下一刻,視線邊緣身著華服的襄王便站了起來,拱手朗聲向著高位。


    “如此,兒臣自請接待魏國使團,還請父皇恩準。”


    第32章 賜婚


    襄王立於階下,拱手又向魏國使團座處行了禮。


    穆寧皇帝表情微動。使團來訪,又有皇子公主隨行,原本就是最高級別的兩國往來,齊國派皇子接待才是正常。


    襄王又素來有威信,無論朝堂上下皆可便宜行事。


    再加上方才明月公主已經表明與謝臨香交好,謝氏女即將同襄王成婚,如今雖因為使團的事情拖著婚期,但若是這段時間內兩個孩子能互通心意,各進一步,也是好事。


    皇帝沉吟片刻,覺得此事合適,剛要應下,卻見下首的九皇子也站了起來。


    “父皇,近日京城巡防皆由兒臣負責,四處禁軍和巡防將士皇兄調配起來多有不便。”


    薑之恒一針見血,話語不緊不慢:“兒臣以為,接待使團,兒臣更為妥當。”


    皇後娘娘剝著橙子的手頓住,一多半注意力都在兒子身上。


    薑之恒這話切中肯綮,一句表明要害。


    前不久謝臨香還在城外被劫,如今雖然沒有再出事,但京中並非完全太平,若是使團在京中出了什麽意外……


    穆寧皇帝托著下巴,覺得還是安全更為重要。


    “這有何難?若是巡防之事,我自有平鼎軍的將士可用。”薑思南雖皺著眉頭,但到底不好再當著皇帝的麵同九皇子爭吵,也隻能闡明對策。


    “皇兄!軍中各司其職,難道要因為友國來訪而亂了方寸嗎?!”


    薑之恒義正辭嚴,話音高了幾分。


    平鼎軍乃是齊國軍備駐軍,雖駐紮在京城城外不遠,但終歸是駐軍而非巡防守城之兵。兵法往來,職責混淆乃是忌諱。


    薑思南理虧,一下子被堵了話。


    便又抬頭看向穆寧皇帝。


    皇帝也沒沒明白為什麽近日來這兩個兒子總是搶事做,轉了轉手裏的金樽,突然間計上心頭,話鋒一轉,將這個燙手山芋丟給了坐在後麵充木頭的謝臨香。


    “謝姑娘怎麽看?”


    謝臨香一愣。


    皇後見狀暗道不好,這謝姑娘畢竟是未來的襄王妃,哪有大姑娘不思慕丈夫的?明月公主須她陪著,她八成是想同襄王一起的。


    思來想去,襄王同她都已經板上釘釘了,自己家兒子還情竇初開,怕是連那姑娘的麵都沒見幾次,剛學會怎麽爭取機會,這做母親的怎麽也要助他一助!


    於是在謝臨香說話前,急忙掰了瓣橘子送到皇帝口中。


    搶著道:“陛下說笑了,謝姑娘雖巾幗不讓須眉,但這些事哪裏能是孩子決定的?”


    皇後娘娘肉眼可見地努力著:“臣妾看,襄王做事穩妥,但巡防之事上還是恒兒更得力,不如不如這次就讓恒兒去做吧。”


    皇後維持著笑容,穆寧皇帝嗯過一聲,又看向魏皇子公主,默了片刻。


    薑思南掂量著,又轉向明月公主溫聲道:“適才本王一時走眼,見公主身穿這件齊國吉服風姿綽約,這才認錯了,公主勿怪。”


    隻要公主這邊鬆了口,來者是客,皇帝也會順台階下。


    誰知明月公主剛剛還有疑惑,這一下子明白過來了眼前這位襄王殿下到底是誰。


    於是笑了一聲,掩麵道:“沒事沒事。”


    穆寧皇帝靜靜看著,原來剛剛襄王和魏國使團還有這一出,想必已經是有了些交集。


    於是微微揚了揚唇,有了想法。


    這時明月公主聲音清朗,說話還帶著點點笑意:“我前兩日在京中玩耍的時候便覺著巡防營的將軍們很棒了,真想好好認識認識呢。”


    說完還偷偷向身旁的哥哥眨眨眼。


    魏皇子無奈地搖搖頭,伸手揉了她的腦袋。


    皇帝一愣,旋即放了金樽哈哈笑道:“如此,那此番又要辛苦老九了!”


    薑之恒忙抱拳上前一步。


    “兒臣領命!”


