趁著曹操還未班師回朝，皇帝劉協召來留守許都的荀……陪他下棋。荀始終謙謹恭敬，不曾直視聖顏。劉協吃去荀的一大片棋子，淡淡道：“尚書令，你未盡心。”荀撚棋的手一頓，遲遲沒有落下。未盡心。是指對弈未盡心，還是……侍君未盡其心？荀心神凝重。停滯的棋子，最終還是落下。“請陛下恕罪。”劉協將吃掉的白子一顆顆地放進荀眼前的棋盒中，似漫不經意地道：“尚書令，你與旁人不同。”荀隻謙然一笑，未應下此言。劉協緩緩道：“首陽采薇，何曾得見？”荀長睫一顫，深深拜下。首陽采薇的典故，乃出自當朝太史公（司馬遷）的《史記》。相傳，周王滅了商朝，有兩位商朝的舊臣感念商王的恩德，不願向周朝效忠，就在首陽山上采薇而食，最後齊齊餓死。這兩位商朝舊臣，名為伯夷、叔齊，後人常用此典故象征守氣節、不懼生死之人。劉協此言，已坦然露骨，幾近當麵質問他是否為漢朝忠臣。荀不得不拜。“為人臣子，自當‘秉忠貞之誌，守謙退之節[1]’。”聽到想要聽的話，劉協眉眼微鬆，親自將荀扶起。“尚書令請起。”荀依言起身，仍低垂著頭，謙和恭謹，與一個時辰前別無二致。劉協讓人送荀出宮，在荀即將離開的前一刻，低聲用隻有他們二人聽得見的聲音說道：“希望尚書令，今後亦能記得今日之言。”荀走出宮門，麵色未改。剛抵達家門，就被門房告知有老友來訪，正在正廳等他。荀第一時間便猜到門房口中的老友指的是誰。其餘相識之人已隨軍出征，留在許都的老友，便隻剩下那一人。荀不及換衣，隻褪下謁見聖顏時穿的正裝外袍，便匆匆趕往正廳。一進門，果然見到崔頌正坐在一側，舉手和他打著招呼：“今日欲拉文若痛飲一杯，文若以為如何？”內心因劉協那番言論而微起的震蕩餘波，被崔頌的這句話緩緩撫平。荀在崔頌對麵坐下，提起崔頌帶來的酒壺，為兩人各斟了一杯。“正有此意。”建安八年（公元203年），曹操上表天子，欲封荀為萬歲亭侯，荀辭而未受。曹操給荀寫了一封信，言辭懇切，再次為其上表，這次荀沒有再推拒。建安九年（公元204年），曹操打敗袁尚，任冀州牧。此時董昭向曹操進言，按照古代的劃分重置九州，曹操有所意動，被荀反對製止。此時荀已意識到些許苗頭，心知劉協的擔心並非無的放矢，心情日漸沉重。而曹操亦察覺到荀的些許想法，但他仍重用之，不曾有任何輕慢。他決定將據點遷到冀州的鄴城，不管一部分群臣如何反對，他也堅持己見。曹操在鄴城布置政行，有一日忽然問郭嘉：“荀文若為漢臣，我非漢臣乎？”旁邊親信皆冷汗涔涔，唯獨郭嘉巋然不動。“主公何擾？如今尚為大漢之天下，我等皆為漢臣，何須分辨？”曹操哈哈大笑，不再提及此事。正在曹操霸業上春風得意，個人情感上略有些不如意的時候，他的老朋友許攸來替他“排憂解難”。許攸一見到他，就拍著他的肩膀，意味深長地道：“孟德，看看這鄴城，沒有我，你進不來啊。”