王世貞作為文人，拾起手中的筆桿子，在張居正死後蒙冤又遭到天子的嚴厲處罰時，開始了自己的報復，在其得意作《嘉靖以來首輔傳》的《張公居正傳》裏，以牙還牙，行間字裏，酸辣兼備。
他以傳主的同年兼散文家的身份揭露了很多事情的所謂內幕，而且記錄極為詳盡，包括了很多傳聞逸事，細微末節。當然，文中也有對張居正的稱譽之詞，例如提到他知人善任，任用戚繼光、李成梁這樣的名將；考成法朝下而夕奉行，其勢如無所不披靡。
可是筆鋒一轉，王世貞重點則指張公虛偽矯飾、器小易盈而天性刻薄，而且他自己也無所顧忌，毫不隱瞞他和張居正個人之間的嫌隙。
傳記又說，張居正是因為縱慾過度而一命嗚呼，細節描寫如身臨其床榻之側，較之小說也不遑多讓。
為了醜詆張居正，王世貞陰損到不惜把戚繼光等好朋友也拉下馬。他說譚綸曾把房中術傳授給張首輔，才換得兵部尚書這一重要職位；抗倭名將戚繼光則用重金購買人稱“千金姬”的美女作為禮品進獻。
同時代另一位文學家沈德符在《萬曆野獲編》中，有一節看似極平淡的文字，敘寫了張居正生前死後與兩位“同年”王世貞、汪道昆的關係，其中絕妙的對比手法，生動展示出明代知識分子的精神風貌及人格分野。
江陵封公名文明者七十壽辰。弇州、太涵俱有幛詞。諛語太盛過，不無陳鹹之憾。弇州刻其文集中，行世六七年，而江陵敗，遂削去此文，然已家傳戶頌矣。太涵垂歿，自刻文集在江陵身後十年，卻全載此文，亦不竄易一字，稍存雅道雲。
張居正的父親張文明過七十歲的生日，王世貞、汪道昆作為張居正的朋友，按照當時的交往禮儀，他們倆各寫一堂壽幛致賀，偏偏這兩篇壽幛，鑑別出了王、汪兩人的品行人格。
汪道昆是安徽人，也是張居正的同年進士。他文武兼備，在福建巡撫任內，曾協助戚繼光掃平擾閩倭寇，以軍功屢受擢拔，職位直至兵部侍郎，在仕途中少有顛簸，也算得上一帆風順。
隆慶六年（公元1572年），張居正考慮到汪道昆與戚繼光的深厚友誼，就派時任兵部左侍郎的汪道昆巡視薊、遼一帶。
豈料這位多才多藝、文武雙全的汪道昆，在萬曆五年（公元1577年）因為種種複雜的原因被自己那位好朋友——不徇私情的鐵麵宰相給免職了。這時，他才不過五十多歲。
汪道昆從此便自稱“天遊子”，隱居於黃山腳下潛心寫作。想當年，汪道昆也是張首輔麵前的大紅人，正是張居正的欣賞重視，他的作品才紅遍大江南北，身價隨之驟升，一舉躋身文壇領袖之巔峰，引來同行王世貞的嫉妒。
汪道昆為表達感謝，給張首輔父親寫的壽幛深合張居正意，贏得首輔的嘖嘖稱讚。
壽幛雲：“海內頌相君功德，必本之乎先生，此則夫人能知之，夫人能言之矣”，讚賞張文明“無成心，無德色，無溢喜，無私憂”且“有子得君而相之，澤被天下，而不以為惠”，堪稱“眾眾父”，老爺子的誕辰理當為“社稷之壽”。
後來，麵對昔日風光同學的慘劇，與張居正同樣有過恩怨情仇的汪道昆沒有牆倒眾人推，保持著難得的清醒與理性。他在日後再版的文集中依然留存著當年的壽幛，見證他們的友情。
