李提摩太站在大牢裏，並沒穿牧師的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色長袍，腦袋後麵還拖著一條假辮子，他胸前掛了一個銀色十字架，雙手放在胸前，正在祈禱，李經述抬手示意李鶴年等人停下腳步，安靜下來，等李提摩太祈禱完了再進去。
李經述看到李提摩太身處監牢還在祈禱，明白了在晚清時期，確實有一些人是真正靠信仰活著的。當時來華的洋教士中，很多是隨列強的利炮堅船來到中國尋找發財致富的機會，但也有很多教士，懷著毫無利己的動機，不遠萬裏來到中國當上帝的使者，憑藉其執著的精神傳播上帝的福音，以仁慈的善行來感化中國人，李提摩太就是這樣一位值得尊敬的牧師。
毫無疑問，無論是當時的清廷，還是鄉坤、老百姓，多受儒家三綱五常、禮義廉恥的文化影響，信佛教和道教的多，對基督教的教義，對這類真正的傳教士難以理解，也不歡迎。比如基督教有一條教義，足以讓中國人將所有傳教士拒之門外：當時無論是天主教還是新教，都對中國的祖先崇拜毫無顧忌地抨擊，認為這世上隻能有耶穌一個“天父”，但中國人敬奉祖先，每到清明、七月半拜祭列祖列宗，是融入到每個人血液裏的傳統，是維繫家族關係的紐帶，不可能被任何文化改變。數典忘祖就是不孝，會被所有中國人唾棄！從中國近代史來看，中國貧苦的農民，親近教士，也隻是想從教士那得到一些醫藥和物質救助。而一些地主鄉紳的儒家信仰更是根深蒂固，將洋教士視為“無君無父”的“魔鬼”，這種文化的差異和文明的衝突，是謝家福等鄉紳跟李提摩太起了衝突的根本原因。
李經述進入大牢後，用英語自報身份後，跟李提摩太解釋，這完全是一場誤會，請他們到大牢裏，完全是為了他們的生命安全著想，還說自己完全能理解他們這些基督徒，“我的妻子，席慕蘭一家都是基督徒。”
李提摩太對李經述這樣的高官二代能娶信基督的女子為妻感到高興，還見李經述還會說英語，大為驚訝，決定結交李經述這個朋友，道：“上帝會保佑中國人的。”
李經述對李提摩太等人的賑災表示感謝，兩人一見如故，講起災情，李提摩太
用生硬的中國話給李經述提了一個建議：“你可請令尊上奏朝廷，把災區的饑民遷往滿洲，那裏穀物便宜，價格隻有河南的十分之一。”
李經述搖搖頭，心想這李提摩太太不了解中國的複雜政治，滿洲是滿族人的龍興之地，清廷不可能把大批漢人遷去那裏。不過，李提摩太的這條建議提醒了李經述，一個大膽的主意，大移民計劃在李經述腦海中產生：把上千萬災民分批遷往朝鮮、越南、台灣、琉球等地開荒，還有菲律賓，這些地方現在多是中國的附屬國，菲律賓雖然有些地方在西班牙人手裏，但西班牙現在已經沒落了，海軍實力和北洋艦隊差了一大截，可以搶過來，這樣一箭雙鵰，中國人多了，可以更好控製這些地方，將這些地方變成中國的殖民地，他準備找機會跟李鴻章說這建議，爭取他的支持。
這次去獄中探望李提摩太，兩人深入一聊，甚為投機，李經述承諾說服謝家福等人，讓傳教士繼續留在河南賑災。
但李經述沒想到，謝家福等一百多個鄉紳並不買他這個欽差特使的帳，謝家福一甩長袍的袖子，義正言辭地說：“山東災民受洋人賑恤，三月有餘，幾乎隻知有洋人，不知有中國矣。成年人也就算了，但小孩為天主教誘去，則大不可，但凡有血氣者，能無錐心肝、豎毛髮，亟圖補救哉!我這次出來賑災，主要目的是抵抗夷人，講究的是大義，為此我赴湯蹈火，萬死不辭，大人要我的項上人頭可以，讓洋教士在河南救災，我必不許！”
謝家福的表態得到了在場鄉紳的熱烈支持，一位七旬老者程朱道：“朱子說過，雖生而無以自立，不若死之為安。那些接受了教堂賑濟之災民，必然皈依洋教，終不再是中國之民。最可憐的是，那些童子尚未開蒙，如何知道這些，眼看著他們淪陷於教堂之中，於心何忍？如有傳教士進入災區，請大人務必婉為開導，設法勸阻，否則我等就是拚了老命，也要讓這些洋鬼子離開河南。”
謝家福這些鄉紳後來在鄉下遍貼告白：“寧可食夷肉，不可食夷粟”，真有很多可憐的災民，閉門餓死也不接受傳教士送來的糧食，有激進的書院儒生，還四處找洋傳教士拚命，李經述這才意識到，本地鄉紳這股勢力不可小視，他第一次見識到了民族主義這頭巨獸的能量，心想以後真要推翻清廷，可以利用漢人的這種力量，最後，他隻得勸李提摩太等傳教士離開河南。
李經述辦完河南賑災的大事，從水路坐輪船趕回天津。到了天津，李鴻章已經開始調集全國的糧食救災，這時，大清的*體製還顯示出了巨大優越性，盛宣懷的招商局不計成本將全國的輪船都投入運送糧食當中，李經述把北洋水師的軍艦也撥出十艘來運糧。
到了第二年，這場巨大的災難還在蔓延，波及北方過億人口，最嚴重的山西省，幾乎餓死了三分之一，如此大規模的饑荒讓李鴻章也疲於應付，陷入了悲觀的情緒中，他對李經述說：“朝廷日事禱祈，靡神不舉，而片雲不起。若明年清明前後仍不獲甘霖，數省生靈，靡有孑遺，我輩同歸於盡，亦命也夫!”
