給太太奶奶們解解悶有什麽不好？”言訖便取出一竹簫，就座吹演起來。
此間一席，四娘芷秋雲禾三人皆恐有不周到之處，叫雛鸞在此受苦，便十二分賣力的奉承，隻把主家三婦哄得笑顏不住。直到散席時，才得空與雛鸞敘話。
這廂踅出垂花門，繞著曲徑一路往外去。雛鸞含著一泡眼淚吊著芷秋手臂，被雲禾瞅見，忙問：“哭什麽？是不是韓相公欺負你了？或是這家人裏有人刁難你？”
雛鸞搖首，晃得鬢邊珍珠流蘇簌簌發響，撒下一滴淚來，“韓舸對我可好了，叫人給我打首飾裁衣裳，打我進來這幾天，就是為著我的病，已請了好幾個大夫來瞧，開了好些方子，每日盯著人煎了藥看著我吃。大娘也好，時常叫丫鬟送東西給我，韓舸在衙門裏時，她怕我悶，叫我到她屋裏去和她說話。太太也不曾為難我，有什麽東西大娘有的，也分我一份，就是老太太凶一些，卻也不曾故意為難我什麽。”
一路春色秀麗，走到一薔薇架前，襯著雲禾鵝黃的衫，淺草青的裙生機盎然，再不複前夜。她笑，俏麗地翻了個眼皮，“那你還哭什麽？就會掉眼淚，你這樣子，真被人欺負了，就隻有哭的份。”
二人最好鬥嘴，雛鸞亦白她一眼，“我是想媽和姐才哭的。”
“好個沒良心，就沒有想我？”
“沒有，一丁點都不想你！”
“好了好了，多少架吵不完？”四娘打著一柄扇，先將兩個眼惕一番，複笑起來，“我們丫頭真是傻人有傻福，到了這樣的人家，又不曾受半點苛待，我往後就安心了。”
雛鸞挨過去，在她肩頭貓兒一樣蹭一蹭，回臉望芷秋，“姐，你明日出嫁，我不能送你了。”
小徑閑庭院，翠袖相撫，紅衫擦肩，芷秋挽著雲禾，迤邐淺笑，“送不送的有什麽打緊？等我到了淺園安頓好了，咱們就做了鄰居，屆時請你們大娘帶了你到淺園，一樣能見。你姐夫還念著你呢，給你留了好東西，等你去了給你。”
相送有期，即到別離，花牆綿延，隱約連著另一道院牆，芷秋偷瞥一眼，隱約可見牆內紅燈彩結，心裏像開出了萬千繁花，期待著一個眨眼即到的結果。
真到了這天，珠簾高卷，花蔭裏鶯雀喧喧，滿園牡丹爭輝，綠香球、黑花魁、粉中冠、桃花飛雪、玉漏點翠……呼啦啦乍豔稱奇。再有牆頭薔薇飛英遍地，疏竹間細溪浮粉櫻，好道個綠油油滿園生翠芙蓉洞，霧濛濛半窗映月梨雲夢。
袁四娘特意起了個大早，月亮還在山頭上掛著，天還未見亮，已張羅著各處忙開，先吩咐相幫燒了七八桶熱水，將芷秋由夢中拉起來，提溜到浴桶中去，喚來翠娘、芳姑、桃良、另兩個老姨娘圍著她擦洗。
不過寅時五刻，將芷秋困得睜不開眼睛，趴在浴桶沿上昏昏沉沉打瞌睡，恨得四娘上去拍她的臉，“秋丫頭，快清醒著些！姑爺可卯時三刻就到了，這裏洗完、梳妝、換冠服、可是剛剛好趕得上，你再迷迷瞪瞪的，仔細誤了時辰！”
芷秋適才打個激靈清醒過來，穿了寢衣坐到妝案上頭去。不想千嬌百豔皆起了個大早，紛紛聚到月到風來閣裏來，有袁四娘平日裏相好的鴇母姨娘們、芷秋要好的姑娘們紛紛奔走屋內，將偌大一間屋子堵得水泄不通。
七嘴八舌地，個個都來湊一句，“我看畫這個眉毛不好，太細了些，看著過於軟弱，仔細叫那園子裏的人瞧了以為你是個好欺負的，畫個小山眉的好。”
“那口脂也過於紅了些，衣裳就是大紅的，倒撞克了。”
“要我說，胭脂薄薄勻一層，襯著大紅的衣裳蓋頭，倒顯得肌膚勝雪。”
