袁世凱問:“袁家還有多少儲糧?”


    袁世敦見袁世凱隻字不提趕災民走,反而問起家裏的糧食,起了疑心,道:“四弟,你又不住家裏,問這幹什麽?我們袁家雖分了家,但如今是荒年,我們不能眼睜睜看著家族裏誰被餓死,所以袁寨現在有一百來張嘴要吃飯,儲糧估計隻能熬到明年夏天。”


    袁世凱堅定地說:“開倉放一半的糧吧,明年開春俺想辦法再買。”


    袁世敦一聽不樂意了:“四弟,你開什麽玩笑,這可是我們一大家子人的救命糧。今年北方九省大災,糧食一天一個價,有錢也不一定買得到。”


    袁世凱說:“如果不放糧,恐怕外麵的饑民,熬不過今年冬天,就會一把火燒了袁寨。”


    “這就是我為什麽寫信給你求援呀,你派兵把他們趕走!”袁世敦說,“俺們自家人都顧不上,哪有餘糧救濟別人。別人餓死了,跟我們有什麽關係?今年餓死的人那麽多,我們救得過來嗎?”


    袁世凱搖搖頭,對袁世敦說:“那些人都是手無寸鐵的災民,俺怎麽派兵去趕?更何況,李公子還在外麵看著呢。”


    袁世敦見弟弟竟然不肯幫家人的忙,大怒說:“好呀,四弟,你當了大官就忘了本!你到外麵耍威風去,這個家還是俺作主!俺絕對不會把家人的口糧送出去。誰要敢進來搶,俺就讓家丁格殺勿論!”


    袁世凱麵色平靜地說:“你說這話已經晚了。俺剛進寨時,就已命人去開袁寨的糧倉了。俺會向李公子稟明,說是你自願捐給災民的,說不定還能給你請功捐官!”


    “俺才不稀罕當啥破官呢!”袁世敦一聽袁世凱已經派人去開倉放糧,趕緊跑到後院的倉庫。袁世凱已和管家打開一半的糧倉,帶兵在分袁家的糧食,災民們在排隊領小米。


    袁世敦氣得七竅生煙,把管家叫上前來,劈頭蓋臉大罵一頓,還讓袁世凱馬上走人:“這個家,從此不歡迎你!”


    “中,俺這就走!”別看袁世凱在外麵很風光,但因為是庶出,在家裏袁世凱並沒啥地位,麵對暴怒的哥哥,他隻好收拾東西走人。不過袁世凱臨走前,告誡袁世敦,說:“哥,你好自為之吧,俺開倉放糧,也是為了家人好!在這大災之年,手裏抓著多餘的糧,很可能會惹禍上身!”


    ☆、第66章 大移民計劃


    袁世凱和哥哥袁世敦因為開倉放糧鬧得不歡而散,麵色沉重,李經述過去也深受與哥哥李經方不和之苦,對袁世凱現在的處境感同身受,安慰袁世凱說:“在這大災之年,你哥也是為了家人的口糧著想,不必責怪他。”


    袁世凱嘆了一口氣,道:“俺這哥哥,心眼倒是不壞的,就是糊塗。在這大災之年,囤積那麽多糧食,不是惹火燒身嗎?李公子不必管他,俺們即刻趕回開封府。”


    袁世凱辭別家人,第二天一大早,便帶人馬不停蹄護送李經述回開封。到了府衙,已是中午,河南巡撫李鶴年憂心忡忡來找李經述:“大人,出大事了,英國浸禮會傳教士李提摩太帶著一群洋傳教士到開封賑災,跟謝家福等一幫鄉紳起了衝突,被扭送到府衙來了,涉及到洋教的事情,非同小可,下官不敢擅自作主,故來請示。”


    李經述一聽,這洋教士來救災,好事呀,怎麽會跟鄉紳們鬧起來了呢?連忙問,“李提摩太他們現在何處?”


    李鶴年回答說:“謝家福等鄉紳情緒激動,要求傳教士們必須馬上離開河南,否則就暴力驅趕洋教士,他們就有生命危險。李提摩太等人也很固執,執意不肯離開河南,我怕洋人們在外有危險,把他們暫時請到大牢裏保護起來了。”


    李經述一聽,大吃一驚,道:“李大人,你把他們請到大牢裏了?有這麽保護的嗎?這不是胡鬧嗎?洋教士好心來救災,你卻把他們關進大牢,這要傳出去,洋人會怎麽看中國人?會釀成重大外交事故!此前已有太多教案,讓家父焦頭爛額了!”


    李鶴年說:“謝家福等一百多位鄉紳鬧得很兇,下官也是沒有辦法,才出此下策。”


    李經述心想,滿清閉關鎖國兩百年,鄉紳地主和老百姓都被愚弄,以為洋人都是妖魔鬼怪,怪力亂神,非驅逐不可,但其實很多傳教士還是很友善的,他們很多人信仰堅定,是上帝的忠實信徒,對中國人還是懷有極大善意的,便說:“趕緊帶本官去大牢裏接他們出來,這樣才能顯出中國人的誠意。”


    進到陰森灰暗的監牢裏,李經述見到一百來個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的農民,他們被關在一個充滿臭味的大牢裏,戴著沉重的枷鎖和腳鏈,於是順便問了一句:“怎麽這麽多犯人?”


    李鶴年解釋說:“這些人都是目無王法,到大戶人家搶糧的農民,大災之年,不得不嚴刑峻法維持治安。”


    李經述搖搖頭,對李鶴年說:“都放了吧。中國的農民最老實,不是活不下去了,不會幹這種事。他們當中很多是為了家人活命才去搶糧。朝廷救災不力,不能怪他們。一路上我們遇到不少這樣的人了。”


    李鶴年點點頭,吩咐隨行的獄卒照辦,放了那些搶糧的農民。


    李經述和袁世凱等一行人一直走到監牢最裏麵一間幹淨點的牢房,才見到李提摩太等洋教士。

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