硫黃島北部寬,南部窄,北部屬於高地,海灘上岩石縱橫,無法通行,隻有南部靠近折缽山的寬闊地帶才適合兩棲登陸。這就意味著,美軍登陸時將遭到炮火的無情阻擊。


    長期指揮兩棲登陸戰的美軍高級指揮官,左一是斯普魯恩斯,左二是霍蘭·史密斯。他們不同的性格作風,從神情動作中就可以看得出來


    硫黃島有高人啊,美軍要突破如此不同尋常的防禦係統,勢必要付出很高的代價。


    斯普魯恩斯的兩棲作戰班子還是和以前一樣,由特納和霍蘭·史密斯這一對老搭檔組成。史密斯在仔細研究航空照片之後,立即斷言這是“我們必須占領得最費力的地方”,並且具體化了美軍為此可能要付出的傷亡代價:兩萬!


    在任何一個美軍高級指揮官的算盤上,別說兩萬,兩千就夠他心驚肉跳的了。何況是斯普魯恩斯,他向來都非常重視戰場經濟學中的“成本與收益”:為了一座彈丸小島,流這麽多子弟兵的鮮血,真的值得嗎?


    當李梅前來協商如何用他的航空兵支援登陸作戰時,斯普魯恩斯很慎重地提出了這個問題。李梅也很幹脆地下了結論:“沒有硫黃島,我不能有效地轟炸日本!”


    與原先的成都基地相比,以塞班機場為主的馬裏亞納航空基地更為方便,但距離日本本土仍然很遠。將近1500海裏的距離,使得飛機的載重量受到很大限製,除去必需的燃料重量外,每架飛機能攜帶的炸彈由10噸減至3噸,連b-29最大載彈量的三分之一都不到,這讓飛行員轟炸時頗有心有餘而力不足的感覺。


    與此同時,因為距離遠,戰鬥機無法進行全程護航,b-29飛機必須在8000到9000米的高度飛行,既費油,又難以實施準確轟炸。此外,b-29在來去的路上還經常遭到日機的攔截,飛行員怕這怕那,自然對轟炸行動也有一定的影響。


    如果美軍能夠占領硫黃島,一切問題都將迎刃而解:硫黃島會成為美軍實施遠程轟炸的理想中繼基地。經過硫黃島的中轉,b-29航程可減少一半,載彈量則增加一倍,從硫黃島起飛的美軍戰鬥機能夠為b-29提供全程護航。更重要的是,硫黃島可以作為b-29的備降機場,供空襲中受傷的b-29緊急降落或加油,稱得上是b-29一艘不沉的航母。


    李梅的話讓斯普魯恩斯盡釋前疑,他長舒了一口氣:“這解除了我的一個思想負擔。”


    成本很高,但是收益也相當可觀,這筆買賣還是劃得來的。斯普魯恩斯最終下定決心,即便付出巨大代價,也要攻取硫黃島。


    ★不尋常的對手


    從硫黃島的防禦構建上,美軍將領們都已經預計到,在這座到處散發著硫黃氣味的小島上,一定會有一位不尋常的對手在等著他們。


    沒錯,這個人就是到島上才半年多時間的栗林忠道中將。


    栗林外表短小精悍,出身於武士家庭,到他已經是第六代了。在軍校學習時,栗林就是一個優異生,從日本陸軍大學畢業時以第二名的成績獲頒天皇禦賜軍刀,乃所謂的“軍刀組”成員。同期生中,他第一個晉升少將,稱得上是仕途坦蕩,但因為主要擔任騎兵部隊指揮官或幕僚長,知名度並不太高。


    栗林被派到硫黃島屬於臨時救急。在包括硫黃島在內的火山列島中,隻有硫黃島適合建造機場,但日本除了在該島建立電台和氣象站外,對它並不是很重視。


    馬裏亞納戰役一打響,就把日本政府嚇了一跳,當時的東條內閣這才著急忙慌地對硫黃島的防守進行部署。在這種情況下,栗林被從中國東北調到硫黃島,負責島上的防禦。


    栗林忠道。栗林的經歷和山本五十六存在某種相似之處,他曾在美國四處週遊,對美國國力有較深認識,因此極力反對日本對美國開戰。但在太平洋戰爭中,他打美軍又打得最狠,被美國軍史作家評價為“難得的敵方名將”


    栗林曾出任日本駐美國大使館武官助理、駐加拿大大使館代理武官,對美國軍事也有一定研究,在日本陸軍將領中比較少見。硫黃島與東京近在咫尺,日本政府對硫黃島的得失自然也十分在意。被美軍攻勢搞得焦頭爛額的東條把守島的希望全都寄托在了栗林身上:“軍部和國家就靠你去守衛這個重要島嶼了。”


    栗林登島後兩個星期,就有51架美軍艦載機飛來。它們擊落了66架起飛迎擊的日機,然後對硫黃島進行了轟炸。


    美軍的意圖是要毀滅島上的航空力量,目的雖未達到,但是栗林已經清楚地意識到,這是硫黃島麵臨進攻的前奏,早早晚晚,那些美國大兵一定會跟著登陸的。


    栗林的正式職務是第109師團師團長。第109師團是一個臨時拚湊的番號,一共才5000多人,另外海軍守備隊還有6000人。靠這麽一點人手能否守住硫黃島,栗林的心裏著實有些發虛,不過在下屬麵前又不得不硬著頭皮裝自信。


    海軍工兵專家堀江義孝少佐到任,栗林請他喝酒。酒過三巡,栗林對堀江說出了自己的打算:“敵人來時,我們牽製住他們,然後我們的聯合艦隊就會過來猛揍他們。這就是說,我們在這裏的作用是大規模的牽製行動。”


    堀江是情報參謀出身,在海軍軍令部有朋友,所以比一般的海軍人員更了解前線內幕。他知道早在十天前,聯合艦隊就已經在馬裏亞納海戰中一敗塗地。

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