第17章

    次日，薛家老宅一大早就忙活開了。先是按照侯位的品級翻修了宅院，又因欽賜牌匾的關係，將前頭的正堂改為了“仁義堂”。薛蟠不耐煩在家裏頭鬧得頭疼，吃過早飯便溜溜達達的晃了出來。豈料這一晃，竟然讓他晃出了一番劇情來。    ……    薛蟠饒有興味的看著麵前一個嬌嬌怯怯的小姑娘。十二三歲的年紀，麵容標致，容色俏麗。難得眉間一點胭脂記，更襯得她眼波流轉，眉目嬌俏，一派天真。不由得開口問道：“你幾歲了？”    那姑娘茫然的搖了搖頭。    “你叫什麽名字？”    那姑娘還是搖頭。    “你父母都是哪裏的？”    這回不待那姑娘搖頭，隻旁邊的拐子立刻諂笑著說道：“回稟大爺，小的就是這丫頭的父親。”    “行了吧！”薛蟠一陣嗤笑，“你那點子算計，少在小爺麵前賣弄。”    那拐子自是連連應是，口中不斷奉承著，隻求薛蟠能買了那姑娘回去。    薛蟠心中八分確定，所幸揮手示意招財道：“你將人買下來，去官府中掛了檔再帶人回我。”    招財連忙應了。帶著拐子和那丫頭徑自去了官府不提。    且說薛蟠經了這麽一遭，連忙回家找到薛之章，詢問道：“爹爹可知道，姑蘇城內有個叫葫蘆廟的去處？”    “倒是有這麽一個地方，怎麽了？”薛之章略微沉吟片刻，開口問道。    “我記得從前聽人說過，這葫蘆廟旁邊也有個甄老爺，家宅富足。當年也和咱們家有些生意往來。他膝下有個女兒名喚英蓮的，眉心有一點胭脂記，甄老爺非常疼愛。可惜後來被拐子拐了去，可有此事？”薛蟠又問道。    薛之章凝神想了片刻，頷首應道：“確實有這麽一說。他家也算得上是姑蘇望族了，後來家中屢屢出事，不得已變賣了許多良田莊子以及賺錢的商鋪，大部分都被咱們家買下來了。至於他丟了女兒一事……當年鬧得沸反盈天的，很是喧囂了一陣。不過後來也沒了消息了。”    “爹爹可知，我今日在集市上買個了丫頭，年紀十二三歲，眉心也有一點胭脂記的。”薛蟠含笑說道。    “你的意思是說……”薛之章心中一動，旋即又搖了搖頭，“世上哪有那麽巧合的事情。”    “萬一有呢？咱們家不差這麽幾兩的賣身錢，可於人家，就是一個偌大的希望。左右也費不了什麽事，權當做個人情罷了。”薛蟠笑嘻嘻的說道。    歸根結底，他還是想看個熱鬧。    薛之章聞言，若有所思的點了點頭。“你這麽說倒也未嚐不可。左右我們和姑蘇甄家當年也有一些生意上的往來，後來又接手了他們家那麽多的田產，這也是一種情分。”    想了想，又開口道：“索性我就派人將那丫頭送往姑蘇，若那丫頭真的是甄家小姐，我們舉手之勞幫助別人家團圓，也算是一樁莫大的善事。就算不是甄家的小姐，我聽說那甄家夫婦將一眾奴仆遣散後住在嶽丈家裏，後來那甄家老爺不知怎麽跟個道士走了。隻留下甄夫人一個，日子過得愈發艱難。我將這丫頭並著一些銀錢送過去給他們使喚，一來聊慰下甄夫人的思女之情，二則補貼一番，也算全了我們的交情。”    薛之章想的就更加簡單了。他原就是個生意人，最講究個與人為善，和氣生財。如今舉手之勞，若真是成全了人家團圓，傳將出去，也是一莊美談。想必其他的人家聽了，也更樂於同他們家往來合作。    