這廂七手八腳地挑胭脂撿黛粉，那廂露霜咯噔咯噔提裙跑上樓來，氣喘不定，“媽、姐姐，你們可快著些，淺園裏來人傳話，說姐夫已經穿戴好了，正要出門呢。”
一經催，妝案上更是忙得個急腳鬼似的，七七八八地圍湧著，倒把雲禾瞧得好笑，“瞧你們亂得什麽樣子？又不是你們嫁人，改明日真輪到你們出嫁了，也個個這樣慌了陣腳？”
翠中閣的晚夏扭過來啐她，“你倒是不慌，就閑坐著，還不過來幫忙？”
“你們都在，哪裏用得上我？我瞌睡還沒醒呢，有些沒精神。況且麽，我姐就是素麵朝天，姐夫也愛她，不跟你們燒糊了的卷子似的，不好好梳妝梳妝，隻怕嚇跑了客人。”
幾女撲將上去擰她，頓時又亂作一團，四娘看在眼裏急在心裏，忙跺腳，“不許鬧了！趕緊的，頭發挽上將那翟冠戴好，把衣裳一件件的，給我拂得整整齊齊的，我這裏先下去迎姑爺。”這便招呼著一眾鴇母慌腳雞似的下樓去。
且說陸瞻淺園出門，騎在烏光光的黑馬上，穿著一件大紅圓領錦繡蟒袍，上繡蟒水紋，陪襯著山川日月紋，當中紮著玉帶，頭戴烏沙，領著四五百人的儀仗，高舉囍牌，鑼鼓喧天，趁著日出楚岫，簇擁八台花轎而行。
道路兩旁圍觀者如堵，將一條街市圍得風雨不透，隨行隊伍裏有織造局的一眾火者，隊伍前頭有縣衙門裏二十幾名衙役開道，人聲鼎沸鬧得蘇州府震天響。
時下到了月到風來閣門口，眼看兩扇門內外站滿花枝招展的女人，袁四娘與幾個鴇母擠出其中，將陸瞻請下馬，迎入大廳中。裏頭已是香案齊備，各路神仙皆到案上，另請了兩個無字牌位，代以芷秋父母。
俄延半晌，芷秋被一幹倌人簇擁到堂，誰知她心裏打鼓似的跳得厲害，沒留神，被門檻絆了一跤。陸瞻眼疾手快將她托穩，一片鶯燕嬉聲裏湊到蓋頭邊調侃了一句，“這樣兒心急？我不是來了嗎。”
鬧得芷秋在紅蓋頭裏脹紅了臉，喜上加喜。因發了窘，便掩在大衫底下暗掐他一把，實則笑得嘴角都擱不平。與他拉著紅綢子，到香案前拜了眾神，這廂出了門去，眾人跟送，都似要哭，卻都拚命忍著。
正要被桃良攙上轎之際，雲禾由人堆裏衝出來拉住她，兩個手與睫毛窸窸窣窣地發顫，半晌講不出話來。芷秋心下了然，回握了她，“放心，等今日過了，我就回來瞧你們。”
“你跟前伺候，也留心些，要是有用，咱們也叫仙師煉些來吃，橫豎不就是幾百兩的事情。”
二人竊語一晌，同陸瞻一樣，像捕捉到一個微乎其微的希望一般，將這丹藥當做一根救命稻草，死攥住就不放。稍刻清風徐來，花枝樹蔭簌簌搖曳，仿佛萬物都是譏笑。
鶯穿紅葉，人醉黃花，塵蒙了妝台，粉淡了香腮，這是另一段截然相反的寶光韶華。
在十八載的年歲中，雲禾曾有過鬆花釀酒、春水煎茶的一載，像一段璀璨的時光，嵌在她蟻布虱袍的一生裏，摳也摳不下來。此番端坐鏡前，凝望那張指印縱橫的臉，隻覺臉上火辣辣的疼，直蔓延到心尖。
她想，原來心痛是朝夕複始永不停歇的，伴著她的每一片記憶——他們擁抱，歡好，他頂著鼻青臉腫在帳中親吻她，輕手輕腳的，像怕碰碎了她。還有頭一回撞見，他忙退了幾步遠，行了個大禮，惹得姊妹嘻嘻笑他傻。從此兩個傻人就傻到一處去了。
他曾那麽好，好到一個嗜錢如命的倡伎甘願用皮肉錢去貼補他，也曾好到，一個爛泥裏的人會朝向太陽，開出渺茫的希望……
