第15章

    糖塊磕在牙齒上咬不動，阿誠哧溜吸吮糖水，清甜透亮的光如羽毛般直落心底，他口齒不清地說好吃，又提醒明台：“別吃光了，周媽媽做菜用的。”　　明台往嘴裏塞了最後一塊冰糖，腮幫子凸著哼兩下算是答應了。　　園子裏安靜無聲，隔牆是明堂家。明堂哥月初喜得千金，不方便來回奔波，一家人都留在上海過年，牆那邊的宅子也是靜悄悄的，臨街的一麵偶爾有零星鞭炮聲，多是附近的孩子在結伴玩耍。明台抬頭望著高聳的院牆露出幾分向往，看了一會兒又轉過頭來看阿誠。　　阿誠被他看一眼突然咳嗽起來，斷斷續續地說：“大姐說過，不許我們玩鞭炮。”明台仍然看著他，眼睛濕漉漉地閃著期待的亮光，他遲疑一下，實話實說：“鞭炮被大哥鎖起來了，找不到鑰匙。”　　明台長歎一聲垮下臉，無精打采地晃來晃去：“我都好了，你怎麽還沒好啊。早點好起來，我們就可以出去玩了。”　　聽到這話阿誠又咳起來，拳頭抵著嘴，臉頰微微發紅。　　他們前些日子玩鬧過頭，受了風，夜裏都有些咳嗽，明鏡請來大夫看診開藥，不許他們再出門瘋玩。明台已經恢複得差不多了，阿誠還不見好轉，這幾天都歇在家裏看書寫字。　　明台屁股上長刺坐不住，滿園子上躥下跳。冬日肅殺，花鳥魚蟲都隱匿起來，偌大的花園也變得乏味，他又惦記街上琳琅滿目的年貨攤，瓜子炒貨、糖葫蘆糖麵人，更覺得在家像坐牢一樣難熬。　　阿誠自覺連累了他，帶他往大門口走：“門口有隻小狗，我昨天還見過。”　　明台眼睛一亮，蹭地跑出去沒了影。　　等阿誠趕到前門，那條黃狗正低頭嗅明台的鞋子，明台回頭對他哈哈笑：“它剛才舔我。”　　黃狗認得阿誠，見到他便親熱地搖頭擺尾聞他的手，阿誠張開手指晃一晃：“沒有吃的。”　　明台呀一聲跳起來，留下一句“等等我拿東西喂它”，兔子似的竄回屋裏。　　臘月難得的響晴天，牆角陰影裏冰寒刺骨，陽光底下倒是暖意融融。長街盡頭灰牆下，幾位老人坐在藤椅上曬太陽，邊上一群孩子追逐打鬧，嬉笑聲遠遠傳來，襯得這邊的宅子愈發安靜。　　阿誠抬頭望了一會，感覺濕漉漉的狗鼻子在蹭他的手背，他蹲下身摸摸黃狗的頭。小動物的皮毛溫暖柔軟，他忍不住摸了好幾下，小狗忽然躺下打了個滾露出肚皮，歪著腦袋看他。　　他開心地笑起來，伸手揉一揉它的肚子，忽然聽到身後有人問：“你家大人在嗎？”　　tbc第16章 蘇州冬日（二）　　　　（二）　　明台喂狗喂上了癮，拎著一隻紅燒鯽魚頭滿園子找驚鴻一瞥的黃狸貓，阿誠被他拽著從後院到前堂一路跑，路過廳堂聽見裏麵有人大聲說話。　　下午來的客人是一位年輕男人，稱明樓為明樓哥，但是麵孔瘦黃，看著比明樓還要蒼老一些。明鏡和明樓帶周媽媽出門置辦年貨，回到家和客人說了好些時間的話，此時還不見出來。　　木格子門關著，看不到裏麵的情形，阿誠在屋簷下站住不走了，讓明台自己去找貓。明台找了一圈連隻貓爪印也沒見著，也沒了興致，扔掉魚頭縮手就要往棉襖上蹭，被阿誠握住手腕，拿手帕擦幹淨指尖油腥。　　明台由他捏著手擦，扭頭朝屋裏張望，小聲問他：“大姐他們在說什麽？”　　