郭圖望著荀諶謙和低調的背影，不免有些感慨。荀諶此人富於才華，若非他的遊說，當年韓馥不會那麽爽快地把冀州拱手奉上。隻可惜他與袁紹的關係始終相交如水，近年來未有出眾的表現，沉匿不前。郭圖感慨完同鄉，又想到了袁紹。袁紹生於高門名流，名望深重，勇武有威。曾經的他，以高貴的出生和獨特的人格魅力吸引了大批士人前來效忠，振呼百應，可時日一久，他的缺點逐漸暴露，與眾幕僚的關係亦陷入微妙的冰點。他慣以出身、外貌評定他人，又易受感情左右，遲而未決、外寬內忌、矜持自負。當你未得罪他時，他同你千好百好，一旦你讓他心生芥蒂，或讓他的臉麵下不了台，他將視你如敵，長久地記恨著。想到因為觸怒袁紹而被關起來的田豐，郭圖心有戚戚焉，決定以後務必以袁紹的心情為首，什麽忠心謀劃，那都是虛的。郭圖倒不是沒做過投奔曹操的打算，隻是曹操那邊已有荀、荀攸這樣的人才，不但個個優秀，還是在曹操建業初期就入帳的。如果他改投到曹操帳下，勢必不能進入中心層，還不知道要花多少年才能出頭，還是留下來更劃算。何況，此次戰役，袁紹的實力比曹操強上太多，袁軍上下所有人都認為己方會贏，區別隻是所耗時間的多少罷了。因此，哪怕袁紹因為實力大漲、已有霸主之勢而越加驕矜；哪怕他變得不再那麽喜愛“察納雅言”，開始我行我素、分不清輕重，袁軍中亦沒有多少想要叛離，轉頭投效曹操那邊的人。比起袁軍，曹操軍隊中的情況則恰恰相反。由於實力差距，不管曹操用了多少安撫人心的計策，哪怕曹操在這場戰役的開頭漂亮地贏了一把，曹營中的文臣武將也沒幾個人相信曹操最後能贏，一個個表麵上接受安撫，忠誠謀事，實則背地裏早有了不同的盤算。曹操對此心知肚明，卻也知道這是人之常情，隻能一邊督促後勤製造軍械，一邊使小手段，刺激袁紹向南進軍。雖然他與袁紹的急戰也沒有多少勝算，但曹操十分清醒：若不能利用袁紹戰線的延長來提升他對輜重的依賴性，等袁紹在陽武站穩腳跟，築糧倉，廣積糧，他就真的一點勝算都沒有了。袁紹收到曹操的信，實在不想打開。自從上回收到兩封差點沒把他氣得斷氣的檄文，他就對曹操送來的東西有了陰影。他想讓親兵把這東西燒了，可在火盆子燒熱之前，他又收回了手。哪怕曹操之前用小計謀坑死了他的兩員大將，可按照目前的總體局麵，占據絕對優勢的還是他袁紹。萬一這是曹阿瞞的示弱信或者求和信呢？袁紹與曹操是發小，很小的時候便一起耍鬧。那時他還未被過繼，隻是袁家嫡支的一個庶子，可即便如此，他身上流著的也是四世三公的血，比出身閹人家庭的曹操要好一萬倍。袁紹雖不像別家士族公子那般鄙夷曹操，見著他就繞道，可實際上心裏也是隱隱看不起的。兒時的他視曹操為好友，同時也把他當成了自己的小弟。長大後，天下分崩，四海離析，群雄並據，他做了義軍盟主，又成了冀州之主。曹操還是那個有著幾分小聰明，卻怎麽也追不上他的曹阿瞞。所以他在曹操初舉兵時，毫無芥蒂地照拂了一二，希望能培養一個強勢的“小弟”，與他守望相助，共謀天下。可他萬萬沒有想到，這一照拂，竟給自己扶出一個強敵來。曹操迎天子至許縣，天子欲封他為大將軍，任他袁紹為太尉，居於曹操之下。這讓素來自重身份，隱隱看不起曹操出生的袁紹深感恥辱。哪怕後來曹操向他示弱，將大將軍之位讓於他，這份恥辱也絲毫不能減弱。反而隨著曹操一天天的壯大，一日日地增強，每日啃食著他的自尊。正是因為這份屈辱，讓他一碰到曹操的事就變得急躁不堪，恨不得馬上消滅曹操的勢力，讓他俯首稱臣。在這種情緒的左右下，多次阻撓他急攻曹操的沮授與田豐，便成了他的仇敵。袁紹的思緒逐漸飄遠，等他回過神來的時候，他的手指已遵循潛意識裏的想法，利索地將裝有尺素的竹筒打開。開都開了，不如看一看。袁紹抱著說不清道不明的期待，取出裏麵的縑帛，展開一看。「本初，今日斷根否？」“該死的曹阿瞞！”袁紹恨恨地將縑帛丟到地上，拿腳踩了踩，才連同竹簡一同丟進火盆。哪怕縑帛被燒毀，他還是記得那句話，仿佛腦中跳出曹操那張從小就欠扁的臉，用狡黠而無畏的表情指著他道：“本初，斷”“啊啊啊啊！”袁紹立即打斷腦中令他幾欲嘔血的畫麵，用力踢了火盆一腳。他知道曹操這是故意氣他。可哪怕知道，他還是不由自主地怒發衝冠，氣血翻湧。若是旁人來信如此侮辱，他縱使生氣，也不會像現在這般失控。袁紹心知，曹操對他的影響太深，如果不能早日解決這一隱患，他勢必會被自尊衝昏頭，失去本我。“拔軍南下！”曹操這個時候還對他用激將法，簡直找死。就算他急功近利，不用最穩妥的方式作戰，以曹操與他的懸殊勢力，如何是他的對手？恰巧路過袁紹營帳邊緣的荀諶腳步未停，往自己的營帳走去。他掀簾而入，坐在臨時搭成的書案上，攤開案上擺放的書簡。書簡上麵寫著的，乃是《左傳》中的一篇文章。而後，荀諶取出自己懷裏的一小塊木牘，根據上麵的記號，在書簡中查找序列。