“趙大人裏麵請。”阿樂站起身來邀趙涵江二人坐了大桌,去櫃台取了剛泡好的茶水倒了兩杯。


    長興喝了一口茶水,一臉激動的對趙涵江說道:“大人,好香的茶,一點都不苦。”


    阿樂見趙涵江麵無表情的喝茶,並不搭理他的小廝,便上前解釋道:“這是茉莉花茶,放了一點桂花蜜,既去除了苦味,變的微甜,又增加香氣,讓人心情愉悅。”


    “大人,吃食來些什麽?牌子上寫的都可以做。”說完阿樂指了指櫃台上頭掛了一溜寫著吃食的牌子。每個牌子有兩個巴掌大,坐的遠也能看清上麵的寫的什麽。


    主仆二人點了一份紅燒獅子頭,一份熗拌野菜,兩碗餛飩。阿樂將吃食一一端上桌,又撿了糕點各兩樣放在盤子裏端上了桌。“這是小店今日贈送的,大人慢用。”阿樂說完便回櫃台算起了帳。


    趙涵江看著盤裏的糕點,寸許大小,兩樣糕點一眼便能分辨,一樣白若凝脂,上麵撒著淡黃色的桂花,一樣微粉,點綴的則是幾粒紅豆。他拿起紅豆糕咬了一口,甜度剛好,細細的糕裏夾雜著香甜的豆沙,上麵嵌著的整顆的紅豆嚼起來糯糯的,用舌頭一抿就在嘴裏化開。趙涵江吃完又拿起桂花糕,相較紅豆糕,這桂花糕更得他心,入口綿密,唇齒留香。


    長興正埋頭和餛飩較勁,抬頭見趙涵江送進嘴裏的糕,連忙說道:“大人,糕點好吃吧,老爺還說你不喜歡甜食,肯定不愛吃呢。”


    趙涵江瞥了櫃台一眼,阿樂還在低頭算賬,趙涵江垂眸說道:“食不言。”


    兩人結過賬走了,阿樂望望天,快酉時了。她將賬本放好,轉身去了廚房。李大正在收拾明日要用的食材,此時正在泡紅豆。


    見阿樂進來擼起袖子要幹活的架勢,李大忙上前阻止,“你在前麵忙活一天了,後廚交給我就成。”說完就要推阿樂出去。阿樂無奈笑道:“我剛才想到一個新點子,過來試試,李大哥你忙你的。”李大聞言才放下手接著洗紅豆去了。


    過幾日就是正月十五元宵節了,阿樂想做點應景的吃食。洗淨雙手,用開水和麵,少加一點糖,糯米麵變的晶瑩剔透,就著溫熱,搓成一個個的小圓球,放到芝麻裏麵滾一圈,沾滿芝麻的糯米團圓滾滾,煞是可愛。


    李大好奇的湊過來,阿樂遞給他一個品嚐,李大將其放進嘴裏,糯糯的,芝麻嚼起來很香,最後能品嚐出藏在裏麵的一點甜味。


    “如何?”


    “會不會太清淡了些?”


    “是有些,需要用油炸一下,出鍋時候淋上一點蜜。”阿樂燒油,放了幾個芝麻圓子進去,熱油讓團子膨脹變大,顏色也變的金黃,阿樂取出圓子,給其中一半淋了蜜。


    李大不怕熱,用筷子夾一個吹吹就放進嘴裏,“油炸過後的更好吃,撒蜜的更香甜。”李大給出評價。


    阿樂取了一個沒粘蜜的,邊吃邊說:“這個芝麻圓子沒有餡兒,所以沒有元宵那麽甜,到時候除了元宵再準備點芝麻圓子,而且可以提前炸好擺在那,有人點的話淋蜜就能端上去。”李大點點頭,提議道:“不如加點鹹口的元宵怎麽樣?甜的鹹的都有,總能賣出去一些。”


    阿樂點頭應道:“這主意好,要不加些醃肉吧,鹹香不膩。”說完阿樂就動手做了一批鹹口的,味道果然驚豔。


    整理好店鋪,準備好明日要用的食材,阿樂和李大看天色已晚,路上沒什麽人,就準備收攤回家。


    將鋪門鎖好,阿樂和李大道了別,往梨花巷去了。


    走至衙門附近的時候阿樂瞧見衙門裏麵還亮著燈,阿樂微微一笑,趙大人真是能幹,能得如此父母官辟佑,真是武陵縣人的福氣啊!


