在奧斯騰濕漉漉的叢林裏,先頭工兵已經開好了“丸山道”。丸山以為自己布了個先著,卻不料這一著布與不布,好像都沒太大區別——“丸山道”隻是一條倉促弄出來的土路而已,很多地方甚至連樹木都沒有砍幹淨。由於害怕暴露後遭到“仙人掌航空隊”的轟炸,越接近機場,道路修得越窄,即使第二師團排成一列縱隊前進,都覺得困難。


    當然,想腳下生風也做不到。一木和川口支隊行軍時,攜帶的都是輕武器,第二師團加上了重武器,每個士兵除了自己的背包、槍枝外,還得扛上大炮零件、炮彈及其他裝備。要是倒黴,正好碰上懸崖峭壁攔路,就得手拉繩索,做攀岩運動。在這種情況下行軍,如何快得起來?


    因為不敢點火做飯,第二師團從上到下都隻能吃預先準備好的冷飯糰。冷飯、冷水、瘧蚊,使很多官兵得上了瘧疾,連旅團長那須弓雄少將都中了招。


    總攻日期已定,即便生病也不能稍作停留,那須往前額上裹一塊白布,忍受著痛苦繼續一步一步地向前走,其他病員更不能例外。雖然說精神可嘉,但毫無疑問,部隊整體的行軍速度又被拉了下來。


    這說的還是白天。入夜之後,森林裏一團漆黑,伸手不見五指,而周圍又密布泥潭沼澤,所有人都為之膽戰心驚,舉手投足無不瞻前顧後,到了此種境地,第二師團便隻能像蝸牛一樣往前挪動了。


    行軍至第三天,也就是10月18日,除了一些身體特別強壯的,其餘官兵都隻剩下了爬的力氣,一尊尊大炮也被拋在了道路兩旁,無人搭理。


    在叢林中行進的日軍。當第二師團蓄足怒氣值,準備做躍起踢飛腿的漂亮動作時,卻發現自己已經陷在了從不按套路出牌的原始叢林中


    距離預定的總攻日期還有兩天,第二師團仍未能走出奧斯騰山,顯然,他們無法按時到達迂迴地點。丸山隻得致電百武,要求將進攻時間推遲一天。


    這時,百武已將第17軍司令部往前推進,進入了原第二師團司令部所在地。據說,早在拉包爾時,就曾有幕僚告誡他,即使有了海軍的支持,陸軍也不可能贏得這場消耗戰,但百武不為所動,他甚至已經提前安排好了接受美軍投降的儀式。


    第二師團是迂迴的主力,他們走得慢,百武也隻好將舉行儀式的時間往後推。原來說是推一天,不料到了10月20日,丸山來電,還是沒到,於是時間再次順延,從10月21日又推遲到10月22日。


    1942年10月20日下午,第二師團終於走出了奧斯騰山。隨後,第二師團按照“x夜”計劃兵分兩路,一路由那須率領,從機場左翼發動攻擊,一路由川口率領,沿血嶺之役時的路線,從機場右翼展開攻勢。


    要說此時此地,日軍將領中還有一個清醒者的話,則非右翼的川口莫屬,他領教過美軍的厲害,因此在決戰上一直持慎重態度。


    與血嶺之役相比,糧食彈藥差不多夠了,但在其他方麵,川口覺得還不足,比如缺乏地圖以及缺少對敵情的研判。他主張11月3日發動進攻,一來時間上更充裕,二來那一天是明治天皇的生日,在日本被定為“明治節”,可以起到提振士氣的作用。


    從10月20日到11月3日,差了十來天,百武哪裏能夠同意,不僅如此,他還對川口產生極大不滿,認為川口要求延期作戰,乃是怯懦加畏葸不前的表現。


    說一千道一萬,敗軍之將難免會遭上司嫌棄,川口隻好打碎牙和血吞,強忍下來。不過,他仍請求軍司令部多拍些航空照片,以便偵察戰場附近的情況。


    還在行軍過程中,傳令兵就帶來了軍司令部發送的四張照片,都是剛剛拍攝下來以亨德森機場為中心的航空照。川口看了之後,不禁大吃一驚。


    ★渾的隻是渾


    航空照片顯示,在川口即將發起進攻的正麵,出現了非常堅固的防禦工事。川口清楚地記得,在血嶺之役時,那裏還沒有類似的陣地,這表明美軍已大大加強和擴大了防禦區域。


    辻政信製訂“x夜”計劃時,依據的是一張早已過時的繳獲地圖,他不知道美軍已經調整了防務,同時,這一帶地形複雜,高地崎嶇坎坷,日軍若按照原計劃從正麵進攻,不啻拿雞蛋碰石頭,很難有獲勝的希望。


    川口考慮應臨時改變進攻路線,避開正麵,從美軍的左側迂迴過去。那裏是亨德森機場的東南端,沿途日軍需要越過光禿禿的小山,通過開闊地,然後穿過一片稀疏的樹林才可抵達。


    從地理條件上來看,迂迴比正麵的路徑要長得多,而且也不是說不存在危險,特別是經過小山和開闊地時,一旦被美軍發現,很容易遭到火力攻擊,但與正麵硬突相比,還是要保險許多。


    到兩路分兵時,川口的這一想法已初步醞釀成熟,難辦的是,第二師團司令部在那須的左翼部隊,一時無法與丸山取得聯絡。正在左右為難之際,他看到了辻政信。


    辻政信隨第二師團司令部出發,並負責對合擊行動進行指導,此時,他正站在左右兩翼部隊分界的岔路口上。


    正愁沒人商量呢,川口連忙迎上前去:“你在這裏我很高興。”接著,他便把自己的疑慮和想法一五一十地告訴了辻政信,末了,他問辻政信:“海軍從空中拍攝的照片你看過了嗎?”

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