登陸美軍主力為美國陸軍第43步兵師,隻經過了數周的叢林戰訓練,在叢林作戰和生存方麵還屬於菜鳥級別,他們在叢林裏跋涉12個小時,才向前挺進了11千米。官兵們時而四肢著地爬過山樑,時而連滾帶爬滑下山坡,被叢林折磨得生不如死,再加上補給不及時,飢腸轆轆,很多人連一天到底是怎麽過去的都弄不清楚。


    與叢林一樣可怖的是日軍的襲擾。每當夜幕降臨,新兵們便如墮地獄,日軍無休止地進行辱罵,鳴放鞭炮,虛張聲勢地做出進攻動作,使得蜷縮在散兵坑中的士兵無法入睡。他們不知道潛藏在叢林裏的日本兵會在什麽地方出現,又會在什麽時候用冷槍要了自己的性命。


    張皇失措下,連蜿蜒爬行的蛇、陸棲蟹甚至是發出幽綠磷光的爛木頭,都會被心驚肉跳的士兵當作敵人的偷襲,進而向其開槍。患有“戰鬥神經症”的人越來越多,竟然超過了戰鬥中掛彩的人數,讓戰地醫療隊十分頭疼。


    日軍原駐島部隊加上援兵,在數量上雖不及美軍,但美軍的推進速度仍極其緩慢,地麵戰眼看有演變成另一場瓜島戰役的可能。哈爾西頓有寶刀鏽鈍之感,多年以後,他回顧道:“燒焦了的名譽的餘煙依然嗆著我。”


    ★古羅馬戰法


    誰該為戰績不佳負責?第一個要打屁股的自然非主將莫屬。哈爾西果斷進行調整,把前線指揮官撤換下來,換成了霍奇少將。


    霍奇發現仗打不好的關鍵,還不在叢林戰的難以適應上——他到前線時,仗已打了近半個月,新兵也變成了老兵。


    真正的難點是蒙達的牢固陣地。日軍指揮官佐佐木少將把所有部隊都收縮到了蒙達機場,並在蒙達機場周圍建起了環形防禦體係,所有機槍陣地和戰術據點都是在珊瑚礁上深挖1.5米,再用水泥和木頭墊高,然後加以巧妙偽裝,易守難攻,霍奇稱之為“蒙達硬骨頭”。


    這樣的硬骨頭,靠人啃是很難的。霍奇請求增援,要求增加攻堅武器。


    哈爾西批準了請求,霍奇得到了攻堅必需的坦克、火焰噴射器和炸藥包。7月25日,經過短暫休整的美軍重新展開攻勢。


    有了啃骨頭的器械,也並非一勞永逸,叢林的泥濘影響著進攻效率,而日軍死守陣地的狂熱,則令美軍不得不打起十二分的小心。戰鬥中,美軍必須先一個據點一個據點地把日本兵從掩體中趕出來,再在殘酷可怖的白刃戰中將其消滅。


    日軍被逐步壓縮到蒙達機場附近的狹長地帶。8月1日,美軍先遣部隊衝進機場邊緣,又經過四天的激戰,他們才完全占領了蒙達機場。當天,哈爾西收到了勝利的電報:“我軍今日從日軍手中奪取並全麵占領了蒙達,我們謹將它奉獻給您!”


    哈爾西的復電極其幹脆有力:“製其於死命!”因為美軍占領蒙達,並不表示同時控製了新喬治亞島。日軍殘部在佐佐木指揮下,退守蒙達西北的巴洛科港,仍可對蒙達機場構成威脅。


    東南艦隊和第八方麵軍司令部同樣沒有放棄新喬治亞島,他們一方麵要求佐佐木死守巴洛科港,一方麵準備繼續沿用“東京快車”的方式進行增援。


    向新喬治亞島運送援兵和補給,庫拉灣原本是首選,然而在美軍的夜間航空戰術奏效後,日軍的運輸艦船都不肯走庫拉灣了,它們寧願選擇科隆班加拉島南麵的危險水道。那邊水道有些危險,不過遭到夜間空襲的概率要小得多。


    在這條航線上,美軍以倫多瓦島為前進基地,派遣了魚雷快艇進行攔截。交戰中,一艘魚雷快艇被日軍的護航驅逐艦撞成了兩截,而這艘快艇的艇長就是未來的美國總統甘迺迪。


    快艇被撞斷時,甘迺迪瞬間有一種“被打死的感覺”。他跳出了快艇,在受傷的情況下救出了一名部下,之後又在漆黑的海水裏漂了四個小時,最後才被海岸觀察兵發現並救出。美國有好幾位總統都參加了二戰,其中甘迺迪的表現尤為出色,他因此被美國政府授予紫心勳章以及海陸軍勳章。


    魚雷快艇的攔截不是沒有成效,它們曾擊沉一艘日軍駁船,還擊傷過若幹艘其他艦船,但是這點兒損傷對“東京快車”來說隻是隔靴搔癢,不會造成太大影響。


    要破壞日軍新開闢的海上補給線,就得使用比魚雷艇大一些的艦隻。哈爾西第三艦隊的特混編隊,有的離這條航線較遠,有的損傷較重,無法立即投入作戰,比如安斯沃思編隊,能出動的隻有驅逐艦分隊。


    在此之前,美軍的海戰編隊歷來是巡洋艦和驅逐艦混編,驅逐艦主要為巡洋艦擔任警戒,巡洋艦才是海戰的主角,驅逐艦通常是不單獨出動的,這次也是被逼得實在沒辦法了,任務最後落到了驅逐艦分隊指揮官伯克中校身上。伯克領命之後,喜形於色。


    伯克是一個非常有思想的海軍軍官,他一直主張,若在索羅門群島狹窄的水域進行海戰,驅逐艦和巡洋艦就不要混編,更不要把驅逐艦排在巡洋艦後麵,那樣在海戰中驅逐艦就會變得毫無作用。安斯沃思指揮的兩次海戰便是明證,驅逐艦事實上成了巡洋艦的附庸,既無法自由作戰,也難以發揮其靈活機動的特長。


    驅逐艦不應為掩護巡洋艦而束縛自己的手腳,但“長矛”魚雷已經使日軍驅逐艦在作戰中擁有了巨大的攻擊優勢,驅逐艦要單打獨鬥,必須找到一個克敵製勝的有效戰法。伯克一直在研究相關戰術,他從古羅馬戰史中得到了靈感。

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