謝臨香轉過一眼看向窮途末路的薑思南一眼,忽然就笑了。


    薑思南此刻早已草木皆兵,被謝臨香看的這一眼,連同心底都起了毛,耳後汗毛直立。


    “你想做什……唔——!!”


    沒說完的話被一支羽箭截斷,箭鏃深深從側後方沒入薑思南的右肩。持劍的手一鬆,那柄橫在謝臨香麵前的劍便“咣當”一聲落了地,撞出清脆的響動。


    薑思南吃痛不已,驚愕回頭。


    九皇子眼疾手快,飛身上前,眨眼間便掠上了明德堂前九重階梯。一把將謝臨香撞入懷中,旋身帶出了好幾步,確認了安全距離,才小心扶住了懷中的女子。


    “阿盈……”薑之恒幾乎是小心翼翼地為她解開了繩子,又仔細看了她被繩子勒紅的手腕,雙手攏在一起心疼地輕輕揉了揉,“我來遲了。”


    身後平鼎軍將士們伺機而動,一見薑思南失勢便即刻上前,瞬間將負隅頑抗的禁軍包圍。


    “你……”薑思南冷汗直冒,隻見這支暗箭來處,明德堂飛翹的簷角旁,一名短衣箭袖,身著輕甲的男子摘下的麵巾,手中霸王弓弦還在顫動。


    是步飛塵。


    謝臨香終於鬆了口氣,整個人像是剛剛被抽了魂兒似的,腳一軟身子往旁邊一歪。


    卻被薑之恒一把扶住,神色是未曾有過的緊張:“阿盈!你……沒事吧?”


    謝臨香抿著唇搖搖頭,很是自然地往他的肩膀上靠了靠:“沒事,隻是有些累了。”


    身邊戰火已起,卻以他們二人自動隔離開了一個方圓兩丈的空間,聽著四周嘈雜,謝臨香忽然心念一動,不管不顧地環出雙臂,將薑之恒圈在了懷裏,眼眶忽然就熱了:“終於回來了。”


    薑之恒微愣了一下,才將麵前的女子緊緊擁入了懷中。


    短兵相接,皇帝禦前,而這一切似乎在這一瞬間都與他們無關了。


    陳夕澤被濺了半身的血跡,餘光瞥見這兩人時愣是被噎出了三輩子都沒有過的無奈表情。


    又見薑思南已經被平鼎軍的將士們以刀叉劍戟架住,抽身不得。


    於是幹脆利落地甩開一劍,解決了麵前的一名禁軍,揮劍高喊:


    “禁軍聽令!叛黨已敗,賊首伏法!爾等速速繳械投降,陛下仁德,留爾等性命!”


    如此反複高呼三遍,四周平鼎軍將士齊聲響應。


    隻頃刻間,便聽到了兵器盾甲被棄至於地的砰乓聲。


    襄王被押跪在明德堂前,心知大勢已去,神情俱變,仰天笑出了眼淚。


    第65章 秘密


    穆寧四年的這一場京城叛亂,終是以平鼎軍千裏回防,九皇子勤王救駕而結束。


    史書工筆,對這位昔日穆寧皇帝最看重的皇子叛亂之事,隻有載有寥寥數筆。


    倒是那位在兩位皇子之間都留有名字的王妃謝氏,在史書上留了一筆濃墨重彩。這其中緣由,除了她出身忠勇之後以外,還有許多更為重要的原因。


    稗官野史,遺聞舊事,端的是誌怪獵奇,載了諸多正史不曾有過的私家物料。


    而這其中最讓世人好奇的有三。


    一是叛亂那日,聽聞皇帝親口承認,襄王並非王室正統,乃是貴妃當年為了固寵私通侍衛所得。


    第二,是穆寧年間那位向來喜好鬼神之說,並對之如癡如醉的皇帝,在此次叛亂之後,肅清朝綱,監.禁了國師,遣散了所有術士,並明令禁止了民間的巫卜交易往來。從此,齊國術士的地位一落千丈。


    至於其三,便是那位向來由人津津樂道的靖勇侯府遺女謝氏了。


    謀反平叛,襄王下獄,關於禁巫卜的聖旨也早已頒了下去,故前兩件可不必再提。


    隻是這位謝姑娘太過傳奇,惹得眾人好奇不已。其中最主要的原因是那位得勝歸來的九皇子,當庭表示可以不要封賞,隻求娶靖勇侯府嫡女。


    *


    明德堂。


    一場戰事過後,平鼎軍徹底控製住了宮內的禁軍和襄王府兵。而後九皇子派兵迂回,解了京外的三城之困,同留守在外的林旌將軍順利會師。


    三城之中,南麵駐軍被平鼎軍兩麵夾擊,手忙腳亂,當天晚上便投了降。


    襄王謀反,這其中牽扯出一大堆明線暗樁。


    第二日朝堂上,百官出聲討伐薑思南。而與襄王有所勾結的一派大臣則膽戰心驚,不敢有一絲言語。


    穆寧皇帝當庭下旨,將五皇子貶為庶人,又派人查清此事。


    然而薑思南在朝堂多年,有哪些人同他有勾結,哪些人屬於對立麵,一概不好說,爭來爭去,竟然一時間沒有合適的人選。


    這時候是大理寺卿戴樂山開口:“陛下,此次平叛,九皇子自戰地回防功不可沒,又素來與庶人薑思南沒有交集,可擔此任。”


    站在武將之中的九皇子眼觀鼻鼻觀心,一點反應都沒有。


    若是從前,即使是他救駕有功,未經傳召而帶回平鼎軍,也多半是要被一些大臣指摘的。


    可是今日,襄王一倒,陛下遣散了術士,鬼神之說從此子虛烏有,這京中眼見最有可能即位的皇子竟然就是他了。


    薑之恒掃了一圈那些一直對他頗有微詞的幾個大臣,個個低頭順目,竟無一人出聲。


    眼下這個時機,即使襄王一黨的幾個大臣再不願意讓九皇子接手此事,為了避免此地無銀三百兩,也就隻能閉口不言。


    穆寧皇帝剛經叛亂,百感交集,隻看過來:“老九?”


