參加“棺材角”之戰的日軍,是鬆田派到前線來增援的幾支小部隊的大雜燴,編製很混亂,連俘虜都說不清楚人數一共有多少以及指揮官是誰,隻知道他們穿過叢林後,意外地發現了一團二營的半月形防禦陣地。


    日本人習慣一絲不苟地照計劃行事,但是發現美軍營地這件事沒有計劃過,於是這些缺乏想像力的“奇怪的小人”,就不約而同地從叢林裏衝出來,向半月形防禦工事的核心,也就是地勢最高的高地撲了過去。


    “大雜燴”日軍隻有100多人,美軍卻有1200人,而且都是身經百戰、裝備精良的陸戰隊老兵,又占據著製高點,還能讓你占到分毫便宜?


    萊基說,這幫傢夥的腦子一定進水了。


    1200名陸戰隊員並沒有全部參加戰鬥,真正參加“棺材角”之戰的不超過30名陸戰隊員,因為日軍就是衝著他們的陣地而去的。


    夜裏兩點,日軍開始發起攻擊。此時萊基正坐在營地指揮所的帳篷裏,他手裏握著一顆手雷,準備日本兵一旦闖進來,就用這顆手雷摧毀指揮所裏的所有文件。


    作為一名老兵,雖未直接參戰,萊基卻能觀察出戰鬥的動向:沒有一發衝力已盡的子彈落在這邊的斜坡上,因此可以知道,陸戰隊在戰鬥中占據優勢。


    陸戰隊員用迫擊炮和機關槍對付衝上來的日軍。當晚依然下著暴雨,但迫擊炮彈爆炸的聲音幾乎掩蓋住了暴風雨的怒號,而機槍的集中射擊則令日軍沒有任何可乘之機。


    天亮後,100多日軍,除一名軍官和四名士兵被活捉外,其餘都被打死了,美軍僅六人陣亡。


    日本兵的屍體堆滿山坡,打掃戰場時,萊基又見到了瓜島時的那位“戰利品狂人”。此君一手拿著老虎鉗,一手拿著在墨爾本時購置的牙醫專用手電筒,不停地在屍體間“尋寶”。


    一位隨軍的澳大利亞人原先張口閉口說澳軍如何如何神勇,對美軍戰鬥力很是瞧不上。觀戰之後,他用一種驚訝的口吻問萊基:“你們美國佬怎麽會有昨天晚上那樣的射擊技術?到底在哪兒學的?”


    萊基沒有說話。他又感嘆:“你們這些海軍陸戰隊員真能打仗,幾乎和澳大利亞皇家部隊一樣能打。”


    這已經是澳大利亞人能給出的最高讚許了。


    12月30日拂曉,萊基他們打掃戰場的時候,陸戰一團、五團正在飛速向機場推進。經過一係列戰鬥,夜幕降臨時,他們占領了格洛斯特角機場。


    機場早就殘破不堪,陸戰隊在那裏見到的,除了27架爛飛機,就是兩條已被完全炸毀的跑道。緊隨其後的陸軍工兵立即展開修復。


    陸戰一師師長魯普爾塔斯用無線電向他的頂頭上司克魯格報告:“我們很高興地把這一座飛機場送給你當作禮物,不過它有一點兒不太適用。”


    克魯格將電報轉發麥克阿瑟,擅長漂亮辭藻的老麥一轉手,又將格洛斯特角機場變成了“獻給美國人民的新年禮物”。


    在新年到來之際,陸戰一師用戰死不到300人的代價贏得了勝利,再一次捍衛了“瓜島屠夫”的名聲。這是二戰中美國海軍陸戰隊打的最後一場叢林戰,史學家評價道:“在陸戰一師麵前,沒有不可克服的困難!”


    第二十二章


    找碗水就能吞下肚


    早在瓜島戰役後,美軍高層就開始研究奪取拉包爾的良策。拉包爾敵兵雲集,後勤力量充裕,若要硬性奪取,不僅耗時費力,必然還要傷亡許多人。海軍方麵,金格建議孤立拉包爾,繞過它而不是占領它,這與陸軍麥克阿瑟的“蛙跳戰術”正好契合,於是得到了參謀長聯席會議的一致通過。


    打完車輪戰役,哈爾西的轟炸機攻擊範圍已擴展至包括新不列顛島在內的全部俾斯麥群島。1944年1月,南太平洋空軍天天從布幹維爾等新機場起飛,對拉包爾進行空襲,有時一天數次,一個月後,達到每周平均1000架次。很快,格洛斯特角機場的轟炸機跑道得以修復,西南空軍的空中攻襲次數和強度也絲毫不遜色。


    拉包爾方麵為此惶惶不可終日,草鹿一再要求古賀派海軍航空隊前去護衛。這時小澤的一航戰已失去攻擊力,被迫離開特魯克泊地,古賀能調動的隻有在新加坡重組的二航戰。


    新的二航戰成立不過一個月,菜鳥飛行員們剛剛從啟蒙進入正規訓練,很難想像他們到了戰場上會有多好的表現。可是話又說回來了,就算再給兩到三個月的訓練期,便能打得過美國人?


    反正是爛柿子,什麽時候扔出去都是扔。古賀答應草鹿把二航戰的飛行隊派往特魯克,盡管大家都知道不濟事,但還是黃連樹下彈琴——苦中作樂吧。


    1月25日,城島高次少將率領132架飛機到達拉包爾。草鹿寄希望於通過二航戰的防衛,改變晝夜無法安眠的不利狀況,但美軍註定不會給他喘息之機,從另一個方向包抄過來的尼米茲又敲響了進攻的鼓聲。


    ★獅子搏兔


    1944年1月中旬,第五艦隊以馬紹爾群島為目標,發起“燧發槍行動”。


    這時第五艦隊的規模又有擴大,行動之前,整個珍珠港裏的艦船密密麻麻,使得這座港口就像用鋼鐵鑄成的一樣,水兵們稱之為“大藍艦隊”。第五艦隊離開港口後,珍珠港又突然變得一片空曠,仿佛一座城池消失了一樣。

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