當時尼米茲部署的塞班島戰役已經結束,麥克阿瑟指揮的比亞克島之戰尚未打完,在這兩場戰役中,美軍的傷亡都不小。不過尼米茲在這場會談中顯示出了他為人厚道以及光明磊落的一麵。在麥克阿瑟發言時,他始終保持沉默,既未指摘麥克阿瑟話裏的漏洞,更沒有告訴羅斯福,他的中太平洋攻勢牽製了多少日軍主力,否則的話,麥克阿瑟的損失還會更大。


    事實上,尼米茲本身對金格的計劃也有懷疑,認為繞過菲律賓並不是一個好辦法。此時此刻,他想的不是個人得失或與麥克阿瑟計較,而是如何以最小的代價換取最大的勝利。


    旁觀者都以為尼米茲和麥克阿瑟是競爭者,兩個人之間會發生激烈爭執,結果這種爭執並沒有發生,尼米茲也像羅斯福一樣,一直在認真傾聽麥克阿瑟的意見。


    討論從午夜持續到次天早晨,麥克阿瑟不但說服了總統,而且說服了尼米茲。在場的人都被這種誠懇氣氛所感動,他們認為麥克阿瑟和尼米茲是“完成這個偉大任務的最合格的將官”。


    羅斯福起初主要擔心麥克阿瑟和尼米茲之間產生摩擦。在了解尼米茲的真實想法後,麥克阿瑟讓羅斯福放一百二十個心:“您不必擔心我和尼米茲將軍之間的分歧,他對金格將軍的計劃並非真心擁護。總統先生,我和尼米茲將軍完全相互了解。”


    大家都釋然了。在第三天舉行的正式晚宴上,羅斯福、麥克阿瑟、尼米茲三人共同舉杯,羅斯福對他的兩位上將說:“我希望這是最後一次調解你們的分歧,下次喝酒的地點將在東京的慶功會上。”


    心病還要心藥醫,麥克阿瑟帶著好心情離開了珍珠港,臨上飛機前,他不無得意地對幕僚說:“我們得手了!”


    珍珠港會晤是麥克阿瑟和羅斯福相隔七年之後的第一次見麵。近在咫尺時,麥克阿瑟才發現總統清瘦而蒼老,身體消瘦得仿佛一副人形骨架,行動也有些遲緩,上下車都需要人攙扶,而實際上羅斯福的年齡比麥克阿瑟尚小兩歲。


    顯然,羅斯福的有生之年已經屈指可數。麥克阿瑟很是震驚,他意識到死神也在向他靠攏,不由得感嘆人的一生是多麽有限,如果不能在有生之年實現自己許下的諾言,又將是多麽遺憾的一件事。


    回到布裏斯班不久,麥克阿瑟就收到了菲律賓總統奎鬆逝世的消息,悲痛之餘,他出兵收復菲律賓的心情更加迫切。


    盡管羅斯福已同意了麥克阿瑟的設想,但事情並沒有就此一帆風順。參謀長聯席會議的意見出現了分化,馬歇爾受羅斯福的影響,轉到了麥克阿瑟的立場上,金格固執己見,認為解放菲律賓“隻能因感情用事而延緩戰爭進程”,其他幾名成員則還在猶豫不決。


    直到一個多月後的一個偶然發現,優柔寡斷的“長老會”才做出了最終決斷。


    ★僵持行動


    1944年9月12日和13日,哈爾西根據尼米茲的部署,出動2400架次飛機深入菲律賓中部轟炸日軍機場,以便為進攻帛琉群島做準備。


    在兩天的轟炸行動中,美軍共擊落173架日機,在地麵上又摧毀305架,而他們遭遇的抵抗小得令人難以置信,總共隻損失了8架飛機和10名飛行員。


    這說明菲律賓中部的防禦力量並未得到真正加強,或者是日軍想加強也有心無力了——東條在任時不肯接受佐藤的建議,將馬裏亞納群島和卡羅林群島的兵力轉移至菲律賓,現在遭報了。


    哈爾西立刻向尼米茲和華盛頓方麵報告:“敵軍縮手縮腳的態度,令人不能置信並且是奇怪的。我們發現菲律賓中部是個防守薄弱、缺乏設施的空殼!”


    哈爾西的發現打消了參謀長聯席會議的顧慮,除金格以外,其餘成員全都堅定地站到了麥克阿瑟一邊。9月15日,參謀長聯席會議發表了用以指導太平洋戰爭的新戰略——“火槍手第二”計劃。這一計劃除將首先攻占的島嶼由棉蘭老島換成萊特島外,基本上是麥克阿瑟“滑膛槍手”計劃的翻版。


    計劃中唯一的變更,也來自於哈爾西的建議。美軍在空襲棉蘭老島時,一架艦載機墜落於萊特島,機上飛行員從當地居民的口中探聽到,島上日軍守備兵力較為薄弱。脫險歸隊後,這名飛行員便把所獲情報送到了哈爾西手中。


    不過“火槍手第二”計劃下達得還是晚了一些,麥克阿瑟為攻擊棉蘭老島而實施的莫羅泰島登陸行動,已來不及取消了。


    9月15日當天,麥克阿瑟在巡洋艦上觀看了登陸實況——“白楊樹部隊”的2.8萬名官兵迅速衝上莫羅泰島沿岸,連一聲槍響都沒聽到,島上約500名日本兵便逃得沒影了。


    美軍成功登陸後兩小時,麥克阿瑟上岸進行巡視,他在岸上停留了三個小時後才返回軍艦。毫無疑問,莫羅泰島戰役是美軍在整個太平洋戰爭中最容易的一次兩棲作戰。


    同一天,尼米茲的部隊按照早已製訂的“僵持行動”,也在帛琉群島最南麵的貝裏琉島實施登陸。


    在日軍的防禦體係中,帛琉群島一直居於鎖鏈地位,同時它距菲律賓南部較近,中型轟炸機就可以夠得著,堪稱菲律賓的門戶。如果日軍控製帛琉,當美軍進攻菲律賓時,它足以構成一個潛在威脅,而一旦被美軍掌握,也會轉而成為一把正對著日軍據點的手槍。

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