29日上午,田中遇到了川口清健少將。


    川口是百武任命的第一次瓜島機場進攻戰的總指揮,同時他率領的川口支隊也是進攻瓜島的後續部隊。接到調令,川口馬上指示給士兵發三個月的軍餉,並讓士兵們做好有去無回的準備:“把大部分錢寄回去,剩下的錢好好地吃喝一頓,盡情地度過最後一個晚上。”


    煽情了半天,還沒輪到上場,一木支隊就在瓜島覆滅了,如今運兵又遭擱淺,川口好不鬱悶。一見到田中,他就要求對方趕緊用運輸船把他的支隊送上瓜島。


    在沒有足夠航空力量護駕的情況下,大規模運輸實在夠兇險,田中這些天也在尋找其他可靠的運輸方式。他思忖片刻,告訴川口:“運輸船不行,要不試試驅逐艦吧。”


    川口一聽就跳了起來。


    ★東京快車


    川口的衝動是有原因的。他氣憤地對田中說:“你知道一木支隊為什麽會全軍覆滅嗎?就是因為乘坐了驅逐艦!”


    驅逐艦的航行速度要遠遠快於運輸船,當初乘驅逐艦的一木支隊還很被大傢夥兒羨慕,認為這是“現代戰法”。後來才知道,驅逐艦所能裝載的部隊和武器有限,糧食也帶不足,“現代戰法”反而拖了登陸部隊的後腿。


    田中也知道驅逐艦運兵不專業,可這不是沒辦法嘛,要不然還能怎麽登島?


    兩個人你一言我一語,誰也說服不了誰,隻好不歡而散。


    第二天繼續。田中已經體會到了陸軍強牛一樣的脾性,如果還是像前一天那樣含著骨頭露著肉,吞吞吐吐,欲言又止,肯定又不會有什麽結果,於是索性打開天窗說亮話:海軍的“ka”計劃已經取消,今後再也別指望航母艦載機的掩護了。


    缺少了飛機的掩護,就隻能白白挨炸了,運輸船一沉一傷已很能說明問題。幸虧當時船上沒有載兵,要不然全得葬身海底。


    這是田中的親身經歷,沒帶一點兒虛的,川口聽著聽著,臉也白了,當下便同意換乘驅逐艦。


    沒想到,川口同意了,他的部下還有人不認帳。聯隊長岡明之助大佐言之鑿鑿:“要說危險,驅逐艦難道不危險?‘睦月’號不就沉了嗎?”


    岡明提議不如乘小汽艇,目標小,還可以在島與島之間秘密地迂迴行動。


    什麽時候又跑出來了一個小汽艇?川口的腦袋剛剛轉過彎來,這下子又堵塞了。再論證和辯論,不知還要耗費多少時間,而且究竟哪個安全哪個危險,根本就講不清楚。川口隻好妥協:“這樣吧,我本人率主力乘驅逐艦,岡明大佐率司令部人員和第一大隊乘汽艇,從不同的地點登陸,對瓜島機場進行包抄。”


    30日午夜,川口支隊主力乘上八艘驅逐艦,向瓜島進發。這種運兵方式後來被美軍命名為“東京快車”,日本兵則私下稱其為“螞蟻爬行”或“老鼠運輸”。


    日軍運兵船隊。與驅逐艦相比,運兵船能運輸更多的士兵和物資,日本陸軍對“東京快車”的運輸方式並不滿意,隻是考慮到若沒有海軍的支持,陸軍就會像被閹割的公雞一樣沒法兒打鳴,所以也隻好選擇接受


    當川口在一木曾經登陸的地方上岸時,已近黎明,成群結隊的螢火蟲落在腿上,把士兵們照得閃閃發光。


    第一梯隊進入叢林,在那裏,他們遇到了幾個像鬼魂一樣的人,全都麵黃肌瘦,身上穿著襤褸的軍裝。一問,才知道是一木支隊的倖存者。


    一名倖存者指點著新來者:“快把你身上的那些鬼蟲子抖掉,不然會被敵機發現,還有,在沙地上留下腳印等於自殺。”


    這名士兵動手示範,用棕櫚葉子掃掉地上的腳印,動作相當熟練。


    很難說在這個島上倖存是好事還是壞事,漫長的黑夜、難忍的飢餓、無邊的恐懼,都會讓人有生不如死的感覺。很快,川口支隊就享受到了這種“待遇”:路非常難行,遍地都是荊棘、野藤和盤根錯節的樹根,走路就像踩在軟綿綿的海綿墊上,常常有人被路上的艱險嚇得魂不附體。


    31日拂曉,川口率第一梯隊到達預定集結地點。在一個荒無人煙的村莊裏,部隊一邊吃飯一邊等待後續梯隊。


    一陣轟隆隆的聲音從遠處傳來,隨後出現的便是讓一木支隊殘兵談之色變的美軍飛機,軍官急忙命令士兵臥倒。


    飛機不是來料理他們的。天一亮,從亨德森機場起飛的飛行員便有了重大發現:岸邊停著日軍驅逐艦,因為風浪所阻,乘坐登陸艇的第二梯隊無法上岸。


    “仙人掌航空隊”立即出動,在“野貓”式戰鬥機及俯衝轟炸機的狂轟濫炸下,登陸艇上的日軍如同甕中之鱉,大部分被當場炸死。航空隊仍不罷休,繼續沿海岸搜索,整個上午,叢林都被震得沙沙作響,爆炸聲響徹大地。


    好不容易挨到天黑,川口支隊發現海灘上又來了一艘登陸艇。


    鑑於第二梯隊已經完結,川口判斷來的是美軍,當下便惡狠狠地下達了開火指令。


    子彈在登陸艇周圍亂跳,有人喊道:“我的胳膊,我中彈了!”


    一聽還是日語,趕緊停火,這才知道對方原來是日軍,是一木支隊的第二梯隊。


    槍聲已經驚動了美軍,川口支隊暴露了。有人勸川口趕緊轉移到新的藏身之處。川口不願意,他事先與岡明有協議,要從亨德森機場的兩端進行夾擊,不能食言啊!

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