阿誠搖頭說不知道，剛才說話聲忽然低下去，什麽也沒聽到，他折起帕子說：“腥氣重，去洗一洗吧。”　　明台抬手聞到一股濃重的醬腥味，嫌惡地皺了皺眉轉身要走，餘光瞥見牆上一團毛黃。黃貓沿著院牆慢悠悠朝廳堂這邊踱步，一步一低頭似乎在嗅聞什麽。他驚喜地跳下台階在草叢裏扒拉，很快又直起身，手裏拿著那隻魚頭。黃貓的眼睛釘在他手上，停住不動了。　　有了前一次嚇跑它的經驗，明台不敢再莽撞上前，隻站在天井裏輕聲喚它。到底是食物的誘惑更大，黃貓打量了一會，爪子挪了挪，弓背作勢要跳下來。　　屋裏說話聲猛然拔高，語調激動，分明氣憤。明台被唬了一跳，隱約聽到那人說什麽施舍傭人的孩子，一會又是不肯幫自己人，他的心思全放在貓身上，隻聽見幾個字，也沒留意。　　黃貓收住腳步警惕地往堂屋方向看。吵鬧聲更甚，有人拍了桌子，明台聽出那是大哥的聲音，一句“阿誠是明家的孩子”一字一頓說得極響亮。那貓受驚似的往後縮，眼睛瞪得極圓。　　明台怕它逃走，急忙上前幾步，身後大哥的話音清晰可聞，帶著怒意，似乎在訓斥人。他不知道屋裏出了什麽事，想要喂貓又想回去探個究竟，心裏焦急便舉著手跳了一跳。　　黃貓受了驚嚇，飛快折身，沿牆脊跑出去一段路，便縱身跳下牆沒了蹤影。明台失望地喊了一聲，踮著腳張望好一會兒，牆那邊全無動靜。看樣子那貓不會回來，他悻悻地扔掉魚頭，轉身又去找阿誠。　　院子裏空無一人，屋簷下新製的八隻紅燈籠一排垂立，明亮寂靜。隔牆花園裏光禿的枝椏上落了一隻雀，清脆地鳴了一聲，翹翹尾巴又飛走了。他四處轉悠，喊阿誠哥，沒有人答應他。　　廳堂的門猛地被拉開，一個氣衝衝的身影和他擦肩而過，轉眼消失在門外。明鏡跟著出來，意外地看到明台站在廊下伸頭看客人匆匆離開的背影。　　“明台，你怎麽在這裏？外麵冷，快進來。”　　明鏡牽著他跨進門檻。屋裏點了炭盆比外麵暖和許多，明台還沉浸在阿誠哥憑空消失的奇異感中，脫口而出：“阿誠哥不見了，剛才還在的。”　　明樓端了瓷杯正在喝茶，聞聲抬頭：“你和阿誠一直在外麵？”　　明台點一點頭：“院子裏有隻大黃貓，你們說話大聲把它嚇跑了。”　　明樓和明鏡對視一眼，放下杯子朝門外走：“我去找他。”　　明台不明所以，問大姐剛才那個人是誰，他們是不是吵架了，明鏡隻含糊說是家裏親戚，又從桌上拿了紙包的冬瓜糖給他。她和明樓去了一趟觀前街，在相熟的店鋪取到訂購的年貨，再添置一些，買齊了過年要用的物件，想到兩個小的在家必定悶壞了，又給他們捎了不少糖果零嘴和小玩意兒。　　明台咬了一口冬瓜糖，薄薄的糖霜在舌尖上融化，脆生生甜津津，視線落在孫悟空的虎皮衫上又喜笑顏開，舉著糖麵人翻來覆去地看，愛不釋手。明鏡看天色不早，叮囑他留在屋裏玩，自己去廚房幫周媽媽張羅晚飯。　　tbc第16章 蘇州冬日（三）　　　　（三）　　日光已經黯淡，窗框雕花投影在石板地上，拖曳出一道道狹長花紋。阿誠就坐在這方稀薄冷淡的明暗裏，手裏卷著書，眼睛盯著麵上那頁紙許久也不動一下。　　