他油然而嘆道，張公之禍在所難免，張公欲有所作為，必攬大權。而這大權正是天子至高無上的皇權！張公當權便是天子失位，效忠國家就意味著蔑視皇帝！功高震主，權重遭忌，這就是張公無法逃脫的必由之路。
汪道昆的評論一語道破天機，深刻地道出帝製社會下，君臣之間無數冤案悲劇的根本緣由。
“君子報仇，十年不晚。”王世貞沒有汪道昆的胸懷，他當然不會忘記當年羞辱，不僅銷毀掉與張居正有關的一切信函，甚至重金派人抹平當年為張文明撰寫的神道碑……
二人相較，品性高下立判。
史德
《嘉靖以來首輔傳》對張居正持否定態度，書末對張居正的評價除了有才幹以外其餘乏善可陳，大加鞭撻他的人品修養，還引用孔子名言：“如有周公之才之美，使驕且吝，其餘不足觀也已。居正滿而驕，群小激之，虎負不可下，魚爛不復顧，沒身之後，名穢家滅。”嚴厲批評詆毀張居正，說他身敗名裂、家破人亡乃咎由自取。
由於王世貞是明代數一數二的大文學家、大史學家，《嘉靖以來首輔傳》又是王大師晚年頗為自豪的作品，所以晚明以來一直到現在，上至官修史書，下到筆記野聞，各種版本的張居正傳記都或多或少受到此書影響。
當今很多網文謾罵張居正貪婪好色，濫用春藥，都是拜王世貞《嘉靖以來首輔傳》所賜。桃色新聞不失為抹黑人的最佳途徑，王氏史書亦由此博得廣泛市場，但眾多歷史細節到底是真是假已然無從知曉。
《嘉靖以來首輔傳》盡管流傳廣泛、影響長遠，但如“王怨夫”這種“愛憎分明”、任肆褒貶的史德也遭到有識之士的批評。
吏部尚書孫礦在《月峰集》卷九《與餘君房論文書》中就曾告誡朋友：“足下甚推服弇州，第此公文字，雖俊勁有神，然所可議者，隻是不確。不論何事，出弇州手，便令人疑其非真，此豈足當钜家！”
他以傳主的同年兼散文家的身份揭露了很多事情的所謂內幕，而且記錄極為詳盡，包括了很多傳聞逸事，細微末節。當然，文中也有對張居正的稱譽之詞，例如提到他知人善任，任用戚繼光、李成梁這樣的名將；考成法朝下而夕奉行，其勢如無所不披靡。
可是筆鋒一轉，王世貞重點則指張公虛偽矯飾、器小易盈而天性刻薄，而且他自己也無所顧忌，毫不隱瞞他和張居正個人之間的嫌隙。
傳記又說，張居正是因為縱慾過度而一命嗚呼，細節描寫如身臨其床榻之側，較之小說也不遑多讓。
為了醜詆張居正，王世貞陰損到不惜把戚繼光等好朋友也拉下馬。他說譚綸曾把房中術傳授給張首輔，才換得兵部尚書這一重要職位；抗倭名將戚繼光則用重金購買人稱“千金姬”的美女作為禮品進獻。
同時代另一位文學家沈德符在《萬曆野獲編》中，有一節看似極平淡的文字，敘寫了張居正生前死後與兩位“同年”王世貞、汪道昆的關係，其中絕妙的對比手法，生動展示出明代知識分子的精神風貌及人格分野。
江陵封公名文明者七十壽辰。弇州、太涵俱有幛詞。諛語太盛過，不無陳鹹之憾。弇州刻其文集中，行世六七年，而江陵敗，遂削去此文，然已家傳戶頌矣。太涵垂歿，自刻文集在江陵身後十年，卻全載此文，亦不竄易一字，稍存雅道雲。
張居正的父親張文明過七十歲的生日，王世貞、汪道昆作為張居正的朋友，按照當時的交往禮儀，他們倆各寫一堂壽幛致賀，偏偏這兩篇壽幛，鑑別出了王、汪兩人的品行人格。
