行軍過程中,不少人在飲用河水後患上了痢疾。而由於沒有帶蚊帳,在瘧蚊的追襲下,半數以上的官兵又得了瘧疾……種種突發情況讓川口頭疼不已。


    經過整整三天的艱難跋涉,直到9月12日上午,川口部隊才來到伊魯河畔,這時他們連前進的力氣都沒有了。


    川口下令就地休整,給那些患病的官兵打針吃藥,他還特地提醒眾人,要格外提防自登陸後就讓日軍吃足苦頭的美軍飛機。


    正這麽說著,有人忽然喊了一嗓子:“飛機!”


    大家趕緊準備疏散隱蔽,誰知緊接著就傳來一陣“咯咯”的叫聲,抬頭一看,不是飛機,隻是一隻鸚鵡。


    川口哭笑不得。為了掩飾窘態,他拿出一瓶威士忌,給每個軍官的水壺蓋上都倒了幾滴:“為支隊武運長久幹杯!”


    確定晚上進攻,自然又是要採用日軍最擅長的夜襲,不過川口並不願意像一木那麽窩囊。他在總結地獄點之役的教訓時,一針見血地指出,單刀直入穿越伊魯河,正是一木支隊覆滅的主因。


    要迂迴嘛,日本陸軍的經典戰術怎麽忘了?不應該啊!川口在戰前動員會上告知眾將:“我們要突然地出現在美軍後麵。”


    川口爬上小山,用望遠鏡仔細觀察地形。他看到機場南端有一片荒涼的草地,草地盡頭的樹林邊緣,則有一座蜿蜒起伏的山嶺。


    山嶺上沒有美軍駐守,這一細節的發現讓川口欣喜若狂。他立即決定天黑後跨過草地對美軍發動猛襲。


    有了得意之處,不顯擺一下也對不起自己。川口把隨軍行動的戰地記者西野叫來,指著油印地圖上的美軍陣地對他說:“不管陸軍大學是怎麽說的,要在夜襲中攻下敵軍陣地都極其困難。”


    這當然屬於虛晃一槍、欲擒故縱的招數,川口接著便用一種神秘的口吻,故意壓低嗓子告訴記者:“在日俄戰爭中有過幾個夜襲戰例,但都是小規模戰鬥。如果在瓜島,我們的夜襲戰打贏了,那將是世界軍事史上的奇蹟。”


    一支進駐瓜島日本陸軍部隊的軍旗。由於在太平洋戰爭初期曾連戰連捷,日本陸軍指揮官普遍比較浮躁,老想著得在戰績上弄點兒深度出來,卻忘記了多大的屁股就隻能穿多大的褲衩這個人間常識


    自地獄點之役後,瓜島已被稱為太平洋上的“旅順口”。這座難以攻陷的“旅順口”對於日本陸軍將領們的誘惑力之大,是不言而喻的事。早在接到登陸瓜島的命令時,川口就曾對部下說:“我知道你們會認為這是一場小規模戰鬥,它確實沒有什麽驚天動地之處,可是我敢說,這是極其重要的一仗,這座島將是爭奪太平洋的焦點,一座島等於一個太平洋。”


    川口做夢都想由自己來創造奇蹟,可是到了下午,觀察哨前來報告,山嶺上已經發現美軍,且正在搶修陣地。


    範德格裏夫特先下手了。在此之前,他得到了越來越多的情報,這些情報顯示,相當數量的日軍已進入機場兩側,並準備發動大規模進攻。


    對即將爆發的戰鬥,範德格裏夫特並無必勝把握,他對作戰參謀說:“我們要盡力保衛這個機場,如果實在沒有辦法,就把剩下的人帶到山上去打遊擊。”


    範德格裏夫特手裏掌握著一萬人馬,但是以機場為中心的防禦圈太大,如果均勻布兵,根本就不夠撒的。他隻能進行重點配置,即在最可能遭受攻擊的地方多放些兵。


    再次對機場進行視察後,南麵的山嶺沒能逃過範德格裏夫特的視線。這個山嶺太重要了,在上麵展開火力,就可以控製整個機場,而山嶺兩側的平地則是進攻飛機場的便利通道。


    愛迪生上校接到命令,立即率陸戰第五團占領了山嶺。


    隻不過一個上午和一個下午,關鍵戰略點便無法為己所用。川口的心口上如同被插了幾把刀子,拔涼拔涼的。


    山嶺既為美軍所占,美國人就可以從那裏居高臨下地開火,威脅通過草地的進攻部隊。早知如此,就該先採取措施,派尖兵搶占山嶺啊!


    川口又悔又恨,他命令通信兵打破無線電靜默,立即向拉包爾基地發電,要求派飛機轟炸山嶺。


    圍繞山嶺,從拉包爾起飛的日機便與“仙人掌航空隊”和高射炮拔起了河,一邊要阻止修建陣地,另一邊則要掩護搶修陣地。


    黃昏前,“仙人掌航空隊”占據了優勢,四架日軍轟炸機被擊落,日軍攻擊機群被迫撤退。愛迪生剛喘了口氣,日軍軍艦又接踵而至,一艘巡洋艦和三艘驅逐艦對山嶺進行了更猛烈的炮擊。


    範德格裏夫特趕緊又調動炮兵,對日艦炮火進行壓製,以便山嶺的守軍能夠抽空吃上一頓晚飯。


    瓜島的一名陸戰隊員。美國海軍陸戰隊員均經過嚴格訓練,但要成為一名真正的戰士,還要在戰場上重新進行錘打和檢驗


    除了爭奪山嶺,處於焦急等待中的川口也得到了岡明部隊的回音。


    當派出的聯絡員找到岡明支隊時,那名日軍中尉就像跑過一場超極限的馬拉鬆運動員一樣,很快休克了。不過,在休克之前,他將川口的計劃轉述給了岡明。


    此時,距離川口約定的進攻時間隻有六個小時了。岡明打破無線電靜默,向川口報告自己所在的位置,並保證準時加入戰鬥。

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