    百姓安居樂業,自己的生意也好,阿樂計算今天賺了三百五十文錢,扣除成本和給謝阿婆的那一成,自己和李大每人約是九十文錢。


    阿樂心裏盤算著,臉上笑開了花,身上也不覺的疲憊了,越往家走越輕鬆,還輕聲哼起了調子。


    在阿樂身後不遠處跟著一個人,瞧著前麵兔子似蹦躂的阿樂,他嘴角翹了翹。見阿樂順利進了院,他也轉身回家了。


    長興隻不過是一年沒跟在大人身邊,不知怎的大人愛好晚上出去溜達,還不許他跟著,長興隻能蹲在後院門口等。


    遠處大人背著手慢慢走來,許是在外麵時間久了,大人長長的睫毛上了白霜,麵無表情扔下一句“回去歇著吧。”


    長興覺得他可能會讓老爺失望了,大人冷若冰山,哪有女子敢和他說話。


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    作者有話要說:


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    第6章 元宵花燈


    轉眼便來到了元宵節這天。縣衙所在的一條主街的商鋪都是燈火通明,人來人往。


    阿樂在屋外支了棚子,也應景的掛了幾盞花燈,謝安回書院上學去了,要不還能讓他寫幾個字謎。


    店裏此時已經坐了幾桌,多是一家出來看燈,走的累了便進來吃些糕點喝口茶水,歇歇腳。阿樂看有幾個孩童煞是可愛,便想出了個主意,誰能背一首詩,就送誰一份吃食,糕點,湯圓,芝麻團子都可選擇。


    趙涵江今日沐休,想著父親進城還未曾在城裏好好逛逛,就帶著趙青山在主街上散步,長興跟在後麵,凡是趙青山感興趣的東西,趙涵江都會買一些,此刻長興手裏已經提了一摞子書,兩壇子果酒。


    三人進店的時候,一個孩童正背著詩,奶娃娃還偏要學夫子,背著小手搖頭閉眼,“等閑識得東風麵,萬紫千紅總是春。”


    阿樂先鼓起掌叫好,牽著娃娃的手讓他選吃食。小娃娃伸出胖乎乎的小手指著紅豆糕,顏色鮮豔的東西總是能吸引小朋友,其他的孩童見了,也想要吃紅豆糕,急的背不出來詩便扁起嘴作勢要哭,大人們被逗的哈哈大笑,推著孩子去挑糕。


    趙青山看著白胖可愛的奶娃娃,微微歎氣,自家也不知道何時能抱上孫兒。


    他有意試探道:“江兒,看那個帶虎頭帽的奶娃娃,白淨可愛,和你小時候真像。”趙涵江順著他的目光看過去,小娃娃剛到阿樂的膝蓋,路還走不穩,阿樂蹲下逗他,兩個人都咧嘴笑,都是嬌憨可愛,確實有點像。


    趙青山以為趙涵江看的那麽出神是聽進去了,心裏石頭也不那麽沉甸甸了。


    趙涵江看了會兒就趕緊收回目光,桃花好看,立在枝頭顧盼生姿,倘若將其摘下,無論怎麽金貴的養著都會枯萎,連帶著果子都沒了。


    三人圍著大桌坐下。


    “爹,兒隻想做個好官,為朝廷和百姓效力,至於其他,莫要再提。”趙涵江呷了一口果酒,甜中帶辣,麵無表情咽了下去。


    趙青山明白,趙涵江最是有傲骨的。趙涵江長的像妻子周氏,打小就品貌非凡,村裏的小丫頭都愛往他身邊湊,雖說他誰都不理,可還是礙了別人的眼。


    那年趙涵江不過十歲,放學過後趙青山受邀去別人家吃酒,便讓趙涵江自己歸家去。趙涵江聽話,乖乖走在鄉野村路上,遇見顏色豔麗的野花摘下幾朵想送給母親。不料,在離家不遠處被幾個小子攔住了去路。