李經述看到李提摩太身處監牢還在祈禱，明白了在晚清時期，確實有一些人是真正靠信仰活著的。當時來華的洋教士中，很多是隨列強的利炮堅船來到中國尋找發財致富的機會，但也有很多教士，懷著毫無利己的動機，不遠萬裏來到中國當上帝的使者，憑藉其執著的精神傳播上帝的福音，以仁慈的善行來感化中國人，李提摩太就是這樣一位值得尊敬的牧師。
毫無疑問，無論是當時的清廷，還是鄉坤、老百姓，多受儒家三綱五常、禮義廉恥的文化影響，信佛教和道教的多，對基督教的教義，對這類真正的傳教士難以理解，也不歡迎。比如基督教有一條教義，足以讓中國人將所有傳教士拒之門外：當時無論是天主教還是新教，都對中國的祖先崇拜毫無顧忌地抨擊，認為這世上隻能有耶穌一個“天父”，但中國人敬奉祖先，每到清明、七月半拜祭列祖列宗，是融入到每個人血液裏的傳統，是維繫家族關係的紐帶，不可能被任何文化改變。數典忘祖就是不孝，會被所有中國人唾棄！從中國近代史來看，中國貧苦的農民，親近教士，也隻是想從教士那得到一些醫藥和物質救助。而一些地主鄉紳的儒家信仰更是根深蒂固，將洋教士視為“無君無父”的“魔鬼”，這種文化的差異和文明的衝突，是謝家福等鄉紳跟李提摩太起了衝突的根本原因。
李經述進入大牢後，用英語自報身份後，跟李提摩太解釋，這完全是一場誤會，請他們到大牢裏，完全是為了他們的生命安全著想，還說自己完全能理解他們這些基督徒，“我的妻子，席慕蘭一家都是基督徒。”
李提摩太對李經述這樣的高官二代能娶信基督的女子為妻感到高興，還見李經述還會說英語，大為驚訝，決定結交李經述這個朋友，道：“上帝會保佑中國人的。”
李經述對李提摩太等人的賑災表示感謝，兩人一見如故，講起災情，李提摩太
用生硬的中國話給李經述提了一個建議：“你可請令尊上奏朝廷，把災區的饑民遷往滿洲，那裏穀物便宜，價格隻有河南的十分之一。”
李經述搖搖頭，心想這李提摩太太不了解中國的複雜政治，滿洲是滿族人的龍興之地，清廷不可能把大批漢人遷去那裏。不過，李提摩太的這條建議提醒了李經述，一個大膽的主意，大移民計劃在李經述腦海中產生：把上千萬災民分批遷往朝鮮、越南、台灣、琉球等地開荒，還有菲律賓，這些地方現在多是中國的附屬國，菲律賓雖然有些地方在西班牙人手裏，但西班牙現在已經沒落了，海軍實力和北洋艦隊差了一大截，可以搶過來，這樣一箭雙鵰，中國人多了，可以更好控製這些地方，將這些地方變成中國的殖民地，他準備找機會跟李鴻章說這建議，爭取他的支持。
這次去獄中探望李提摩太，兩人深入一聊，甚為投機，李經述承諾說服謝家福等人，讓傳教士繼續留在河南賑災。
但李經述沒想到，謝家福等一百多個鄉紳並不買他這個欽差特使的帳，謝家福一甩長袍的袖子，義正言辭地說：“山東災民受洋人賑恤，三月有餘，幾乎隻知有洋人，不知有中國矣。成年人也就算了，但小孩為天主教誘去，則大不可，但凡有血氣者，能無錐心肝、豎毛髮，亟圖補救哉!我這次出來賑災，主要目的是抵抗夷人，講究的是大義，為此我赴湯蹈火，萬死不辭，大人要我的項上人頭可以，讓洋教士在河南救災，我必不許！”
謝家福的表態得到了在場鄉紳的熱烈支持，一位七旬老者程朱道：“朱子說過，雖生而無以自立，不若死之為安。那些接受了教堂賑濟之災民，必然皈依洋教，終不再是中國之民。最可憐的是，那些童子尚未開蒙，如何知道這些，眼看著他們淪陷於教堂之中，於心何忍？如有傳教士進入災區，請大人務必婉為開導，設法勸阻，否則我等就是拚了老命，也要讓這些洋鬼子離開河南。”
謝家福這些鄉紳後來在鄉下遍貼告白：“寧可食夷肉，不可食夷粟”，真有很多可憐的災民，閉門餓死也不接受傳教士送來的糧食，有激進的書院儒生，還四處找洋傳教士拚命，李經述這才意識到，本地鄉紳這股勢力不可小視，他第一次見識到了民族主義這頭巨獸的能量，心想以後真要推翻清廷，可以利用漢人的這種力量，最後，他隻得勸李提摩太等傳教士離開河南。
李經述辦完河南賑災的大事，從水路坐輪船趕回天津。到了天津，李鴻章已經開始調集全國的糧食救災，這時，大清的*體製還顯示出了巨大優越性，盛宣懷的招商局不計成本將全國的輪船都投入運送糧食當中，李經述把北洋水師的軍艦也撥出十艘來運糧。
到了第二年，這場巨大的災難還在蔓延，波及北方過億人口，最嚴重的山西省，幾乎餓死了三分之一，如此大規模的饑荒讓李鴻章也疲於應付，陷入了悲觀的情緒中，他對李經述說：“朝廷日事禱祈，靡神不舉，而片雲不起。若明年清明前後仍不獲甘霖，數省生靈，靡有孑遺，我輩同歸於盡，亦命也夫!”