可憐落拓青藜子，獨睹揶揄白眼人。
籌國無成疑燕雀，畫師終不到麒麟。
從來後輩輕前輩，況我今先厭此身。
晚年沈一貫曉得自己“籌國無成”，實在頗為不易，此說是謙虛之詞還是誠心悔過已無從考證，但他終究算有自知之明。
明人沈德符看得透徹，趙誌皋、張位、沈一貫等人早年都敢於和權勢煊赫的張相公唱反調，忤逆權相被貶謫而贏得士林的嘖嘖稱讚，爾後由此“光輝事跡”而入主文淵閣，結果自己掌權以後也沒跳出勾心鬥角的怪圈，於國於民無所補救，人氣驟然跌落穀底。
正如義大利經典名著《君主論》所講：評價一個人不要隻看他從前做了什麽，而要看他掌權後的作為。
此時，群臣都結黨相攻。在江南重鎮無錫，被皇帝罷黜回鄉的顧憲成，居東林書院講學，議論時政，褒貶人物，形成著名的東林黨。東林之外，還有齊、楚、昆、浙等地方黨。朝廷上的私黨和民間的清議，漸至糾結而不可分。
沈一貫退休以後，由朱賡繼任。朱賡是浙江山陰人，這時已是年近古稀的老人，沒有多大精力來糾正皇帝的種種惡習。他上疏十次，批下來的難有一次。他為人敦厚老實，沒有功勞也算有苦勞，最後死在任上。
接著，兩個福建籍首輔——李廷機和葉向高依次登場。
李廷機為人正直，才華橫溢。張居正做次輔期間就很欽佩剛考取舉人的李廷機，請他給兒子當老師，李廷機謝而拒絕。張居正柄政後，李廷機寫信給張家公子，表示自己很敬愛令尊，然其晚年一些舉措令其不敢苟同。
待李氏執掌政權，他和葉向高在內閣中私下交談過眼前政局。葉向高認為，如今的混亂不堪都歸結為當年張居正“擅權市恩”留下的後遺症，即便他現在尚健在也一樣無計可施。李廷機不以為然地表示，當年主少國疑，張居正可謂對症下藥。
葉向高作為東林首輔，八麵玲瓏，與他之前的申時行、王錫爵、李廷機，之後的閹黨老大魏忠賢都相處甚歡，卻把一切罪惡的根源都推在死老虎身上。
盡管李大人操守極好，但清流認為他是聲名狼藉的浙黨領袖沈一貫的接班人，因此一再遭到炮轟。李大人禁不起再三彈劾，主動申請辭官，他先是把房子捐獻給窮人，讓全家老小捲鋪蓋走人，自己獨身跑到附近一所破廟住下，人稱“廟祝閣老”。自古以來，宰相下榻破廟，也隻有大明王朝的李廷機了。
“廟祝閣老”連連給萬曆皇帝上了一百二十三封辭職信，苦苦請求卸任，超越當年的趙誌皋，成為史上遞交辭呈最多的宰相，卻都如石沉大海，杳無音訊。無奈，“廟祝閣老”頂著擅離職守的罪名，冒著抗旨殺頭的危險，自作主張跑回福建老家，結束了北京的政治生涯。
然後就是他的同鄉葉向高繼任首輔，葉向高遠比李廷機精明圓融，他大披帝寵，也深受清流喜愛。他沒有張居正那樣勇敢任事，卻也曾經寫了若幹慷慨激昂的奏疏，勸萬曆勤政愛民。
“微臣進退可以置之不問，文武百官不能全部沒有，言官建言不能一律不納，封疆大吏不能不派遣。如今中央與地方離心離德，肘腋之間怨聲載道，天災人禍難以預見。陛下與臣僚隔絕，閣臣不得盡忠，六部無法盡職。全天下已沒有一個可信之人，陛下卻自以為是。臣恐怕自古聖明帝王，沒有這樣做的。（臣恐自古聖帝明王，無此法也。）”
