5月1日晚23點30分,從“五月二十五日”號上起飛的一架s-2反潛機在南緯49度34分、西經57度10分的位置發現了英國航母編隊,離阿根廷艦隊隻有300海裏。為了使航母上的8架a-4“天鷹”能夠在其航程內攻擊敵人,79.1、79.2、79.4這三個特混大隊以20節的航速向敵接近。但是,阿方必須在黎明時才能進行空襲,因為“五月二十五日”號的飛行甲板太小,又缺乏夜間助降設備,“天鷹”雖然能在夜間從艦上起飛,但卻無法在夜間降落。


    到5月2日黎明,“五月二十五日”號已經做好了彈射準備,8架“天鷹”已經各自裝上了3枚500磅炸彈。然而,這些飛機要從這艘老式的輕型航母上起飛還需要頂風的幫助,而當時風速卻太低,因此再次推遲了起飛時間。這時,79.1特混大隊與英國艦隊的距離是180海裏,而滿載的“天鷹”航程隻有170海裏,因此,阿根廷艦隊隻好繼續保持航向,向英國艦隊接近。但是當天清晨,阿根廷空軍的p-2“海王星”偵察機發現,英國艦隊似乎已經洞悉阿方的動向,開始轉向,以便與阿根廷艦隊保持200海裏以上的距離。與此同時,英方也派出了2架“海鷂”飛機對79.1特混大隊進行尾隨偵察。阿方推測,美國偵察衛星已經發現阿根廷艦隊的意圖,並將其通報給了英國海軍。由於作戰意圖已經敗露,南大西洋戰區司令隆巴多中將遂於當天上午9時下令,4支特混大隊全部返回阿根廷本土,等待合適的天氣再度出擊。


    福克蘭戰爭回顧 擊沉“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦(2)


    根據英國國防部的部署,“壯麗”號和“剛毅”號核潛艇在福克蘭以北海域,“征服者”號在福克蘭以南海域,準備迎擊來自南北兩麵的水下和水麵威脅。其中,“壯麗”號的任務是對“五月二十五日”號航母進行搜索和跟蹤。4月30日,該艇曾多次對79.1特混大隊進行了定位和攻擊準備,但英國內閣和國防部嚴令不準攻擊“五月二十五日”號(自蒙哥馬利時代一脈相傳的保守作風的典型體現),以免“給阿方造成過大的刺激,導致對福克蘭島上的英國居民進行報復”。“征服者”號則從4月30日起就對79.3特混大隊進行跟蹤,並通過衛星通訊與特混艦隊司令伍德沃德保持聯繫,不斷報告阿艦位置。以“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦為核心的79.3特混大隊,此前一直在緊鄰火地島的洛斯埃斯塔多斯島和伯德伍德淺灘之間來回巡弋,為阿根廷南部本土提供早期警報,並攔截可能來自太平洋方向的英國增援部隊,在接到隆巴多的命令後也以10節的航速向北返航。伍德沃德少將分析當時戰區的態勢,認為如果79.3特混大隊越過伯德伍德淺灘,就有可能擺脫核潛艇的跟蹤,並可能占領發射“飛魚”反艦飛彈的有利陣位,對英特混艦隊造成威脅。於是他請示身為戰時內閣成員之一的國防參謀長盧因海軍元帥,請他允許對阿巡洋艦進行攻擊。經過討論,戰時內閣會議批準了這一請示。柴契爾夫人親自簽署了向“貝爾格拉諾”號發動攻擊的命令。5月2日下午3時許,“征服者”號在200海裏禁區以外約36海裏的地方進入攻擊陣位,其艦長克裏斯·布朗海軍中校發現,“貝”艦右前方及右側各有1艘驅逐艦護航,而其左側兵力空虛,於是在潛望鏡狀態下向“貝”艦左側機動,順利占領了該艦左側正橫處1300米的有利陣位。隨後在當地時間16時(格林尼治時間20時)以92度的命中角齊射了3枚mk-viii直航式魚雷(英國出於宣傳戰的需要,事後一度宣稱,擊沉“貝爾格拉諾”號的是新式的“虎魚”線導魚雷),其中2枚命中。第1枚魚雷從5英寸副炮指揮儀下方鑽入船體左舷主機艙後爆炸,“貝”號整個船身隨著爆炸聲幾乎被托出水麵,艙內的警報、通信、照明裝置和主機全部被摧毀,主機艙內一片黑暗,到處瀰漫著煙霧和毒氣,當即有275人因熱浪和氣流的衝擊悶死在艙中。4秒鍾後,第二枚魚雷在1號主炮塔前端、左舷距離艦首15米處爆炸,炸開一個直徑約12米的大洞,海水大量湧入船內。


    福克蘭戰爭回顧 擊沉“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦(3)


    16點10分左右,“貝爾格拉諾”號的船體開始向左傾斜15度,又過了10分鍾,傾斜角達20度。由於主甲板已經被燒得滾燙,既無法對受損機艙進行搶修堵漏作業,也無法營救下層艙室中的船員,經過痛苦的思考,艦長赫克托·龐索上校下令棄艦逃生。整個逃生過程持續了30分鍾,由於艦內的通信設備都已被摧毀,因此棄艦的命令是用口頭相互傳達的。船員們在左舷放下了52隻救生筏,每隻可以乘15到20人。此時還有許多船員聚集在右舷,已經來不及向左舷轉移,隻好套上救生圈跳入水中。16點45分,即被擊中後45分鍾,“貝爾格拉諾將軍”號在一片濃煙烈火中沉入4000米深的大西洋海底,具體位置為南緯55度18分,西經61度47分。這是世界海戰史上第一次由核潛艇取得海戰的戰果。英國通俗小報《太陽報》次日頭版用通篇大字報導了這一消息,其醒目標題隻有一個詞:“逮到你了!”


    “貝”艦共有官兵1042人,包括300名平均年齡才18歲的新兵,總共隻有670餘人轉移到了救生筏上,另有47人跳海後被救上救生筏。當時海麵風速達60節,浪高六七米,南大西洋的海水冰冷刺骨,接近0度,一些落水的船員由於來不及被接上救生筏而被活活凍死。為了防止被風浪吹散,龐索艦長下令將救生筏兩兩拴在一起,等待救援艦的到來。由於擔心遭到潛艇攻擊,擔任護衛的“布查德”號和“布埃納·彼德拉”號驅逐艦根本未對“貝”艦船員進行營救,在盲目地扔了一些深水炸彈後,便匆匆逃回了本土基地。直到36小時後,阿海軍派出的2艘運輸艦才在風雨迷濛中找到了遇難者的救生筏,並匆忙改為醫院船,實施營救工作。經過4天4夜的搜索,再也未發現“貝”艦其餘321名船員的蹤影。

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