說話間，兩人談笑的定了別人的命運。薛之章覺得無所謂，可是薛蟠卻曉得自己做了一樁多大的善事。無奈又無法和人分說，隻得自己個兒悶悶的偷著樂。    正浮想聯翩的時候，隻聽大管家薛貴站在外頭揚聲說道：“啟稟侯爺，有一弱冠公子帶著一個仆人找上門來，說是有要事和咱們家大爺商議。小的特來通傳。”        第27章 馮淵情真下姑蘇 黛玉失怙上金陵        “誰來找我？”薛蟠狐疑的看了薛之章一眼,揚聲問道。    “回大爺的話,這人小的並不認識,隻覺得麵生的緊。不像之前和咱們家有來往的。”薛貴恭謹的答道。    “那就是沒來往的,貴叔的記性我還是信得過的。”薛蟠笑嘻嘻的應道。“不管是誰，你先將人請到偏廳去好茶好水的供著,告訴他我這會子就過去。”    “哎！”薛貴躬身應了,連忙下去準備。    薛蟠也不好再耽擱,當即行禮拜別了薛之章，施施然的往前院兒偏廳走。他心中倒是隱隱約約的想起一個人來。心中暗笑若真的如此,那家夥恐怕真如書中所寫的——是個情種。    到了偏廳的時候，果然看見一個年約弱冠的青年在裏頭走來走去,身後跟著一個仆人模樣的老朽。薛蟠笑著迎上前去,拱手問道：“不知兄台何方人士,貌似你我從未見過。你尋我又有何要事？”    那男子聞言，猛地回頭。衝著薛蟠長鞠一躬，口中說道：“在下姓馮名淵，是本地的一個小鄉宦。原本就不是和大爺一個牌麵上的人物。大爺自然不認得我。這次冒昧來訪，著實是有要事相求，隻盼薛家大爺成全了我吧！”    果然如此，薛蟠心中暗笑。麵上卻一麵茫然，不解的挑了挑眉，明知故問道：“哦？這話是從何說起？”    “回稟大爺的話，事情要從頭說起。原是我們家小主人買了個丫頭，不想是拐子拐來的。那拐子將人賣了我家，又不省心，二次賣到了薛家，被大爺買了。所以我家小主子上門來求，指望大爺發發慈悲，成全了我家主子吧！”一旁的老仆顫顫巍巍的說話。“隻要大爺開口，我們家願意出雙倍價錢贖了這個丫頭。”    “這話是怎麽說的？”薛蟠不屑的冷哼一聲，看著那馮淵清秀的麵容上霎時間急的一片冷汗，玩兒心突起，不由得戲弄道：“我們薛家原是什麽樣的人家，可曾在乎你們那仨瓜倆棗的幾個銅板？如今又蒙聖上恩典，封了爵位，更沒有屈從與你的道理。何況但凡過得去的人家，向來隻有買人進府的道理，那裏有上趕著往外賣人的？傳將出去，沒得讓人笑話。再說我們這也不是強買強賣，那可都是官府上蓋了印做了證明的。你說是你們家先買的，你拿得出官府的證明嗎？”    “這……”馮淵被薛蟠說的啞口無言。他當日隻想著快些將美嬌娘迎回家去，甚至興高采烈的吩咐下人置辦洞房呢！哪曾想到那拐子的膽量竟然如此的大？不過是一天的功夫，就出了這麽多羅亂事情。    薛蟠見狀，更是冷笑連連。“果然是被我問住了吧？你即便是有什麽糾紛，自去找那拐子說事兒，沒道理到我們府上來鬧。今兒我心情好，就當沒這回事兒。也隻希望你別四處宣揚，免得被那好事兒的主聽見了，恐怕還以為是我們薛家怕了你個小小鄉紳。若真的如此……到那時候，你別怪我們薛家沒把醜話說在前頭！”    