一九七〇年,一位日立製作所武藏工廠的員工轉行進入我公司,是一位高中畢業的中堅員工,聽說因為工作現場的意外事故,開始討厭自己原本的工作。當我跑業務巡迴各工廠時,他向我說:“希望在小熊先生的公司上班。”因此雇用了他。他喜歡音樂,也喜歡吉他與音響。這個人跑的業務,成績馬馬虎虎,因此薪水未曾調升,而且大概理解到零售業的生活不如他的想像,最後自己辭職了。


    在竹中的介紹下,公司雇用了專門的會計經理。他的頭腦很好,也有經理的手腕,比我更熟悉稅製。可是七〇年代後半公司經營出現狀況時,他也選擇早早脫離公司。


    其他的人也雇用了幾個,大家都待不久。我自己也屬於這類或多或少走在社會常規之外的人,大家也不是真的熱愛體育才從事這工作。我的這一代是為了生存、為了吃飯而拚命工作,與之後的富裕一代工作風氣也有所不同。不過,說這些並不是想強調什麽精神論之類的東西。


    一九七五(昭和五十)年,立川體育開設了八王子分店。雖說是分店,並非真的開設店麵,而是所謂“吸收合併”了一家商店。“合併的是一家原本由兩個人經營、位於八王子站南口的運動用品店。他們經營出現困難,一個人捲走借款趁夜逃跑了。剩下的另一位拜託我們,才以合併的形式接收他們的商店,但借款的部分我們並不承擔處理。這項合併,是因為公司業績在石油危機下無法發展,想試著藉由增加店麵的方式,看能否打開新的局麵。”


    當時謙二五十歲,仍然盡心努力做生意。可是大環境的狀況,已經轉變為低速增長與市場秩序化發展,情況已不再類似經濟高速增長期。至於體育用品,大型超市發展起來,顧客更喜歡超市豐富的選擇和便宜的價格,中小型店鋪在競爭中迅速處於不利的地位。“八王子店位於車站附近,五年之間生意還不錯,但隨著競爭對手出現,業績逐漸停滯。銷售額不如當初預計,赤字卻開始增加,因此把經營權交還給原本的負責人,八〇年代雙方便拆夥了。”


    在八王子店經營不如預期之後,立川店遷移到更接近車站的地點,目標仍在擴大店麵銷售量。可是這仍舊不如預期。“雖然距離車站更近,但店麵位置卻不是人潮經過之處,房租又貴,最後仍無法成功。因為過去沒有花費太多心思經營門市銷售,所以才無法看清整個狀況。”


    在這種狀況之下,除了努力維繫一直以來靠外勤業務獲得的老顧客外,也別無他法。這個時期公家單位的訂單,一方麵已經形成了固定的格局,會優先交給大企業處理,另一方麵競標機製的引入仍不夠充分。因此理所當然地,既無政治勢力又無財力提供大幅折扣的中小企業,隻能走上私下商量、彼此串通這樣一條道路。


    同行之間彼此商量的狀況不少。一九七〇年代後半,竹中出席市政府的投標說明會,根據他的形容,當時在市政府的入口附近聽到幾個友好的同行聚在一起討論,有個人說:“我在這家學校已經打好關係,這一塊分給我。”這件事情遭其他同行向市政府檢舉,大家因為串通舞弊的事情被市政府傳喚約談。這種情況下我建議竹中就裝作不知情,我們公司也因而度過這場危機。


    這種狀況中,業界都知道哪邊的學校是哪個同行的勢力範圍,彼此間形成一種私底下的默契。包括學生入學時買的整套體育服裝等,隻要是自己建立好關係的學校,就能將合作關係持續下去。


    維持著這種停滯與安定的狀態,謙二在一九七八(昭和五十三)年,搬到八王子市的新興住宅地。該處是由住友不動產在多摩丘陵鑿山整地後分賣土地,一處叫“南陽台”的住宅區,謙二依舊通過長期往來的日本相互銀行取得貸款,並且一如既往,把房子的設計交付給寬子。


    落成的新家,是由手藝精巧的木工師傅打造的六房兩廳木造房屋。搬家時謙二已經五十四歲。客廳裝潢有波斯地毯和吊燈,還從秀子上班的東京學藝大學購入了一台學校淘汰下來的鋼琴。房貸計算與新居設計謙二都沒過問,金額計算下來,總共讓謙二繳了十年又幾個月的貸款。謙二搬來此處後,仍與過往一樣開車去上班。


    雖然是位於丘陵上的新興住宅地,但有巴士到京王線電車站,因此有許多人是到市中心上班的上班族。右邊鄰居是住友輕金屬的工會幹部,後來也升任管理職務。左邊鄰居則是建設公司的員工,私底下還兼任在日韓國人的律師。“因為是住友不動產的土地分賣,所以入住的人好像多少都跟住友集團有些關聯。”居民大部分都四十多歲,像謙二這種五十幾歲的小企業主則不多。


    買下新居,進入一九八〇年代之後,謙二似乎轉趨保守。這個時期,在立川體育裏地位僅次於謙二與大木的竹中,針對經營方針提出了新的意見。因為外勤業務與門市銷售都達到上限,他主張可以接單幫製服與體育服裝繡上校徽等標記,增加商品的附加值。可是,謙二並沒有接受這個意見。


    想要實現竹中的計劃,必須投資電腦控製的縫紉機與壓燙機等設備。我雖與大木私下商量過,但他總是遵從我的意見,所以也無法依賴他。我自己判斷與其背負債款,還不如不要擴張來得安全。這是我從立川商店的失敗中學到的經驗。

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