“涼風”號和“穀風”號瞄準美軍的炮火閃光處,將魚雷管中的所有16條“長矛”魚雷全部射出,隨後兩艦一邊施放煙霧,一邊撤出了戰場。


    安斯沃思編隊轉向時,日軍發射的魚雷正好到達美艦所在位置,處於編隊中央的“海倫娜”號輕巡洋艦是日艦瞄準的基點,先後被四發魚雷擊中。以“長矛”魚雷的破壞力,一發就足以擊沉一艘巡洋艦,“海倫娜”號的艦體兩頭被炸得像摺疊過一般。瓦罐不離井上破,壯士難免陣前亡,軍艦也一樣,“海倫娜”號在所羅門海戰中多次死裏逃生,但這次它沒能逃過去,最終沉入了大海。


    “海倫娜”號中彈讓美軍隊形一度出現混亂。轉向完成後的編隊立即重組隊形,以攻擊新出現的日軍第二運輸隊。安斯沃思看到第二運輸隊正在右轉,於是下令編隊進行機動,先一步占據“t”字橫頭陣位。


    在“t”字陣位上,所有美艦均可發揮火力,而日艦隻有第一艘“天霧”號可以還擊。由於位置不利,日艦喪失了發射魚雷的機會,“天霧”號連中四彈,“初雪”號也被三發炮彈命中,兩艦慌忙撤逃。後麵的兩艘驅逐艦見美艦艦炮又狠又準,更不敢接戰,也急忙掉頭。


    日艦都有一套躲雷達的辦法,有的利用海岸雷達雜波進行掩護,有的駛離雷達的有效範圍。安斯沃思在雷達螢光屏上看到隻有己方驅逐艦,便下達了“所有火炮退膛”的命令。


    出乎安斯沃思意料的是,原本退出的“涼風”號和“穀風”號又回來了。它們重新裝填了備用魚雷,準備實施第二次攻擊,但此時美軍編隊已撤出戰場,隻得悻悻而返。


    無腦的“電子狗”將他的主人秋山送上了不歸之途,但秋山臨死前將日艦分成三撥,被證明是做出了一個正確的決定——安斯沃思在庫拉灣與掩護隊激戰的時候,日軍運輸隊已將1600多名陸軍官兵和90噸補給物資送到了岸上。


    因為沒有雷達引導,日軍驅逐艦在卸載完畢後隻能各自尋找捷徑跑路,其中“長月”號驅逐艦誤入淺水海域並擱淺,天亮後被美軍飛機擊沉。在庫拉灣海戰中,日軍驅逐艦共被擊沉2艘,5艘受傷,包括秋山在內的300多人喪生,但是基本完成了運輸任務。美軍損失一艘輕巡洋艦,也沒能阻止日軍的增援行動,總體上是一次失利的海上阻援戰。


    ★找星星的能手


    盡管增援行動基本獲得成功,但與進攻的美軍相比,蒙達地區的日軍仍處於劣勢。為了保住蒙達機場,東南艦隊決定繼續運送增援部隊和補給物資,7月12日晚,日軍又派出了一支運輸編隊。


    奉哈爾西之命前來截擊的還是安斯沃思編隊,其隊伍得到加強,擴充為3艘巡洋艦和10艘驅逐艦。在科隆班加拉島東北方向,美軍夜航偵察機發現了護航的日軍警戒隊,共有巡洋艦1艘,驅逐艦5艘。


    上回日艦數量占優,隻是指揮官一開戰就陣亡,使得它們沒能形成應有的抱團優勢。這一次想抱團也不成了,數量優勢在美艦一方,加上率先啟用夜航預警,安斯沃思對此大有勝算,他下令編隊呈戰鬥隊形向日艦駛去。


    在庫拉灣海戰中,美軍驅逐艦大多做了壁上觀,原因是沒來得及發射魚雷。這回大家長了記性,伴隨巡洋艦“六英寸機關槍”的嘶吼,前衛的五艘驅逐艦都提前發射了魚雷。


    然而狀態好的並非隻有美艦,日艦也一樣,不知道是不是被“提防著你的皮”之類的咒罵和恐嚇給驚醒了,以往迷迷糊糊的“電子狗”一下子機靈起來,美艦一進入它的警戒區它就報了警。


    美軍雷達自然比“電子狗”要強,但雷達說到底隻是一種偵察手段,實戰時還是要更多地依賴人的經驗和素質。太平洋戰爭前,日軍在訓練等方麵準備相當充分。在飛行員訓練目力的課程中,有一項是大白天找星星。一般人是不太可能做到的,但經過一次又一次實踐,日本飛行員都成了找星星的能手,往往還越找越多。每當看到一顆特殊的星星,他們會很快記住它的位置,然後把視線猛地向90°方向移動,隨即又轉回來,看看自己能否立即找到。


    用這種極端方法,日軍訓練出了王牌飛行員,也訓練出了一批目力極強的夜戰精英,他們的水平是戰前準備不足的美軍難以企及的。在美艦開火的前一分鍾,日軍瞭望哨就憑肉眼發現了美艦,指揮官伊崎俊二少將下令打開探照燈,實施魚雷和艦炮射擊,安斯沃思預想的先發製人變成了遭遇戰。


    日軍旗艦“神通”號輕巡洋艦因為打開了探照燈,首先成為“六英寸機關槍”的理想標靶。在極短時間裏,美艦就向其發射了230發炮彈,“神通”號僅鍋爐艙就被命中10發,機艙完全被炸毀,旋即喪失航行能力。


    日軍的5艘驅逐艦也將發射管裏的魚雷全部射出。日軍魚雷手與瞭望哨一樣,在夜戰中均具備“要麽不發,要發必中”的高水平,美軍“林德”號巡洋艦被魚雷擊中,失去戰鬥能力,被迫由驅逐艦護送返航。與之相比,美軍魚雷兵相對訓練不足,也缺乏實戰經驗,前衛驅逐艦射出的魚雷大多被浪費了。


    日軍驅逐艦射完魚雷後,便迅速撤出戰鬥,美軍驅逐艦趁勢向已無法航行的“神通”號發射魚雷。這是不能動的固定靶,要再射不中,就得抽自己嘴巴子了。一發魚雷擊中“神通”號,“神通”號在猛烈的爆炸聲中斷為兩截,很快沉入海底,包括伊崎少將在內的482名船員隨艦沉沒。

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