炮彈不僅擊潰了“愛國縱隊”,其中的一發還落進了齋藤設於岩洞中的臨時指揮部內。當炮彈的煙霧消散,齋藤仍拄著指揮刀,直挺挺地端坐著,而他身邊已躺下不少人,約有一半幕僚被炸死了。


    與此同時,美軍向塞班島縱深推進的過程並不順利。因為得知島上日軍的防禦體係並不如想像中那樣強大,有些人便猜測說日軍工事是用竹子和紙做的,一打即下,一攻就破,事實是塞班島的工事皆為一層或兩層樓的鋼筋水泥結構,外麵還用正在盛開的紫茉莉作為掩護,每一座工事都相當於一座小型堡壘。


    一線的戰況很是慘烈,到天黑前,海軍陸戰隊在島上的推進距離尚未達到任務線的一半。而在陸續登岸的20000名陸戰隊員中,傷亡人數已超過了總數的十分之一,也就是死傷了2000人以上。


    有過刻骨銘心的貝提奧島之戰後,美國海軍對傷亡代價早有準備。海岸邊除指揮船外,還配備了有特殊設計的武裝醫護船,用以收容從戰場上撤回的傷兵。但在激烈的戰鬥中,甚至有一艘醫護船也中彈起火了。


    齋藤又來了精神,他給東京發去一封電報,聲稱:“天黑後,我師團將發起大規模夜襲,可望一舉殲滅敵軍。”


    ★大敗虧輸


    要夜襲,得有去夜襲的人。“愛國縱隊”被打得零零碎碎,第34師團有些經驗的戰鬥兵又這裏一堆,那裏一堆,大多躲在分散的工事裏,要重新拚湊起一支機動兵力著實不易。


    然而,齋藤的指示不能不照辦。一通忙亂之後,總算集結起了1000名步兵和36輛坦克,可以出發去夜襲了。


    齋藤對形式主義有著一種本能的愛好,他把夜襲部隊集中到山上,說要親自為夜襲部隊送行。這麽多人和坦克鬧哄哄地跑到山上,豈能不引起美軍的注意,美軍艦炮立刻對山上展開轟擊。


    晚上的炮擊雖然不像白天威力那麽大,但還是引起了混亂。在混亂和黑暗中,齋藤和他的幕僚失散了,不知所蹤。


    有什麽樣的師傅就帶出什麽樣的徒弟,一群軍官的腦子並不比他們的長官更靈活,他們選擇了坐等齋藤重新出現。時間就這麽一個小時一個小時地空耗了過去,午夜過後,終於傳來消息,說是不用再等了,有人看到齋藤已經被燒死在一塊甘蔗地裏了。


    師團長非同普通一兵,就是燒成焦炭也得把他找回來啊。軍官們於是重新分工,夜襲總指揮平櫛少佐係由新聞發布官調任步兵指揮官,現在他回到老位置上去,負責找回齋藤的屍體,其指揮職權移交給另一名軍官。


    向前線進發,坦克自恃跑得快,不等步兵,就隆隆地開下山。山下有一大片沼澤地,大部分坦克都陷了進去,這才給步兵追趕上來創造了機會。


    步兵追得氣喘籲籲,從泥潭中掙紮出來的坦克也是狼狽不堪,但到了前線又都像打了雞血一樣亢奮。軍官們更是連戰場情況都不偵察,就高舉著軍刀,率領坦克和步兵發起了衝鋒。


    日軍主戰坦克為“八九式”係列,從級別上屬於與美國“謝爾曼”坦克一樣的中戰車,但日本的中戰車和美國的中戰車並不是一個概念,如果用美軍坦克的技術標準衡量,“八九式”係列都隻是輕戰車,在粗重的“謝爾曼”坦克麵前,它根本就是小孩子。


    美軍已用戰車登陸船將“謝爾曼”坦克、半履帶車和大炮送上了岸,不過他們其實用不著“謝爾曼”坦克出馬,許多步兵武器就能拿來擊毀日軍坦克,比如火箭炮、槍榴彈、37毫米戰防炮,甚至在特定角度下,輕重機槍和普通步槍也能穿透日軍坦克那薄弱的裝甲。


    日軍衝鋒時以坦克為攻擊矛頭,但使用方法在美軍看來十分腦殘——明明有三十多輛,可是每次都隻出動三到四輛,也不跟步兵做配合,似乎是專門提供給美軍各個擊破的。衝著衝著,有一輛坦克還在黑暗中走錯了路,最後車裏坐著的一名日軍情報軍官連同坦克被美軍甕中捉鱉。


    坦克有氣無力,步兵縱使大吼大叫,也不過是虛張聲勢。其實美軍真正用來阻擊日軍夜襲的僅僅是一個連,但以這一個連的力量,已足以單獨擊退日軍的一次次衝鋒了。


    在這次夜襲戰中,美軍陣地完好無損,日軍則有700多人被擊斃。到拂曉時,“謝爾曼”坦克、半履帶車開上前線,以掃蕩日軍殘部。這時,美軍坦克兵們發現,有31輛被擊毀的日軍坦克散布在戰場上。


    令人大惑不解的是,戰場上卻看不到日本兵的遺屍。後來才知道,日軍把屍體運往了後方,那裏早已屍積如山。日本人想用類似的“疑兵之計”來恐嚇對手,敢情他們的智商全用在這方麵了。


    夜襲大敗虧輸,晚上前去尋找齋藤屍體的平櫛少佐也差點兒送命。他乘一輛坦克下山,走了沒多遠,一發炮彈飛來,坦克拋了錨,平櫛隻好下車步行。接著經過甘蔗地時,正巧美軍燃燒彈打過來,甘蔗地被燒成一片火海。情急之下,平櫛把手中的指揮刀當鐮刀使,拚命砍出一條路,才得以逃生。


    天亮前一小時,精疲力竭的平櫛到達了師團臨時指揮所。他簡直不敢相信自己的眼睛,就在那個岩洞前,正孤零零地坐著一個人,不是別人,正是傳言中已化為焦炭的齋藤。


    平櫛又驚又喜,急忙上前問道:“師團長閣下,您怎麽樣了?”

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