阿嫣既是新婦,跟著見禮過後,便該敬茶改口,奉上備好的針線贈禮。


    茶已備妥,熱氣嫋嫋。


    但當她將茶捧到老太妃鄭氏跟前時,那位不出所料的皺了皺眉,也沒動手接茶的意思,隻沉著張臉,靠在扶手上徐徐道:“當日皇帝賜婚,禮部問名,說的是楚家長房的女兒。怎麽臨到婚期,卻換成了你?”


    她斜睨著阿嫣,神情高高在上。


    那樣的倨傲姿態讓阿嫣心裏有些不舒服。


    不過這件事畢竟楚家理虧。


    若放在楚家身上,迎娶前新娘掉包,在滿堂賓客前打個措手不及,定也會怒極,更勿論汾陽王府。


    阿嫣既接了爛攤子,總不能砸得稀巴爛。


    遂垂眸溫聲道:“回太妃,當日議親的確實是我堂姐,因她出了岔子,才倉促間換了我來。事出突然,沒能提早商議,家祖母心中很是歉疚,特囑咐我告罪賠禮。”


    說著話,盈盈屈膝作福。


    老太妃別過了臉,“一個待嫁的姑娘,能出什麽岔子。”


    “個中緣由,我也不太清楚。不過家祖母修了書信托堂兄帶著,他如今還在客舍,太妃可否遣人請他過來當麵解釋?堂兄是府裏的嫡長孫,先前議親時他也曾經手過,也可代長輩致歉。”


    語氣平靜,姿態不卑不亢。


    老太妃憋著滿肚子的氣,仍沒什麽好臉色。


    倒是旁邊武氏開口道:“若真是事出有因,也該問個清楚,免得徒生誤會。母親,不如就請他來吧,既結了親,也算是親戚。”


    她的話顯然頗有分量,老太妃縱滿臉不悅,卻還是抬了抬眼皮,命人去請。


    少頃,楚安匆匆趕來,道明原委。


    ……


    離京前,楚家商量過怎麽跟謝府交代。


    楚嬙逃婚這事肯定瞞不過去。


    太師府雖有點門第,卻也日漸沒落,沒能耐將事情瞞得密不透風。不論皇家還是汾陽王府,隻要有心打探那日府裏的動靜,定會問出內情。若楚家自作聰明,胡編亂造,不止難以長久圓謊,反而會將此事鬧得更加難看。


    能周旋的隻有楚嬙逃婚的由頭。


    據如煙招供,她是怕謝珽為人心狠手辣,且遠嫁之後勢單力孤,不願去謝家送死。


    這話自然不能跟謝家說。


    楚老夫人遂改了改,隻說楚嬙自幼膽小,依賴雙親,又從沒出過京城,對背井離鄉千裏遠嫁的事極為畏懼。賜婚之初尚且沒什麽,到了出閣前夕,不得不遠離親眷孤身遠赴異鄉時,熬不住滿腔擔憂懼怕,才會鬧出這樣的事。


    閨中少女出閣前緊張,這事也不稀奇。


    楚安照此說了,又恭敬賠禮。


    老太妃原就對賜婚的事不滿,昨日瞧見新娘換人後更是憋了滿肚子的火,待楚安湊上來,難免一頓責備,罵得毫不留情。


    這是武將遺孀,一品誥命,丈夫、兒子、女兒全都葬送在沙場為國捐軀,就是到了皇後跟前也能擺擺款兒。


    楚安受了,將歉疚的姿態擺得萬分誠懇。


    末尾,又忍氣吞聲,說楚嬙任性逃離,闔府上下始料未及,為免傷了兩家和氣,老夫人冒死入宮請罪,跟皇上稟明了緣由,才換了阿嫣過來。待日後楚嬙回家,定會好生責罰。


    謝家眾人聽後將信將疑。


    但此刻深究真偽又能有何用處?