明樓站在窗外看了他一會，低不可聞地歎了口氣，推門進去。阿誠從沉思中驚醒，慌忙起身，遠遠投來的眼神和身形一樣單薄。　　“到處找你，原來躲在這裏看書。”明樓輕鬆一笑，看他還握著書不放，故意問，“不吃飯了？”　　“吃的。”他簡單答應，合上書冊從書桌後走出來，動作比平時慢了幾分。　　“走吧。”　　“噯。”　　出了書房，腳下的路卻不是去飯廳的卵石小徑，阿誠走了幾步覺出不對，疑惑地喚了一聲“大哥”。明樓沒應他，不緊不慢地往花園通向後院的月門走。　　他小跑兩步挨到明樓身邊，剛想問卻聽到明樓說，“下午來的人是七叔的兒子明榮。”　　明家根基在蘇州，親戚眾多，明銳東離世後姐弟倆和他們的往來漸漸少了。阿誠不認識什麽七叔，自然也不認得明榮，但是明樓這麽一說，他忽然想起第一次來蘇州見過一位七嬸。兩次都是不怎麽愉快的回憶，他淡淡地嗯一聲，不再說話。　　明樓看了他一眼，腳下步子放得更慢：“七叔是我父親的堂弟，娶了四房太太隻有這一個兒子。明榮和他娘家表兄合夥做生意，生意沒做成，賭錢抽大煙欠了一堆債。這些天債主上門，他躲著七叔七嬸，隻敢找小輩親戚借錢。”　　其實明榮前幾年陸陸續續向他們借了不少，今年中秋又從明鏡手裏借走一千圓。他堅持要寫欠條被明鏡攔著沒寫成，痛哭流涕地表示一定痛改前非。明樓略去這些細枝末節，隻揀大概的說，好讓阿誠聽得明白。　　阿誠一路沉默。穿過月門，走到後院的小樓底下，他心裏已經敞亮，伸手拉一拉明樓的衣袖，仰頭說：“謝謝大哥。”　　出乎意料地，明樓停住了腳步，蹲下身和他平視：“謝什麽？”　　他微微笑著，不是婉拒謝意，是切切實實的發問。阿誠看得多想更得多但是說得少，心思都在肚子裏。然而有些事不能糊弄過去，他想知道阿誠的想法。　　阿誠沒料到會有這一問，搓著衣角有些不知所措。他在沒有燒炭盆的書房裏待久了，兩隻手冰冷，指甲發紫。　　明樓攏了他的手焐在掌心裏：“凍成這樣，讓周媽給你煮碗薑湯。”　　“不，不用。”　　明樓不理會他的推拒：“晚上大姐喝紅棗湯，也給你盛一碗。”　　阿誠低下頭。他在書房裏的時候，耳邊翻來覆去響著兩句話，一會兒是“傭人的孩子”，一會是“阿誠是明家的孩子”，兩個聲音攪得他的心沉浮不定，翻了半天書一個字也沒看進去。　　這團糾結不知從何而起，現在再看，真是十分可笑。他沉默片刻，抬頭對明樓說：“謝謝大哥為我說話。”　　明樓的手收緊了一些，筆直望進他眼底：“阿誠，你要知道這世上有些人遭遇了不如意，心裏就生出惡意，不分青紅皂白逮誰咬誰。”　　“你不必理會那些人，隻需記著你是我明樓的弟弟，無論發生什麽事，大哥會一直在你身邊，知道嗎？”　　阿誠覺得有一雙溫暖厚實的手掌在他胸口有力地按了一下。他離開了弄堂，也把一堵心牆背出了弄堂。這堵圍牆用心氣勉強築成，幫他捱過最難熬的日子，堅硬也脆弱。現在明樓握著他的手，給了他無限的肯定和勇氣，殘牆搖晃塌落，砸出隆隆聲響，把他心裏某個地方夯實了。　　