月上西樓，芷秋進來時，就看見雲禾淚雨滂沱的臉，淒淒楚楚地開在鏡前。她走過去，搭上她的肩，“你不要瞞我，到底出了什麽事情？你跟姐講。”
雲禾轉過來，腮一癟，抹去了眼淚，“沒什麽事，就是被打疼了，擦了藥還不見好，姐，你瞧，我是不是要破相了？”
簾卷涼意，重重疊疊的紗帳間，芷秋拉她到了榻上，“你休要騙我，平日裏你再跋扈，也是看人下菜碟，有的客人就吃你這套你才耍耍性子，要遇見白老爺這樣的，你是一萬個和順，今天卻好端端拂他的意。雲禾，我瞧你這兩日有些不對勁，你對我說，我給你做主。”
一問皆是淚，卻不得一語，雲禾始終默默的搖頭。芷秋替她抹去眼淚，自己卻掉下來一滴，聲音坎坎坷坷的，“是不是方舉人？”
雲禾一笑，腮上滿是斷斷續續的淚，“你都曉得了？”
“我什麽都不曉得，可由小到大，再難的事你也不往心裏壓，除了他，不能有別的事叫你這副樣子。你對姐說，少不得姐還能給你出出主意呢？”
殘香淚蠟，伴著雲禾哽咽的聲音，“姐，他中了狀元，京城裏有位禮部郎中樊大人想招他為婿，恰巧那位樊大人現在揚州，他聽見後，忙不贏地就折去了揚州，連個信也不給我送來，叫我在這裏苦等他一場。”
芷秋原當是方文濡出了什麽事，眼下聽見，嗔她一眼，“這有什麽的？也值得你這樣。往常你不是說，他良門良戶的，不好娶樂戶為妻，你心甘情願給他做妾嗎？如今他即便應了這門婚事，你又有什麽好哭的？”
“那我說是我說嘛，我說這話，是為他好，他卻不為我好，隻想著人家千金小姐。一走半年久，連個信也沒有，眼瞧著要回來了，還半道上巴巴地轉去揚州，他怎麽不想著來同我講一聲呢？他講了，未必我還會不許？”
“我看你是腦子不清醒，”芷秋黛淺紅鮮地笑，忙撚了帕子替她擦臉，“就算他要娶，你又不妨礙他什麽，他如何會不來告訴你？沒告訴你，八成就是這事情沒有準，他也沒定下呢，人家沒急著娶妻，你倒先急著傷心起來。”
怔忪一霎，東風送返香魂，雲禾抽一抽鼻翼，撅著嘴，“那他急吼吼的去做什麽？八成是要應下的。”
“應下就應下好了，你還怕那樊家千金容不得你？”
細想來，雲禾倒不怕這個，隻是心裏難免泛酸，絞著帕子不說話。
芷秋了然，挺直了腰笑，“從前你日日拿錢貼補他，我心裏總有個疑影，總怕他辜負你。可自己經曆了一遭，倒懂了，管這許多呢，雲禾，你已經等了這樣久了，何妨再拿出個不見棺材不掉淚的勁頭來，就跟這老天較較勁，再等他幾天，就是死，咱們也死個明明白白的。”
籌算一場，雲禾將頭點一點，縱橫的淚痕像堅韌的藤蔓，在終日惶惶不安裏，漸生出誓不會轉的決心。她想，不論是什麽結果，她都該等他親自來做一個了斷。
太陽衝破漆黑與晦暗，在凡塵俗事中造就出一個又一個的美夢。今日這個夢卻格外不同，芷秋望著打點好的箱籠一個接一個地被織造局的人抬出去，仿佛是將她的餘生收斂起，贈送給另一個人。
猶如一場新生，在別的地方，她將重新讓自己與另一個人生長在一起，“同甘共苦”四字，從未像今天如此深刻。
其間，張婆子忙得口不停，與四娘坐在榻上講規矩，“你們這裏東西送過去，再派丫鬟婆子跟去，不幹別的，專去將新房裏的床鋪好，撒好帳，放好嫁妝就回來，明日再一道隨迎親的隊伍過去。”
將四娘急得直捶腿，“我這裏哪裏來的婆子？都是些不醒事的小丫頭片子！”
