“過去，許多外國人到中國大西北來，掀起過探寶熱，可是什麽也沒有找到，為了騙到錢，淨揀些破磚爛瓦，當成古物，全都是騙局。張慎之對此有興趣，不過是給你去煩解悶罷了。”
“可是，張慎之講的很像真的，他做過專門研究。”
馬元海把聽到的高昌寶窟說了一遍，他記得很是詳盡，可見反覆思索過多次了。
馬步芳先是姑妄聽之，後是嗤之以鼻，嘻笑道：
“這都是財迷心竅的人想出來的，全是無稽之談，沒想到你們連日苦戰，倒有如此閑情逸緻……”然後他把話題一轉，“聽說盜馬賊田世昌兩次劫救俘虜，你有好辦法消滅這股盜賊嗎？”
“成不了氣候，隻要用周瑜打黃蓋的苦肉計，打進他的內部，一網就打盡了！”
“這是個好主意。”馬步芳覺得這位姑表還是粗中有細的人。
馬步芳對探寶越是沒興趣，馬元海就更認為有必要說服他：
“張慎之是個軍人，他憑什麽對探寶有這樣多的研究？為什麽老跟我說？我左想右想，他是有目的的……”
“子涵，不去說他了。明天西安行營的代表肖致平先生此次來省，代表委員長慰問剿匪將士，帶來慰勞款兩萬元，你看怎麽分法好？”
馬元海感到軍長對探寶毫無興趣，深表遺憾，但又不好再說，隻好回答馬步芳的提問：
“我看，給青海參戰部隊一萬，給負傷官兵每人五元，其餘的派人送往涼州，給騎五師算了！”
“這樣也很公平，不過照顧到與騎五師的關係，我看就二一添作五，青海一萬，甘肅一萬，怎麽分法，由各部長官自定。”
“其實，騎五師出力很少……”
“隻要子涵哥不計較就行了！反正都是自己的部隊。”
“子香，我老想，如果咱們把高昌國的寶窟挖出來，咱們馬家大西北的獨立王國就可以建立了！”
“你這是糊塗話，你怎麽信起無稽之談來了？即使真有，那也會後患無窮的！”
馬步芳作出送客的姿勢，首先站起來：“子涵今天喝多了，早些休息吧……”
馬元海隻好悻悻地站起來，準備離去；馬步芳似乎有意把他的思緒從富可敵國的高昌寶窟引開去，用徵詢的口吻說：
“我想送肖致平先生一幅長毛絨地毯、一幅提花毛毯，你看是不是輕了一些？”
馬元海覺得這事應該問姚秘書長而不應該問他，但他還是說了：
“在戰亂之中，這些地毯雖說名貴，未必實用，我看還是送他們幾襲旱獺裘皮，和幾匹喬科馬，還應該給西安行營主任一份……”
“也好，駿馬歸長官，輕裘歸夫人，還是子涵想得周到。”
馬步芳送馬元海走至馨廬門口，才轉回到客廳。
第2章 化名者
馬元海走後半小時，馬步芳在書齋中靜坐了兩個小時，而後召副官馬忠林來見。
這馬忠林原名馬玉龍，是寧夏馬鴻逵的隨從副官，因為握有主人的重大機密，害怕滅口，潛來西寧投奔馬步芳，化名以求自保。
若要人不知，除非己莫為。世上絕對秘密的事是很少的，沒有不透風的牆。
那是七年前的秋天。
馬鴻逵在中原大戰中，反馮投蔣有功，蔣介石任命他為討逆軍第十五路總指揮兼徐州警備司令。
馬鴻逵的總指揮部設在山東泰安鐵路賓館，他站在賓館大廈的平台上，極目遠眺四野形勝，壯誌滿懷，有種帝王之氣充溢胸中。值此群雄紛爭，各霸一方之際，正是他叱吒風雲之時。
馬鴻逵生於光緒十八年（1892年），原籍是甘肅河州韓家集陽窪山，是馬福祥的長子，馬福祿的侄兒，五歲起隨叔所率“安寧軍”過著軍旅生涯。
光緒二十六年（1900年）八月，為抵禦八國聯軍，馬福祿在北京正陽門殉難，馬福祥則護送慈禧太後和光緒皇帝乘軍輜重車逃往西安。那時九歲的馬鴻逵就坐在光緒皇帝後麵第三輛輜重車上。
到西安後，其祖父馬千齡攜其孫奉旨進西安行宮叩見慈禧。
慈禧、光緒回京後，特旨授馬福祥以“提督記名”之職“留甘任用”之權。
馬鴻逵在家塾中讀四書五經，苦不堪言。他崇武厭文，喜動厭靜，自謂：“視塾館為監獄，視書本為畏途。”他十三歲那一年，其父便以千兩紋銀為他買得了“藍領知縣”的空缺。
一九○六年，馬鴻逵十五歲，因父調任青海西寧鎮總兵，他隨父在西寧讀書。十六歲與甘州提督馬進祥之次女馬柏芳結婚。馬柏芳生於一八九八年，比他大八歲。他十八歲進入甘肅陸軍學堂。
一九——年，馬鴻逵二十歲，他秘密加入同盟會，在時局動盪的險風惡浪中，很快就顯露出過人的才智與膽魄。他策劃反清武裝起義，因事泄而遭鎮壓，陝甘總督長庚派人將其押送其父論處。此時馬福祥任平涼路巡防統領，便怒斥一通之後，令其在“昭武軍”中任教練官。
一九一三年袁世凱委任馬福祥為寧夏護軍使，他在“昭武軍”中任營附。一九一四年因馬鴻逵圍剿反袁的白朗起義軍有功，被授予軍少將軍銜。該年秋天人京，任袁世凱大總統府的侍從武官。這一年他二十三歲。
