經過對搜索訓練的檢查,奧宮向南雲報告:“一切就緒,萬無一失。”


    由於加強了飛行搜索及偵察,南雲知道美軍艦隊就在附近。同樣的,盡管弗萊徹不認為大的戰鬥會即刻爆發,但他也明白附近有敵軍,隻是不清楚具體位置而已。


    雙方還在繼續搜索。上午9點50分,“仙人掌航空隊”的一架水上飛機終於發現了日軍航母“龍驤”號。


    ★火到豬頭爛


    前一天一百多架飛機忙了一天找不到敵蹤,怎麽會讓瓜島的一架飛機逮了個正著?世上真有這麽巧的事嗎?


    弗萊徹不太敢相信,他沒有貿然出手,隻是小心地派出巡邏機前去偵察。


    事實上,“龍驤”號被發現確實不是巧合。“龍驤”號是奧宮在中途島戰役中服役過的那艘航母。這是一艘建造時間較早的輕型航母,排水量小,身單力薄,在日軍航母裏算是最弱小的航母之一。出戰前,山本製訂了一個名為“ka”的作戰計劃,打算以“龍驤”號為誘餌,先把美軍航母上的航載機誘出來,然後調動南雲第三艦隊的所有戰機,將美軍航母一舉擊沉。


    可以看出,航母在山本的心目中確實又回到了王者地位,他所設計的這個計策也算是精到了極致,有點兒捨不得孩子套不著狼的意味。打仗嘛,良善被人欺,慈悲生禍患,厚黑才能製勝啊!


    可是,山本想不到弗萊徹的性格跟他不同,這位老兄做事磨嘰,明明可以抓住時機出動艦載機轟炸了,還要慢吞吞地確認一下“龍驤”號是否真的存在——難道你就不怕“龍驤”號像昨天一樣突然消失了?


    暫時沒有飛機來炸“龍驤”號,“龍驤”號就閑不住了:雖說咱是小塊頭,可也並非那隻會鬥雞走狗、尋花問柳的浪蕩紈絝,得幹點兒正事啊!


    史學家分析中途島戰役時,曾指出日本海軍的一大敗因,就是太過眼大心肥,既要占領中途島,又想殲滅太平洋艦隊,就像貪心的猴子,什麽果子都想摘。


    “ka”計劃有著幾乎完全相同的缺陷。山本和南雲交給“龍驤”號的任務,不僅是充當誘餌,還要負責對瓜島的亨德森機場進行轟炸。於是,下午1點,“龍驤”號便派出戰機前去攻擊瓜島機場。


    艦載機一出,真相大白。用不著再去問偵察機,弗萊徹就明白日軍航母確實近在咫尺,他決定立即採取行動。


    隨著一聲令下,旗艦“薩拉托加”號航母上的艦載機騰空而起,呼嘯著往北飛去。


    攻擊機群前腳剛走,巡邏機後腳就送來新的情報,告知除“龍驤”號外,北麵還有日軍大型航母群。


    弗萊徹聞聽大驚失色,編隊所剩航載機已經不多,在自衛能力薄弱的情況下,假如日機來襲,航母的處境將非常危險。


    弗萊徹急忙聯繫攻擊機群,希望它們中途轉向,去攻擊大型航母群,但航母與升空戰機之間的通信不暢,始終聯繫不上。


    弗萊徹到底是一員久經沙場的老將,在處於劣勢的情況下,並沒有表現得手足無措。


    事情已經到了這個地步,就算是支架子做空頭,也得硬著頭皮頂下來。弗萊徹加派戰鬥機進行空中巡邏,同時把機庫裏的戰鬥機調出來,隨時在甲板上待命。


    下午3點5分,美軍攻擊機群找到“龍驤”號,這場被稱為“第二次所羅門海戰”(亦稱東索羅門群島海戰)的戰鬥立即進入競跑階段。


    得知“龍驤”號遭襲,南雲不驚反喜。皇天菩薩小祖宗,美國人總算中了我們的調虎離山之計,這回準保能打得你們出氣大,入氣小。


    下午3點7分,也就是“龍驤”號遭到攻擊後兩分鍾,日軍攻擊機群即飛往美軍航母所在位置。


    要飛到目的地還有段時間,在這段時間,美機得以繼續領跑。


    山本所賦予的多重任務害苦了“龍驤”號。它能搭載的飛機本身就很少,隻有24架,15架飛去瓜島後,還有9架,而美軍攻擊機群有30架轟炸機和8架魚雷機,是日方飛機的四倍還多。


    當攻擊機群找到“龍驤”號時,這艘航母正轉向逆風行駛,想放出在甲板上加油的戰鬥機,美機立即抓住機會實施猛攻。


    “復仇者”式俯衝轟炸機從高空排山倒海一般衝下來,有四發炸彈在“龍驤”號的甲板上爆炸。“龍驤”號在航母中算是輕巧靈活的,它急忙閃避,躲開了更多的炸彈。


    魚雷機隨即展開“錘擊鐵砧”式的襲擊,魚雷分別向航母的左右舷射去。“龍驤”號根本就沒法兒躲,反正躲得了左就躲不了右,總會被狠狠叮上一口。


    此後飛來的炸彈和魚雷更是接二連三、牽三掛四,最後一共有一枚魚雷、十發炸彈擊中“龍驤”號。“龍驤”號被大火和濃煙吞沒,艦體向右舷傾斜,轉眼便動彈不得。到了晚上,火到豬頭爛,整艦沉入大海。


    山本和南雲的釣魚術實在不濟,魚還沒有上鉤,餌卻已經進了人家的肚子。當然,他們還有機會,就看日軍攻擊機群如何表現了。


    美軍比日軍強的地方,是他們有千裏眼一樣的雷達。下午4點20分,美軍“企業”號航母的雷達上出現了許多空中目標,日軍攻擊機群被美軍提前捕捉到了。

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