那馮淵聞言，連連的拱手作揖，恨不得跪地求饒，口中亦是連連賠禮道：“既沒有拜帖，也沒事先通傳，就這麽突兀的到了貴府，是小生的冒昧。小生舉止倉皇，想必讓大爺為難了。隻盼望大爺能圓我個心願。我是真心喜歡那丫頭，隻盼望能買回府中抬做正頭夫妻的。大爺若是能成全了我們，小生願意給大爺供了長生牌坊，天天為大爺焚香祈禱。”    “得了吧，我還沒死呢！用不著你們家的香火供著。”薛蟠不鹹不淡的說了一嘴，就是不吐口。    “大爺，您發發慈悲吧！隻不過是外麵一個不入流的丫頭，恐怕拍馬也及不上府中的姐姐們，她於大爺不過是萬花叢中的一根草兒。大爺就當放個玩意兒，將她讓了我吧！”馮淵苦苦哀求著，一張俊逸的麵容恨不得糾結在一塊兒。    “那可不成。”薛蟠好整以暇的挽了挽袖口，越過馮淵坐在上首的椅子上，故作嚴肅的說道：“我買這個丫頭，也是有大用處的。”    “這……”馮淵聞言，嚇得麵色慘淡，大汗淋漓。猶豫了半晌，突然咬牙說道：“以大爺的身份地位，什麽樣的美貌女子沒見過？又怎麽會真心看上這個丫頭，怕也隻是麵子上過不去罷了。我家雖不是什麽名門大戶，但是在金陵城內也算是薄有田產。尤其是東麵半坡上還有幾畝溫泉地。如今大爺若肯應了小生，小生立刻回家取了良田地契，來換這丫頭如何？”    “玩真的？”薛蟠輕歎一聲，看著馮淵急得仿若熱鍋上的螞蟻，忍不住大笑出聲。    “薛家大爺？”馮淵一臉狐疑的看著薛蟠。    “我們薛家可不是那等搶占民田的人家，而且這丫頭究竟值幾個錢也不是你我說了算。”薛蟠說著，將姑蘇甄家一事原原本本說給馮淵聽。末了，還給馮淵提了個建議。“我買下這丫頭，原是想送往姑蘇甄府上……你若真的有心，不妨派人和我家仆人一道去了。若果真是甄家小姐，她家的門第也配得上你，你索性三媒六聘的迎娶了她。若不是的話，你也直接衝甄夫人要人罷了。”    馮淵聞言大喜，連連作揖長鞠道：“大爺大義，非我輩能及。若事情真的成了，馮淵沒齒難忘。”    “行了。”薛蟠擺了擺手，將馮淵主仆打發走了。“後日我們家有一隻商隊要往姑蘇去，正好送了這丫頭過去。你若真心，就立刻回去準備吧！”    “多謝大爺。”馮淵再鞠一躬，和仆人感恩戴德的走了。    送走了馮淵，薛蟠百無聊賴的搖了搖頭，轉頭就將這件事情忘在了腦後，至於馮淵所說的各種報答之事，更是沒放在心上。卻不知道馮淵跟著薛家商隊到了姑蘇葫蘆廟之後，當真找到了那甄家夫人。彼時甄家已經完全落魄，甄老爺跟著一個道士不知去向，甄夫人家財耗盡，被封老爺逼迫嫁給一個年近古稀的老財主做填房，甄夫人不肯，就被趕出娘家露宿街頭。和兩個陪嫁的丫鬟回了破敗的葫蘆廟住下。每日靠著漿洗衣物和縫補衣衫過活。生活一度困頓得讓人難以堅持，若不是心中實在有找到女兒的執念，恐怕甄夫人也早就兩眼一閉的去了。    當薛家商隊帶著甄英蓮找到甄夫人的時候，甄夫人正因著了涼氣高燒昏厥，身旁兩個丫頭雖然心急，但是平日裏頭連吃飯都成問題，又哪裏有錢去給甄夫人買藥治病。還是薛家的人先墊了藥資，才請了大夫回來。等甄夫人清醒之後，見到甄英蓮隻是死死抱著她搖頭痛哭。其撕心裂肺的程度讓旁人見了都唏噓不已。