加上此處幾乎終年無雲無雨,全年烈日暴曬、勁風吹拂,而且有天然的環狀海灣、狹窄的與外海銜接的口子、不滲水的珊瑚硬底地質……(台灣島多雨,那是台灣島有高山阻隔暖濕氣流形成冷暖對流導致的。但是澎湖列島地勢很低,海拔最高才十幾米,所以就和大洋深處差不多,除了颱風季有時候降雨,其餘幾乎全年大風無雨)


    如果是有曬鹽技術的時代,這裏簡直就是從日照、降水、風力、地質、海水潮汐五個方麵都完爆江浙齊魯沿海任何一處的所在了。要知道在曬鹽這個行業裏,每一項自然指標要是可以翻倍,那帶來的都是單產的翻倍、人力的巨大節省。比如降雨周期要是延長一倍,收鹽的周期也就可以延長一倍,省掉一半人力。高日照強度的日子持續時間如果多一倍、強度也大一倍,那每年可以投產的時間和效率也會相應延長。珊瑚底地質比淤泥海沙地質的防滲漏優勢,就可以多出鹽、減少“洗泥”的工序。


    一言以蔽之,如果這裏開發一千頃的鹽場,那效果至少相當於宋朝和明朝時在後世江蘇鹽城的沿海地區開發一萬多頃鹽場的年產量和效率,而且還不用那麽多人手勞力來當鹽丁。隻可惜千言萬語說盡,如今隋朝還沒有曬鹽的鹽場,天下食鹽都還是靠煮鹽取得的。來整和秦瓊幫著蕭銑測繪了平湖的地理形勢、航線規劃圖回來之後,還不覺得自己立了什麽功勞、有什麽作用。甚至還覺得在平湖的收穫連貓嶼都不如。


    貓嶼是平湖北部、釣魚島西部的幾座無人小島,也在夷洲和大陸之間。因為洋流魚群的關係,這幾個島十幾萬年來都是海鳥群棲息的所在,自然會有鳥糞石資源,隻是漢人文明一直沒有發現。歷史上要到甲午戰爭、馬關條約之後,在台灣的日據時代被日本人發現,然後經過了二十世紀前三十年的瘋狂開採,用以供給台島與日本國內的肥料需求,到了1940年代才徹底枯竭,後來便沒有再生鳥糞石資源。不過,20世紀的開採手段,那已經是工業化開採的了,比如今農業社會的開採速度不知道快了多少倍,能夠夠日本全國和台島三十年農業所需,對於如今的時代,相信蕭銑這輩子都是用不完了。


    兩隻船隊的收穫,令蕭銑大為滿意,對於為首的張出塵、來整等人,每人都賞賜了絹帛百段。一起出海的諸人,從船長賞賜二十段,到普通水手賞賜五段,也都毫不吝惜。從上到下都是一片皆大歡喜的場麵。


    不過欣喜之外,終究還有一絲隱憂,那是張出塵回來之後,思之再三才開口向蕭銑匯報的——至於匯報的原因麽,有可能是因為沈落雁也知道這事兒,就算張出塵不說也不一定瞞得住。也有可能是看了來整那一路的收穫之後,張出塵隱隱覺得蕭銑在東海上還是有一些隱秘的利益要經營,有迫切的壟斷希望——然後她隻好把揚州豪客張仲堅私下組織海船出海、跟蹤蕭銑的船隊開拓航路的事情說了。


    第十八章 破臉虯髯客


    幾天之後,揚州,張府。這是一座占地數百畝的府邸,原本是揚州首富張季齡的宅子,不過張老爺子年紀大了,仁壽年間病死了,如今執掌此處的便是他的兒子。


    正堂主座上,是一個滿麵虯髯的豪客,約摸三十出頭年紀,頭上也不似這個時代講究“身體發夫受之父母”的一般人那樣留著長發,而是圖個痛快,似受刑的髡徒那樣剪得很短,然後頭髮也就和那虯髯一般,根根豎起如鋼針一般,渾身上下都透露出刺頭的氣息。


    這人正是宅子如今的主人、原揚州首富張季齡的兒子張仲堅。他就這麽金刀大馬坐在胡凳上,豪放不羈地用柳條剔著牙,風度與府邸的豪奢裝飾絲毫不配。見到張出塵時,開口便問:“義妹,怎的今日卻是想到找上門來了,真是稀客啊,莫非是為蕭銑當說客來了,想勸我去吳郡拜見他?”


    “不錯,卻也不對。張仲堅,天下路數不少,你要生財也好,豢養死士私奴開銷大也好,沒必要跟在蕭某屁股後麵學樣吧。”


    張出塵進來時,背後廳門外跟著三個人,都是身份比她還要低微的打扮,兩女一男,女的自然是獨孤鳳和沈落雁,男的便是蕭銑,幾人不說話時,看著還像是跟班扈從,張府上的人不好不放進來。而此刻轉身進門開口的,便是蕭銑。自從聽說張出塵匯報了張仲堅試圖搶生意的事情之後,蕭銑一開始覺得販賣嶺南木材和林邑的雙季稻倒是沒什麽,但是自己要壟斷的台海利益萬一被人戳穿了,可是不妙。也幸好第一次時張仲堅隻跟蹤了張出塵這一路,沒有跟蹤來整那幾條船,才沒有泄露蕭銑這個秘密。所以蕭銑決定親自上門,做個了斷。


    張仲堅眉毛一挑,“呸”地一口吐出了柳條,好整以暇地嘲諷:“我和你主子說話呢,你個奴才插什麽嘴——呦,原來倒是當朝蕭駙馬自甘下賤,居然扮起奴才來了,剛才沒認出來,失敬失敬!張某不歡迎蕭駙馬,蕭駙馬就要不請自來麽。”


    蕭銑麵子上也不生氣,不過他身後的沈落雁和獨孤鳳都已經柳眉倒豎,若不是蕭銑在背後暗暗搖手阻止,隻怕已經要發作了。這裏是張仲堅的地盤,蕭銑如果不先動手,諒他不敢造次,但是反過來就不好說了。


    “這麽說,張大俠是要拒人於千裏之外了,連蕭某劃分地盤的建議也不想聽,非要堅持撈過界咯?不過就以你的財力和你們家在吳地數十年的積累,或許比武士彠強不少,但是咱有大勢,還有為朝廷督辦水師的公務在身,可以隨意調度吳郡甚至會稽郡、丹陽郡的人力財力。你家族縱然豪富一方,卻也抵不過朝廷大勢吧?蕭某真想不通你究竟哪來的信心。”

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