“慌什麽？沒有老婆子，撿兩個成了親的婦人去一樣的。”
如是，翠娘芳姑二人便夥同了小桃良隨送嫁妝的隊伍一道往淺園裏去，箱子一概是髹紅描金，無非是些緞子衣裳之內，卻勝在風光體麵，引來煙雨巷眾人滿是豔羨地送到巷子口。
這裏喜氣洋洋亂作一團，那裏韓府門內也不得個清淨。正值才早飯時節，雛鸞同韓舸一道在正室謝昭柔屋裏用飯。那謝昭柔性情和順，典雅嫻靜，縱然是小官家眷，卻頗有大家風範，自雛鸞進門起，就不曾刁難過她。
眼下見雛鸞心不在焉不思飯食，便將胳膊肘碰一碰韓舸，衝他挑挑下巴。韓舸抬眉瞧去，果然見雛鸞在發呆，便笑，“我曉得明日姐姐嫁人，今日正過嫁妝，你想回去瞧一瞧？”
雛鸞垂下懨懨垂下腦袋，一個嶄新的金鍛小菊簪在晨光裏閃得奪目，“太太大概不許，煙雨巷不是好地方麽，哪有出來了還回去的？”
那謝昭柔歪著臉瞧她一片發鼓的腮，好笑起來，“二娘，你們月到風來閣，有幾位姑娘啊？你這位大姐姐就是那位名震蘇州的花魁娘子袁芷秋？”
“大娘也聽過我姐姐的名？”
“在揚州時就聽過，好大的名氣，”謝昭柔抱著碗，半餳著眼望門外春色，“聽說她極善簫管，我是最愛聽簫的，來蘇州前還想著到了這裏，定要請她到家來演練演練的，不曾想她要嫁人了，也是我沒福氣。”
說著，眼彎起來，“她要嫁人了，你既然想送送她，又不好回堂子裏去，不如叫爺寫個局票，請她到家裏，再請你媽也來，你們母女姊妹聚一聚，也好叫我見見啊。”
雛鸞兩個眼欣喜地扇一扇，稍刻又失落地垂下去，“隻怕太太會不高興。”
謝昭柔便笑，擱下牙箸去握握她的手，“不妨事的，我去跟太太講，咱們是請到家裏來，娘兒們後宅裏見一見，有什麽相幹？你到了這裏來，總不能一輩子連親娘都見不成吧？太太心裏也疼你的，請來了，叫太太也來聽你姐姐奏簫，她老人家也喜歡。”
聽見如此說，雛鸞複笑起來，忙到書案上寫了個局票，落了韓舸的款，到外頭遞予丫鬟。
送她一抹雀影轉出門去後，韓舸側眼過來，放低了嗓音，“多謝你，自她進門，還承蒙你多番關照。”
那謝昭柔可比花枝解語，往嘴裏送一片香椿，細嚼著拿笑眼睇他，“爺還跟我講客氣呀？進了一家門，就是一家人，我從小隻有兩個兄弟，還沒有妹妹，二娘活潑可人的，我就拿她當妹子一樣，又不是隻有你疼她。”
韓舸微笑，對她頗有兩分敬意，“平日我往衙門裏去時，還多是你在太太麵前護著她，我那裏有塊李廷珪墨，回頭拿來謝你。”
“爺哪裏話，”謝昭柔擱下碗，朝門口張望雛鸞身影，不見其人，卻聞其聲，便抑著嗓子，“其實太太心裏也憐她，常說她年紀小小的，就是這麽個命，又犯了這樣一個病，多心疼。就是老太太常說她整日活蹦亂跳的有些沒規矩，礙著老太太的麵，要扳一扳她的性子。”
正說話，隻見雛鸞蹦著進來，滿目純真，“大娘，咱們在哪裏擺席？韓舸，你今天到不到衙門裏去？”
謝昭柔回笑，拉了她坐下，自己起身，“就在長香苑那個亭子裏擺吧，你坐著陪爺吃飯，我去回太太，請她老人家也來，再去同丫鬟們吩咐備果品酒水治席。”
隻等倩影離房，韓舸一改穩重，又成了那位鮮衣少年郎，拔身起來將雛鸞抱著勒顛她，“不許再喊我名字！”
旋得個舞袖翩羅，落地後，雛鸞在他懷裏咕咕唧唧笑個不停，“我記得你從前不許我叫你韓相公，要叫你名字，怎麽如今又不許叫名字了？不叫名字叫什麽？”