要知道當年姑蘇甄家雖然並不是什麽世家豪門，但也是姑蘇本地很有名望的鄉紳，怎知世事難料，嫡女丟了，老爺走了，家宅落魄，竟到如斯地步。    眾人哀歎三番，又有馮淵領著媒人前去提親。看著三媒六聘禮數周全的馮淵，甄夫人則是歎息不已。甄家到如今早就敗落了，能尋到這麽一門親事竟是修來的福氣。又見馮淵的樣子雖然平庸無才，但是好歹對女兒是真心實意的。不光從金陵趕了過來，還不嫌棄他們家道中落。甚至還承諾要將甄夫人也一道接回金陵去，一家人聚在一起和和美美的過日子。    事情到了如此，甄夫人也就沒什麽可挑剔的了。當即在金陵辦了婚事，帶著兩個丫頭跟著馮淵回了金陵不提。    薛家商隊的管事回了金陵之後遂將此事原原本本的告知了薛大爺，末了還輕聲歎道：“要說這馮家少爺，平日裏鬥雞走狗，男女不忌。誰曾想他也有這麽一番義氣，甄家母女遇見了這馮家少爺，也算是一場幸事了。”    薛蟠聞言，也是頗為欣慰的點了點頭。當初他看紅樓的時候，對於香菱馮淵一事就有些耿耿於懷，如今托了自己的緣故，竟然真的讓兩人走到一起，和和美美的過上小日子。以後的事情暫且不說，他作為薛蟠來說，好歹算是全了心意了。    當下擺手揮退了過來稟報的管事，翻身回了內院。正巧和出來找他的鶯兒碰上，說是寶釵有事情尋他。薛蟠一聽，腳下一轉，就進了寶釵的梧桐苑。    普一掀開簾子，就衝著裏頭的寶釵笑道：“聽說你使人叫我，有什麽事嗎？”    “見過哥哥。”寶釵立刻起身見禮，手中還拿著一份薄薄的書信。薛蟠了然，張口問道：“揚州林家來信了？”    “可不就是林妹妹。”寶釵輕歎一聲，開口說道：“信上說林夫人的病情愈發不好了，她憂心得緊。”    薛蟠了然的點了點頭，他也覺得差不多了。畢竟他都遇上甄家英蓮了，恐怕林妹妹那邊也要開始走劇情了吧！不過說真的，他倒挺替林妹妹可惜的。畢竟不管從什麽方麵來看，那賈寶玉都不是個能托付終身的良人。再加上還有個不待見她的未來婆婆……隻可惜林家那邊沒一個穿越來的林哥哥，自己一個外男又著實不好參與林家的事情。當即歎了口氣，搖頭說道：“林夫人身子骨向來不好，雖說這兩年林老爺不斷尋醫問藥，我們這邊也找那傳道士要些西藥幫襯著，可總歸是治標不治本。這樣的情況也在意料之中。隻是林家妹妹經此一事，恐怕更為憂心惶恐，妹妹有暇就多多給她書信吧！時常勸解著些，盡管起不到什麽作用，但也聊勝於無吧！”    心中更是斷定了賈敏必死無疑。而林妹妹，恐怕也要走上“投奔”榮國府的道路。    當然，他也不知道的是，因為他的存在，這兩年寶釵將希貴的西藥連連不斷的送往揚州，維持著賈敏的性命。而他印象中愈發模糊的劇情，早就悄悄地變了……    “正說的就是那傳教士呢！”寶釵幽幽歎道：“林妹妹給我的信上說的雖然委婉，可總歸是想求著我們找些醫術好的傳教士給他們家送過去……現下這情況，也是病急亂投醫了。”    “這倒也不是什麽大事兒，我手上倒是有兩個精通醫術的洋人，明兒著人送往揚州就是了。”薛蟠不以為意的道。“就算幫不上什麽忙，總歸盡了人力，日後想來，也不遺憾了。”    寶釵聞言，寬慰的笑道：“我也是這麽個意思。”    當下薛蟠著人將手上的傳教士送往揚州不提。