阿嫣卻知道該動身了。


    從前,她也曾許多次幻想新婚出閣的情形,還在佛前默默進香祈願,不求婆家富貴,隻要郎君品貌合她的眼緣,能性情相投彼此愛護,給她撐腰予她照拂,便是頂好的姻緣。


    然而今日真的披上了這身嫁衣……


    鳳冠上明珠貴重,金翠耀目。


    嫁衣金絲彩繡,堆成鸞鳳奇花,穿在少女單薄窈窕的身上,愈覺身姿修長,嫋嫋婷婷。她原就生了極美的容貌,此刻黛眉淡掃,胭脂輕抹,巴掌大的一張臉,細膩白淨得宛若新瓷,不見半點瑕疵。那雙眼更似一泓清泉,被眉心的嫣紅梅花襯著,楚楚動人。


    玉姿花貌惹人憐。


    要嫁的郎君卻是出了名的鐵石心腸,摻雜朝堂博弈後,更不知前路會是何等坎坷。


    阿嫣垂眸,將杯中暖酒一飲而盡。


    詩裏說勸君更盡一杯酒,西出陽關無故人,她如今這情形也差不離了。


    往後孤身在外,總得靠自己。


    阿嫣瞧向盧嬤嬤,而後取了玉露捧在盤中的花扇,低聲道:“走吧,還得去廳上辭別母親。”說話間由眾人簇擁著出了閨房,往前廳而去。


    吳氏婆媳坐在廳中,人前姿態端莊。


    阿嫣盈盈行禮,聽了出閣前的教誨叮囑,由謝家派來的喜娘迎著,徐徐往外走。


    背後忽然傳來孩童稚嫩的聲音——


    “姐姐!”


    阿嫣循聲瞥過去,看到年僅十歲的弟弟楚宸站在兄嫂旁邊,一雙眼殷殷望著她,藏不住裏頭稚嫩的擔憂。


    強忍的淚花在這一瞬奪眶而出。


    阿嫣衝他輕輕點頭,沒敢再去瞧身後母親泛紅的眼睛,隻拿花扇緊緊遮住麵孔,走出這座她生活了將近十五年的深宅庭院。


    第4章 少年   將年少的心淬煉得冷硬、狠厲。……


    府門外,謝家迎親的隊伍聲勢浩大。


    滿目華蓋香車,金裝玉裹。


    領頭的是汾陽王親事府典軍陳越,生得人高馬大,因是沙場殺伐出身,兼負迎親和沿途衛護的職責,這回便穿了鎧甲前來,瞧著威風凜凜。待阿嫣進了紅緞裝點的婚車,便拱手同楚家告辭,一路鼓樂,徐徐出京。


    送嫁的楚安和陪嫁仆婦丫鬟等人亦陸續登車上馬,踏上遙遠行程。


    巷外豔陽高照,薄雲遮日。


    長街上擠滿了慕名看熱鬧的百姓,因謝家看著皇室的麵子,擺了不小的排場,馬車緩緩駛過時,引得眾人紛紛豔羨誇讚。


    車廂裏,阿嫣抬袖拭去淚花。


    再怎麽不情願,終究是要麵對的。她沒法像楚嬙那般狠心任性,為一己之私,棄闔府性命於不顧,更不敢拿父親的前程和祖父的清譽冒險,就隻能一步步走下去,踏上與預想中截然不同的前路。