“你還記得啊？”韓舸捏著她鼻尖輕輕轉一轉，貼到那兩片桃花瓣一樣的唇上去咂摸一口，“不枉我疼你。隻是如今嫁給我了，再喊我名字，叫太太聽見，又要訓你。嗯……我在家排行第二，你喊我二哥。”
雛鸞倒機敏起來，輕鎖眉黛，“大娘叫你‘爺’，我喊你二哥，隻怕大娘聽見了心裏不高興，但我又不想喊你爺，就跟在堂子裏叫那些老頭子似的，不如你叫大娘也喊你‘二哥’吧。”
“嗯……也行。”
她兩個眼一轉，又憶起來，“再有麽，你今晚不許到我屋裏去了，還該到大娘這裏來，你已經三天沒到她這裏，再捱下去，老太太該找我說話了。”
韓舸略鬆開她，攢起疑愁，“老太太訓你了？”
“姑且還沒有，但你再偏心，老太太就該訓我了，大娘也要怨我了。我來了這幾日，大娘對我很好，什麽好吃好喝好玩的都想著我，我不好那麽霸道，出來時，姐和媽都同我講過，要待人和善些，不能任著性子胡來。”
暖翠晴雲裏，韓舸一顆心軟綿綿的，跟著就吻在她同樣軟綿綿的腮上，“怎麽跟忽然長大了似的？人家講，女兒家嫁了人就會懂事起來，看來是沒錯。那夜裏我到這邊來，你一個人睡，怕不怕？”
雛鸞就在他胸膛將頭搖一搖，嘻嘻發笑，“小鳳會陪我睡，往前沒客時，就是她時常陪我睡的，或是去同姐姐睡。”
二人私語半晌，正巧謝昭柔回來，聽見裏頭口舌咂摸之聲，忙止了步子避在門後，身側丫鬟朝裏頭溜一眼，撇著唇竊議，“這還是姑娘的屋子呢，他兩個就目中無人的在裏頭這不要臉，果然是堂子裏出來的……”
“你少說些，”謝昭柔斜棱了眼，頗有威勢，“家裏和氣些才生太平，怎麽就你愛嚼舌根？他們兩個好，於你礙著什麽了？”
那丫頭癟了嘴沉下頭去，卻金烏躍起，翻碧葉，開新荷，點點金斑，穿葉過枝的，撒來庭院。
晌午果真就將袁四娘、芷秋、雲禾三人請了來。一路引去長香苑。長香苑乃一垂花門的題匾，裏頭十分開闊一個花園，長年種著斑竹，半掩一小池塘，鋪滿各色睡蓮，邊上有一半亭臨水，十分精致得趣。
亭內開了一席，眾人皆安座，芷秋十分有眼力見，忙由驪珠手上接來一方匣子捧到一白發老嫗麵前，陪著十二分周到的笑臉，“頭回見老太太，沒什麽可孝敬的，就這點小玩意，是我們姊妹同媽的一片心，我們雛鸞在府上添了許多麻煩，多虧老太太同太太不計較。”
言語間，又接來一長匣捧到一葳蕤婦人尊前，“多謝太太不嫌棄收留我們雛鸞，她因有個病根在那裏，平日裏恐怕沒少得罪了尊長，還望太太多多管束。”
清流世家，禮倒是其次，單瞧她處處周到，說話體貼，就叫此家老太太並太太另眼相待了一番。那婦人便笑望老嫗，“老太太瞧瞧，到底是要嫁到高門去的人，說話辦事好不體麵。”
那老太太一並誇獎，“老身說句不中聽的，都說‘雞窩裏飛不出個金鳳凰’，可依我今日所見，個個都是閨秀小姐一般的做派，怪道雛鸞這丫頭也是個十分有禮的孩子。”
四娘一斂平日裏風塵作風，十分端莊地挨上前去，“是老太太給我們這等下作人臉麵呢。說起好人家，都說那家財萬貫富貴之鄉才算得，我看不盡然，還是得像尊府這等又富貴又積德行善的人家才算得頂好。”
將韓家老太太並太太奉承得眉開眼笑，一恍惚，就忘了四娘身份，與之攀談起來。雲禾見狀，接了琵琶唱了一支《越調·小桃紅》助興，三婦伴樂暢談，竟談出幾分惺惺相惜之感。
