在聯合國核查還在進行的時候，其中一些活動就已經開始了。美國中央情報局下屬的準軍事間諜已滲透到伊拉克，他們與持不同政見的團體進行聯絡，甚至接觸了一些重要的軍官和復興黨領導人。在計劃展開軍事行動前很久，美軍就開始播撒傳單。美軍已做好了準備，動用全部的技術裝備，包括接管無線電頻道，入侵網際網路。
此外，從2002年中期開始，軍事計劃還利用正在進行的對北部和南部禁飛區的空襲，切斷伊拉克防空、通訊、指揮控製、遠程火炮和飛彈，努力為戰場做好準備。
隨著戰爭計劃製定的進行，它已成為曾經實施過的、最為詳盡和嚴密的軍事計劃。1944年初，西西裏戰役剛剛結束，盟軍最高司令德懷特.d.艾森豪將軍才成立新的指揮部，進攻諾曼第的計劃僅僅準備了四個月。韓戰是在匆忙之中依照防禦計劃來實施的，經過不到90天的計劃和準備，道格拉斯.麥克阿瑟將軍發動了仁川登陸戰役。在1991年的海灣戰爭中，計劃製定花費了五個月的時間。1999年在科索沃，直到空中打擊已實施了大半個月之後，地麵作戰計劃才被批準。如果當前的計劃是出色的，那麽，它本來就應該這樣，因為與美國歷史上幾乎任何戰爭計劃相比，它都耗費了更多的時間、精力和資源。
總之，該計劃最大的缺陷是，隻有軍事計劃吸引了所有的注意力，而更廣泛的外交和戰略問題則未受到重視，後兩者對於把現實的軍事力量轉化為真正的戰略勝利至關重要。布希政府在這方麵產生了分歧，一些人簡單地主張打擊，另一些人認為，在開戰之前，至少應從聯合國獲得更大的國際授權。2002年夏末，決策形成了，即到聯合國尋求一份新的安理會決議。我們將利用美國的決心和壓倒性的軍事力量來獲得外交手段。
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問題提交到聯合國
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2002年9月初，布希政府將伊拉克問題提交到聯合國。美國的意圖從未明朗過：按總統設計的框架，這是要最後解決伊拉克大規模殺傷性武器問題。但是對於其他人，目的似乎更像是為美國註定要發動的戰爭獲得聯合國的授權。挑戰已經發出，因為總統要求聯合國採取行動，否則美國就會行動。總而言之，美國看起來並不是真的需要聯合國的支持，至少在任何軍事意義上它是不需要的。這不是在外國入侵者蹂躪自己國家時，衣索比亞無依無靠的海爾.塞拉西總統對國際聯盟最後發出的絕望請求。不，這是世界上孤獨的超級大國的威脅、要求和挑戰：行動，否則我們幹。在美國壓倒性力量的驅使下，聯合國成功地通過了一兩年前不可能通過的對伊拉克決議。這似乎也驗證了一個經久不衰的外交諷刺：威脅單獨動手有時是慫恿共同行動的最好辦法。
安理會第1441號決議獲得了一致通過，它設定了一係列期限，要求薩達姆·海珊必須表明，他願意遵守聯合國決議，願意提供信息，接受新的更為嚴格的核查。決議的目的是，製定清晰、明確的標準，伊拉克必須盡快遵守，國際社會能夠讓伊拉克承擔責任。
然而實際上，決議的表述方式是一種妥協。一方麵，它滿足了歐洲和俄羅斯的關注，要求萬一薩達姆拒絕遵守，美國在採取軍事行動前要與聯合國協商。另一方麵，其措辭是，美國可以在沒有第二份決議的情況下，要求授權發動戰爭。正如美國駐聯合國大使約翰.內格羅彭特解釋說：“如果伊拉克進一步違反決議而聯合國沒能採取斷然行動，那麽，該決議將不會約束任何成員國採取自衛行動，以使自己免受來自伊拉克的威脅，或者強製執行聯合國相關決議以保衛世界安全與和平”。當然，關鍵詞是“進一步違反”，協議似乎確定，會出現這一情況。
因此，在聯合國並的勝利並不像顯現出得那樣大。它沒有顯示出一致的國際立場，至少目前還沒有。歐洲和其它地區的許多國家認為，美國已經決定要發動戰爭。因此，很大程度上，在聯合國的外交活動是製止美國入侵的最後行動，而不是解決薩達姆違禁武器的共同努力。就此而言，即使有1441號決議的措辭，要獲得聯合國的進一步支持，可能不僅取決於認定薩達姆沒有遵守決議的事實，還取決於排除武力以外的任何其它選擇，除非薩達姆構成了直接的威脅。
而且，政府一門心思地以戰爭為中心，排除了切合實際的聯合國的戰後規劃。由於不願真正考慮任何其它可供選擇的方案，美國使自己喪失了道義上和在本地區的合法性，它將帶來危險而又艱難的後果，增加分攤戰後重擔的難度。這是變得近乎癡迷的政府決心排除聯合國在戰後重要作用的第一個信號。沒有尋求對戰後使命的支持，這必定是美國冷戰後軍事計劃最嚴重的戰略失誤之一。
歐洲對美國政府真實意圖的憂慮也是有確鑿事實為根據的，因為美國針對伊拉克的密集的軍事行動已經開始了。美國公眾並不知道，在將問題提交聯合國之前，美國已決定擴大在南部禁飛區的空襲，以摧毀薩達姆的通訊和防空係統，為即將到來的戰爭做準備。這些打擊可以看作是對薩達姆幹預聯軍飛行的常規報復，但實際上，它們是“戰場準備”的序幕。其真正意圖是，削弱薩達姆的防衛以有利於隨後的戰爭。