“可是，張慎之講的很像真的，他做過專門研究。”
馬元海把聽到的高昌寶窟說了一遍，他記得很是詳盡，可見反覆思索過多次了。
馬步芳先是姑妄聽之，後是嗤之以鼻，嘻笑道：
“這都是財迷心竅的人想出來的，全是無稽之談，沒想到你們連日苦戰，倒有如此閑情逸緻……”然後他把話題一轉，“聽說盜馬賊田世昌兩次劫救俘虜，你有好辦法消滅這股盜賊嗎？”
“成不了氣候，隻要用周瑜打黃蓋的苦肉計，打進他的內部，一網就打盡了！”
“這是個好主意。”馬步芳覺得這位姑表還是粗中有細的人。
馬步芳對探寶越是沒興趣，馬元海就更認為有必要說服他：
“張慎之是個軍人，他憑什麽對探寶有這樣多的研究？為什麽老跟我說？我左想右想，他是有目的的……”
“子涵，不去說他了。明天西安行營的代表肖致平先生此次來省，代表委員長慰問剿匪將士，帶來慰勞款兩萬元，你看怎麽分法好？”
馬元海感到軍長對探寶毫無興趣，深表遺憾，但又不好再說，隻好回答馬步芳的提問：
“我看，給青海參戰部隊一萬，給負傷官兵每人五元，其餘的派人送往涼州，給騎五師算了！”
“這樣也很公平，不過照顧到與騎五師的關係，我看就二一添作五，青海一萬，甘肅一萬，怎麽分法，由各部長官自定。”
“其實，騎五師出力很少……”
“隻要子涵哥不計較就行了！反正都是自己的部隊。”
“子香，我老想，如果咱們把高昌國的寶窟挖出來，咱們馬家大西北的獨立王國就可以建立了！”
“你這是糊塗話，你怎麽信起無稽之談來了？即使真有，那也會後患無窮的！”
馬步芳作出送客的姿勢，首先站起來：“子涵今天喝多了，早些休息吧……”
馬元海隻好悻悻地站起來，準備離去；馬步芳似乎有意把他的思緒從富可敵國的高昌寶窟引開去，用徵詢的口吻說：
“我想送肖致平先生一幅長毛絨地毯、一幅提花毛毯，你看是不是輕了一些？”
馬元海覺得這事應該問姚秘書長而不應該問他，但他還是說了：
“在戰亂之中，這些地毯雖說名貴，未必實用，我看還是送他們幾襲旱獺裘皮，和幾匹喬科馬，還應該給西安行營主任一份……”
“也好，駿馬歸長官，輕裘歸夫人，還是子涵想得周到。”
馬步芳送馬元海走至馨廬門口，才轉回到客廳。
第2章 化名者
馬元海走後半小時，馬步芳在書齋中靜坐了兩個小時，而後召副官馬忠林來見。
這馬忠林原名馬玉龍，是寧夏馬鴻逵的隨從副官，因為握有主人的重大機密，害怕滅口，潛來西寧投奔馬步芳，化名以求自保。
若要人不知，除非己莫為。世上絕對秘密的事是很少的，沒有不透風的牆。
那是七年前的秋天。
馬鴻逵在中原大戰中，反馮投蔣有功，蔣介石任命他為討逆軍第十五路總指揮兼徐州警備司令。
馬鴻逵的總指揮部設在山東泰安鐵路賓館，他站在賓館大廈的平台上，極目遠眺四野形勝，壯誌滿懷，有種帝王之氣充溢胸中。值此群雄紛爭，各霸一方之際，正是他叱吒風雲之時。
馬鴻逵生於光緒十八年（1892年），原籍是甘肅河州韓家集陽窪山，是馬福祥的長子，馬福祿的侄兒，五歲起隨叔所率“安寧軍”過著軍旅生涯。
光緒二十六年（1900年）八月，為抵禦八國聯軍，馬福祿在北京正陽門殉難，馬福祥則護送慈禧太後和光緒皇帝乘軍輜重車逃往西安。那時九歲的馬鴻逵就坐在光緒皇帝後麵第三輛輜重車上。
到西安後，其祖父馬千齡攜其孫奉旨進西安行宮叩見慈禧。
慈禧、光緒回京後，特旨授馬福祥以“提督記名”之職“留甘任用”之權。
馬鴻逵在家塾中讀四書五經，苦不堪言。他崇武厭文，喜動厭靜，自謂：“視塾館為監獄，視書本為畏途。”他十三歲那一年，其父便以千兩紋銀為他買得了“藍領知縣”的空缺。
一九○六年，馬鴻逵十五歲，因父調任青海西寧鎮總兵，他隨父在西寧讀書。十六歲與甘州提督馬進祥之次女馬柏芳結婚。馬柏芳生於一八九八年，比他大八歲。他十八歲進入甘肅陸軍學堂。
一九——年，馬鴻逵二十歲，他秘密加入同盟會，在時局動盪的險風惡浪中，很快就顯露出過人的才智與膽魄。他策劃反清武裝起義，因事泄而遭鎮壓，陝甘總督長庚派人將其押送其父論處。此時馬福祥任平涼路巡防統領，便怒斥一通之後，令其在“昭武軍”中任教練官。
一九一三年袁世凱委任馬福祥為寧夏護軍使，他在“昭武軍”中任營附。一九一四年因馬鴻逵圍剿反袁的白朗起義軍有功，被授予軍少將軍銜。該年秋天人京，任袁世凱大總統府的侍從武官。這一年他二十三歲。