當時,南大西洋海區的天氣情況十分惡劣,海麵能見度隻有100米,雲高150米。阿軍飛機貼著海麵飛行,高度隻有30米,不時有浪花飛濺到駕駛艙罩上,駕駛員稍有閃失便會紮入海中。10點30分,“海王星”巡邏機向“超級軍旗”發出了新的目標情況報告,稱發現了一個大型目標(“謝菲爾德”號)和一個中型目標(“普利茅斯”號)。10點4分,第1架“超級軍旗”抵達戰區上空,將英國軍艦的精確位置傳送給後2架飛機,後者在離目標約30海裏處爬升到150米高度,用雷達鎖定目標,發射了“飛魚”飛彈。就在這時,“超級軍旗”發現自己受到“普利茅斯”號雷達的照射,隨即急轉彎下降返航。12點10分,3架飛機在本土基地安全降落,整個襲擊行動一共歷時2小時20分鍾。通過“海王星”飛機攔截到了英國艦隊發給執行空中戰鬥巡邏任務的飛機的無線電通訊,阿根廷人得知自己已經擊中了一艘英國軍艦。


    當時,“謝菲爾德”號護衛艦與“普利茅斯”號護衛艦在一起,為“競技神”號航母護航,執行英艦隊的警戒任務。“謝”艦當時正在用高頻天線與倫敦進行衛星通信,由於艦上電子設備的電磁兼容性較差,遂關閉了966型“床架”遠程對空警戒雷達,以致直到“超級軍旗”攻擊時都未能發現其蹤跡。英國專家事後認為,如果當時雷達開機,應當可以在37公裏距離上發現飛彈的末端製導信號,當飛彈以1馬赫的速度來襲時至少有100秒的時間做出反應,這段時間已經足夠驅逐艦採取相應的防護措施。相比之下,“格拉摩根”號驅逐艦在一個多月後的6月12日,被從岸上發射的mm-38“飛魚”艦對艦飛彈擊中,而且這枚飛彈還炸死了13人,但因預警時間足夠,艦上人員有所準備,所以仍能以完好的武器係統繼續作戰。


    福克蘭戰爭回顧 “謝菲爾德”號的沉沒(3)


    由於相關文件需到2012年才能解密,所以目前我們還無法得知,“謝菲爾德”號的指揮控製室內在被飛彈擊中前到底發生了什麽事情。不過從一些當事人透露的情況來看,當3架“超級軍旗”爬升到攻擊高度時,“謝”艦的909型跟蹤雷達還是發現了它們的蹤影。但是由於這3架飛機隨即掉頭返航,其飛行方向是背離英國艦隊,因此艦上的情報官員判斷,它們隻不過是前來試探英國艦隊的防禦能力,所以也未發出警告。直到“飛魚”飛彈飛到英艦附近,“謝菲爾德”號的電子設備才發現自己被來源不明的定向雷達鎖定了。艦上的值星官隻來得及喊一聲:“隱蔽!”4秒鍾後,在艦橋上的索爾特艦長便眼睜睜地看到1枚“飛魚”拖著橘黃色的火焰和尾跡向自己飛來,一頭紮進了船舷。這枚660公斤重的飛彈從左舷距離水線1.8米的位置紮入了“謝菲爾德”號的機艙,穿過作戰室和首機艙,接著穿過了第一組“奧林巴斯”燃氣輪機,紮入油櫃。雖然其彈頭並未爆炸,但飛彈內未燒完的推進劑點燃了油櫃內的燃油,頃刻之間就在機艙內燃起一片大火。阿軍飛機發射的另外1枚飛彈被“普利茅斯”號護衛艦發射的箔條幹擾火箭引開。


    “謝”艦一共有4組發電機,兩座機艙內各有一套主發電機組,緊鄰機艙的前後發電機艙內各有一組後備發電機。靠前的兩組發電機在飛彈命中時被震壞,後發電機組雖然可以運行,但幾分鍾後也因通風係統遭到破壞而終止了運轉。飛彈推進劑引起的大火在半分鍾內便發展到無法控製的程度,被飛彈穿透的部位燒得通紅,機艙甲板在高溫下開始彎曲,艦內的大部分電纜在大火中燒成一團銅疙瘩,上層建築裏也熱氣灼人,船外兩舷的油漆大片地熔化剝落。住艙裏的泡沫塑料床墊、電纜外麵的pvc塑料外套則和其他部位的橡膠、塑料部件一起悶燒,並冒出一團團稠密熏人的毒煙。不過與一些軍事刊物的報導相反,“謝菲爾德”號並沒有使用低熔點的鋁合金,其上層建築在火災之後仍然完好(採用鋁合金上層建築的是21型和22型護衛艦)。


    福克蘭戰爭回顧 “謝菲爾德”號的沉沒(4)


    隨著電力供應的中斷,艦上的通信、照明、消防器材和液壓管路全都不能使用,消防水泵已經沒有任何壓力。“競技神”號航母派直升機向“謝”艦運去了水泵和消防水管。奉命前去救援的“箭”號護衛艦則靠上前去,用其高壓水龍向“謝菲爾德”號的上層建築噴水,但是這點水在猛烈的火勢麵前根本無濟於事。“謝菲爾德”號的消防人員戴著呼吸麵具,試圖衝到機艙去搶救傷員,但是由於毒煙勢頭非常兇猛,原本可用1小時的呼吸麵具隻能用10分鍾,而且艦內通道狹窄昏暗,消防和救援人員根本施展不開。


    3個多小時後,大火終於逼到了艦首彈藥庫附近。“謝菲爾德”號儲存的22枚“海標槍”飛彈和120發4.5英寸炮彈隨時都有爆炸的危險,艉部存放反潛魚雷和火箭的彈藥庫也受到火勢的威脅。為了避免更慘重的人員損失,索爾特艦長終於無奈地下達了棄艦的命令。當他最後走上滾燙的直升機甲板時,才注意到自己的皮鞋鞋底已經開始冒煙了。“謝菲爾德”號全艦280名官兵中,共有20人在這次襲擊中死亡,24人受傷。

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