    為首的是村裏張屠夫的大兒子十四歲的張海,外貌體型如他爹一般,塔似的身板子,黑壯魁梧。


    張海喜歡賣酒家的秀娘,秀娘圍著清俊的張涵江。


    張海打聽到今天是趙涵江自己回家,便動了歪心思,他叫上村裏幾個小無賴,堵在路口處,就等趙涵江回來狠狠教訓他。張海怕被人看見,幾人捂著趙涵江的嘴,將他拖進路邊的溝裏一頓拳打腳踢。


    周氏見趙涵江回來的時候身上的褂子都是泥土,臉上還掛了彩,忙焦急的詢問發生了什麽。趙涵江說路上貪玩掉溝裏了,周氏信了,趙涵江從不說謊。


    後來趙涵江該怎麽樣還是怎麽樣,半年後趙涵江又被堵住,隻不過這次趴下的是張海。


    趙涵江瞞著家人,半夜腿上身上綁著小沙袋往山上跑,一跑就是整整半年。要不是張屠夫帶著鼻青臉腫的張海找上門來,可能現在都不知道趙涵江的堅持。後來趙青山幹脆找來村裏年歲大的武把式教趙涵江練武。


    趙青山眯著眼回憶,回過神來見趙涵江喝完了一杯酒,忙喚來了阿樂,點了幾個下酒菜並三份元宵。


    阿樂眼睛帶笑,向幾人推薦道:“本店的芝麻團子也不錯,口味微甜醇香,元宵也有鹹口的。”趙涵江抬頭看阿樂,“那就各來一份吧。”


    阿樂應下,去後廚傳菜去了。


    眾位食客吃飽喝足,就又出去賞花燈,店裏便冷清了下來。阿樂將櫃上的糕點都包一些,交給李大。


    “難得今日街上熱鬧,你早點回去帶小妹出去逛逛,我也歸家接謝阿婆出來看看花燈。”


    李大想想早上抱著自己大腿,說還沒看過花燈的妹妹,應道:“不如一起看吧,猜字謎可好玩了。”說罷挺挺胸,“我見別人猜過,到時你念我猜。”


    李大說完這話一點都不心虛。


    阿樂無奈笑道:“好,那就等會街口那家糧鋪前見吧。”


    阿樂回家的時候謝阿婆那屋亮著,阿樂敲門道:“阿婆,街上的花燈好看的很,還可以猜燈謎,謝安今日不放假,我帶您出去逛逛。” 屋裏有了動靜,謝阿婆過來開門,身上穿著整齊,笑盈盈的說道:“走吧,早就準備好了。”


    倆人慢悠悠的來到了街上,李大帶著李小妹已經在等了,見著謝阿婆都問了聲好。謝阿婆笑著點頭應了,幾人朝著人多處去。


    一處酒樓門前有個攤子,掛著各種花燈,許多人在猜著燈謎。李小妹興奮的向前跑,指著一個小兔子燈喊:“大哥,我想要這個!”


    李大走過去看看字謎,然後對後麵走來的阿樂一個眼神,“交給你了。”


    阿樂和謝阿婆對視一眼,都笑了起來。謝阿婆教了幾日阿樂識字,後來阿樂開了店鋪,隻有早上有時間過去她那屋學習。正好就著這個機會,謝阿婆看看自己的學生學的怎麽樣,便對阿樂道:“去吧,猜不出來就換一盞。”


    阿樂點頭上前,隻見燈籠上寫道:一半滿一半空。


    阿樂嘴裏呢喃著謎麵,略一思索便朱唇微啟,答道:“江。”


    此時阿樂站在人群裏麵,並未注意到外圍站著趙涵江和長興。趙青山看了會花燈覺得不如回去看書有趣就先走了,趙涵江想著今日人多,莫出什麽事情,就帶著長興四處轉轉,轉至這處攤前,就聽見一個脆生生“江”字。


    長興伸頭往人群裏看,“大人,是趙掌櫃。”