獨芷秋換到對案，叫雛鸞挪一個位置，挨著謝昭柔坐下，另拿了一個匣子奉上，“一見奶奶就十分親切，倒不像頭回見，好像前世裏就見過似的。瞧奶奶好端莊的模樣，看來我今日挑的這禮是挑對了，奶奶看看可稱心不稱心？”
原來是一頂金絲編的鬏髻，嵌著散碎的二十幾顆紅藍寶石，原也是陸瞻下聘禮裏頭的貨，叫芷秋拿來借花獻佛。
上回謝昭柔已受她一禮，眼見這鬏髻恐怕重七八兩，又攢著寶石，怎好再受，忙推，“姑娘上回叫二娘帶來的禮已是十分貴重，哪裏再好要姑娘的？姑娘好意我心領了，這樣好的東西，還是姑娘留著自己戴吧。”
芷秋為人向來八麵玲瓏，便嗔一眼，“我留著才叫浪費呢，我向來不梳鬏髻，我這臉梳著不好看，還是奶奶梳著好看。”
推拒半晌，謝昭柔到底收下，正巧那廂雲禾曲罷，便帶著愧色請芷秋，“久聞姑娘極善簫管，可姑娘如今要嫁人了，我隻得鬥膽，請姑娘演一曲，叫我也長長見識。”
“這有什麽的？這裏又沒外人，給太太奶奶們解解悶有什麽不好？”言訖便取出一竹簫，就座吹演起來。
此間一席，四娘芷秋雲禾三人皆恐有不周到之處，叫雛鸞在此受苦，便十二分賣力的奉承，隻把主家三婦哄得笑顏不住。直到散席時，才得空與雛鸞敘話。
這廂踅出垂花門，繞著曲徑一路往外去。雛鸞含著一泡眼淚吊著芷秋手臂，被雲禾瞅見，忙問：“哭什麽？是不是韓相公欺負你了？或是這家人裏有人刁難你？”
雛鸞搖首，晃得鬢邊珍珠流蘇簌簌發響，撒下一滴淚來，“韓舸對我可好了，叫人給我打首飾裁衣裳，打我進來這幾天，就是為著我的病，已請了好幾個大夫來瞧，開了好些方子，每日盯著人煎了藥看著我吃。大娘也好，時常叫丫鬟送東西給我，韓舸在衙門裏時，她怕我悶，叫我到她屋裏去和她說話。太太也不曾為難我，有什麽東西大娘有的，也分我一份，就是老太太凶一些，卻也不曾故意為難我什麽。”
一路春色秀麗，走到一薔薇架前，襯著雲禾鵝黃的衫，淺草青的裙生機盎然，再不複前夜。她笑，俏麗地翻了個眼皮，“那你還哭什麽？就會掉眼淚，你這樣子，真被人欺負了，就隻有哭的份。”
二人最好鬥嘴，雛鸞亦白她一眼，“我是想媽和姐才哭的。”
“好個沒良心，就沒有想我？”
“沒有，一丁點都不想你！”
“好了好了，多少架吵不完？”四娘打著一柄扇，先將兩個眼惕一番，複笑起來，“我們丫頭真是傻人有傻福，到了這樣的人家，又不曾受半點苛待，我往後就安心了。”
雛鸞挨過去，在她肩頭貓兒一樣蹭一蹭，回臉望芷秋，“姐，你明日出嫁，我不能送你了。”
小徑閑庭院，翠袖相撫，紅衫擦肩，芷秋挽著雲禾，迤邐淺笑，“送不送的有什麽打緊？等我到了淺園安頓好了，咱們就做了鄰居，屆時請你們大娘帶了你到淺園，一樣能見。你姐夫還念著你呢，給你留了好東西，等你去了給你。”
相送有期，即到別離，花牆綿延，隱約連著另一道院牆，芷秋偷瞥一眼，隱約可見牆內紅燈彩結，心裏像開出了萬千繁花，期待著一個眨眼即到的結果。
真到了這天，珠簾高卷，花蔭裏鶯雀喧喧，滿園牡丹爭輝，綠香球、黑花魁、粉中冠、桃花飛雪、玉漏點翠……呼啦啦乍豔稱奇。再有牆頭薔薇飛英遍地，疏竹間細溪浮粉櫻，好道個綠油油滿園生翠芙蓉洞，霧濛濛半窗映月梨雲夢。
