以往錆兔會在兩個時辰以內回來，可這一天，直到太陽上升，迎來黎明他都沒有出現過，富岡義勇心中生出不好的預感，他隻能勸慰自己錆兔很有可能先去山口處。［怎麽可能，他一直在擔心我腿上的傷口，就算是普通外出也要扶我一把。］錆兔折了一段樹枝給他當拐杖，借拐杖他從半山腰挪移到山口，紫藤花下站了許許多多的人，和七天前相比，幾乎沒有少幾個。［沒有、沒有，到處都沒有錆兔。］“真可惜啊，那家夥。”“是啊，山上的鬼都是他殺的吧，我聽師傅說選拔結束後能有三四個人就不錯了，我們這都有三十個。”“所以才說可惜啊……”這人話才說完，就被人叫住了，富岡義勇的手搭在他肩膀上說：“你們說的是肉色頭發帶著狐狸麵具的人嗎？”對方愣一下說：“是的，你是……”“我是他師弟。”義勇難得急切地問，“他怎麽樣了？”說話兩人都掛上了憐憫的表情：“啊，他啊。”“被鬼吃了，在半山腰。”另一人說，“現在去的話，應該還能找到他的狐狸麵具吧。”太陽逐漸升起，藤襲山的每一寸土地都暴露在白日秋光中，紫藤花繞山一圈，一年四季都搖曳著花枝，清新的香味傳入人的口鼻中。富岡義勇在山間奔跑，他忘記了身體上的疼痛，跑得磕磕絆絆，喉頭有血氣向上湧，不遠處的地麵上似乎躺著塊什麽，湊近看才見到是狐狸模樣的消災麵具。他被地上的小石子絆倒了。［錆兔……錆兔啊……］……“鱗瀧先生。”鱗瀧左近次正在後山劈柴，他的心情也很低落，好在麵具遮住他的表情，讓人無法窺得他的真實想法，真菰正在做飯，煙囪口白煙直通雲霄，他回頭道，“好久不見，太宰。”對鱗瀧左近次來說，太宰治也是名奇人，他自己是走南闖北過的人物，平生雖致力於殺鬼與培養劍士，對外麵的世界卻不是一無所知，明治時代後期，文明開化的青年就挺多的，鱗瀧左近次在東京執勤的時候還曾路過鹿鳴館，黑夜中館內依舊傳來嫋嫋樂聲。在他的認知裏太宰這樣的青年是不會願意上山的，更不相信有鬼存在，幾年前他自稱民俗學家上山訪問的時候，令鱗瀧左近次十分驚訝。［他人還不錯。］太宰給了鱗瀧左近次借宿費，同時作為文化老師教導錆兔他們，這男人的知識儲備量完全不像是個青年，不僅精通本國的文化，連帶著外國的科技、邏輯學等也都很清楚。“時代改變了，鱗瀧先生。”他說，“早年劍士還在以刀劍與血肉之軀同鬼作戰，隨著時代發展科技進步，你們也會衍生出更多的對鬼方式。”他說，“呼吸法的話，目前隻有身體根基足夠優秀的人才能掌握，槍卻不是，打造更加高精的武器，會對消滅低級鬼有很大幫助。”鱗瀧沒想到這點，鬼殺隊中的大多數人都是遠離社會的，原生活在都市的人都很少見，鬼非常精明，他們喜歡對鄉野之人下手，至於東京的遇襲者警察都會以殺人案件立案，讓知識分子相信鬼的存在比殺了他們都難。“我可以將此提議上書主公嗎？”他詢問。“當然可以。”鱗瀧左近次問了一個問題：“太宰，你今年多少歲了？”“這個問題……”他掰手指頭算，”四百歲？五百歲？”麵具之下鱗瀧左近次的眼睛睜得好大，而他渾身的肌肉也繃緊了，能活四五百歲的人是不存在的，可太宰又不畏懼陽光，不知怎麽的，鬼舞辻無慘的名字猛地跳入他的腦海中。“騙你的。”青年人調皮道，“應該是二十四二十五歲吧，人類的話當然不可能活四五百年。”他說這話時的神情，深深烙印在鱗瀧的心中。回憶結束，鱗瀧左近次看他感歎：“你真是一點變化都沒有。”“我還正青春年少啊，鱗瀧先生。”太宰說，“錆兔的事情我很遺憾。”“沒什麽可遺憾的，”老人說著繼續砍柴，“選拔本來就十不存一，在他們離開之前我早就做好準備了。”尤其是藤襲山這麽多年，就沒有孩子是活著回來的。［作為培育師，我非常失敗。］“這話說的。”青年微笑著說出誅心的言論，“更準確說，應該是做好了義勇離開的準備而沒做好錆兔離開的準備對吧？”他說，“輪劍術的話，錆兔遠遠在義勇之上，而義勇君我雖不該這麽說，但他作為劍士的素質有些低，另一位無論是力量、俠義之心都不缺少。”他說，“您其實是覺得，錆兔能夠活著回來的對吧。”誅心的言論讓鱗瀧左近次陷入沉默，他對太宰實在喜歡不起來，這年輕人看得太透徹，也過於尖牙利齒，總會一語道破人心底的想法。［我有這麽想過嗎，或許？更多的卻是……］後屋悄無聲息地推開了一條縫，在太宰說了一番話後又隱蔽地合上了。“不。”鱗瀧左近次回答，“我或許這麽想過，可依照我對錆兔的了解，如果他和義勇隻回來一個人，回來的定然是義勇。”“他是個遵循承諾的男子漢，走之前告訴我，如果有鬼想要傷到義勇必須要邁過他的屍體。”他說，“而他也做到了。”“唔。”太宰伸手捂住自己的嘴，“失禮了，從這角度來看您說得挺對。”“去看看義勇吧。”鱗瀧歎息說，“你來不就為了這個嗎？”“不。”太宰笑說，“我還想吊唁一下錆兔君。”“那你應該去藤襲山。”“我聽過一種說法，人死之後，靈魂會回到生前的家中。”太宰笑笑說，“那錆兔君肯定會回來。”……富岡義勇躺在床上，他的傷好了七七八八，可精神上的痛苦卻遲遲沒有恢複，每一天他都活在死得為什麽不是自己的掙紮中，剛才聽見了鱗瀧老師那傳來聲響，想著是誰來了推開門，正巧聽見了太宰的一番話。［我就不應該活著。］他翻來覆去想，［要活著的是錆兔就好了。］門被輕輕推開。“好久不見，義勇。”被稱作為“先生”的男人輕輕跪坐在他身邊，“接到你的消息後我就馬不停蹄從東京府趕來，看到你還活著，我甚是欣慰。”［胡說。］富岡義勇在心中反駁，［就算是過去也是錆兔與真菰更討喜一點。］