［真是辛苦啊，霍克斯／橡皮頭］兩位英雄心中同時浮現出對對方的同情。［雄英高中，果然很難管啊，都這樣了竟然還對太宰他們產生興趣，橡皮頭一定很累吧。］這是霍克斯的想法。［東大附中，嘖，果然是太宰會選擇的學校，班上的學生簡直把對英雄的不屑一顧寫在臉上了。］這是相澤消太的想法。［還是太年輕了，如果年齡再大一些，起碼會保證表麵上對英雄的尊敬，不過我們國家未來的政客，果然是這樣的一群人啊。］無論是霍克斯也好，相澤消太也好都是虛偽的大人，有些話他們是不會說出來的，隻會把它們吞咽在肚子裏，兩人隻是默默交換了一個“我懂你”的眼神，各自去整頓班級。“東大附中的人過來。”霍克斯舉起手，將自己當成了豎直的柱子，“再往前走100米就是我們這次的目的地，佐賀市光明福利院。”他說，“不要吐槽名字，這家福利院是英雄騎士出資讚助，名字是全市征集後最終決定的。”“福利院的設施很好，來來往往誌願者並不算少，所以在主館後還有生活區，專門給誌願者住的，接下來的一周我們會跟雄英的同學住在一起，希望大家能好好相處。”“原定騎士先生會很早就跟各位同學見麵，不過他去處理唐津小學的事件了，我知道你們肯定從網絡上查到了相關消息，目前事件已經解決，但騎士先生還要進行善後工作，所以今天無法與各位見麵。”他說，“我們就放好行李，該工作的就直接工作好了，你們先前也參加過慰問家屬的活動吧，流程就不用我說了。”“是——同學們三三兩兩地回應，倒沒有給出什麽拒絕的答案。太宰終於把遊戲機收起來了，小早川明美與他走得很近，卻帶著股不是很明顯的心不在焉，從踏上前往九州的列車開始，她就時不時晃神，即便是與她相熟的女性朋友，都不一定能發現明美的異常，但太宰卻偏偏發現了。“如果是當男朋友的話，太宰老師實在是最合格，也是最不合格的人啦！”當年在茶屋的時候，枝俏子就曾經嗔怪地抱怨過。“哎，會嗎？”太宰說，“明明我是個很體貼女性的男人。”“中央空調這種說法，太宰老師聽說過嗎？”她幽默地說，“不行啊，正是因為太宰老師太溫柔了，連說話的聲音都忍不住讓人落淚，當你體貼時女性就會不由自主地依靠你，同你說些掏心掏肺的話。”藝伎調情的技藝已爐火純青，即便男女的鼻尖無比靠近，卻隻能讓人感覺到一股端莊的曖昧。“不過，如果是太宰老師的話，即便是與女性分手了，也會成為對方心中一條永不褪色的風景線吧。”她喃喃自語說，“因為你實在是太溫柔了。”［我真是這樣的人嗎？］太宰也不由疑惑地想到，［最多隻是敏感些，對女性體貼些罷了，沒辦法啊，即便我不想這麽做，那也是刻在骨子裏的東西啊。］［誰叫我從生下來起，就在觀察著寂小姐呢。］也正多虧了經由寂小姐之手而衍生出的察言觀色，明美不合格的情緒控製，一下子就被察覺到了。“哎？”小早川明美忽然抬頭。“說給我聽聽吧，明美醬。”太宰撒嬌著說，“就算是不那麽順暢的糾結的回憶，在分享給其他人時，纏繞在心上的結也會少上許多吧？”“明美醬保護過我好幾次，至少讓我也幫助排遣你的憂慮吧。”他說。小早川明美張開嘴。她說：“也沒什麽。”“隻是想到了一些小時候的事。”……從幼稚園開始，小早川家就有假期去鄉下的習慣。日本現代社會人情淡薄是公認的，子女在成年之後與父母再也不相見，或者一年見一二次也是常事，然而，越是曆史悠久的大家族，或者說是豪門望族，好像就越在意維持家人間的聯係。小早川明美也是從小，就被父親母親帶著，往鄉下走。祖宅很大，與靜岡的家還有東京的家都不同，遠處最先看見的，是片密密麻麻的竹林。竹枝高而密，在成年人眼中，它們或許很風雅，但孩子看了卻會覺得恐怖，明美童年的噩夢中，竹子經常出現。竹林間鋪了幾塊青石板，組成小道，順著道路一路向中走，就能看見同樣古樸的宅院，圓木並在一起，圍城一圈牆，父親敲三下大門，就會有穿戴整齊和服的男人或女人開門，低頭說“您回來了”。“這就是明美小姐嗎？”為小早川家服務數年的仆人會對從來不曾見過的小早川明美露出笑容，表麵來看，那實在是很慈祥的笑容，但不知怎麽的，每一次每一次，她都很想躲到父母的身後。笑容，明明是快樂才會露出的表情吧，為什麽笑容中，會有那麽多虛偽的情感呢？“真是了不起啊，明美小姐。”“無論是個性也好，智慧也好。”“明美小姐太厲害了。”她的父母都是很洋派的青年，所以即便在這裏也是不需要穿上和服的，而明美則穿了件小洋裝裙，一年四季，無論是寒冬開始酷暑，她的裙子都是不變的，抗寒訓練，很早以前就在日本的小孩子中流行，而她被要求比其他人做得更好。其實明美很怕冷，個性賦予了她比其他人更加耐熱的體質，而對寒冷的抗擊能力，就像是死掉了一點。［好冷啊好冷啊］她不會生病，但寒冷的風貼在腿上，卻讓她渾身上下都不舒服。僅僅是畏懼寒冷，不適應寒冷帶來的感覺，僅此而已。九州的冬天很冷，與北海道相比要暖和一點，但等進了12月，聖誕節還沒有來，雪花就嘩啦啦地下，他們老家隻過掛鯉魚旗的或者女兒節之類的節日，更近的是元日。下雪了，明美一個人在院子裏固執地堆雪人。她還不能控製好自己的個性，稍有不慎，雪人就被融化了，但即便沒有個性，也隻能孤零零地一個人堆雪人。細碎的雪花漫天飄散，有的堆在她的尖尖帽上。爸爸和媽媽被長輩叫去了，不能陪她玩，隻留下了堆雪人的小鏟子，仆人的子女在別館，有的躲在牆角後麵看她。一把傘，斜斜地支撐在小早川明美的腦袋上。“雪下大了。”那人說。他是位相貌秀美的青年，長相該如何說呢，線條柔和，眉眼彎彎，看上去與其說是弱氣，不如說帶著股令人如沐春風的舒適感，總之，是看上去就很溫柔的人。“你在做的是什麽？”“城堡。”小早川明美很懂禮貌，隻要是別人提問，就要回應。“一個人嗎？”青年說，“我剛才看見還有些孩子。”