且說那傳教士到了林府之後，果然有兩把刷子。三下兩下的鼓搗之下，賈敏的病情倒也好了許多，。喜得林黛玉連連傳信，字裏行間感激涕零，兩個小姊妹的感情倒是愈發的深厚了。    隻可惜好景不長，不過兩三個月的功夫，賈敏的病情又突然惡化，黛玉在床前侍奉湯藥，片刻也不離開，不過堅持了月半功夫，那賈敏哀歎一聲，終究是撒手西去了……    黛玉那廂自然是悲痛欲絕，寶釵這頭也不好受。感歎著自家妹妹著實命苦，隻可惜自己遠在金陵，竟然不能親自探望，緩解傷痛。一時間鴻雁傳書愈發緊湊了，恨不得一天一封信的勸慰，好在兩人後來用的書信方式是飛鴿傳書，如若是人丁往來的話，恐怕還得要累出個好歹呢！    這自然是薛蟠閑來取笑的話。寶釵聽了，徑自白了薛蟠一眼，恨恨說道：“人家遭受了這樣哀傷悲痛的事情，哥哥不能心生憐憫陪著傷痛也就罷了，怎麽還拿我們打趣了起來，真真的不該？”    “我錯了，我錯了。”薛蟠連連作揖討饒，看著寶釵還是擔憂掛念的模樣，心中一動，開口說道：“你若是真的擔心她，不妨將她接來揚州小住一段時日。一來排遣一下她的愁苦——畢竟總在那個家裏呆著，難免觸景傷情，不如出來走走，視野開闊了，心情也就開闊了。二來嘛，我恍惚聽爹爹說起，這兩年林老爺政務繁忙，著實沒有精力照料家人，你將她接過來，除了悉心照顧之外，還能減輕下林老爺的負擔。”    “可是母親過世，按理說林家妹妹應該在揚州守製且服侍林伯父才是。我若是書信請了她來……會不會讓她為難？”畢竟在大雍朝，孝道可是頂頂重要的事情。對於女兒家來說，其重要性和閨房清譽也差不多了。薛寶釵思慮慎密，可不想為了這種事情壞了林家姑娘的名聲。    “這倒也沒什麽。總歸是林大人那頭正忙著朝堂上的事兒，想來也無心思照料黛玉吧！”薛蟠淡定的搖了搖頭。他也是聽父親和莊先生偶然提起的。說是林如海現下也投了當今的門下，如今正和被冊封為忠義親王老千歲的太子殿下的殘餘勢力做爭鬥呢！除了想要奪取鹽政這一塊的話語權，還有當年林如海得知不少忠義親王指使門下走私鹽貨的罪證……    兩相往來，恐怕真是沒有功夫照看林妹妹了。    寶釵聽了薛蟠的話，沉吟半晌，開口說道：“若真是這樣的話，將林妹妹接過來一事倒也未嚐不可。隻是這話原不該我說，還是請爹爹給林老爺書信一封正式提了才是。最好是林老爺主動提出送妹妹過來散心，那於妹妹的清名來說，更是再美不過了。”    “這也不是問題，晚間用飯時和爹爹說了即可。不過你還是先給林家姑娘去封信問問吧！看看她是什麽意思再說。”薛蟠漫不經心的用手扇了扇風，看著寶釵說道。    “她自是願意的。她常在信中說想出來走走呢！隻可惜一來她是個女兒身，二來要服侍母親脫不開身。我如今和她說了，她必定高興。”當然，這照看林老爺一事林妹妹也是放不開的。隻是林老爺那裏，畢竟還有別的姨娘們可以照顧也樂意照顧。如今林妹妹一個失了嫡母的嫡女，就這樣養在深宅內院……    寶釵想著，心驚肉跳的皺了皺眉，連忙走到書桌後麵研墨提筆。    薛蟠見狀，無謂的聳了聳肩膀，徑自打簾子出去了。    晚間和薛之章提了這事兒，薛之章自然無不可的。薛夫人也覺得不錯。