聯合艦隊新任參謀長福留繁便建議古賀,不妨把一航戰的飛行隊從特魯克調至拉包爾,這樣即便不出動航母,也可以與美軍主力交戰。


    小澤治三郎的一航戰原來一直在日本國內進行訓練,二航戰被廢掉之後,才開至特魯克待機。不過小澤反對輕易出戰,表示除非美軍航母前來挑戰,否決他絕不會將部隊白白浪費在無底洞般的消耗戰中。


    小澤態度如此堅決,古賀一時也猶豫起來。幫古賀下決心的是哈爾西,10月27日,美軍在布幹維爾南麵的莫諾島登陸。如果美軍在莫諾建立航空前進基地,布因等幾個日軍基地都會因後方補給線被切斷而癱瘓,拉包爾也將處於美機威脅之下。更為重要的是,這座島將是美軍進攻布幹維爾的絕好跳板,此島一據,彎弓射鵰之勢盡顯。


    今村很著急,但是他的陸基航空兵已消耗殆盡,既無法反擊,也無力自保。古賀認為事態重大,無法坐視,他不顧小澤的反對,以聯合艦隊司令長官的名義發布“呂作戰”令,下令將一航戰的飛行隊主力調到拉包爾,投入布幹維爾方麵的空戰。


    新的登陸戰給哈爾西出了一個極大的難題。作為戰略階梯的最後一級,美軍無法“蛙跳”或迂迴,明知骨頭夠硬,也必須啃。


    布幹維爾的麵積和地形都與瓜島相似,美軍戰鬥的基本性質也差不多,最初都是對有限目標的突擊,即隻要攻占和守住機場即可,並不需要立刻控製全島,然而布幹維爾卻難以做到瓜島式的突襲。


    原因很簡單,布幹維爾已是日軍在索羅門群島的最後一道防線,眼看著美軍步步逼近,鎖鏈也越纏越緊,日軍再不嚴防死守,那就成了全世界都找不到的極品傻瓜了。


    戰略性奇襲已不可能,戰術性奇襲還有機會。布幹維爾是一座大島,日軍無法處處設防,主力集中在機場附近以及海島南部。哈爾西想到,可以選擇一處日軍防守薄弱的地點登陸——島上遍布深山密林和沼澤,隻有極少的狹窄小路能夠通行,就算日軍知道美軍已經登陸,等集中兵力前去阻擊,美軍的灘頭陣地也早就得以鞏固。


    至於機場,沒必要再像瓜島戰役時那樣搶日本人的現成貨了,自己建一個。


    綜合海岸偵察兵及偵察機提供的情報,符合條件的登陸灘頭,隻有奧古斯塔女皇灣的托羅基納角。按叢林的行程標準來計算,一旦美軍登陸托羅基納角,就連距離那裏最近的日軍都無法及時趕到。


    但是這一登陸點也有問題,它的周圍隻有一塊平地,而那塊平地是一片澤國,並不適宜修建簡易機場。


    大家爭論了半天,最後哈爾西拍板:“就定在托羅基納,現在就請你們上馬吧!”


    登陸作戰被命名為“櫻桃花行動”,由第一兩棲軍擔負。因瓜島戰役名揚天下的“瓜島屠夫”總教頭範德格裏夫特,以中將身份被任命為軍長,負責指揮開始階段。


    自10月27日起,範德格裏夫特打出一連串的“右路短刺拳”,分別向布幹維爾周圍的一些小海島發起登陸。這些小島並不特別重要,攻占它們,有的是要消滅交通線上可能出現的威脅,有的純粹就是佯攻,以掩護真正的登陸行動。


    日軍看不出範德格裏夫特的意圖,美軍攻占一座島,他們就拚命地往那裏反攻,漸漸地便失去了平衡和重心。


    11月1日,範德格裏夫特終於打出了“強有力的左勾拳”,搭載海軍陸戰隊第三師的艦船到達奧古斯塔女皇灣,陸戰隊員紛紛在托羅基納角搶灘登陸。


    ★薑是老的辣


    範德格裏夫特戰術上的左右虛晃騙過了日本人,他們原以為美軍會在南部海岸登陸,所以在那裏重兵設防,沒想到美軍跑到西海岸去了。在此之前,日軍隻是向他們認為可疑的登陸點派遣了一些象徵性部隊,托羅基納角也隻派去了300人。


    300名日本兵在托羅基納角掘壕固守,當陸戰隊登陸時,從十幾座偽裝得十分巧妙的碉堡中飛出了子彈,並夾雜有野炮火力。


    布幹維爾的搶灘登陸,比瓜島要困難得多。托羅基納角海浪極高,灘頭既險又窄,登陸艇損毀的情況很嚴重。有的部隊被毀的正好是指揮艇,弄得部隊失去指揮,秩序大亂。在這種情況下,假使日軍碉堡裏配備了足夠兵力,登陸行動必定夭折。即便隻有這300人,若是作戰技能出眾,火力使用又適當,對毫無保護的登陸艇而言,也足以構成巨大威脅。


    好在這一切都沒有發生。日軍沒有把托羅基納角當成重要的防禦陣地,派來的這300名日本兵不是精兵,起不到一夫當關的作用。他們帶來了一門75毫米炮,從炮的位置來看,本可以用來監視全部灘頭,但日本兵又想把火炮給隱蔽起來,不讓美軍看到,結果反而使火炮的射界受到限製,也影響了炮擊效果——一共射出去50多發炮彈,卻隻擊毀3艘美軍登陸艇。


    美軍登岸後,很快就用手雷摧毀了這些碉堡以及火炮。到黃昏時分,陸戰隊已建立起牢固的灘頭陣地。


    這一天,古賀正好乘機到達拉包爾,準備開始“呂作戰”。得知美軍已在布幹維爾登陸,他迅速做出了反應。當天晚上,在大森千太郎少將的指揮下,一支巡洋艦驅逐艦編隊向奧古斯塔女皇灣撲來,企圖攻擊美軍的運輸艦隊,並掩護約1000名陸軍實施反登陸。

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