    此時,竟是真的沒有比薑之恒更適合的人了。


    九皇子終於出列:“父皇,兒臣願領此命。”


    “嗯。”穆寧皇帝看著這個兒子,忽然發現,不知什麽時候起,這個孩子已經長成了他不熟悉的模樣。


    又思及此次救駕一事,男兒已可以獨當一麵,足有大將風範,便脫口道:


    “老九此次立了大功,可有什麽想要的賞?待此次塵埃落定,封王列將,朕都允了!”


    薑之恒眉眼一低,不知道怎地,就想到了先前夢中那個在兵馬道上,也沒能追上流放途中心愛女子的離王殿下,左心口的位置忽然一痛。


    於是忽然撩袍下跪,雙膝著地。


    穆寧皇帝一愣,笑道:“看來老九當真是有所求啊。”


    薑之恒低聲道:“兒臣不求封賞爵位,隻有一份心事,懇請父皇恩準。”


    什麽心事如此重要?皇帝略略展顏,起了幾分好奇:“說來聽聽?”


    隻見九皇子躬身下拜,當著滿朝文武的麵道:“靖勇侯嫡女瀟灑恣意,乃是一代巾幗,兒臣,思慕多年,惟願可得比翼。”


    這話一說出口,滿朝文武大臣全都回想起了叛亂當日,襄王以謝臨香的性命要挾九皇子一事,以及說出的那番話,一時間各自表情紛呈,麵麵相覷。


    謝臨香,可是先帝欽定的襄王妃啊。


    穆寧皇帝斂了方才的笑意,皺起眉。


    明德堂忽然安靜下來,空氣冰冷,連站在一旁的陳夕澤都不得不為他捏了一把汗,欲上前來的那隻腳抬也不是,不抬也不是。


    “你可知,謝姑娘是先帝禦令,許給薑思南的?”


    雖然還沒過門,但是謝臨香身上始終有這婚約束縛,若是按照大齊律法,最後為薑思南定罪時,她甚至有被牽連的可能。


    九皇子沒有起身:“我知,但先皇將忠勇之後許給皇家,是為了褒獎謝侯一生功績,若皇爺爺在世得知今日襄王謀逆,也定會取消此令。”


    “且襄王謀逆,謝姑娘無辜,當日還曾與薑思南言辭相向,並且險些受其所害。”


    “他二人並未完婚,既無夫妻之名,又無夫妻情分,謝氏一門忠勇,不該為其所累。”


    “兒臣願以此次軍功交換,隻求與心上人共度餘生。”


    ……


    陳夕澤邁出去的那一腳,終究還是安安穩穩地收了回去。


    不想平日裏悶悶的九殿下,對待情誼深重的人,不僅能夠生出三寸不爛之舌,還能舍得下功績,竟然要以軍功交換。


    穆寧皇帝搖了搖頭,無奈道:“你可想清楚了。”


    薑之恒平起身:“清清楚楚,明明白白。”


    “那好。”皇帝金口一言,“謝氏忠勇,確實不該因此被波及,銷了婚約乃是理所應當,此番就依你!”


    九皇子麵上一喜,還沒來得及謝恩,便聽皇帝又道:


    “然救駕之功,不可不賞,待查清了此事來龍去脈,再來跟朕論功行賞吧!”


    皇帝這話說得妙極。


    表麵看似是不想九皇子因為感情用事而放棄封賞,言明了封賞還是有的,但卻又讓查清了來龍去脈再說。


    以此事,拖著平鼎軍眾人的封賞,無異於將壓力放在九皇子頭上頂著。


    不過此事看上去錯綜複雜,需要一定時日。但自北方失聯的那時候起,九皇子就已經和襄王對上了。這一路回京,若是不知京中情況,又怎會趕得這麽急,強攻了白虎門救駕?


    這個兒子平日裏看上去不爭不搶悶不吭聲。如今,穆寧皇帝卻是想看看,若是全部都交給他,他能做到哪一步。


    當真是帝王心計。


    *


    散朝後,九皇子並沒有急著厘清宮內各人證物證開始清查,而是先去了皇後宮中一趟。


    隻待了不到一炷香的時間,便滿麵喜色步履匆匆地走了出來。


    身邊的宮侍還沒跟上,就又見九皇子健步如飛,出宮去了。


    薑之恒策馬疾馳,猶如剛剛登科的狀元郎,春風得意,帶著滿身的喜悅跨過了城西街口牌坊,不請自來,躍進了靖勇侯府大門。


    “九殿……下。”謝明禹剛練完功打算出門,一個招呼都還沒打完,見九皇子直接無視掉了他,走進內門。


    誒……


    謝明禹一隻手半抬,因早已知曉了姐姐的事情,如今九皇子又是救駕有功,一時間,他差點不知道該不該攔著九殿下進內院。


    比起第一次攔人時的義正言辭,現在的謝明禹卻是無奈搖了搖頭,又轉身跟上。


    “殿下,阿姐的小院要往這邊走……”謝明禹跟在後麵提醒了一句,卻發現九皇子根本不需要指引。


    “阿盈。”


    聽見這一聲喚的時候,謝臨香正和織雲在小廚房裏忙活著。


    蒸籠架在灶上,蒸氣繚繞盈滿了小廚房。謝臨香撤下最上麵的籠屜,眯了視線的白色霧氣散開了些,還沒待她看清,迎麵便是一個堅實的懷抱。

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