此外，從2002年中期開始，軍事計劃還利用正在進行的對北部和南部禁飛區的空襲，切斷伊拉克防空、通訊、指揮控製、遠程火炮和飛彈，努力為戰場做好準備。
隨著戰爭計劃製定的進行，它已成為曾經實施過的、最為詳盡和嚴密的軍事計劃。1944年初，西西裏戰役剛剛結束，盟軍最高司令德懷特.d.艾森豪將軍才成立新的指揮部，進攻諾曼第的計劃僅僅準備了四個月。韓戰是在匆忙之中依照防禦計劃來實施的，經過不到90天的計劃和準備，道格拉斯.麥克阿瑟將軍發動了仁川登陸戰役。在1991年的海灣戰爭中，計劃製定花費了五個月的時間。1999年在科索沃，直到空中打擊已實施了大半個月之後，地麵作戰計劃才被批準。如果當前的計劃是出色的，那麽，它本來就應該這樣，因為與美國歷史上幾乎任何戰爭計劃相比，它都耗費了更多的時間、精力和資源。
總之，該計劃最大的缺陷是，隻有軍事計劃吸引了所有的注意力，而更廣泛的外交和戰略問題則未受到重視，後兩者對於把現實的軍事力量轉化為真正的戰略勝利至關重要。布希政府在這方麵產生了分歧，一些人簡單地主張打擊，另一些人認為，在開戰之前，至少應從聯合國獲得更大的國際授權。2002年夏末，決策形成了，即到聯合國尋求一份新的安理會決議。我們將利用美國的決心和壓倒性的軍事力量來獲得外交手段。
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問題提交到聯合國
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2002年9月初，布希政府將伊拉克問題提交到聯合國。美國的意圖從未明朗過：按總統設計的框架，這是要最後解決伊拉克大規模殺傷性武器問題。但是對於其他人，目的似乎更像是為美國註定要發動的戰爭獲得聯合國的授權。挑戰已經發出，因為總統要求聯合國採取行動，否則美國就會行動。總而言之，美國看起來並不是真的需要聯合國的支持，至少在任何軍事意義上它是不需要的。這不是在外國入侵者蹂躪自己國家時，衣索比亞無依無靠的海爾.塞拉西總統對國際聯盟最後發出的絕望請求。不，這是世界上孤獨的超級大國的威脅、要求和挑戰：行動，否則我們幹。在美國壓倒性力量的驅使下，聯合國成功地通過了一兩年前不可能通過的對伊拉克決議。這似乎也驗證了一個經久不衰的外交諷刺：威脅單獨動手有時是慫恿共同行動的最好辦法。
安理會第1441號決議獲得了一致通過，它設定了一係列期限，要求薩達姆·海珊必須表明，他願意遵守聯合國決議，願意提供信息，接受新的更為嚴格的核查。決議的目的是，製定清晰、明確的標準，伊拉克必須盡快遵守，國際社會能夠讓伊拉克承擔責任。
然而實際上，決議的表述方式是一種妥協。一方麵，它滿足了歐洲和俄羅斯的關注，要求萬一薩達姆拒絕遵守，美國在採取軍事行動前要與聯合國協商。另一方麵，其措辭是，美國可以在沒有第二份決議的情況下，要求授權發動戰爭。正如美國駐聯合國大使約翰.內格羅彭特解釋說：“如果伊拉克進一步違反決議而聯合國沒能採取斷然行動，那麽，該決議將不會約束任何成員國採取自衛行動，以使自己免受來自伊拉克的威脅，或者強製執行聯合國相關決議以保衛世界安全與和平”。當然，關鍵詞是“進一步違反”，協議似乎確定，會出現這一情況。
因此，在聯合國並的勝利並不像顯現出得那樣大。它沒有顯示出一致的國際立場，至少目前還沒有。歐洲和其它地區的許多國家認為，美國已經決定要發動戰爭。因此，很大程度上，在聯合國的外交活動是製止美國入侵的最後行動，而不是解決薩達姆違禁武器的共同努力。就此而言，即使有1441號決議的措辭，要獲得聯合國的進一步支持，可能不僅取決於認定薩達姆沒有遵守決議的事實，還取決於排除武力以外的任何其它選擇，除非薩達姆構成了直接的威脅。
而且，政府一門心思地以戰爭為中心，排除了切合實際的聯合國的戰後規劃。由於不願真正考慮任何其它可供選擇的方案，美國使自己喪失了道義上和在本地區的合法性，它將帶來危險而又艱難的後果，增加分攤戰後重擔的難度。這是變得近乎癡迷的政府決心排除聯合國在戰後重要作用的第一個信號。沒有尋求對戰後使命的支持，這必定是美國冷戰後軍事計劃最嚴重的戰略失誤之一。
歐洲對美國政府真實意圖的憂慮也是有確鑿事實為根據的，因為美國針對伊拉克的密集的軍事行動已經開始了。美國公眾並不知道，在將問題提交聯合國之前，美國已決定擴大在南部禁飛區的空襲，以摧毀薩達姆的通訊和防空係統，為即將到來的戰爭做準備。這些打擊可以看作是對薩達姆幹預聯軍飛行的常規報復，但實際上，它們是“戰場準備”的序幕。其真正意圖是，削弱薩達姆的防衛以有利於隨後的戰爭。