    武氏手裏撚著寒玉,緩聲道:“女兒家畏嫁,倒也說得過去。隻不過帝王賜婚,滿朝皆知,昨日宣旨時賓客們的神情楚公子也瞧見了,實在有損謝家顏麵。不知令妹回府後,打算怎麽責罰?”


    這話問得突兀,楚安微微一愣。


    事出匆忙,楚家其實還沒顧上這事兒。


    但話頭趕到了這裏,他總得給個差不多的交代,遂拱手道:“舍妹行事任性,險些釀成大錯,回府後定會罰跪祠堂,抄寫百遍女戒女則,令她靜心思過,痛改前非。”


    “僅此而已?”


    “太妃的意思是……”楚安遲疑。


    “若是尋常婚約,楚家既不願嫁女,我自不會糾纏,婚事作罷也就是了。但這件事牽係的是朝廷,楚家悶聲不吭換了新娘,我們瞧著先老太師的麵子才沒抗旨,就連府裏長史要上書問罪也被我勸下了。令妹捅這麽大簍子,若隻罰跪抄書,未免輕拿輕放。”


    “她既行事任性焦躁,不顧後果,不如尋個道觀寺廟清修兩年,靜心悔過,能比跪家祠管用些。”


    “就連婚事也得過兩年再議,否則她前腳嫌棄我謝家,後腳又嫁予旁人,置朝堂信義、王府威嚴於何地?”


    武氏緩聲說罷,舉杯抿了口茶潤喉。


    楚安卻被這番話驚出一身冷汗。


    謝家雄踞一方,連皇帝都要忌憚三分,王妃這樣要緊的位子絕不是楚家想換就能換的。昨日謝家並未抗旨,必定是瞧了朝廷的麵子,息事寧人。但若他們真的追究,命長史上書彈劾兄弟子侄都走仕途的楚家,皇帝絕不會坐視不理。


    屆時帝王降罪,可不止武氏說的這麽簡單。


    楚嬙這禍闖得實在太大了些。


    比起楚老夫人的偏私,楚安畢竟在意闔府前途,不敢討價還價,隻得恭敬應了。


    武氏這才鬆口請他入座。


    進屋之初的冷凝威壓之感,在此時隨之一鬆。阿嫣才要舒口氣,就見謝珽忽而抬手,屈指輕扣了扣桌案。


    滿屋安靜的間隙裏,這聲音萬分清晰,立時引得眾人瞧了過去。


    楚安屁股還沒坐穩,對上謝珽那輕飄飄投來的威冷目光,知道他還有話說,又忙彈了起來,強自鎮定道:“殿下請講。”


    謝珽道:“楚公子覺得這就完了?”


    楚安聞言頭皮一緊,有點怕他提出更為嚴苛的懲罰,讓楚嬙的日子更不好過。


    哪料謝珽開口,說的卻是旁的——


    “令妹婚前臨陣脫逃,是不願孤身遠嫁,無妨。隻是她哪來的底氣,認為她逃婚之後還能有好日子,可平安無事?楚家有太師之尊,她應該不至於蠢到枉顧後果,總會掂量一番。既決意逃走,定是有些底氣。”


    “不知這底氣是楚家給的,還是有人暗中攛掇,許了她退路?”


    他問得輕描淡寫,卻讓楚安臉色微變。


    就連阿嫣心裏都猛地懸了起來。


    其實當時她也覺得疑惑,堂姐雖秉性自私任性,卻絕不蠢,關乎自身利益的事上更是盤算得十分精細。皇家賜婚之初,堂姐也曾歡喜雀躍,怎麽後來又怕成那樣,鬧出逃婚這樣的事?


    隻不過當時她接了燙手山芋,自身尚且難保,也沒多想。


    聽謝珽這意思,難道背後有人攛掇?


