人們被迫放棄了滅火的企圖。大火更為驕狂,它的灼熱氣浪與冷空氣形成了強勁的對流風,風速高達每小時50千米,形成猶如從地獄躥出的“火焰風暴”。


    火借風勢,風助火威,大火所過之處,幾乎將所有東西都點燃了,連金屬都被高溫熔化,在令人窒息的高溫中,人和木頭都在燃燒!


    許多躲在防空洞裏的人都被活活烤死了,有的人臉上還顯露著粉紅色。四下奔逃的人群更是在劫難逃,大火蔓延的速度比猛獸還快,而在大火沖近之前,滾滾而來的熱浪就已經把人擊倒了。


    很多人認為水能滅火,於是不顧一切地跳進附近的池塘和河流中,但是大火形成的高溫將池塘裏的水也煮開了。池塘就是大鍋子,試圖在水中避難的人全被滾燙的水活生生地煮死了。


    就連投彈的美軍飛行員都聞到了一股血肉燒焦的味道,那是在地獄中才能看到的情景。大家心裏都很難受,但是正如李梅曾告訴過他們的:“要贏得戰爭隻能這樣,特別是全麵贏得戰爭。”


    在飛行隊出擊後,李梅一直在他位於關島的指揮部內焦急地等待消息,他一邊抽著雪茄菸,一邊來回踱步,時不時地還看一看表,嘴裏喃喃自語:“我們應該收到鮑爾斯的報告了,看來他們遇到麻煩了,都是我的錯!”


    李梅素以沉穩和鎮靜自若的風格聞名空軍,可這時連他的助手克斯勒準將都看出了他的焦慮,隻能不停地在旁邊進行安慰。


    克斯勒勸李梅去臥室睡一會兒,反正急也沒用,李梅回答:“我睡不著。通常我的睡眠很好,可今天晚上不行。”


    到了1點15分,仍然沒有收到報告。難道真的賭輸了?李梅感覺自己像一隻泄了氣的皮球一樣,他拭去滿頭的汗水,對克斯勒說:“這次轟炸行動都出自我一個人的決定,由我承擔一切責任,我將向華盛頓報告。”


    話音剛落,通信軍官推門送來了鮑爾斯的報告。聽完報告內容,指揮部內一片歡呼。


    ★看上去不錯


    鮑爾斯報告:“已經投彈,目標地區一片大火,高射炮火由密到疏,極少戰鬥機。”


    在轟炸過程中,鮑爾斯乘飛機在高空來回巡弋,他拍攝了大火燃燒的照片,並不斷感慨:“我從沒見到過像東京這樣的場麵!”


    李梅如釋重負,但他知道自己的這次賭博還沒到最後見分曉的時候,中間可能還會出現許多問題,因此並沒有完全放下心來。


    直到偵察飛機帶著照片返回,確證空襲行動取得圓滿成功,他才露出了笑容:“看上去不錯。”


    2點37分,飛行隊結束轟炸飛回大本營。在他們身後,蔓延於東京的烈火還在燃燒,“火焰風暴”仍在繼續。


    在此次轟炸行動中,除美軍鐵定要抹掉的22座工廠全部被毀外,東京建築物的25%、中心商業區的63%、工業區的20%被徹底燒毀。僅僅根據屍體辨認,官方統計就有8.3萬人死亡,40萬人受傷。這是戰爭史上單獨一次轟炸造成的最大傷亡和損失,比後來日本在廣島和長崎遭受的原子彈轟炸的損失總和還要大。


    被汽油彈攻擊後的東京市區。美軍計劃要抹掉的全抹掉了,剩下的都是非轟炸目標


    專家曾警告李梅,轟炸行動會給美軍帶來難以估量的損失,但實際上傷亡率隻有5%,與預測的70%相去甚遠。飛行隊有九架b-29被擊落,五架被重創,受重創的飛機均在近海迫降,飛機上的大部分空勤人員也被美軍潛艇救起,最後安全返回了基地。


    依靠更加神乎其神的賭術,李梅一舉扳倒了神風。


    在後方,他的上司阿諾德已經心髒病發作住進了空軍醫院,原因就是獲悉了李梅所下的賭注。空襲成功的消息讓老爺子坐在病床上都笑了起來,他給李梅寫信,第一句就是“致我親愛的李梅”,然後是“我高度讚揚你和你所指揮的軍隊的出色行動”。


    一人有福,托帶滿屋,整個美國都在為之沸騰。原先最讓李梅和他的飛行員們糾結的就是道德問題,用一個參與轟炸的飛行員的話來說:“我們沒想往人身上扔炸彈,可是當你在3平方英裏的區域轟炸22個軍事目標時,你不可能既擊中目標又炸不死人。”如果美國公眾知道飛行員們曾往平民區傾倒汽油,他們肯定會控訴的,而且按照美國的傳統價值標準,也絕對有理由進行控訴。然而這一切並沒有發生,事實上,到了1945年,幾乎每個美國人都同意,落在日本和德國土地上的炸彈都是這兩個國家罪有應得。


    到二戰接近尾聲,德國眼看著就要敗了,可是太平洋戰爭卻進入了白熱化階段。戰鬥一天比一天慘烈,美軍越靠近日本本土,行動就變得越困難,前線子弟兵過著如同煉獄一般的日子,而且還看不到盡頭,美國政府和民眾異常焦灼不安,他們寄希望於通過對日轟炸達到摧毀日本的目的:“不要給它的工廠留一塊瓦片,直至在日本再也看不到一台電動機、蒸汽機或柴油機,看不到化工廠,連一本講這些東西怎麽生產的書也毀掉。”羅斯福的兒子兼顧問艾略特·羅斯福更是公開聲稱:“要炸得日本隻剩一半人口!”


    李梅轟炸東京,按照《時代》雜誌的說法,便是“夢想實現了”,美軍可以用燃燒彈,“把日本的城市像秋天的落葉那樣燒掉”。

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