汪道昆是安徽人，也是張居正的同年進士。他文武兼備，在福建巡撫任內，曾協助戚繼光掃平擾閩倭寇，以軍功屢受擢拔，職位直至兵部侍郎，在仕途中少有顛簸，也算得上一帆風順。
隆慶六年（公元1572年），張居正考慮到汪道昆與戚繼光的深厚友誼，就派時任兵部左侍郎的汪道昆巡視薊、遼一帶。
豈料這位多才多藝、文武雙全的汪道昆，在萬曆五年（公元1577年）因為種種複雜的原因被自己那位好朋友——不徇私情的鐵麵宰相給免職了。這時，他才不過五十多歲。
汪道昆從此便自稱“天遊子”，隱居於黃山腳下潛心寫作。想當年，汪道昆也是張首輔麵前的大紅人，正是張居正的欣賞重視，他的作品才紅遍大江南北，身價隨之驟升，一舉躋身文壇領袖之巔峰，引來同行王世貞的嫉妒。
汪道昆為表達感謝，給張首輔父親寫的壽幛深合張居正意，贏得首輔的嘖嘖稱讚。
壽幛雲：“海內頌相君功德，必本之乎先生，此則夫人能知之，夫人能言之矣”，讚賞張文明“無成心，無德色，無溢喜，無私憂”且“有子得君而相之，澤被天下，而不以為惠”，堪稱“眾眾父”，老爺子的誕辰理當為“社稷之壽”。
後來，麵對昔日風光同學的慘劇，與張居正同樣有過恩怨情仇的汪道昆沒有牆倒眾人推，保持著難得的清醒與理性。他在日後再版的文集中依然留存著當年的壽幛，見證他們的友情。
他油然而嘆道，張公之禍在所難免，張公欲有所作為，必攬大權。而這大權正是天子至高無上的皇權！張公當權便是天子失位，效忠國家就意味著蔑視皇帝！功高震主，權重遭忌，這就是張公無法逃脫的必由之路。
汪道昆的評論一語道破天機，深刻地道出帝製社會下，君臣之間無數冤案悲劇的根本緣由。
“君子報仇，十年不晚。”王世貞沒有汪道昆的胸懷，他當然不會忘記當年羞辱，不僅銷毀掉與張居正有關的一切信函，甚至重金派人抹平當年為張文明撰寫的神道碑……
二人相較，品性高下立判。
史德
《嘉靖以來首輔傳》對張居正持否定態度，書末對張居正的評價除了有才幹以外其餘乏善可陳，大加鞭撻他的人品修養，還引用孔子名言：“如有周公之才之美，使驕且吝，其餘不足觀也已。居正滿而驕，群小激之，虎負不可下，魚爛不復顧，沒身之後，名穢家滅。”嚴厲批評詆毀張居正，說他身敗名裂、家破人亡乃咎由自取。
由於王世貞是明代數一數二的大文學家、大史學家，《嘉靖以來首輔傳》又是王大師晚年頗為自豪的作品，所以晚明以來一直到現在，上至官修史書，下到筆記野聞，各種版本的張居正傳記都或多或少受到此書影響。
當今很多網文謾罵張居正貪婪好色，濫用春藥，都是拜王世貞《嘉靖以來首輔傳》所賜。桃色新聞不失為抹黑人的最佳途徑，王氏史書亦由此博得廣泛市場，但眾多歷史細節到底是真是假已然無從知曉。
《嘉靖以來首輔傳》盡管流傳廣泛、影響長遠，但如“王怨夫”這種“愛憎分明”、任肆褒貶的史德也遭到有識之士的批評。
吏部尚書孫礦在《月峰集》卷九《與餘君房論文書》中就曾告誡朋友：“足下甚推服弇州，第此公文字，雖俊勁有神，然所可議者，隻是不確。不論何事，出弇州手，便令人疑其非真，此豈足當钜家！”