    她下意識看向堂兄,就見他也神色驟肅,片刻之後,鄭重拱手道:“這件事確實是我思慮不周。多謝殿下提醒,回府之後,我定會查問清楚。”


    “屆時遞個消息。”謝珽說完後沒再看他,隻將目光掃過阿嫣。


    阿嫣瞧氣氛差不多了,便仍敬茶。


    ……


    新婚頭日的清晨,阿嫣可算提心吊膽。


    好在有驚無險,終歸過關了。


    踏出照月堂的屋門時,阿嫣悄悄鬆了口氣,借著袖中錦帕擦去掌心那層薄薄的細汗。


    屋裏武氏還在陪老太妃說話,各自雍容端貴。旁邊謝珽寡言少語,才出院門就疾步往外書房去。就連坐輪椅的長兄和二房眾人,在阿嫣瞧來也都各具威儀——謝家手握一方軍政之權,是十餘州豪門顯貴之首,府裏久經風浪,在內在外都威風端貴,縱橫捭闔。


    唯有她,像是不慎闖入虎狼窩的兔子。


    遇事傻乎乎的。


    阿嫣有點兒沮喪,懷著心事踏過遊廊,才走到一處岔路口,就見十餘步外假山矗立,二房的那位堂妹謝淑腳步匆匆,轉著圈兒像是在找東西。


    見她走來,謝淑也沒客氣,含笑抬聲道:“二嫂,我那隻卷毛黑狗不見了,能不能幫我找找?”


    “好啊。都找找。”


    阿嫣想著假山附近謝淑都已找過,隻命人在遊廊周遭尋摸,半天也沒見著什麽黑狗。


    倒是有個小丫鬟從假山那邊慢慢找過來,同謝淑抱怨,“這黑狗子,也不知跑去了哪裏,到處都不見影子。哎呀,姑娘!”她的聲音忽然拔高,像是遇到了極好笑的事,“它不就在洞口蹲著麽,你怎麽就沒瞧見呢!這眼神兒,往後可怎麽辦才好!”


    “是嗎?”謝淑回頭,像是沒瞧見,又躬身去尋。


    阿嫣循著動靜瞧過去,差點也笑出來——


    假山洞口光線昏暗,有隻小黑狗躺在那兒睡得正熟,就是個卷毛的。它生得極黑,混在炭堆裏未必能辨認出來,若不是那丫鬟提醒,阿嫣險些也沒留意。


    不過她是離得遠,謝淑站在跟前還瞧不見,非得躬身湊近了分辨,足見眼神兒實在不行。


    謝淑顯然已習慣了這種事,既尋到黑狗,便抱在懷裏,朝阿嫣赧然笑了笑,道別離去。


    阿嫣瞧著她輕快的背影,忽而釋然。


    兔子就兔子吧。


    這般年紀的女孩子,誰不是這樣?


    她又沒像謝珽母子那樣飽經風霜,自然不及他們思慮周全、目光犀利。


    看今日情形,老太妃雖態度倨傲了些,婆母卻是見事極清的,即便心有不滿,也是朝著闖禍的楚嬙興師問罪,沒拿她來撒氣。


    她隻消謹慎些,應能暫時換得一方平安吧?


    第8章 珍寶   在她心裏的分量不言而喻。……


    從照月堂回春波苑,走了少說一盞茶的功夫。


    進入苑中,又費了半盞茶。


    阿嫣在家時喜靜,除了跟徐元娥出城踏青賞春,或是上街挑個首飾玩物、筆墨紙硯,尋常多半懶得動彈。待字閨中時,每日去祖母跟前露臉,也不過跨院到正屋那麽點牙長的路,養得那雙腳丫綿軟嬌氣,走不到片刻就想偷懶歇息。


    今晨往返一趟,可想而知有多累。


    更何況,敬茶之前還被楚嬙造的孽連累,白站了好半天。


    撐著新婦初嫁的端莊姿態進屋,待門扇掩上的那一瞬,阿嫣的肩膀立時垮了下來,靠在盧嬤嬤肩上,讓玉泉趕緊倒茶過來。而後躺進靠窗的美人榻,陷在厚軟的錦被裏動都不想動了。


    玉泉瞧她這樣,忙將茶盤整個端過來,邊斟茶邊失笑道:“姑娘這是爬山去了?”


    “這可比爬山累多了。”

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