    趙涵江個子高,站在人群外就能看見裏麵的情況。阿樂笑盈盈取下兔子燈彎腰遞給小丫頭,旁邊一位阿婆湊上去不知和阿樂說了什麽,阿樂垂眸羞澀一笑。一位臉上有痘的男子也湊上去說話,趙涵江蹙眉,想起來應該是合夥的李大。


    長興一臉羨慕看著拿花燈的人,便回頭對趙涵江說:“大人,我們也去吧,贏兩盞燈回去掛屋裏也好看。”


    趙涵江並不看他,收回目光淡淡的道:“走。”


    長興心裏暗歎,大人的生活可真是無趣。


    主仆二人沿著街走,路上的孩童追逐打鬧,一片繁榮安逸。行至一處酒樓門口時,一位身著紫色紗裙的女子低頭哭著跑了出來,腳步慌張,眼瞅著就要撞到趙涵江身上,趙涵江側身向斜後方退了一步,女子便撞到了跟在趙涵江身後長興的身上。


    長興“哎呦”一聲,扶住了人。那女子抬頭見是陌生男子,嚇的退後一步,這時酒樓裏又跑出一個丫鬟打扮的,遠遠的就喊:“小姐,等等我。”


    趙涵江不想多事,繼續往前走。長興見趙涵江未等他,匆匆對那女子說道:“姑娘小心。”便急忙去追趙涵江,“大人,您慢點走。”


    丫鬟這時也跑到了紫衣女子身邊,氣喘籲籲的道:“小姐,你怎麽不等等我啊。”她見自家小姐不作聲,眼睛盯著一個方向看,便也看過去,路上都是行人,著青衣的高挑男子一下就吸住了人的目光,隻一個背影就氣質非凡。


    紫衣女子盯著趙涵江遠去的背影,嘴角彎起,對她的丫鬟道:“綠竹,我有解決辦法了。”


    綠竹有些懵,剛才小姐還和老爺大吵一架,哭的梨花帶雨,說“我蘇茉兒寧願死也不會嫁給他!”怎麽這一會就笑出來了呢。


    蘇茉兒用手帕擦擦哭花了的臉,吩咐綠竹道:“你一會叫人去查查知縣大人有無婚約,再查查有無劣習,銀子給的足一些,叫他們快點辦事。”


    綠竹聽到這便明白了蘇茉兒的辦法是什麽了,她心裏也為小姐不用嫁給周家那個草包歡喜,忙應道:“是,我馬上差人去辦。”


    又道:“您剛才在飯桌上和大少爺鬧的那樣僵,老爺怕是一會又要罵您。”


    蘇茉兒冷笑道:“罵吧,早晚有他後悔的時候。”


    翌日,蘇茉兒歪在軟墊上,閉著眼睛聽綠竹敘述打聽到的消息。


    “小姐,除了之前和趙大人訂過親的那兩個女子,趙大人並未和其他女子有什麽往來,院裏沒有丫鬟,隻一個灑掃的婆子負責日常洗衣收拾,趙大人不聽曲,不酗酒,不去花樓。”


    綠竹皺著眉頭又道:“沒什麽愛好,每日除了公事就是看書,據說趙大人為人冷淡,話極少。小姐,寧可信其有,不可信其無,當地都傳是趙大人命硬,是克妻命。”


    蘇茉兒睜開眼,“趙大人氣宇軒昂,乃人中龍鳳,”她摩挲手腕上的玉鐲子,低聲道:“現在我也沒有旁的法子了,爹聽信大哥的話,覺得周海家境殷實,兩家算是門當戶對。愛逛花樓是小事,屋裏鶯鶯燕燕也是小事。”


    “綠竹,其實我在爹心裏,隻是一個向前一步走的籌碼罷了,要是我娘還活著,怕是得再氣死一次。”


    綠竹垂著頭,眼眶微紅柔聲道:“小姐,一切都會好的,綠竹一直陪著您。”


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    作者有話要說:


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    第7章 美人養眼


    蘇茉兒帶著綠竹進了來謝居。


    她身上穿著豆綠色的交領襦裙,頭上插著白玉簪子,柳眉鳳眼,氣質端莊,掀簾進來的時候當真是讓人眼前一亮。

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