好一句“臣恐自古聖帝明王，無此法也”，言外之意就是陛下您是昏君，不是聖明帝王。做臣子的話都說到這個分上了，而萬曆依然是淡定地“宅在深宮賞佳麗，千呼萬喚不出來”，繼續“萬事不理”的甩手掌櫃生涯。
葉向高的繼任者方從哲，雖然遠祖是浙江德清人，卻在京城土生土長。正因如此，皇帝對他更是放心，因為他不可能像李廷機那樣突然罷工，跑到遙遠的福建。他也是萬曆十一年（公元1583年）的進士，與上述二位福建閣老有著同年之誼。
這時的帝國已不是當年四海昇平的繁華景象，早已病入膏肓，官員們不理公務，奔波於朋黨之爭；官場中黨同伐異，愛惡交攻。從中央到地方，門戶林立，派係深重，互相打擊報復。
麵對這樣一個“斷頭殭屍”政府，連官聲不佳的方從哲都叫苦不迭，“職業盡失，上下解體”。方閣老是浙黨領袖，在萬曆四十二年（公元1614年）八月以後唱起了獨角戲，一直唱到萬曆四十八年（公元1620年）七月萬曆老頭子咽氣歸天，在內閣“獨相”六年。
萬曆皇帝這時候越發荒唐：五十幾個給事中，隻剩下四個；一百多個禦史，隻剩下五個；六部的尚書侍郎也剩下四五個，都禦史一缺仍舊虛懸，萬曆一概不管，方從哲也隻是敷衍，想了事而一事不了。
同敗絮其中、千瘡百孔的大明朝相比，其東北邊境卻是狼環虎伺。
努爾哈赤這時已經崛起，於萬曆四十二年（公元1614年）七月擊潰楊鎬，滅掉葉赫與哈達，萬曆四十六年（公元1618年）四月又打下撫順。
一些不怕死的官員冒死犯諫，慷慨陳詞，自發跪在文華門外，恭請皇上批發奏章，增派援軍，急發軍餉！他們又從文華門轉到思善門外跪求。
籌國無成疑燕雀，畫師終不到麒麟。
從來後輩輕前輩，況我今先厭此身。
晚年沈一貫曉得自己“籌國無成”，實在頗為不易，此說是謙虛之詞還是誠心悔過已無從考證，但他終究算有自知之明。
明人沈德符看得透徹，趙誌皋、張位、沈一貫等人早年都敢於和權勢煊赫的張相公唱反調，忤逆權相被貶謫而贏得士林的嘖嘖稱讚，爾後由此“光輝事跡”而入主文淵閣，結果自己掌權以後也沒跳出勾心鬥角的怪圈，於國於民無所補救，人氣驟然跌落穀底。
正如義大利經典名著《君主論》所講：評價一個人不要隻看他從前做了什麽，而要看他掌權後的作為。
此時，群臣都結黨相攻。在江南重鎮無錫，被皇帝罷黜回鄉的顧憲成，居東林書院講學，議論時政，褒貶人物，形成著名的東林黨。東林之外，還有齊、楚、昆、浙等地方黨。朝廷上的私黨和民間的清議，漸至糾結而不可分。
沈一貫退休以後，由朱賡繼任。朱賡是浙江山陰人，這時已是年近古稀的老人，沒有多大精力來糾正皇帝的種種惡習。他上疏十次，批下來的難有一次。他為人敦厚老實，沒有功勞也算有苦勞，最後死在任上。
接著，兩個福建籍首輔——李廷機和葉向高依次登場。
李廷機為人正直，才華橫溢。張居正做次輔期間就很欽佩剛考取舉人的李廷機，請他給兒子當老師，李廷機謝而拒絕。張居正柄政後，李廷機寫信給張家公子，表示自己很敬愛令尊，然其晚年一些舉措令其不敢苟同。
待李氏執掌政權，他和葉向高在內閣中私下交談過眼前政局。葉向高認為，如今的混亂不堪都歸結為當年張居正“擅權市恩”留下的後遺症，即便他現在尚健在也一樣無計可施。李廷機不以為然地表示，當年主少國疑，張居正可謂對症下藥。