當下又給林如海修書一封，不過幾天的功夫，就和薛蟠兩人回道：“林兄已經同意了，現如今派了下人送姑娘過來。想來三五日的功夫也就到了，你們這邊抓緊準備就是。別人來了，你們才兵荒馬亂的收整屋子。”    寶釵一聽，喜出望外的跳將起來。當下磨著薛夫人要親自給黛玉收拾屋子準備行頭，薛夫人哭笑不得的應了。寶釵立刻張羅起闔府的大大小小收拾起來。    因她和黛玉往日裏親密，就沒有單獨收拾院子。所幸在梧桐苑裏頭挑了個和自己屋子最近的廂房，又按照黛玉的喜好一一布置陳設，什麽蘇東坡的詩詞唐伯虎的字畫，劉老丈的泥人兒野地裏的花草，但凡她覺得有趣兒的都往屋子裏拾掇，甚至還催促鶯兒快快編了兩個大大的顏色淡雅的花球，一左一右掛在床帳上，遠遠看著，好看極了。    見到她如此熱忱，鶯兒不由得狐疑起來，尋個沒人的空子悄悄問道：“姑娘對那林家姑娘可真是掏心掏肺的。依我看，姑娘即便是對甄家姑娘都沒這麽好呢！可是我就不明白了，按理說甄家姑娘和姑娘的關係更為親密些，甚至將來要一同入宮選秀的。而那林家姑娘……”    鶯兒說著，將聲音愈發壓低了。“我聽外頭的說過，這林家老爺雖然官位顯赫，可是祖上和前朝有些不清不楚的，所以林家姑娘可是沒有選秀的資格的。”    “傻丫頭。”寶釵親昵的揉了揉鶯兒的頭發，幽幽的歎了口氣，意味不明的說道：“你不懂的，正因為她沒有選秀的資格，我才敢掏心掏肺的對她好呀！”    言畢，自覺失言，連忙沉聲囑咐著：“這話出我口，入你耳，以後可不準再說了。不然……你可仔細著。”    “鶯兒知道了。”聞言，鶯兒連忙點頭，隻是麵上的表情愈發懵懂了……        第28章 情真切釵黛初相見 品體貼黛玉初交心        且不說寶釵這邊如何張羅忙活,林黛玉那邊接到了寶釵的書信後,也是一陣的猶豫一陣的反複。她往日裏固然是有一番遊覽山水的想法,可如今母親剛剛過世,父親悲痛欲絕夜不能寐，她又怎舍得棄林如海一人在這失卻親人的地方獨自過活,一心隻想著陪伴父親一起熬過這段時日。當下就要提筆著墨婉拒了寶釵的邀請。豈料剛剛動筆,就被老爺書房外頭的大丫鬟詩茗叫住了。    “大姑娘,老爺有事要和姑娘說，請姑娘去書房一趟吧！”那詩茗恭敬的說道。    “爹爹找我？”黛玉側著頭想了一會兒,起身說道。“你先回去吧，順便告訴爹爹,我這就過去。”    “奴婢告退。”詩茗躬了躬身,反身出去了。    黛玉這廂收拾了一下書桌,這才邁著嫋娜的步子進了林如海的書房，猶如一陣輕煙嫋嫋，又似弱柳扶風，體態輕盈，自有一股子天然風流。    林如海看著已經長的如此標致的女兒，不由想到了撒手而去的嬌妻，麵上又是一陣黯然。    “爹爹……”黛玉攏著袖子站在林如海麵前，欲語還休。隻一雙含悲帶泣的眼眸忽閃著，擔憂的看著林如海。    “爹爹沒事。”林如海擺了擺手，沉吟片刻，對著林黛玉道：“今兒你薛家伯父給我寄來了書信一封，言道想將你接去金陵小住幾日。爹爹已經應下了，你回頭收拾收拾妝奩衣物，並著幾個常用的丫頭婆子，和過來接你的薛家下人一道走吧！”    “爹爹？”林黛玉不由得大驚失色。“爹爹不要趕我走，我要留下來陪著爹爹照顧爹爹。”