    隻可惜臨別之時,她最珍視的兩位親人並不在身邊。


    阿嫣側身,悄悄掀開後廂一角側簾。


    窗格外城闕巍峨,隊伍嚴整。


    謝家派來的侍衛護在婚車兩側,她的陪嫁之人多在儀仗之後,車隊逶迤,一眼望不到頭。


    倒是長亭中幾道身影闖入視線——


    是徐元娥和年事已高的徐太傅夫婦,由仆從陪著站在那裏,想必是倉促離別心中擔憂,才離席出城來這兒送她,依依不舍。


    阿嫣眼眶溫熱,握緊了扇柄。


    長安城裏有她記掛的人,也承載了她對祖父的種種回憶,終有一日,她得設法回歸故土。


    ……


    從長安到魏州,路途有千裏之遙。


    汾陽王府坐擁重兵雄踞一方,謝珽的善戰之名也遠揚四海,迎親隊伍朝行夜宿,途經之處山匪盜賊自發避讓,還算安穩。


    這日晚間,進了汴州地界。


    此處遠離京畿勢力,也還沒到謝家的轄地,主掌軍政的是宣武節度使梁勳。如今皇家式微,節度使統攬地方大權,漸有割據之勢,且各有山頭彼此不服,在地緣接壤之處免不了有些爭地奪權的摩擦。


    梁勳跟謝家的關係自然也不算好。


    在這種地方,陳越分外當心。


    入暮時分,一行人在客棧下榻歇息,阿嫣自然被安排在最上等的屋舍,由盧嬤嬤和玉露貼身陪伴。左右兩間屋子都是謝家陪嫁的仆婦隨從,再往兩翼則是迎親隊伍的人,由侍衛們守著樓梯口,不許閑人靠近。


    陳越則親自率隊,負責夜間巡邏。


    侍衛們也比先前警惕了許多。


    阿嫣自幼養在書香世家,錦衣玉食慣了,何曾見過這等架勢?猜得外頭已不似京城安穩太平,行事便格外謹慎,夜裏沐浴卸妝之後,沒敢穿得太單薄,在寢衣之內穿著貼身小衣以防有變,連衣裳都在枕畔備著,免得出了岔子手忙腳亂。


    昏昏睡去後,不知過了多久,恍惚間忽然有嘈雜聲依稀入耳,阿嫣迷迷糊糊才想翻身,就被盧嬤嬤用力推醒了。


    “姑娘,快醒醒!出事了!”


    老人家滿臉焦急,恨不得把阿嫣從被窩裏拽出來。見她惺忪睜眼,忙單手將她拽起,又扯了衣裳往她身上套,口中道:“外頭來了賊人,像是打起來了,姑娘快穿好衣裳躲起來,別被傷著了。”


    阿嫣嚇得打了個激靈,趕緊起身穿衣。


    緊掩的門扇旁,玉露借著窗縫看清楚外麵的情形,跑向床榻時聲音都微微有些發抖。


    “外頭來了好些兵魯子,都騎了馬拿著刀劍,像是要殺人的架勢。火把都點起來了,那個陳將軍帶著人守在客棧門口,兩邊打得滿地都是血。這、這外麵怎麽如此凶險,姑娘,咱們得快些躲起來……”


    說話間倉皇四顧,打算尋個箱櫃藏身。


    反鎖的門扇便在此時被人撬開。


    吱呀一聲,門扇倏然開合,一道瘦高的身影忽然闖入,悄無聲息。


    玉露眼角餘光瞥見,險些驚呼失聲。


    阿嫣卻借著透窗而入的月光認清少年的臉,忙道:“別嚷,自己人!”說著話,趕緊背過身去將外衫係好,隨手攏住滿頭披散的青絲,趿著軟鞋往前走兩步,向那少年低聲道:“你闖進來做什麽?”


    “姑娘別慌,躲進櫃子——”話音未落,一道鐵箭破窗而入。


    少年抬臂,空手抓住利箭,隨手反擲。


    窗外似有慘呼傳來。


    阿嫣愕然瞠目,就見少年指著角落的木製高櫃,促聲道:“躲進去,別出聲。”


    說話間,袖中短劍微揚,擊飛又一支利箭。


    弓.弩既出,激戰中的陳越心知不妙,忙抽身退出,調十餘名侍衛守住屋子前後,免得利箭破空,傷及楚家姑娘的性命。


    阿嫣躲在櫃子角落,心頭突突直跳。


    她並不知道今晚公然行刺的到底是誰的兵馬,更沒想到,身邊這位素來沉默的少年竟然有如此身手。


    外頭侍衛高聲詢問王妃是否受傷,盧嬤嬤慌忙答曰無恙,護崽母雞似的擋在跟前。


    阿嫣心念電轉,隻將目光落在少年身上。


    這少年名叫司裕,是阿嫣撿來的。


    是去年臘月,她同徐元娥相約出城賞雪訪梅,在一處積雪覆蓋的山坳裏,瞧見他渾身是血的藏在岩縫隱蔽處,奄奄一息。若非周遭有淺淺的腳印,血色洇在石頭上被她無意間瞥在眼裏,險些沒瞧見。