葉向高作為東林首輔，八麵玲瓏，與他之前的申時行、王錫爵、李廷機，之後的閹黨老大魏忠賢都相處甚歡，卻把一切罪惡的根源都推在死老虎身上。
盡管李大人操守極好，但清流認為他是聲名狼藉的浙黨領袖沈一貫的接班人，因此一再遭到炮轟。李大人禁不起再三彈劾，主動申請辭官，他先是把房子捐獻給窮人，讓全家老小捲鋪蓋走人，自己獨身跑到附近一所破廟住下，人稱“廟祝閣老”。自古以來，宰相下榻破廟，也隻有大明王朝的李廷機了。
“廟祝閣老”連連給萬曆皇帝上了一百二十三封辭職信，苦苦請求卸任，超越當年的趙誌皋，成為史上遞交辭呈最多的宰相，卻都如石沉大海，杳無音訊。無奈，“廟祝閣老”頂著擅離職守的罪名，冒著抗旨殺頭的危險，自作主張跑回福建老家，結束了北京的政治生涯。
然後就是他的同鄉葉向高繼任首輔，葉向高遠比李廷機精明圓融，他大披帝寵，也深受清流喜愛。他沒有張居正那樣勇敢任事，卻也曾經寫了若幹慷慨激昂的奏疏，勸萬曆勤政愛民。
“微臣進退可以置之不問，文武百官不能全部沒有，言官建言不能一律不納，封疆大吏不能不派遣。如今中央與地方離心離德，肘腋之間怨聲載道，天災人禍難以預見。陛下與臣僚隔絕，閣臣不得盡忠，六部無法盡職。全天下已沒有一個可信之人，陛下卻自以為是。臣恐怕自古聖明帝王，沒有這樣做的。（臣恐自古聖帝明王，無此法也。）”
好一句“臣恐自古聖帝明王，無此法也”，言外之意就是陛下您是昏君，不是聖明帝王。做臣子的話都說到這個分上了，而萬曆依然是淡定地“宅在深宮賞佳麗，千呼萬喚不出來”，繼續“萬事不理”的甩手掌櫃生涯。
葉向高的繼任者方從哲，雖然遠祖是浙江德清人，卻在京城土生土長。正因如此，皇帝對他更是放心，因為他不可能像李廷機那樣突然罷工，跑到遙遠的福建。他也是萬曆十一年（公元1583年）的進士，與上述二位福建閣老有著同年之誼。
這時的帝國已不是當年四海昇平的繁華景象，早已病入膏肓，官員們不理公務，奔波於朋黨之爭；官場中黨同伐異，愛惡交攻。從中央到地方，門戶林立，派係深重，互相打擊報復。
麵對這樣一個“斷頭殭屍”政府，連官聲不佳的方從哲都叫苦不迭，“職業盡失，上下解體”。方閣老是浙黨領袖，在萬曆四十二年（公元1614年）八月以後唱起了獨角戲，一直唱到萬曆四十八年（公元1620年）七月萬曆老頭子咽氣歸天，在內閣“獨相”六年。
萬曆皇帝這時候越發荒唐：五十幾個給事中，隻剩下四個；一百多個禦史，隻剩下五個；六部的尚書侍郎也剩下四五個，都禦史一缺仍舊虛懸，萬曆一概不管，方從哲也隻是敷衍，想了事而一事不了。
同敗絮其中、千瘡百孔的大明朝相比，其東北邊境卻是狼環虎伺。
努爾哈赤這時已經崛起，於萬曆四十二年（公元1614年）七月擊潰楊鎬，滅掉葉赫與哈達，萬曆四十六年（公元1618年）四月又打下撫順。
一些不怕死的官員冒死犯諫，慷慨陳詞，自發跪在文華門外，恭請皇上批發奏章，增派援軍，急發軍餉！他們又從文華門轉到思善門外跪求。