1789年華盛頓作為惟一候選人當選為美國第一屆總統，可他連去臨時首都紐約的路費，都是借錢湊足的。第一屆總統任內，華盛頓就厭倦了權力鬥爭。1792年是總統選舉年，他對麥迪遜說：“情願拿起鋤頭去掙塊麵包吃，那也比現在這種處境強。”問題是，華盛頓離任後，權力如何平穩轉移。會不會出現血腥的爭奪呢？歷史的教訓實在是太多了。在這樣一個選舉製的國家，權力怎樣交接，確實關係到千秋大業。國家需要他繼續幹下去。1793年，又一次作為惟一候選人，選舉團一致通過他繼續連任。他開創了至多連任兩屆總統的先例。
在1796年發表的告別詞中，華盛頓將引退的決心告訴合眾國人民：“我覺得現在就將謝絕置我於候選人之列的決心告訴你們是合適的，尤其是因為這可能有助於公眾表達更為明確的聲音。”這一年，傳位給兒子的清高宗弘曆，整整作了60年的皇帝。
1797年3月2日，華盛頓在給老部下、前陸軍部長亨利·諾克斯的信裏寫道：“現在我把自己比做一個疲倦的旅行者，看到一片休息地，並考慮彎腰坐下。”3月4日，約翰·亞當斯宣誓就職。典禮上，華盛頓熱情祝賀新任總統。一位南卡羅來納人這樣寫道：“執政者的更迭在這裏很容易而又很寧靜地便完成了，甚至使我們之中那些對政府和我國公民一般的良知向來甚表嘉許的人都感到驚訝，機器一直是毫無異響地在運轉。華盛頓以平民身份參加了典禮。幾天以後，他安安靜靜地返回弗農山莊去了，他的繼任者也同樣安安靜靜地接替了他的職位。”
3月9日早上，華盛頓離開臨時首都費城前往弗農山莊。他又回到了平民中間，成為平民的一員。他的孫女寫信跟別人說：“祖父一切均好，他因為再次成為農民華盛頓而無比高興。”不再是第一夫人的瑪莎，也在信中告訴好友：“將軍和我就好像剛放學的孩子或剛幹完監工布置的活的青年人一樣，充滿著喜悅。我相信，除了外出辦事或消閑解悶，沒有任何東西迫使我們再離開家園……”
華盛頓雖然卸任了，威望猶在，但是聯邦政府是遵循憲法在運行。不在其位者，不享其權。無職有權的僭越，或垂簾聽政，或幕後操縱，都是一個國家政權背離法治的病態表現。倘若有了法外幹政之權，共和大廈遲早會坍塌。在這一點上，華盛頓恪守著一個共和國公民的本分。
1799年8月初，在尼羅河口之戰中，英國納爾遜將軍贏得了輝煌的勝利。亞當斯總統卻在此時決定向法國督政府派遣大使。對於總統的這個決定，華盛頓認為“在歐洲目前的局勢下，是難以理解的”。為了阻止總統的行動，大為驚恐的聯邦主義者求助於華盛頓，希望他發表一篇抗議。但是華盛頓拒絕幹預。在答覆麥克亨利催促的信裏，華盛頓說：“船已下水，或者說即將啟航，我僅是船上的一名乘客。我應相信船長。看清航向、把穩舵盤，將船駛向安全的港灣是他的職責。”
此前的7月21日，在回復康乃狄克州州長喬納森·特朗布爾的信中，華盛頓拒絕再次出山當總統候選人。12月14日，華盛頓與世長辭。美國國會宣布12月26日為全國哀悼日，國會議員亨利·李在哀悼儀式上稱頌華盛頓是“戰爭中的第一人，和平時的第一人，國人心目中的第一人”。而日後林肯對華盛頓的頌揚，則更是不吝美辭。在1842年2月22日，即華盛頓誕辰一百一十周年紀念日，林肯說：“華盛頓是天下最偉大的名字”，“對那個名字不必企望唱讚歌。這辦不到。給太陽增添光輝，或者給華盛頓的名字增添榮耀，這都是不可能的”。
對這些讚美，華盛頓當之無愧。
華盛頓的總統歲月隻有8年，還不及康熙幹隆坐龍庭時間的七分之一。然而，一個政治家偉大與否，並非跟他掌權時間就成正比。在人類歷史上，更多的情形是，當政27年或者60年，時間漫長不過是對權力貪婪的證據。就如同有著正常道德感的人不會尊敬搶劫過1000次銀行也沒有被抓住的江洋大盜一樣，共和國的人民，也不會因為誰剝奪了國民自主選擇政府首腦的機會而擅權，統治一個國家時間越長就認為他越偉大。
華盛頓和林肯一樣，沒上過多少學。學識淵博的傑斐遜，就說華盛頓“讀書甚少”，會話才能十分平常，“思想既不豐富，語言也不生動”，要是在公開場合突然要他發言，常常“措手不及，張口結舌，奇窘不堪”。然而，正是這樣一個並不才華橫溢、雄辯滔滔的人物給人類展現了一種新型政治家的形象。
他連任兩屆就引退山鄉，為美國未來的總統樹立了任期不超過兩屆的先例。就像約翰·亞當斯所說的那樣，退休也是使自己變得偉大的一種方式。華盛頓通過放棄權力創造了歷史。華盛頓“在我自己的葡萄架和無花果樹下乘蔭納涼”，和傑斐遜“我的家庭、我的書籍和農場”，都是可以永遠留在人類記憶中的退休之歌。
