哈爾西的敢作敢為,也幫助尼米茲在上任之初站穩了腳跟,關於這一點,尼米茲永遠感激自己的老朋友,哈爾西成為他手下不可多得的一員虎將兼愛將。


    中途島戰役,尼米茲本來想授命哈爾西,不巧的是哈爾西正好生了皮炎病,不得不惜別戰場,現在病情早已痊癒。


    哈爾西回到珍珠港的第一天,忙得不可開交的尼米茲專門抽出時間,親自陪同哈爾西視察了正在檢修的“企業”號航母。他通過擴音器大聲宣布:“朋友們,我告訴你們一個好消息,比爾·哈爾西回來了!”


    一聽到哈爾西的名字,水手們立刻爆發出歡呼之聲。哈爾西十分感動,禁不住熱淚盈眶。


    人事安排的實施不是一件容易的事,不是尼米茲硬性發布一項命令就能搞定,必須等待一個機會。尼米茲像明星一樣介紹哈爾西的回歸,都是在重塑哈爾西在海軍官兵中的形象和影響力,畢竟這位老兄離開前線有一段時間了。


    宣誓就任南太平洋艦隊指揮官時的哈爾西(左)。哈爾西極受海軍和陸戰隊官兵的擁戴,他的到來使此前低落的士氣得到振奮


    現在,這個機會來了。尼米茲果斷決定由哈爾西接替戈姆利,提議上報金格後,很快得到了批準。


    尼米茲也深知,作為一個有資歷和地位的海軍將領,戈姆利會因此受到多大的心理打擊。他字斟句酌地擬定了一份電報給戈姆利:“戰爭是殘酷的,我必須從整個海軍中去尋找一個最適合處理那種情況的人……”


    其實,早在尼米茲視察瓜島之前,他就感到戈姆利難以應付這場使人筋疲力盡的戰役,但出於種種因素的考慮,他當時沒有輕易換人,現在這個決定也是長時間冥思苦想的結果。


    做出決定之後,尼米茲反而覺得輕鬆多了。他相信戈姆利不會懷恨在心,兩人之間的友誼也不致因此受到影響,因為他個人對戈姆利並無任何成見,換將隻是戰爭需要,“每個軍人都應懂得,國家利益高於個人利益”。


    10月18日,正在南太平洋巡視的哈爾西收到了一個密封信封。他撕開信皮,發現裏麵還有一個標註著“機密”二字的信封。


    打開一看,是尼米茲發來的一封電報,上麵任命哈爾西接替戈姆利,出任南太平洋地區兼南太平洋部隊司令。


    哈爾西對此毫無心理準備,他驚訝地叫起來:“上帝啊,這是他們交給我的一個最燙手的馬鈴薯了!”


    馬鈴薯有多燙手,對瓜島形勢已瞭然於心的哈爾西再清楚不過,這應該算是整個盟軍中最艱巨的一項任務了。即便尼米茲可以“先斬後奏”,他所能抽調的力量也局限在太平洋這個盤子裏,那麽,太平洋的盤子又有多大呢?太平洋艦隊的每個官兵都知道,“歐洲是華盛頓的寵兒,南太平洋不是嫡生的”,南太平洋艦隊自成立起,就受缺少艦船、兵員和補給之苦,如果說已被免職的戈姆利有什麽不服,大致也就起因於此。


    明知使命艱巨,哈爾西仍堅決地執行了尼米茲的命令。當他到南太平洋艦隊的基地努美阿赴任時,前任戈姆利已經站在甲板上迎接。


    哈爾西與戈姆利也是老朋友,在這種情境下見麵,著實令人有些尷尬,雙方的表情都顯得有些不自然。


    戈姆利對哈爾西說:“這是他們交給你的一項艱巨任務。”


    哈爾西點點頭說:“我完全知道,希望你能給予協助。”


    哈爾西真心希望得到戈姆利的幫助,可是他很快就失望了。倒不是戈姆利心胸狹隘,而是實在提供不了幫助。哈爾西發現,不管是戈姆利本人,還是戈姆利的幕僚人員,都喜歡把自己埋在文件堆裏,很少離開辦公室,同時也不善於聽取來自前線的匯報,對瓜島局勢的第一手情況自然所知甚少。


    1942年10月18日,哈爾西在努美阿宣誓就職,同時給範德格裏夫特發報,要他一旦條件允許,馬上來基地匯報情況。


    ★丸山道


    截至10月17日,日軍在瓜島的兵力已達15個步兵大隊,計2.2萬人,擁有25輛戰車和100餘門火炮,大戰的硝煙正在撲麵而來。


    不過到任何時候,日本陸軍的戰術就隻有“三板斧”。百武並沒有真正從一木、川口支隊的失敗中吸取教訓,他仍然沿用了一個月前川口用過的那一招,即迂迴合擊。


    不是說迂迴合擊不好,而是要看實際情況以及是否適用。遺憾的是,百武對美軍兵力的真實狀況兩眼一抹黑,他不過是把一隻早就做好的模具直接套上去,至於套得上套不上,大小是否合適,完全不管。


    血嶺之役時,川口實施了三路合擊,百武也原封不動地照搬了過來,並確定10月20日前迂迴到位,向亨德森機場發起總攻。


    硬要說有區別,就是進攻的主角由川口支隊主力換成了第二師團主力,同時名為“x夜”的進攻方案,也由辻政信負責執筆。


    10月16日,丸山率部進行迂迴。當初川口迂迴足足用了三天,皆因雨林難以穿越之故,這次丸山提前派師團工兵在原始森林中開闢小道,還以他的名字命名,稱為“丸山道”。


    第一天行軍,主要是穿過椰林和荒禿的高地,大家還覺得很輕鬆。丸山手拿一根白手杖,走在了隊伍的前麵,顯得意氣風發。第二天,部隊便進入了奧斯騰山,也就是百武初登海灘時,從遠處看到的那座“陰森森”的大山。

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