他低頭飛快地眨了眨眼睛，輕聲說：“我明白。”　　明樓頓了一頓，側身伸手從大衣的外兜裏掏出一隻扁紙包，油紙揭開，底下是棕褐色的糖塊。　　“梨膏糖，治咳嗽的。”糖包遞到阿誠麵前，明樓軟了聲音又說，“吃了就不咳嗽了。”　　梨膏糖都切成了小塊，入口有梨子的清甜，粗糲的苦味剛冒頭就被濃濃的蜜味蓋過。阿誠以前也吃過，但是從未覺得這甜中帶苦，苦溶於甜的層層滋味這樣鮮明。　　他的大哥，像所有努力哄弟弟開心的哥哥一樣，帶著期待，目不轉睛地看著他：“好吃嗎？”　　他先是點頭，又答了一句好吃。明樓笑得心滿意足，把剩下的糖包好塞在他手裏。油紙上沾了店裏的香藥氣，明樓隨身揣著糖包，極淡的香味被他身上的溫度薰發，若有若無，柔暖安心。　　明鏡已經站在對麵廊下看了他們一會，這一大一小一個蹲一個站，樂嗬嗬地相視而笑，傻兮兮的。她忍住笑，揚聲問：“你們兩個在講什麽悄悄話呀？笑得那麽開心。”　　像被撞破了秘密，阿誠有些不好意思地從明樓掌心裏抽出手。明鏡牽了明台走過來，埋怨明樓忘記吃飯時間。　　明樓笑說：“我們正要過來。”　　阿誠見大姐朝自己看，以為又要問悄悄話的事，有些緊張，明鏡卻說：“周媽媽做了清燉獅子頭，冷了就不好吃了。”　　明台使勁點頭。他被大姐牽出來找人，心裏惦記砂鍋裏的肉丸子，上來拉了阿誠就往回走，一路拖長聲音喊：“快點去吃飯，我餓死啦。”　　“什麽死不死的，難聽。”　　明鏡跟在後麵教訓他家裏的忌諱，於是他換個字繼續喊，一口一個餓昏了餓慘了更加不忍卒聽，明樓哈哈大笑，兩個小人一溜煙跑沒了影。　　他們並肩在廊下慢慢走，交換一個眼神，要問的和要說的就都明白了。明樓玩笑似地感歎養孩子真操心，見姐姐撲哧一笑，立刻趁熱打鐵補上一句，更加覺得大姐不容易。　　“少拍馬屁。”明鏡眼裏的笑意淡下去，沒好氣地輕哼。晚飯擺在內堂屋，走過角門就能看到回廊盡頭的飯廳，她忽然停住腳步，轉身看著明樓：“你今天寄走的信裏，是不是有一封給那個姓汪的？”　　頭頂的劍懸了一天終於掉落，明樓心裏驀然一鬆。他坦然承認，解釋說隻是逢年過節問候師長，和給其他人的信一般無二。　　明鏡沉下臉：“我不曉得你打的什麽算盤，但是明樓，你給我記牢了阿爸的話。”　　她把話一字一頓扔給他，說完轉身就走。　　tbc　　==============第16章 蘇州冬日 （四）　　列個時間：1926舊曆年，明鏡29歲，明樓22歲，明誠13歲，明台8歲。　　　　（四）　　六月，明鏡去了一趟南京。　　她本不必親自去，電話電報都能聯係到明樓，然而租界的槍聲叫她心驚，電話打到學校，那一頭答複“哪裏還有學生上課都上街去了”。她頓時跳起來，匆匆訂了車票，臨出門看到明台和明誠手牽手站在樓梯上，沉默不安，索性把他們也一道帶去。　　金陵多日無雨，空氣悶熱粘膩。學生堵住半條馬路，手執橫幅喊口號，和上海的情形相差無幾。明鏡坐立難安，一路找去學校，終於見到了明樓，也見到了汪芙蕖。他和明樓一同從教學樓裏出來，堆起滿臉笑，稱呼她大侄女。