朱溫微微翹起的嘴角露出一絲不屑的笑意。他在黃巢的謾罵聲中慢慢轉過身,很隨意地對著自己的部下揮了揮手。


    汴州城頭,萬箭齊發。黃巢的罵聲戛然而止。


    對他來說,黃巢已經不值得他動怒。他現在的目標,早已不是與這個窮途末路的明日黃花爭一時之長短。


    黃巢還沒來得及發泄完心中的怒火,李克用的沙陀騎兵又在滾滾黃沙中席捲而至,把黃巢最後那點可憐的家當沖得七零八落。李周、楊景彪等幾員驍將率部試圖一戰,很快就在對手山崩海嘯般的衝殺中命喪黃泉。


    慘叫與哀號在汴州城下此起彼伏,朱溫站在城頭冷冷地盯著那些不可一世的沙陀騎兵。這是他第一次見到李克用的騎兵在戰場上飛揚跋扈的樣子。已是沙場宿將的朱溫一眼就看出沙陀騎兵不凡的戰鬥力,這樣精銳的部隊,這樣強大的突擊能力,是他現在根本望塵莫及的。


    就像一盆冷水澆在了火堆上,朱溫覺得心裏一片冰涼。“李克用、李克用……”他一次次在心裏默念著這個名字。


    雖然還未曾謀麵,朱溫已經把這個人當作了自己平生之敵。


    在沙陀騎兵強大的衝擊之下,黃巢的軍隊被分割、圍殲,最終化為一群群潰不成軍的亂兵,在滾滾黃沙中任人宰割。


    自知不敵的黃巢,隻好放棄攻下汴州的念頭,再一次開始了亡命之旅。現在能跟著他繼續逃命的將士已經不多了,等他衝出唐軍的包圍,發現身邊隻剩數千人。走投無路的黃巢隻好轉奔曹州(今山東菏澤市)。


    李讜、楊能、霍存、葛從周、張歸霸、張歸厚,這些曾經跟著黃巢南征北戰,驍勇善戰的將領們都已被分割包圍。眼見敗局已定,他們不得不放下兵器,全部就近投降了在汴州城頭冷眼旁觀的朱溫。在這些農民軍舊將心裏,朱溫好歹還曾經是自家兄弟,投靠他總比投靠那個來自北方邊地,帶著一群殺人不眨眼的沙陀騎兵的李克用要安全得多。


    對這些驍將的加盟,朱溫當然是統統笑納之。他懂得“三軍易得,一將難求”的道理,更何況在這些人裏麵還有他早就非常欣賞的葛從周。


    葛從周是山東濮州人,很早就加入了黃巢起義軍。這個人有勇有謀,性格豁達大度,從一名軍士逐漸成長為黃巢軍中少有的能獨當一麵的大將。能得到這樣的人才,朱溫自然欣喜不已。


    黃巢的另一員得力大將尚讓,被尾隨而至的武寧節度使時溥帶領的一支軍隊包圍。眼見突圍無望,曾經以勇猛著稱的尚讓終於也失去了勇氣和鬥誌,率殘部近萬人向時溥投降。


    麵對黃巢的潰退,李克用已完全殺紅了雙眼,他親率數千騎兵晝夜不停地追趕。在李克用的瘋狂追擊下,黃巢在曹州無法立足,隻好繼續向東北方向奔逃,一路退至兗州。


    自陳州撤圍以來,黃巢這一路上連遭大敗,急火攻心之下竟然把怒氣發泄到部下身上。敗逃過程中,部下稍有不如意,則拔刀殺之,這一來,將士們更是紛紛逃散。待到進入兗州境內,黃巢身邊已不足千人。


    在黃巢身後一路緊追的沙陀騎兵放慢了腳步。李克用自起兵以來,轉戰千裏大小數十戰,他的士兵們再強悍,也有筋疲力盡的時候。加之進軍速度過快,遠離補給線,糧食早已不繼,再追下去就真成了強弩之末。


    李克用雖然十二萬分的想親手抓住黃巢,再立一個大功,但看看自己部隊的狀況,也隻好強壓住心頭的不快,率軍怏怏返回。


    黃巢終於暫時擺脫追兵,回到了他起兵的地方。但他沒想到,這裏將是他生命的終點。


    是年六月,黃巢帶著士氣低落的部下進入泰山狼虎穀。他希望利用這裏的地利暫時休養生息,等待時機,東山再起。


    可惜,對手已經不給他時間了。黃巢剛進入泰山地區,探知其蹤跡的時溥已經派大將陳景瑜率精兵萬人,以降將尚讓帶路,緊緊追來。


    曾經在唐王朝的廣袤國土上肆意穿梭,縱橫南北的黃巢,感到了天下雖大竟無容身之處的悲涼與絕望。


    看著部下們那一雙雙麻木無助如同行屍走肉般的眼神,黃巢的心裏在滴血。他知道,事已至此,最後一絲翻盤的希望已經破滅,失敗已成定局。他嘆了一口氣,悄悄叫來最信賴的人——自己的貼身衛隊長、外甥林言。


    黃巢悲憤地對林言說:“我原本也和很多人一樣,寒窗苦讀,希望以自己的才學報效國家。後來見朝廷奸臣當道,昏庸黑暗,被逼揭竿而起,希望為國討伐奸臣,洗滌汙濁。可憐你我苦戰數載,如今卻功敗垂成。事已至此,我不怪別人,隻怪自己無能。你還年輕,來日方長,沒有必要在這荒山上跟著我陪葬!”


    黃巢說完,兩行濁淚流下,哽咽之際,再不能言。他擺了擺手,轉過身,咣當一聲拔出佩劍,丟在地上,沉聲道:“你快用此劍把我斬殺,把我的頭獻給朝廷,可得富貴!”


    林言聽了,呆立當堂。


    “快快動手!成事之後速速潛下山去,將我頭顱獻給朝廷,不要讓他人得利!”


    林言撲通一聲跪倒在地,放聲大哭,哪裏下得去手。


    黃巢想要發怒嗬斥,又覺不忍,長嘆一聲,俯身拾起劍,徑直往自己脖子上揮去。鮮血飛濺而出,黃巢痛呼一聲,頹然倒地。

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