    整個過程中謝臨香一言未發,隻安安靜靜地坐在角落裏仿佛聽了一場戲,這時才如剛從水裏爬出來般,滿腦子都是濕漉漉的。


    看樣子,又要同九皇子常常見麵了。


    因為下一刻穆寧皇帝便道:“既然公主說同謝姑娘交好,那此番也辛苦謝姑娘,多陪陪大齊的客人。”


    謝臨香才站起來,盈盈一禮:“臣女領旨。”


    滿殿觥籌交錯聲漸起,眾人嘈雜,有人小聲議論,有人嘰嘰喳喳。喧囂之中隻有薑思南一人拂了袖子冷哼一聲,轉身回了自己的座位。


    *


    宴席過半,是到了祭祀的時辰。


    日掛中天,陽氣大盛,殿外祭禮開始,皇帝攜百官出殿,眾家眷隨行在後。


    國師大人半披散發,禮敬聖人先祖。穆寧皇帝同皇後一步步登上祭壇,杯酒敬四方天地,於擂鼓聲中祭山川五祀。


    百官分列兩側,跪拜行禮,共祈大齊風調雨順,河清海晏。


    聲勢浩大,千人沉寂,共同為一個國家的來年誠心禱告。


    約莫大半個時辰,終在一聲渾厚角聲中為這場祭祀宣告終結。


    而後眾人回殿,添酒重開宴,歌者淺斟低唱,舞女長袖翻飛,玉盤珍饈擺滿了桌案,這才算是真正的年節大宴。


    祭禮之後,皇帝將國師召入殿中。


    殷先生仙風道骨,已換上了道袍,不緊不慢地上前來,向皇帝行了禮。


    “愛卿平身。”皇帝滿臉笑意,“今日祭禮辛苦,有勞殷愛卿了。”


    “都是臣分內之事。”


    殷先生微微頷首,皇帝向一旁招手示意就坐。


    國師並未動作,又拱手道:“陛下,臣觀夜相推演,得到一些指示,還需向陛下稟告。”


    滿殿文武百官俱在,皇帝信奉鬼神之說一事雖有人並不讚同,但到底為人臣子,不可過多置喙。


    皇帝略一思忖:“愛卿有何見解?不妨說來給大家聽聽?”


    雖是宴席,但當著百官的麵,這便是抬了國師的麵子。一些新進的文臣不免蹙眉,卻又不得不聽著。


    殷先生一揚拂塵:“臣得天指令,將星逡巡在外,不入帝宮,定是上蒼有所指示。”


    幾步開外,薑思南嘴角露出一絲微笑。


    國師這話說得模糊,大齊多年基業,兵權軍士都與謝家不可割舍,以至於談到一個將字,便會讓人自然而然地想到靖勇侯這一家。


    而謝臨香早已是欽定的襄王妃,終究要入帝王家成為皇家婦。


    這帝宮二字,避免了直截了當提到襄王的名字,既能表明寓意,又不衝撞皇帝。


    一番話雖說的抽象,其中意思卻是擺明了的顯而易見。


    皇帝一拍桌案,因微醺麵上紅潤,哈哈大笑:“上蒼此意,朕省的!”


    此中寓意,不光是皇帝明白,當事的各位也全都明了。


    林江雪有些擔心地看向謝臨香,見謝臨香微微蹙眉,麵上卻無更多表情,看似淡定如水,可眉頭卻越鎖越緊。


    穆寧皇帝酒意正酣:“朕早已叫人看好了日子,正巧了今日好時候,便趕巧了告知諸位。”


    九皇子一動不動看向高座,老僧入定一般僵住了身形。


    “我兒薑思南,同我大齊鎮國英雄之後謝臨香,早有婚約,天作之合。今均已適齡,便令二人於來年二月初一完婚,乃萬民同慶!”


    薑思南喜上眉梢,連忙出列:“謝父皇恩典!”


    君賜婚期,又是本朝第一位娶妻的皇子,算得上舉國同慶的大喜事。


    文武百官齊聲道賀:“皇上聖明,恭喜襄王殿下,恭喜謝小姐!”


    異口同聲的道賀聲中,謝臨香安坐不動,臉上並無笑意。仿佛雙腳踏入一汪冷泉,而後一步滑脫,直墜冰窟。


    雖是意料之中,也知婚期還有些時日,但這被束縛的感覺卻越來越深。


    她環顧四周,終是費力擠出一個微笑。


    卻見目光所及,九皇子並未起身,甚至連頭都沒回,不動如山。


    隻是袖袍下的雙手顫抖不止,咬緊了牙關。


    第33章 不淡定了


    謝臨香微微低頭,咬住了一口銀牙。


    身上還穿著這身清麗吉服,原以為早就準備好了一刀兩斷,卻終究逃不開帝王一道禦令。


    周圍道賀聲漸漸向薑思南靠了過去,謝臨香捏著筷子的手愈來愈緊,要是再用力一些,便要將這雙牛骨筷攔腰折斷了。


    右手忽然被一隻溫暖的手掌握住。


    謝臨香抬頭看過去,林江雪臉上沒有過多的表情,隻有雙眼瑩潤,寫滿了擔憂。


    她靠過身子,遮住其他人的目光攬著她的肩膀附在她耳邊:“若是實在不舒服,我陪你出去走走。”


    謝臨香吸吸鼻子,眨了下眼睛:“我沒事。”


    林江雪一言不發地看著她。


    默了片刻,謝臨香終於垂下目光:“那……我想出去吹吹風。”


    殿中侍女歌者人來人往,道賀聲和敬酒聲摻雜在一起,沒有人注意到靠門的小小角落裏,兩位姑娘一同起身從偏門離了席。


    入九的寒風凜冽,像是裹挾了冰渣子般吹在人臉上,連呼吸入喉都冷到掉眼淚。

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