迎擊他的正是曾經的手下敗將,老冤家朱瑾。


    相比他的大哥朱瑄,朱瑾顯然更有血性和勇氣。在朱溫以重兵圍困兗州之時,他還能不動聲色地誘殺自己堂兄朱瓊,逼退朱溫大軍,僅這一點便足以讓他名揚中原。


    得知朱瑾來投,楊行密表現出異乎尋常的熱情,不僅親自出城歡迎,解下玉帶相贈,而且立即表奏朝廷,讓他做武寧軍節度使。楊行密是在用這種方式向朱溫赤裸裸地挑釁。


    當朱溫大軍壓境之時,楊行密毫不猶豫地讓朱瑾帶兵迎擊龐師古的大軍。他很清楚,一個失去了一切的人,在麵對自己敵人的時候,會比任何人都更加堅定和無畏。


    事實證明,在審時用人上,楊行密堪稱高手中的高手。


    龐師古的軍隊在連綿的秋雨中和朱瑾陷入了苦戰。


    朱溫要求加快進攻速度的命令一道緊似一道,言辭也越來越嚴厲。他的心頭焦躁萬分。


    龐師古雖然生性老實憨直,但並不愚蠢。他心裏很清楚,朱溫嚴厲的來信背後是一顆虛弱的心。朱溫其實是在害怕,害怕他的主力被糾纏在淮南,久攻不下。那樣,假如李克用乘機大舉南下,汴州將無力應對。


    龐師古決定盡可能將戰線前移,用不間斷的壓力迅速擊潰守軍的意誌。


    汴軍在激烈的肉搏中將戰線一寸一寸地向前推進。


    到十一月,龐師古終於撕破了朱瑾在淮河北岸的防線,進駐清口。


    在這裏,龐師古遇到了朱瑾、張訓的主力,整整三萬精兵。


    龐師古完全不知道,他麵對的這支軍隊,戰鬥力之強,並不在李克用的河東軍之下。


    剿滅孫儒之後,楊行密成功收編了這支戰鬥力彪悍的部隊,號稱淮西軍。朱溫占領兗州、鄆州之後,受李克用之命援救朱瑄、朱瑾的河東驍將李承嗣、史儼歸路斷絕,不得不率部隨朱瑾來到淮南,這讓一向缺少騎兵的淮南有了一支強悍的騎兵部隊。此時的楊行密,盡得孫儒、河東、兗、鄆的兵馬,軍勢大盛,兵鋒銳利。


    麵對這支精兵,龐師古的前鋒發動了數次攻擊,均無功而返。他不得不下令全軍在清口紮營。


    清口是淮河上的重要渡口,正處於淮河、泗水之間。龐師古決定以大軍扼住這個交通要點,然後再伺機撕破朱瑾在淮河南岸的防線,直搗楚州。


    七萬汴軍聚集在小小的清口,紮下了密密麻麻的軍營。他們散布在淮河岸邊,虎視眈眈地注視著對麵的敵軍。


    在淮水的另一邊,朱瑾也用同樣的目光注視著他們。


    連綿的秋雨形成的厚重雨幕,將兩支大軍籠罩在陰冷肅殺的氣氛中。一場大決戰就要來了。


    宿州城頭,朱溫在雨中焦慮地注視著南方,他在等待清口前線的戰報。


    不知為什麽,這次大舉南征,一直讓他心神不寧。


    是因為決意南征之前,敬翔的勸諫嗎?


    “兗州、鄆州方平,人心不穩,王師範尚占據青、淄二州,其心叵測。我軍乃新勝之兵,需持重養威。而淮南,兵甚銳,強天下,四鄰畏之,如此貿然南征,恐難取勝。”


    對敬翔的話,朱溫從來都是言聽計從。但這一次,他卻湧起了強烈的反感。


    或許是因為時間。他覺得時間似乎從來都沒有站在自己一邊,而在對手那裏。他不願意自己再從中原那盤仿佛永遠下不完的棋局中抬起頭來之時,才發現半個天下已為對手所有。


    是因為大軍出征前,張惠憂鬱的眼神嗎?


    記得那時,他心裏還竊笑了一聲。


    張惠肯定還在擔心,自己會不會在大軍凱旋之後又帶回來另一個女人。女人啊,就是這樣,總是為一些莫名其妙的事情無謂地神傷。


    朱溫有些沉重地長籲了一口氣。情況確實有些不妙,雨越下越大,每天都準時出現的快馬卻遲遲沒有出現。


    他把手放到牆頭,冰冷的牆垛升騰出一股寒意,直襲心底。他的左手,竟然又開始難以抑製地顫抖起來。


    清口大營。龐師古正坐在軍帳內,心事重重地擺弄著棋盤上的黑白棋子。這是他獨特的消遣方式。當心緒不安的時候,他喜歡自己跟自己下棋,用這種左右互搏的方式來放鬆。


    他並不是一個下棋高手,這一點他自己也心知肚明。當年朱珍就不止一次嘲笑過他,說他頭腦簡單,戰術死板,每次對弈都把他殺得一敗塗地。


    被嘲笑過許多次之後,龐師古幹脆自己跟自己對弈。這樣不是很好麽,不管怎麽樣,他永遠都不會敗,永遠都是獲勝的一方。


    南征以來,他就一直很窩火。要命的秋雨一直沒停過,這嚴重影響了部隊的戰鬥力。他的前鋒已經向淮河南岸攻擊了多次,但都被對方擋了回來。過不了多久,朱溫的來信中恐怕會全是嗬斥。


    他神情恍惚地看著棋盤。棋盤上那一個個格子都好像幻化成了那條難以逾越的淮河。


    “龐將軍!”帳外一聲大喊,讓處於恍惚中的龐師古打了個寒戰。


    他惱怒地抬起頭,那是自己身邊的一員偏將。此人臉色蒼白,似乎有什麽大事要報告。


    龐師古強壓下心頭怒火,有些不耐煩揮了揮手,示意偏將進來。


    那人一進帳,顧不得行禮,直衝上前,大呼道:“將軍怎還在這裏下棋!事急矣!”

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