袁四娘特意起了個大早，月亮還在山頭上掛著，天還未見亮，已張羅著各處忙開，先吩咐相幫燒了七八桶熱水，將芷秋由夢中拉起來，提溜到浴桶中去，喚來翠娘、芳姑、桃良、另兩個老姨娘圍著她擦洗。
不過寅時五刻，將芷秋困得睜不開眼睛，趴在浴桶沿上昏昏沉沉打瞌睡，恨得四娘上去拍她的臉，“秋丫頭，快清醒著些！姑爺可卯時三刻就到了，這裏洗完、梳妝、換冠服、可是剛剛好趕得上，你再迷迷瞪瞪的，仔細誤了時辰！”
芷秋適才打個激靈清醒過來，穿了寢衣坐到妝案上頭去。不想千嬌百豔皆起了個大早，紛紛聚到月到風來閣裏來，有袁四娘平日裏相好的鴇母姨娘們、芷秋要好的姑娘們紛紛奔走屋內，將偌大一間屋子堵得水泄不通。
七嘴八舌地，個個都來湊一句，“我看畫這個眉毛不好，太細了些，看著過於軟弱，仔細叫那園子裏的人瞧了以為你是個好欺負的，畫個小山眉的好。”
“那口脂也過於紅了些，衣裳就是大紅的，倒撞克了。”
“要我說，胭脂薄薄勻一層，襯著大紅的衣裳蓋頭，倒顯得肌膚勝雪。”
這廂七手八腳地挑胭脂撿黛粉，那廂露霜咯噔咯噔提裙跑上樓來，氣喘不定，“媽、姐姐，你們可快著些，淺園裏來人傳話，說姐夫已經穿戴好了，正要出門呢。”
一經催，妝案上更是忙得個急腳鬼似的，七七八八地圍湧著，倒把雲禾瞧得好笑，“瞧你們亂得什麽樣子？又不是你們嫁人，改明日真輪到你們出嫁了，也個個這樣慌了陣腳？”
翠中閣的晚夏扭過來啐她，“你倒是不慌，就閑坐著，還不過來幫忙？”
“你們都在，哪裏用得上我？我瞌睡還沒醒呢，有些沒精神。況且麽，我姐就是素麵朝天，姐夫也愛她，不跟你們燒糊了的卷子似的，不好好梳妝梳妝，隻怕嚇跑了客人。”
幾女撲將上去擰她，頓時又亂作一團，四娘看在眼裏急在心裏，忙跺腳，“不許鬧了！趕緊的，頭發挽上將那翟冠戴好，把衣裳一件件的，給我拂得整整齊齊的，我這裏先下去迎姑爺。”這便招呼著一眾鴇母慌腳雞似的下樓去。
且說陸瞻淺園出門，騎在烏光光的黑馬上，穿著一件大紅圓領錦繡蟒袍，上繡蟒水紋，陪襯著山川日月紋，當中紮著玉帶，頭戴烏沙，領著四五百人的儀仗，高舉囍牌，鑼鼓喧天，趁著日出楚岫，簇擁八台花轎而行。
道路兩旁圍觀者如堵，將一條街市圍得風雨不透，隨行隊伍裏有織造局的一眾火者，隊伍前頭有縣衙門裏二十幾名衙役開道，人聲鼎沸鬧得蘇州府震天響。
時下到了月到風來閣門口，眼看兩扇門內外站滿花枝招展的女人，袁四娘與幾個鴇母擠出其中，將陸瞻請下馬，迎入大廳中。裏頭已是香案齊備，各路神仙皆到案上，另請了兩個無字牌位，代以芷秋父母。
俄延半晌，芷秋被一幹倌人簇擁到堂，誰知她心裏打鼓似的跳得厲害，沒留神，被門檻絆了一跤。陸瞻眼疾手快將她托穩，一片鶯燕嬉聲裏湊到蓋頭邊調侃了一句，“這樣兒心急？我不是來了嗎。”
鬧得芷秋在紅蓋頭裏脹紅了臉，喜上加喜。因發了窘，便掩在大衫底下暗掐他一把，實則笑得嘴角都擱不平。與他拉著紅綢子，到香案前拜了眾神，這廂出了門去，眾人跟送，都似要哭，卻都拚命忍著。
正要被桃良攙上轎之際，雲禾由人堆裏衝出來拉住她，兩個手與睫毛窸窸窣窣地發顫，半晌講不出話來。芷秋心下了然，回握了她，“放心，等今日過了，我就回來瞧你們。”