從傑斐遜的身上，可以看到了先例的力量。1805年1月6日，剛贏得1804年大選不久的傑斐遜，就在給約翰·泰勒的回信中說：“決心在我的第二個任期結束時引退。”他告訴泰勒：“華盛頓將軍樹立了8年任滿自願退休的榜樣。我要遵循這個榜樣，而且再有幾次先例就會克服掉稍後任何人力圖延長他的任期的習慣。”1811年8月17日，傑斐遜在一封信中又說：“人到了一定年齡就應該下台，不能過久地占據別人有權涉足的地盤。”
在1796年發表的告別詞中，華盛頓將引退的決心告訴合眾國人民：“我覺得現在就將謝絕置我於候選人之列的決心告訴你們是合適的，尤其是因為這可能有助於公眾表達更為明確的聲音。”這一年，傳位給兒子的清高宗弘曆，整整作了60年的皇帝。
1797年3月2日，華盛頓在給老部下、前陸軍部長亨利·諾克斯的信裏寫道：“現在我把自己比做一個疲倦的旅行者，看到一片休息地，並考慮彎腰坐下。”3月4日，約翰·亞當斯宣誓就職。典禮上，華盛頓熱情祝賀新任總統。一位南卡羅來納人這樣寫道：“執政者的更迭在這裏很容易而又很寧靜地便完成了，甚至使我們之中那些對政府和我國公民一般的良知向來甚表嘉許的人都感到驚訝，機器一直是毫無異響地在運轉。華盛頓以平民身份參加了典禮。幾天以後，他安安靜靜地返回弗農山莊去了，他的繼任者也同樣安安靜靜地接替了他的職位。”
3月9日早上，華盛頓離開臨時首都費城前往弗農山莊。他又回到了平民中間，成為平民的一員。他的孫女寫信跟別人說：“祖父一切均好，他因為再次成為農民華盛頓而無比高興。”不再是第一夫人的瑪莎，也在信中告訴好友：“將軍和我就好像剛放學的孩子或剛幹完監工布置的活的青年人一樣，充滿著喜悅。我相信，除了外出辦事或消閑解悶，沒有任何東西迫使我們再離開家園……”
華盛頓雖然卸任了，威望猶在，但是聯邦政府是遵循憲法在運行。不在其位者，不享其權。無職有權的僭越，或垂簾聽政，或幕後操縱，都是一個國家政權背離法治的病態表現。倘若有了法外幹政之權，共和大廈遲早會坍塌。在這一點上，華盛頓恪守著一個共和國公民的本分。
1799年8月初，在尼羅河口之戰中，英國納爾遜將軍贏得了輝煌的勝利。亞當斯總統卻在此時決定向法國督政府派遣大使。對於總統的這個決定，華盛頓認為“在歐洲目前的局勢下，是難以理解的”。為了阻止總統的行動，大為驚恐的聯邦主義者求助於華盛頓，希望他發表一篇抗議。但是華盛頓拒絕幹預。在答覆麥克亨利催促的信裏，華盛頓說：“船已下水，或者說即將啟航，我僅是船上的一名乘客。我應相信船長。看清航向、把穩舵盤，將船駛向安全的港灣是他的職責。”
此前的7月21日，在回復康乃狄克州州長喬納森·特朗布爾的信中，華盛頓拒絕再次出山當總統候選人。12月14日，華盛頓與世長辭。美國國會宣布12月26日為全國哀悼日，國會議員亨利·李在哀悼儀式上稱頌華盛頓是“戰爭中的第一人，和平時的第一人，國人心目中的第一人”。而日後林肯對華盛頓的頌揚，則更是不吝美辭。在1842年2月22日，即華盛頓誕辰一百一十周年紀念日，林肯說：“華盛頓是天下最偉大的名字”，“對那個名字不必企望唱讚歌。這辦不到。給太陽增添光輝，或者給華盛頓的名字增添榮耀，這都是不可能的”。
對這些讚美，華盛頓當之無愧。
華盛頓的總統歲月隻有8年，還不及康熙幹隆坐龍庭時間的七分之一。然而，一個政治家偉大與否，並非跟他掌權時間就成正比。在人類歷史上，更多的情形是，當政27年或者60年，時間漫長不過是對權力貪婪的證據。就如同有著正常道德感的人不會尊敬搶劫過1000次銀行也沒有被抓住的江洋大盜一樣，共和國的人民，也不會因為誰剝奪了國民自主選擇政府首腦的機會而擅權，統治一個國家時間越長就認為他越偉大。
華盛頓和林肯一樣，沒上過多少學。學識淵博的傑斐遜，就說華盛頓“讀書甚少”，會話才能十分平常，“思想既不豐富，語言也不生動”，要是在公開場合突然要他發言，常常“措手不及，張口結舌，奇窘不堪”。然而，正是這樣一個並不才華橫溢、雄辯滔滔的人物給人類展現了一種新型政治家的形象。
他連任兩屆就引退山鄉，為美國未來的總統樹立了任期不超過兩屆的先例。就像約翰·亞當斯所說的那樣，退休也是使自己變得偉大的一種方式。華盛頓通過放棄權力創造了歷史。華盛頓“在我自己的葡萄架和無花果樹下乘蔭納涼”，和傑斐遜“我的家庭、我的書籍和農場”，都是可以永遠留在人類記憶中的退休之歌。
從傑斐遜的身上，可以看到了先例的力量。1805年1月6日，剛贏得1804年大選不久的傑斐遜，就在給約翰·泰勒的回信中說：“決心在我的第二個任期結束時引退。”他告訴泰勒：“華盛頓將軍樹立了8年任滿自願退休的榜樣。我要遵循這個榜樣，而且再有幾次先例就會克服掉稍後任何人力圖延長他的任期的習慣。”1811年8月17日，傑斐遜在一封信中又說：“人到了一定年齡就應該下台，不能過久地占據別人有權涉足的地盤。”