    阿嫣心善,忙命小廝將他抬出來,送到附近的農家醫治。


    少年傷得很重,昏迷不醒。


    那陣子徐太傅原就許她倆住在別苑,每日尋訪梅花陶冶作畫的心性,阿嫣便常抽空去瞧,順道帶些藥膳補品給他。少年的命救回來了,卻跟啞巴似的成天不吭聲,旁人靠近時也冷冷的不甚搭理,隻在屋裏獨自養傷。


    阿嫣也不勉強,隻請郎中盡心照料。


    後來,少年不辭而別。


    阿嫣料他傷勢無礙,便沒放在心上。


    誰知二月裏,少年竟去而複返,在她踏青賞春時忽然現身。滿坡盛開的木芙蓉裏,少年瘦高的身姿如同鞘中利劍,麵無表情的說他名叫司裕,救命之恩尚未報答,願讓阿嫣隨意驅使兩年,不取分文,權當答謝。


    阿嫣起初覺得這事兒挺荒唐,隻說當日相救是隨手為之,讓他不必放在心上,後來見他執拗,隻好尋個車夫的位子讓他待著。


    司裕也盡職盡責,少言寡語。


    這回來魏州,阿嫣乘的是謝家準備的婚車,由校尉親自驅車衛護,司裕便充任盧嬤嬤的車夫,一路沉默隨行。


    哪料今夜,他竟顯露出這般身手?


    外頭打得激烈嘈雜,侍衛們將屋子守成鐵桶,偶爾有一兩支箭漏進來,因傷不到阿嫣身上,司裕也不予理會,隻抱劍站在箱櫃前麵,守住這一方小天地的平靜。


    許久,打鬥聲漸漸停了。


    讓人心驚肉跳的勁弩利箭消失無蹤,外頭侍衛扣了扣門扇,拱手道:“賊人已盡數伏誅,不知姑娘可有受傷?這屋子沒法住人了,陳典軍說請姑娘移步出門,到另一家客棧歇息。”


    “好,這就出來。”


    阿嫣聲音微啞,瞥向司裕時就見他比了個噤聲的手勢,躲在旁邊長垂的簾帳後麵,行走之間悄無聲息。


    她猜得背後或許另有情由,為免橫生枝節,並未聲張,因身上穿戴還算整齊,隻將散亂的發髻簡單挽起,由盧嬤嬤和玉露陪著出屋。


    外頭火把照得通明,長廊上堆了散亂的箭支,底下血跡斑斑,兵士打扮的賊人或死或傷,也有被生擒的,盡被侍衛羈押。


    陳越已率眾整隊,朝她恭敬道:“賊人夜襲客棧驚擾了姑娘,是卑職失察,還望姑娘恕罪,移步別處歇息。”


    “有勞將軍。”


    阿嫣欠身為禮,隨他遷往別處歇了半宿。


    翌日啟程,就見司裕仍是車夫打扮,早早守在盧嬤嬤的那輛車前,沉默如常。謝家侍衛中有兩人重傷難行,抬進馬車裏養傷,旁的連夜包紮後仍騎馬衛護,腰懸長劍盔甲嚴整,滿目英姿威武,絲毫瞧不出昨夜鏖戰的痕跡。


    想來這般情形於他們而言司空見慣。


    阿嫣暗自捏了把汗,登車啟程。


    後晌踏進謝家所轄地界,周遭立時安生了許多,直到次日傍晚抵達魏州,安頓在官驛之中,等待明日大婚之禮。


    ……


    這趟迎親往返十來日,動靜不小。


    陳越安頓好了楚家眾人,即刻去王府複命。

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